মূল গল্প চতুর্থ অধ্যায় আশ্চর্যজনক সোনার মুদ্রা

যদিও শাওলিন জানত, প্রথম দিকে যারা শ্বেতাঙ্গ উপনিবেশ স্থাপনকারীরা এসেছিল তারা ছিল মূলত দাঙ্গাবাজ, ভবঘুরে কিংবা দিনমজুর যাদের আর কোনো উপায় ছিল না, তবুও সে বুঝতে পারেনি এদের মধ্যে কতটা তীব্র অবজ্ঞা এবং শত্রুতা ছিল ইনডিয়ানদের প্রতি। শাওলিন ও সাই ছিউনশিয়ং দুই ভাই-বোন যখন গোত্রে ফিরে আসে, তার পরদিনই বাজপাখি গোত্রের মানুষেরা এই নতুন আগত উপনিবেশ স্থাপনকারীদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে। আর এই ঘটনার সূত্রপাত হয়, যখন গোত্রের এক তরুণ যোদ্ধা ফাঁদ পেতে কপালগুণে একটি হরিণ ধরে ফেলে, যেটা তিনজনের জন্য দুই দিন খাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

কিন্তু যখন সেই তরুণ যোদ্ধা তার শিকার গোছাতে ব্যস্ত, তখনই ওই উপনিবেশ স্থাপনকারীরা এসে তার শিকার ছিনিয়ে নেয় ও তাকে নির্মমভাবে মারধর করে। সেই ছোট যোদ্ধার বর্ণনায় জানা যায়, এক তরুণ না থাকলে হয়তো তাকে অদ্ভুত ধরনের লম্বা বন্দুক দিয়ে হত্যা করত তারা। শাওলিন তার প্রাথমিক চিকিৎসার বাক্স বের করে এনে সেই তরুণের ক্ষত সারিয়ে দেয়, ফলে দ্বিতীয় দিনেই সে বিছানা ছেড়ে হাঁটতে পারে।

এই উপনিবেশ স্থাপনকারীরা গোত্র থেকে মাত্র ছয় কিলোমিটার দূরে সমতল এক ভূমিতে বসতি গড়ে তোলে। তারা প্রচুর তাঁবু খাটিয়ে রেখেছে, অধিকাংশ লোক কাঠ কেটে ঘর বানাচ্ছে, আর যাদের অস্ত্র আছে তারা আশপাশে শিকার করছে যাতে নিয়ে আসা খাবার তাড়াতাড়ি ফুরিয়ে না যায়। কিন্তু আশপাশের পাঁচ কিলোমিটার এলাকাই বাজপাখি গোত্রের শিকারক্ষেত্র। ফলে দুই দলের শিকারক্ষেত্র ওভারল্যাপ হয়েছে, এবং সংঘর্ষ অনিবার্য হয়ে উঠেছে।

যদি বাজপাখি গোত্রের যোদ্ধারা সিদ্ধান্ত নিত, তারা হয়তো সবাইকে মেরে ফেলার কথাই ভাবত। কিন্তু শাওলিনের চিন্তা আলাদা ছিল। তার যদি আমেরিকার মহাদেশে নিজের সাম্রাজ্য গড়ে তুলতে হয়, তাহলে অন্তত কিছু শিল্পায়ন সম্পন্ন করতেই হবে, ন্যূনতম, এখানে একক শট বন্দুক উৎপাদনের ক্ষমতা থাকা চাই। ইনডিয়ানরা যুদ্ধ আর চাষবাসে দক্ষ হলেও, মজুর বা সফল ব্যবসায়ী হয়ে উঠতে অনেক সময় ও প্রচেষ্টা লাগবে। কিন্তু ইউরোপীয়রা ভিন্ন, তারা অন্তত সভ্য সমাজ থেকে এসেছে, আগের পেশা যাই হোক—এমনকি শিক্ষা কম হলেও—মজুরী শ্রমিক হিসেবে কাজ করানো যায়। শাওলিন জানত, সে দুই দিকের জিনিসপত্র ঘুরিয়ে সাম্রাজ্য গড়তে পারবে না।

বাজপাখি গোত্র আত্মসম্মানী, তিনশো যোদ্ধার শক্তি তাদের ছোট গোত্রগুলোর মধ্যে প্রধান বানিয়েছে, যদিও বড় বা মাঝারি গোত্রের সঙ্গে পেরে ওঠে না। শত্রু তিন শতাধিক, যোদ্ধা কয়েক ডজন মাত্র, বাজপাখি গোত্রের কাছে তারা দুর্বল। তাই গোত্রটি যুদ্ধ ঘোষণা করল। যদি শাওলিন না থাকত, বাজপাখি গোত্র হয়তো টিকতে পারত না। মাত্র ত্রিশজনের হাতে নতুন ছোঁয়া বন্দুক থাকলেই আদিম অস্ত্রধারী ইনডিয়ানরা ছত্রভঙ্গ হতো।

কিন্তু এখন বাজপাখি গোত্রের কাছে দেড়শ মিটার দূরত্বে কার্যকরী শক্তিশালী কম্পোজিট ধনুক আর লোহা ভেদ করার মতো ইস্পাত তরোয়াল আছে। শাওলিন স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, এদের কি পরিণতি হতে চলেছে—হয় গোত্রের হাতে নিশ্চিহ্ন হবে, না হলে কেউ কেউ পালিয়ে বাঁচবে। শাওলিন হিসেব করল, এই কদিনে সে নিয়ে আসা মালপত্রের এক-তৃতীয়াংশ বিক্রি হয়ে গেছে, সে যথেষ্ট লাভ করেছে। অবশিষ্ট মালপত্রের অর্ধেক আরও বিক্রি করবে, আর অর্ধেক পুরস্কার হিসেবে দেবে, যদি বাজপাখি গোত্র এসব উপনিবেশ স্থাপনকারীদের ধরে এনে তার দাস বানিয়ে দেয়।

মুলত রাগে যুদ্ধ শুরু হলেও লাভ কিছু হতো না, বরং কিছু যোদ্ধা মারা যেত। কিন্তু শাওলিনের পরিকল্পনায়, লড়াইয়ে সংযত থাকলেই তারা শাওলিনের কাছ থেকে অসাধারণ অস্ত্র পাবে। বাজপাখি গোত্র আনন্দে আত্মহারা। এমনকি শাওলিন বলার পর যে তার দাস পাহারা দেবার লোক নেই, তারা নিজে পাহারার ব্যবস্থা করবে বলে জানাল, শুধু উপযুক্ত পারিশ্রমিক চাইল।

শাওলিন এবং বাজপাখি প্রধান দাম ঠিক করে নিল, দাস পাহারা দেয়ার পারিশ্রমিকসহ। এক প্রাপ্তবয়স্ক শ্বেতাঙ্গ ও এক শিশুর বিনিময়ে একটি ইস্পাত ছুরি, পাঁচজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের মধ্যে তিনজন দিলে এক কম্পোজিট ধনুক, বয়স্কদের জন্য পাঁচজনের বিনিময়ে একটি ছুরি, দশজনের বিনিময়ে একটি ধনুক। বয়স্কদের জন্য বেশি দাম রাখার কারণ, যেন যোদ্ধারা অতিরিক্ত পরিবার মারতে উৎসাহিত না হয়, ভবিষ্যতে তাদের আনুগত্য কেনা সহজ হয়।

শাওলিন দুই দিন পাহারা দেয়ার জন্য এক জোড়া ইস্পাত ছুরি, পাঁচ দিন পাহারায় এক সেট কম্পোজিট ধনুক দিবে। দাসদের খাওয়ানোর জন্য, একশো জনের এক দিনের খাবার মানে এক সেট কম্পোজিট ধনুক আর এক ছুরি, যাতে তারা বেঁচে থাকে। কয়েকদিনের মধ্যে শাওলিন নিজেই তাদের খাওয়াতে পারবে, কারণ আধুনিক যুগে বান্ডিলের নুডলস সস্তা, এক টুকরো বীবারের চামড়ায় অনেক দিন চলে যায়।

সব দরদাম চূড়ান্ত হলে, শাওলিন তাড়াহুড়ো করে আধুনিক যুগে ফেরেনি। একদিকে, এখনো জানে না কতজন দাস পাবে, আবার চায় অধিকাংশ মাল বিক্রি হলে আরও ভালো কিছু নিয়ে ফিরে যেতে। আগের কম্পোজিট ধনুক আর ইস্পাত ছুরি বানিয়ে, সে নিজে ও তার মা নতুন আশার মুখ দেখেছে, কিন্তু মজুদ প্রায় শেষ। আরও পুঁজি ও ব্যবসা নিয়ে না ফিরলে, শাও পরিবারের পঞ্চাশজন কর্মীও হতাশ হবে।

আরও একটি কারণ, শাওলিন দেখতে চায়, ইনডিয়ানরা আদৌ দক্ষ সৈনিক হতে পারে কিনা। না পারলে, সে দুঃসাহসিকভাবে শ্বেতাঙ্গদের নিয়েই বাহিনী গড়বে। চতুর্থ দিনে, বাজপাখি গোত্র দুইশো যোদ্ধা পাঠাল। গোত্রপ্রধান কোনো উচ্ছ্বসিত মূর্খ নয়, জয়ের নিশ্চয়তায়, দুই দিনে পাগলের মতো খনন করিয়ে, শাওলিন বিক্রি করা দুইশো ইস্পাত অস্ত্র কিনে নেয়। শাওলিন পার্লকে তার লাভ পাহারা দিতে বলে। পার্ল মনে করে, সে যখন শাওলিনের লোক হবে, তখন এগুলোও তার সম্পদ, হলুদ পাথরের মূল্য না জানলেও, নিজের সম্পদ বলে রক্ষা করবে।

বাজপাখি গোত্র যখন এল, তখন মধ্যরাত। রাতকানা রোগ তাদের নেই বললেই চলে। আমেরিকার নানা ফলমূল ও শাকসব্জি খেত বলে, তারা শুধু মাংস খেত না, ফলে রাতের যুদ্ধে দক্ষ। তারা অন্য গোত্রের সঙ্গে যুদ্ধেও প্রায়ই রাতেই আক্রমণ করত। তখন উপনিবেশ স্থাপনকারীরা গভীর ঘুমে; মাত্র দশ-পনের জন পাহারায়।

এই কদিনেই, তারা একটি বেষ্টনী ও তিনটি প্রহরাদার মিনার গড়ে তুলেছে। শত্রু কারা, তারা জানে—ইনডিয়ানদের ধনুকের পাল্লা সাধারণত আশি মিটারও ছাড়ায় না, আর দস্যুদের ছোঁয়া বন্দুকের পাল্লাও একশো মিটারের কম। তাই মিনারগুলো বনের থেকে একশো মিটার দূরে বানানো। তারা কল্পনাও করেনি, এবার বাজপাখি গোত্রের যোদ্ধারা অন্ধকারেই তাদেরকে নির্ভুলভাবে টার্গেট করতে পারবে।