মূলকাহিনি পঞ্চম অধ্যায় একবিংশ শতাব্দীতে প্রত্যাবর্তন

যদিও শাওলিন সতর্ক করেনি, তবুও ঈগল গোত্রের যোদ্ধারা জানত, যুদ্ধে প্রথম কাজই হচ্ছে শত্রুর পর্যবেক্ষণ পোস্টগুলো ধ্বংস করা। যৌগিক ধনুক হাতে পাওয়ার মাত্র তিন দিনের মাথায়, জন্ম থেকেই ধনুক-তীর হাতে বড় হওয়া এই যোদ্ধারা ইতিমধ্যেই এর গুণাগুণ আয়ত্ত করেছে। ঈগলের পেছনে শাওলিন হাঁটছিলেন, দেখলেন তিনি হাত ইশারা করতেই গোত্রের সেরা পাঁচজন তীরন্দাজ মূল দল ছেড়ে বেরিয়ে গেল। শাওলিন দেখলেন, তারা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গিয়ে আলাদা আলাদা চৌকিদার টাওয়ারের দিকে এগোতে লাগল।

পাঁচজন যোদ্ধা চৌকিদার টাওয়ার থেকে প্রায় একশ মিটার দূরত্বে পৌঁছাল, এখান থেকে টাওয়ারে আগ্নেয়াস্ত্র হাতে থাকা শ্বেতাঙ্গ পাহারাদারদের স্পষ্ট দেখা যায়। গভীর রাত, সবাই ঘুমিয়ে, পাহারাদাররাও তন্দ্রাচ্ছন্ন। ঈগল গোত্রের যোদ্ধারা ধীরে ধীরে তীর চড়িয়ে, ধনুক টেনে, ওই ঘুমন্ত পাহারাদারদের টার্গেট করল। কয়েক সেকেন্ড পরে তীর ছুটে গিয়ে একে একে পাহারাদারদের হত্যা করল। মোট পাঁচটি চৌকিদার টাওয়ার, পাঁচজন পাহারাদার—একজন গলায় বিঁধে শব্দহীনেই প্রাণ হারাল, বাকিদের তীর বুকে বা গায়ে বিঁধল, সঙ্গে সঙ্গে না মরলেও মাটিতে পড়ে কাঠের টাওয়ারে ভারী আওয়াজ তুলল।

শব্দে ঈগল গোত্রের আক্রমণকারী দল ধরা পড়েনি, কিন্তু এত মানুষ লুকিয়ে থাকা যায় না। অষ্টাদশ শতকের আমেরিকান মহাদেশ তখনো অপরিচিত, রাতের বনে সবচেয়ে বিপজ্জনক ছিল মাংসাসী প্রাণী। শিশু ও বৃদ্ধদের রক্ষা করতে উপনিবেশকারীরা পুরো শিবির অগ্নিশিখায় আলোকিত রেখেছিল। শাওলিন সহ ঈগল গোত্রের আক্রমণকারী দুই শতাধিক যোদ্ধা, গোপন থাকা প্রায় অসম্ভব। শিবিরে পা দিতেই প্রশিক্ষিত উপনিবেশকারীরা তাদের টের পেল।

“কে ওখানে?”

শাওলিন স্পষ্ট শুনলেন, ইংরেজিতে “কে?” তারপর এলোমেলো পায়ের শব্দ, পরে বন্দুকের ঠোকাঠুকির আওয়াজ। শাওলিন বুঝলেন, আর সময় নেই, চিৎকার করে ভারতীয় ভাষায় বললেন—

“তাড়াতাড়ি, শত্রু আমাদের দেখে ফেলেছে, আক্রমণ করো!”

শাওলিনের কথা শেষ হতে না হতেই, এক তাঁবুর পেছন থেকে ত্রিশের বেশি মধ্যবয়সী ও যুবক আগ্নেয়াস্ত্র হাতে বেরিয়ে এল। তারা অভিজ্ঞ যোদ্ধা, সঙ্গে সঙ্গে তিন সারি ফায়ারিং স্কোয়াড গঠন করল। সামনে যারা ছিল ভারতীয়, এই সময় এতজন ভারতীয় গোপনে প্রবেশের মানে বন্ধুত্ব নয়, তারা জানত। কোনো কথা না বাড়িয়ে বন্দুক তাক করল। দূরত্বের কারণে তারা গুলি চালাল না, শুধু টার্গেট করল।

ঈগল গোত্রের যোদ্ধারা দেড়শ মিটার দূরত্বে গিয়ে থামল, উপনিবেশকারীদের আতঙ্কিত চোখের সামনে ধনুক টেনে তীর ছুড়তে প্রস্তুত হলো। উপনিবেশকারীদের এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি চিৎকার করে সবাইকে পিছু হটতে বলল। বাকিরা বুঝে ওঠার আগেই ঈগল গোত্রের যোদ্ধারা টানটান ধনুক ছেড়ে দিল। যদিও তীরের লৌহাংশ ছিল কাঁচা, আধুনিক যন্ত্রে তৈরি হওয়ায় হাতের তৈরি কাঠের তীরের চেয়ে অনেক উন্নত ছিল।

অগ্নেয়াস্ত্রের যুগে লৌহবর্ম আর কার্যকর নয়। তবুও উপনিবেশকারীরা ভারতীয় ও বন্য পশুর ভয়ে কিছু জায়গায় পাতলা লৌহপত্র লাগানো বর্ম পরত; চামড়ার ওপরে লোহার টুকরো বসানো। কিন্তু আধুনিক যুগের শক্তিশালী যৌগিক ধনুকের সামনে ওসব পাতলা বর্ম টিকল না, তীর ছুটে গিয়ে তাদের উল্টে ফেলল। এই দৃশ্যই জেগে ওঠা সাধারণ উপনিবেশকারীরা দেখল।

তিন শত উপনিবেশকারীর মধ্যে যোদ্ধা মাত্র সত্তরজন। পাহারায় থাকা পাঁচজন নিহত, ঈগল গোত্রের তীরে আরও বিশজনের মৃত্যু, হাতে রইল চল্লিশজনের মতো। তাও তারা ঘুমোতে গিয়ে বন্দুক সঙ্গে রাখেনি, তাঁবুতে ছিল শুধুই তরবারি আর কুঠার। আগ্নেয়াস্ত্রধারী মিলিশিয়াদের পরাজিত করার পর ঈগল গোত্রপ্রধান ইস্পাতের তরবারি হাতে যোদ্ধাদের চার্জ দিলেন। তীরন্দাজরা শত্রুদের চিহ্নিত করল, আর যারা পশ্চিমা তরবারি ও কুঠার হাতে দানবের মতো ছুটে আসছিল, একের পর এক তীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

যখন টেকা অসম্ভব, তখন শ্বেতাঙ্গরা পালাতে উদগ্রীব। এক নির্দেশক শ্বেতাঙ্গ চিৎকার করে উঠলেন—

“স্যাম, তাড়াতাড়ি শহরে খবর দাও। যোদ্ধারা সামনে দাঁড়াও, নারী-শিশু ও বৃদ্ধরা আগে পালাও।”

তারা ভাবল, ঈগল গোত্রের কেউ ইংরেজি জানে না, যা খুশি বলুক। আসলেই এটি সত্য, আমেরিকায় তখন কেবল কিছু ভারতীয় গোত্র ইংরেজি জানত, ঈগল গোত্র সেই তালিকায় ছিল না। তবে এখানে ব্যতিক্রম ছিলেন শাওলিন। নতুন শতকের পরাক্রমশালী রাষ্ট্র চীনের বিশেষ বাহিনী থেকে আগত শাওলিনের জন্য ইংরেজি জানা বাধ্যতামূলক ছিল।

কয়েকটি শব্দ স্পষ্ট না হলেও শাওলিন বুঝলেন, উপনিবেশকারীদের পরিকল্পনা কী। তারা সাহায্যের জন্য কাউকে পাঠাতে চায়, অর্থাৎ কাছাকাছি কোনো শ্বেতাঙ্গ শহর রয়েছে, সেখানে সেনাশক্তি এমন যে ঈগল গোত্রকে অনায়াসে ধ্বংস করতে পারবে। তবে তারা নারী-শিশুদের আগে পালাতে বলছে দেখে বোঝা যায়, শহরটা খুব কাছেও নয়, নইলে প্রতিরক্ষা করত। হয়তো দুই থেকে চার দিনের পথ।

শাওলিনের অনুমান সত্যি, পূর্বদিকে একটি শ্বেতাঙ্গ শহর আছে, জনসংখ্যা ছয় হাজারের মতো। সেখানে ব্রিটিশ বাহিনীর এক হাজার সদস্যের একটি দল অবস্থান করছে, যাদের ডাকা হয় 'লবস্টার সৈন্য'। তাদের অস্ত্রশস্ত্র পরিপূর্ণ, প্রত্যেকের কাছে আগ্নেয়াস্ত্র, এমনকি কামানও আছে। সত্যিই যদি উপনিবেশকারীরা পালিয়ে বার্তা দিতে পারে, ঈগল গোত্র নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। শাওলিন নিজের পালানো সম্ভব, কিন্তু অষ্টাদশ শতকের আমেরিকায় নতুন করে শক্তি গড়তে হলে আবার শুরু করতে হবে।

শাওলিন সঙ্গে সঙ্গে গোত্রপ্রধানকে উপনিবেশকারীদের পরিকল্পনা জানালেন, নিজের ধারণাও ব্যাখ্যা করলেন। গোত্রপ্রধান গুরুত্ব দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পঞ্চাশজন যোদ্ধা সংগ্রহ করলেন, যারা পূর্বদিকে পালানো শ্বেতাঙ্গদের আটকাবে। ঈগল গোত্রের লোকেরা আশ্চর্যজনকভাবে লাসো ব্যবহার করতে শিখেছে—দুই পাথর দড়িতে বেঁধে ঘুরিয়ে ছুড়ে পালানো শ্বেতাঙ্গদের ফেলে দেয়, তারপর কোমরের দড়ি দিয়ে একের পর এক বেঁধে ফেলে।

শ্বেতাঙ্গদের কাছে এ এক আজব ব্যাপার। ভারতীয়রা সাধারণত শত্রুকে হত্যা করত, এমনকি বিজয়ীর মর্যাদায় শত্রুর চুল কেটে নিত, বন্দি করে বাঁচিয়ে রাখার রেওয়াজ ছিল না। ধীরে ধীরে, ভারতীয়রা সব শ্বেতাঙ্গকে ধরে এক জায়গায় জড়ো করল।