তৃতীয় অধ্যায় নতুন সেবা?

তৃতীয় অধ্যায়: নতুন সেবা?

বৃদ্ধ বিড়ালটি ইঙ্গিত দিলো যে, সুজাতা এখনো কিছু গোপন করছে। আমি কিছু বলিনি, পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে তার মুখাবয়ব লক্ষ্য করছিলাম। যখন আমার কপালে ভাঁজ পড়ল, তখনই সুজাতার দ্বন্দ্ব শেষ হলো এবং সে স্বীকারোক্তির জন্য প্রস্তুত হলো।

ঘটনাটা শুরু হয়েছিলো সাত দিন আগে। চাওয়াংগৌ থেকে ত্রিশ মাইল দূরে, সবুজ পাহাড়ে ঘেরা এক ছোট্ট গ্রাম, নাম তার বানমিয়াও। সুজাতার স্বামী প্রতি গ্রীষ্মেই এই ছোট্ট পাহাড়ি গ্রামে, যেখানে মাত্র ত্রিশটি পরিবার বাস করে, বুনো মাশরুম কিনতে যেতেন। তিনি বেশ ভালো দাম দিতে পারতেন, বর্ষায় তো এক মৌসুমেই যা আয় হতো, তা সুজাতার রেস্তোরাঁর ছয় মাসের আয়ের সমান।

তিন-চার বছর ধরে এই ব্যবসা চলছিল। কারণ সুজাতার স্বামী গ্রামের অন্যান্য ক্রেতার চেয়ে একটু বেশি দাম দিতেন, তাই গ্রামের লোকেরা আগেভাগেই মাশরুম তার জন্য তুলে রাখত।

কিন্তু এ বছর, যখন সুজাতার স্বামী বানমিয়াওয়ায় ফিরলেন, দেখলেন গ্রামের ছোট্ট চত্বরে এক মধ্যবয়সী লোক কয়েকজনকে নির্দেশ দিচ্ছে, গ্রামের লোকেরা কে কী মাশরুম এনেছে তা ওজন করা হচ্ছে।

তিনি রাগে ফেটে পড়লেন, ছুটে গিয়ে লোকটির সঙ্গে বচসায় জড়ালেন। কথার ঝাঁজেই তর্ক তীব্র হয়ে উঠল, শেষে হাতাহাতি। মধ্যবয়সী লোকটি তার সাঙ্গোপাঙ্গ ডেকে এনে সুজাতার স্বামীকে মারধর করল।

সারা শরীরে আঘাত নিয়ে, মাথা জড়িয়ে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিলেন তিনি। এক বয়স্ক গ্রামবাসী দয়া করে তাঁকে নিজের ঘরে নিয়ে গেলেন। অল্পস্বল্প পানাহার শেষে বৃদ্ধ লোকটি তাঁকে জানালেন, ওই মধ্যবয়সী লোক গ্রামের লোকদের প্রলুব্ধ করতে ইচ্ছাকৃতভাবে ক্রয়মূল্য বাড়িয়ে দিয়েছে—প্রতি কেজিতে দুই টাকা বেশি—ফলে সবাই তার কাছে মাশরুম বিক্রি করেছে। এতে সুজাতার স্বামীর কয়েক লাখ টাকার লোকসান হলো, উপরন্তু মারও খেলেন। কিছু পানীয়ের পর তার ক্ষোভ আরও বাড়ল। অর্ধ বোতল সাদা মদ গেলার পর তিনি টলমল করতে করতে বৃদ্ধের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন।

ততক্ষণে রাত হয়ে গেছে, পাহাড়ি গ্রামে সূর্য ডোবার সাথে সাথেই সব অন্ধকারে ঢাকা পড়ে। কেবল দু-চারটি ঘরের আলো আর দূরের রাস্তার ম্লান বাতিগুলো পথ দেখাচ্ছে।

গ্রামের বাইরে গিয়ে দেখলেন, মাশরুম তুলতে আসা গাড়িটা সামনে দাঁড়িয়ে। তার মনে জ্বলে উঠলো প্রতিশোধের আগুন—তিনি মধ্যবয়সী লোকটিকে খুন করার প্রবল ইচ্ছা অনুভব করলেন। ঠিক তখনই লোকটিকে দেখতে পেলেন এবং চুপিচুপি পিছু নিলেন।

মধ্যবয়সী লোকটি গাড়ি থেকে নেমে অন্ধকার গাছে পাশে মূত্রত্যাগ করতে গিয়েছিল, গান গাইতে গাইতে কোমরের বেল্ট খুলছিল। সে টেরই পায়নি, পেছন থেকে সুজাতার স্বামী চুপিসারে এসে এক হাতে তার মুখ চেপে ধরল, অন্য হাতে মাশরুমের গোড়া পরিষ্কার করার ছুরি দিয়ে তাকে ছুরিকাঘাত করতে লাগল।

তিন-চারটি ছুরিকাঘাতের পর, লোকটি আর নড়ছিল না। তখন মদের নেশা হঠাৎ কেটে গেল—তিনি বুঝলেন, তিনি খুন করেছেন! হুঁশ ফিরে এসে তিনি মৃতদেহটি গোপনে গভীর জঙ্গলে টেনে নিয়ে গিয়ে ঢেকে দিলেন, তারপর ছুটে গিয়ে গাড়ি চড়ে রাতারাতি শহরে ফিরে এলেন।

বাড়ি ফিরে সুজাতার স্বামী অস্থির, অস্বাভাবিক আচরণ করতে লাগলেন। অনেক জিজ্ঞাসাবাদের পর সুজাতা জানতে পারলেন, তার স্বামী খুন করেছেন। স্বামীকে হারাতে চাননি বলে তিনি তার স্বামীর অপরাধ গোপন রাখতে সাহায্য করলেন।

কিন্তু কয়েকদিন পর থেকেই, গভীর রাতে সুজাতার স্বামী দুঃস্বপ্ন দেখে ঘুম ভেঙে উঠতে লাগলেন। জেগে উঠে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, তিনি বারবার সেই মৃত লোকটিকে স্বপ্নে দেখছেন, সে তাঁর প্রাণ নিতে এসেছে! ঘুমের সময় অজানা কিছু তার বুকের ওপর চেপে বসে, নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হয়।

বৃদ্ধ বিড়াল তখন বলল, “ওটা ভূতের চাপ! তোমার স্বামীর প্রাণ নিতে আসা ভূত কয়েক দিন ধরে তার ওপর নজর রাখছে, তাই প্রতিদিন এই অনুভূতি হচ্ছে।”

এ কথা শুনে সুজাতার অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল। স্বামীর খুনের অপরাধবোধ আর মৃত্যুর শোক তাকে কুরে কুরে খাচ্ছিলো। তার ওপর, এখন আবার ভূতের ভয়ে সে আরও আতঙ্কিত।

আমি বৃদ্ধ বিড়ালকে চোখে ইশারা দিলাম, যেন সে আর ভয় না দেখায়।

সুজাতা নিজেকে সামলে নিলেন, চোখের পানি চেপে আবার বলতে শুরু করলেন।

শুরুতে সুজাতা ও তার স্বামী ভেবেছিলেন, অতিরিক্ত মানসিক চাপে এমন হচ্ছে। স্বামী প্রতিদিন খবর, টিভি, পত্রিকা খুঁটিয়ে দেখতেন, যদি কেউ পাহাড়ে লাশ খুঁজে পায়। তিনি এতটাই সতর্ক হয়ে গিয়েছিলেন যে, বাড়ির দরজাও ছাড়াতেন না।

কিন্তু আজ রাত বারোটার দিকে, সুজাতার স্বামী স্বপ্নের ঘোরে চিৎকার করে উঠে বুক চেপে ধরে বললেন, “ব্যথা!” আর কিছু বলতে পারলেন না।

আর দেরি না করে, সুজাতা ১২০ নম্বরে ফোন করলেন। অ্যাম্বুলেন্সে স্বামীর যন্ত্রণা চরমে, প্রাথমিকভাবে চিকিৎসক বললেন, হৃদরোগে আক্রান্ত হয়েছেন। অল্প পরিমাণে মর্ফিন ইনজেকশন, গ্লুকোজ আর পটাশিয়াম ক্লোরাইড দিয়ে চিকিৎসা শুরু হলো।

কিন্তু সুজাতার স্বামী শান্ত হলেন না, উল্টো আরও ছটফট করলেন। অক্সিজেন দেওয়া হলো, মিনিট দশেক পর ধীরে ধীরে শান্ত হলেন। সুজাতা কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

কিন্তু হাসপাতালে নামার সময়, স্বামী আবার ছটফট করতে লাগলেন, টানাটানিতে স্যালাইনের আর অক্সিজেনের নল খুলে মাটিতে পড়ে গেলেন। সুজাতা কর্মচারীদের ডেকে আনলেন, কিন্তু ততক্ষণে তার স্বামী নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন।

তীব্র যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, দুই চোখে ছিলো বিস্ময়কর আতঙ্ক, যেন তিনি কিছু ভয়ঙ্কর কিছু দেখেছেন।

সুজাতা স্বামীর দেহ জড়িয়ে কাঁদতে লাগলেন, হঠাৎই তার কানে ভেসে এলো ঠাণ্ডা হাসির আওয়াজ। পিছনে তাকালেন, কিন্তু আশেপাশে হাসপাতালের কেউই ছিল না!

সুজাতা তখন আমাকে আর বৃদ্ধ বিড়ালকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি সত্যিই শুনেছিলাম, সেই হাসিটা—একজন পুরুষের। আপনারা বলেন, এটা কি...?”

আমি মাথা নাড়লাম।

এতক্ষণে আমি বুঝলাম, সুজাতা মানসিকভাবে প্রস্তুত। এবার তার চোখে আর আগের মতো আতঙ্ক নেই, যদিও টেনশন পুরোপুরি যায়নি।

সে বলল, “আমি আপনাদের কাছে প্রার্থনা করি, আমাকে বাঁচান! যত খরচ লাগে দেবো, আমার রেস্তোরাঁটাও দিয়ে দেবো, দয়া করে আমাকে বাঁচান!”

আমি বৃদ্ধ বিড়ালের দিকে তাকালাম, বললাম, “আমার এই দোকান শুধু এক冥 দোকান, ভূত তাড়ানো আমার কাজ না। তবে আমি একজন ওঝা এনে দেবো, দামপত্র তোমরা ঠিক করো।”

বলেই আমি উঠতে গেলাম, কিন্তু সুজাতা আমার হাত চেপে ধরল, কাঁপা গলায় বলল, “আপনাকেও যদি অনুরোধ করি, আপনি কি একটু সাহায্য করবেন? আমি আপনার ওপর ভরসা করি!”

বৃদ্ধ বিড়াল তখন ঠোঁট চাটল, ধীরে ধীরে বলল, “যানজাও, তুমি আর না করো না। সুজাতা তোমার গুণ আর চরিত্রে বিশ্বাস রেখেছে। আমি এই কাজে তোমার সহকারী হবো, কেমন?”

আমি আসলে জড়াতে চাইনি, এই কাজ বৃদ্ধ বিড়াল একাই করতে পারত। সে-ও যখন বলল, তখন আর না করতে পারলাম না।

বৃদ্ধ বিড়াল খুশি হয়ে বলল, “তোমার দোকানে এখন একটা নতুন সেবা যোগ হলো!”

আমি জানতাম বৃদ্ধ বিড়াল কী বলতে চায়। আমি এই冥 দোকান খুলেছিলাম মূলত দুই কারণে—এক, আমার দাদার খুনিকে খুঁজে বের করা; তাই দোকানের নামও সেই পুরনো দাদার ফুলের দোকানের নাম, “আপন শান্তি পথ” রেখেছি। দুই, কুইন কাকুকে ঋণ শোধ করতে হবে।

আমার মনে আছে, দাদা খুন হবার পরে পুলিশ ছুরিধার খুনিকে ধরতে পারেনি, লাশও পায়নি, জীবিতও না। মানে লোকটা পালিয়ে গিয়েছে। কিন্তু কেন তখন আমাদের দুজনকে একসঙ্গে খুন করল না, কেউ জানে না। আমি নিশ্চিত সে এখনও বেঁচে আছে, আমি তাকে খুঁজে বের করবো!

তাই শুরু থেকেই ভূত তাড়ানোর মতো ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামাইনি।

বললাম, “তাহলে আমি তোমাদের ওঝা সমিতির ব্যবসা নষ্ট করে দিলাম? সমিতির বুড়োরা এসে ঝামেলা করবে না তো?” আমি বৃদ্ধ বিড়ালের পেছনে লাথি মেরে বললাম, “তোর এই ফালতু আইডিয়া মাথায় এল কোথা থেকে?”

বৃদ্ধ বিড়াল চোখ ঘুরিয়ে বলল, “চল, না করলে নাই! কে তোকে জোর করেছে?” যেন আমি মূর্খ—এমন ভঙ্গিতে তাকাল।

আমাদের কথোপকথনে সুজাতার আতঙ্ক অনেকটাই কমে গেল। আমরা তিনজন আবার বসে ভূত তাড়ানোর পরিকল্পনা করলাম।

সুজাতাকে বিদায় দিয়ে, আমি আর বৃদ্ধ বিড়াল হাঁটতে হাঁটতে শহরের সেতুর ওপারে গেলাম। শরতে পড়ন্ত রাতে নদীর হাওয়া ছিলো চমৎকার ঠাণ্ডা। আমরা সেতুর রেলিংয়ে বসে, হাতে সিগারেট আর বিয়ার নিয়ে, তারা দেখতে দেখতে গল্প করছিলাম।

হঠাৎ করে আমাদের চারপাশে সাত-আটটা ছোট ছোট আত্মা জড়ো হলো—বৃদ্ধ, শিশু, রোগা, পঙ্গু—সবারই গায়ের রঙ ফ্যাকাশে, চোখ-মুখ নীলচে, কারও হাতে-পায়ে নদীর জলজ উদ্ভিদ জড়ানো।

আমি চারপাশে তাকিয়ে ডান হাত থেকে একটুখানি ছায়াময় শীতলতা ছড়িয়ে দিলাম, তাতে সবাই ভয়ে চিৎকার করতে লাগল। পথচারীদের কানে যেন মনে হতো, ওটা সেতুর নিচে বাতাসের গর্জন।

বৃদ্ধ বিড়াল গলা চড়িয়ে বলল, “চলে যাও! আমাদের বিরক্ত করো না!”

আমি হেসে, বোতলটা এক চুমুকে শেষ করলাম।

ফিরে আসার এই অনুভূতি দারুণ, অনেকটা সেই স্কুল জীবনের মতো, যখন আমরা দুজন একসঙ্গে রাত কাটাতাম।