মূল পাঠ তৃতীয় অধ্যায় বীরবাজ প্রতিহিংসার গোত্র

শাও লিন সকল ইস্পাতের ছুরি ও যৌগিক ধনুক গুলো প্রধান ঈগলের হাতে বিক্রয়ের জন্য তুলে দিলেও, এর অর্থ এই নয় যে, শাও লিন সাথে সাথেই আধুনিক সমাজে ফিরে যাচ্ছে। নিজের জন্য তিনি এক সেট সাজ-সরঞ্জাম রেখে দিলেন, ঠিক করলেন আগামী দুই দিন গোত্রের চারপাশে ঘুরে বেড়াবেন। সেনাবাহিনীতে থাকাকালে শাও লিন পাহাড়ি বন-জঙ্গলে দৌড়ানোর অভ্যাস গড়ে তুলেছিলেন; সভ্য সমাজে ফিরে এসে তাই খানিকটা অস্বস্তি লাগছিল। তার ওপর, এই সময়কার আমেরিকা মহাদেশে বন্যপ্রাণী এখনো প্রচুর, ইউরোপীয়দের ব্যাপক অভিবাসন ও ভূমি দখল তখনো ঘটেনি, ফলে বেশিরভাগ জায়গা এখনো জঙ্গলের মতোই রয়েছে।

শিকার ছাড়াও শাও লিনের আরেকটি বড় উদ্দেশ্য ছিল—ঈগল গোত্রের আশেপাশে ইউরোপীয় অভিবাসীদের চিহ্ন আছে কিনা তা নিশ্চিত করা। কারণ, পরবর্তী পরিকল্পনা নির্ভর করছে এ তথ্যের ওপর। গোত্রের নামও ঈগল, প্রধানের নামের মতোই। প্রতি নতুন গোত্রপ্রধান দায়িত্ব নিলে তার নামও ঈগল হতে হয়। পরদিন সকালে শাও লিন সাই ছুন শিয়ংয়ের সঙ্গে গোত্র ছাড়লেন। শুধু, তাদের পেছনে লেগে রইল এক ছোট্ট সঙ্গী।

“মণি, তুমি আর সঙ্গে এসো না।”

“না, শাও লিন দাদা, আমাকে ছোট ভাবো না, আমি তো গোত্রের অন্যতম সেরা শিকারি।”

“এ...”

মণি, সাই ছুন শিয়ংয়ের বোন, ঈগল প্রধানের ছোট মেয়ে, শাও লিন যখন আহত ছিলেন তখন তিনিই তার দেখাশোনা করতেন। মণিকে গোত্রের সবচেয়ে সুন্দরী নারী বলা হতো। যদিও বয়স মাত্র চৌদ্দ, গড়নে সে আধুনিক কিশোরীদের মতোই। বছরের পর বছর জঙ্গলে ঘুরে ঘুরে তার ত্বক খানিকটা শ্যামলা হলেও, দেহবিন্যাসে ছিল অপূর্ব সৌন্দর্য। শাও লিনের চোখে মণি ছিল এক চিরতরুণী রূপবতী।

সে অর্ধমাসের সহবাসে দু’জনের মধ্যে গভীর বন্ধন গড়ে উঠেছিল। এবার ফিরে শাও লিন মণির জন্য বেশ কয়েকটি আধুনিক কাউবয় পোশাক, প্রসাধনী ও একটি আয়না এনেছিলেন। এসব দ্রব্য ভারতীয়দের দৃষ্টিতে অমূল্য। শাও লিনের ভাবনা ছিল, এগুলো মণির সেবার কৃতজ্ঞতা ও বোনতুল্য স্নেহের নিদর্শন। কিন্তু ঈগল ও সাই ছুন শিয়ংয়ের চোখে, এগুলো মণিকে প্রার্থনার উপহার।

শাও লিনের আপত্তি ছিল না ভারতীয় নারীকে স্ত্রী করতে, তারা কেবল একটু শ্যামলা, তবে চেহারায় ছিল পূর্বাঞ্চলীয় রুচির ছাপ। কিন্তু মণি সত্যিই খুব ছোট। দেশের পতাকা তলে জন্মানো ও বেড়ে ওঠা একজন তরুণ হিসেবে, কিশোরী মেয়ের প্রতি আকর্ষণ তার পক্ষে একেবারেই অসম্ভব। ঈগল, সাই ছুন শিয়ং ও মণি সহ গোত্রের সবাই মণিকে শাও লিনের বলে ধরে নিয়েছিল। শাও লিন উপায় না দেখে বলেছিলেন, তাদের দেশে আগে প্রেম, তারপর অনুভূতির গভীরতা, তারপর বিয়ে হয়। সেই থেকে মণি হয়ে উঠেছিল শাও লিনের ছায়াসঙ্গী।

শাও লিন কিছু করার ছিল না, তাই মণিকে সঙ্গে নিতে রাজি হলেন। তবে এতেই শাও লিন আর নেকড়ে, চিতা কিংবা ভালুকের মতো মাংসাশী প্রাণীর শিকার করতে সাহস পেলেন না। ঠিক তখন সাই ছুন শিয়ং বলল, সে আগের এক জায়গায় শিয়ালের চিহ্ন দেখেছিল। শাও লিন তাকে সঙ্গে করে সেই পথে গেলেন। আমেরিকার শিয়াল যদিও বিরল নয়, তবু একটি উৎকৃষ্ট বুনো শিয়ালের চামড়া আধুনিক সমাজে হাজার খানেক টাকায় বিকোবে—এটিও তো তিনজন শ্রমিকের এক মাসের মজুরি।

শাও লিন সাই ছুন শিয়ংয়ের সঙ্গে অনেকটা পথ হেঁটে অবশেষে এক জঙ্গলে পৌঁছালেন। সাই ছুন শিয়ং মাটিতে অনেক খুঁজে শিয়ালের পায়ের ছাপ পেলো এবং সেই ছাপ ধরে এগোতে লাগল। শিয়াল ছিল খুবই চতুর। শাও লিন খেয়াল না করেই শুকনো ডালে পা দিলেন, কড়মড় শব্দে শিয়াল চমকে পেছনে ফিরে পাগলের মতো দৌড় দিল। শাও লিন ভাবলেন আজ বুঝি কিছুই হবে না, কিন্তু মণি সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়িয়ে নতুন যৌগিক ধনুক টেনে শিয়ালটিকে তীরবিদ্ধ করল।

শাও লিন ছুটে গিয়ে দেখলেন, তীরটি পশ্চাদদেশ দিয়ে ঢুকেছে। তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, ছোট মেয়েটির দিকে এক ভয়ার্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

“শাও লিন দাদা, এটা পুরুষ শিয়াল, চামড়াটা দারুণ।”

“ভালো, মণি, আমি পরের বার আরও ভালো পুরস্কার নিয়ে আসব তোমার জন্য।”

“আর দরকার নেই, তুমি যা দিয়েছ তাই যথেষ্ট।”

“কী বললে?”

শাও লিন আরও কিছু দেবেন শুনে মণির গাল লাল হয়ে গেল, মাথা নিচু করে ধীরে কিছু বলল, শাও লিন শুনতে পেলেন না, আবার জিজ্ঞেস করলেন। দু’জনের কেউই খেয়াল করল না, সাই ছুন শিয়ংয়ের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠেছে, সে মন দিয়ে কিছু শুনছে মনে হল, তারপর মাটিতে কান পেতে রইল। শাও লিন মণিকে খুনসুটি করতে করতে হেসে বলছিলেন। হঠাৎ সাই ছুন শিয়ং দু’জনের মুখ চেপে ধরল, সংকেত দিলো কিছু ঘটছে।

শাও লিনও তার সঙ্গে শুয়ে পড়লেন, সেনাবাহিনীতে শেখা কৌশলে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কিছুই টের পেলেন না, ছোট গলায় জিজ্ঞেস করলেন—

“ভাই, কী হয়েছে?”

“অনেক লোক আসছে, ঘোড়ার খুরের শব্দও পাচ্ছি।”

“তোমাদের লোক নয় তো?”

“না, পায়ের শব্দ ভারী, আর আমরা তো ঘোড়া পালি না। এদিকে বুনো ঘোড়াও খুব কম, ধরা অসম্ভব।”

এ কথা শুনে শাও লিনও অস্বস্তি টের পেলেন, তিনিও শব্দ শুনতে পেলেন। কী হচ্ছে দেখতে চাইলেন, তিনজন ধীরে ধীরে রাস্তার ধারে ঘাসঝোপে গিয়ে শুয়ে রইলেন। ওখানে একটি কাঁচা রাস্তা, কেউ সংস্কার করেনি, বারবার চলাচলে তৈরি হয়েছে। বড় দলবলে যাওয়ার রাস্তা ওটাই। বেশি সময় অপেক্ষা করতে হল না, একদল লোক ধীর গতিতে এগিয়ে এল। দলে বৃদ্ধ, শিশু, তরুণ আর নারী, এমনকি কয়েকটি ঘোড়ার গাড়িও ছিল। তবে চেহারায় তারা ভারতীয় নয়, ছিল শ্বেতাঙ্গ।

শাও লিন গুনে দেখলেন, অন্তত তিনশো শ্বেতাঙ্গ যাচ্ছে, তাদের কাছে দশ-পনেরোটি আগ্নেয়াস্ত্রও আছে। শাও লিনের সবচেয়ে ভয় ছিল এই ঘটনা, ইউরোপীয় শ্বেতাঙ্গ অভিবাসীরা এ অঞ্চলে এসে পড়ছে। তারা শহরে কেন থাকছে না? জানতে হবে, অষ্টাদশ শতকের ইউরোপীয় শহরগুলো অপরিস্কার, রাস্তায় আবর্জনা, শৌচাগার নেই, মলমূত্র সরাসরি রাস্তায় ফেলা হয়, সাধারণ ইউরোপীয়রা গোসল করেন না, আর উপনিবেশভুক্ত দেশে নানা করের বোঝা—এমন শহুরে জীবন কোনোভাবেই সুবিধাজনক নয়।

ধীরে ধীরে অভিবাসী বাড়তে থাকলে, বসবাসের পরিবেশ খারাপ হয়, মাথাপিছু জায়গা কমে আসে, তখন অনেক উপনিবেশবাসী শহর ছাড়ে, নিজস্ব বাসস্থানের খোঁজে বের হয়—এ থেকেই ইউরোপীয় ও ভারতীয়দের জমি নিয়ে সংঘাতের সূত্রপাত। ইউরোপীয়রা এলে বনভূমি ধ্বংস হয়, নদী দূষিত হয়, বন্য প্রাণী নিধন হয়, ভারতীয়রা বাঁচতে পারে না। হয় স্থানান্তর করতে হয়, নয়ত ইউরোপীয়দের বিতাড়িত করে পরিবেশ পুনরুদ্ধার করতে হয়।

ভারতীয়রা প্রকৃতপক্ষে চীনা জাতির মতো, পূর্বপুরুষের ভিটেমাটি ছাড়তে চায় না। হতে পারে দুই জাতির মধ্যে রয়েছে কোনো সম্পর্ক। শাও লিন জানেন, ঈগল গোত্র দ্বিতীয় পথ বেছে নেবে না, যুদ্ধ আর বেশিদূরে নয়।