পঞ্চম অধ্যায়: অনুসন্ধান (পরিমার্জিত)
গু তিয়েন পাশ কাটিয়ে দাঁড়িয়ে ডিং বা’র ছোঁড়া ধারালো কোপ এড়িয়ে গেল,刀 থেকে ছুটে আসা বাতাসে তার চুল উড়ে কয়েকটি গুচ্ছ কেটে গেল! সামান্য একটুর জন্যই প্রাণে বেঁচে গেল সে।
ডিং বা ও লিউ সি—একজন হাতে ছুরি, অন্যজন হাতে তরবারি—উভয়ের মুখে মৃত্যুর ছায়া। ডিং বার মুখে ভয়াবহ দাগ, যেটি এখন 丁 আকারে সঙ্কুচিত; তার হাতে ধরা ভূতের মাথার ছুরি, অস্তমিত সূর্যরশ্মিতে অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছে।
এ মুহূর্তে গু তিয়েন বুঝে গেছে পালানোর আর কোনো উপায় নেই—ডিং বার চেয়ে সে কখনোই দ্রুত দৌড়াতে পারবে না। শেষ পর্যন্ত, পরবর্তী স্তরের অদম্য যোগ্যতা ও প্রচুর অন্তর্নিহিত শক্তি ওরই আছে, আর তার উপর, ডিং বার দেহ হালকা করার বিদ্যায়ও পারদর্শী; কিছুক্ষণ আগে সে অন্তত দশ-পনেরো মিটার দূর থেকে এক লাফে এসে কোপ মেরেছে।
গু তিয়েন মুষ্টি শক্ত করে ধরল, চোখে উদ্ভাসিত হল শীতল দৃষ্টি। তার দুটি খোলা শিরায় অন্তর্নিহিত শক্তি উপচে উঠল।
একই সময়ে, স্ফটিক যন্ত্র শক্তি সংযোগ সম্পন্ন করল।
এটাই এখন গু তিয়েনের সবচেয়ে বড় ভরসা—
ডিং বা চারিদিকে তাকাল।
গু তিয়েন এখনো চতুর্থ স্তরে।
…তবু, সে কিভাবে এক ঘুষিতেই সপ্তম স্তরের ওয়াং লিনকে মেরে ফেলল? এমনকি ওয়াং লিন যদি তখন শক্তি না লাগিয়েও থাকত, তার দেহ শক্তির কৌশল স্বয়ংক্রিয় প্রতিরোধ করত; কিন্তু…একই ঘুষিতে সে মরেই গেল।
এই ছেলেটার প্রকৃত শক্তি আসলে কতটা?
এর আগে, লিউ সি’কে পাশে সরিয়ে ডিং বা নিজের পরিকল্পনার কথা বলেছিল; কোনো ভালো উপায় না পেয়ে লিউ সি অর্ধেক রাজি হয়েছিল। তার মতে, ডিং বার হঠাৎ আক্রমণের সম্ভাবনা প্রবল, প্রথম কোপে না মরলে আরেক কোপে তো মরবেই।
কিন্তু সে ভাবেনি, এই সপ্তম তরুণের প্রতিক্রিয়াও এত দ্রুত হবে।
গু তিয়েন মনে মনে কৃতজ্ঞ, সে সময় অন্তর্নিহিত শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল বলে, নইলে কোয়ান্টাম শক্তি না থাকলে এমন বিপদের সংকেত পেলেও শরীরের পা-হাতে এতটা শক্তি আসত না।
“একসাথে চলো!”
ডিং বা আর দেরি করতে চায় না, পেছনে কখন কী মুহূর্তে তাড়া এসে পড়বে ঠিক নেই, এবার ঝুঁকি নেয়াই ভালো, কিংবদন্তির গু পরিবারের এই সম্পদ কিছুতেই হাতছাড়া করা যাবে না!
লিউ সি বুক শক্ত করে তিন হাত লম্বা তরবারি উঁচিয়ে ছুটে এল!
বাঁদিকে, ডিং বা লাফিয়ে উঠেই ছুরির কোপে গু তিয়েনের মাথা চিরে ফেলতে এল, এত দ্রুত যে গু তিয়েনের চোখে কেবল একটা রেখাই দেখা গেল!
গু তিয়েন ভাববার সময়ও পেল না, সম্পূর্ণ স্ফটিক যন্ত্র নির্ধারিত গতি ও শক্তিতে প্রতিক্রিয়া করল!
পিছিয়ে না গিয়ে সামনে ধেয়ে গেল, মাথার উপর ছুরির কোপ ফাঁকি দিয়ে সোজা ডিং বার কাছাকাছি চলে এল।
গু তিয়েনের সামনে কেবল একবার আঘাত করার সুযোগ, দুই জনের সামনা-সামনি, এক ঘুষির দূরত্ব, সঙ্গে সঙ্গে ডিং বার মুখ বরাবর আঘাত!
একই সময়ে, পেছন থেকে লিউ সি’র দ্বিতীয় তরবারির কোপ পিঠে লেগে এক হাত লম্বা রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি করল!
এভাবে হঠাৎ সামনে চলে আসার কৌশল ডিং বারের কল্পনাতেও ছিল না; সাধারণত সবাই পিছু হটে বা পাশ কাটিয়ে দুই দিকের আক্রমণ এড়ায়, এমনভাবে ছুরি বরাবর এগিয়ে আসবে কে ভেবেছিল!
কিন্তু যখন বুঝল গু তিয়েন কী করতে যাচ্ছে, তখন দেরি হয়ে গেছে।
ধাক্কা!
একটা ভয়াবহ ঘুষি ডিং বার মুখে পড়ল।
গু তিয়েন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়েছিল এই ঘুষিতে—ওয়াং লিনকে মারার সময়ের চেয়েও অনেক বেশি দৃঢ় মনোযোগ!
এক আঘাত!
মৃত্যু নিশ্চিত!
গু তিয়েনের মনের জোরে অন্তর্নিহিত শক্তি বিস্ফোরণে শক্তি এক লাফে দশগুণ বেড়ে গেল!
যেখানে মাত্র দুইশো পাউন্ডের জোর ছিল, তা মুহূর্তে দুই হাজার পাউন্ড ছাড়িয়ে গেল।
ডিং বা সোজা উড়ে গিয়ে কয়েক কদম দূরের গাছের গায়ে সজোরে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ল—সরাসরি নিথর।
এই আকস্মিক ঘটনায় ভয়ে লিউ সি’র হাত থেকে তরবারি পড়ে গেল, সে বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে অবিশ্বাসে হতবাক, এক ঘুষিতে ডিং বাকে উড়িয়ে দেওয়া তার পক্ষে কল্পনাতীত!
গু তিয়েনেরও বেশ শক্তি খরচ হয়েছে, এই আঘাতে চতুর্থ স্তরের বেশিরভাগ অন্তর্নিহিত শক্তি শেষ, হাতে রক্ত, অসহ্য যন্ত্রণা।
সে ঘুরে তাকাল।
লিউ সি’র তরবারি মাটিতে পড়ে, গু তিয়েনকে সামনে দেখে, যেন মৃত্যুর দেবতা, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে দু’হাত জোড় করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল!
“সাত... সাত নম্বর, তরুণ স্যার! সব ডিং বার পরিকল্পনা ছিল! আমি… আমি ওই কোপে সম্পূর্ণ শক্তি দেইনি।”
গু তিয়েন ঠাণ্ডা হাসল, “আমি জানি। লিউ সি, তুমি ডিং বারের মতো নও। তুমি চলে যাও, আমি তোমাকে মারব না… তবে, দ্বিতীয়বার যেন তোমার মুখ না দেখি!”
“জি, জি!”
রক্তাক্ত মুষ্টি, রহস্যময় শক্তির অধিকারী, এক ঘুষিতে তিন-চার স্তর উপরের প্রতিপক্ষকে হত্যার ক্ষমতা—এমন কাউকে দেখে লিউ সি’র আর অত সাহস কোথায়! সে প্রাণপণে উল্টো পথে দৌড়ে পালাল!
লিউ সি পুরোপুরি ভয়ে ভেঙে পড়েছে, গু তিয়েনের পরিস্থিতি কেমন, তা দেখার সাহসও নেই। যদি একটু খেয়াল করত, দেখত গু তিয়েনের নিঃশ্বাস কতটা অস্থির…
আফসোস, সে এমনকি ঘোড়াটাও নিয়ে গেল না।
গু তিয়েন গভীর নিঃশ্বাস ছাড়ল, রাস্তার দিকটা তাকিয়ে দেখল।
মনে চরম উদ্বেগ, ওয়াং পরিবারের ঘাতকরা নিশ্চয়ই পথে, আর এরই মাঝে কিছুটা সময় পার হয়ে গেছে, কখন কোথা থেকে তাড়া এসে পড়বে কে জানে। ডিং বা বলেছিল যে পথ সত্যিই আছে, জলাধারের কাছে পৌঁছাতে সাতশো পথ, এই বিশাল অরণ্য… দুর্ভাগ্য, গন্ধ মুছে ফেলার উপায় জানা নেই, নইলে লিউ সি পালিয়ে কিছুটা সময় জোগাড় করে দিত।
গু তিয়েন ডিং বারের দেহের কাছে গিয়ে কোমর থেকে কালো চামড়ার থলে খুলে নিল।
এটি এক বিশেষ সংগ্রহের থলে, ডিং বা একে অমূল্য সম্পদ মনে করত, ভূতের মাথার ছুরিটাও সাধারণত এখানে রাখত। আগে কখনো লিউ সি’র মুখে শুনেছিল, ডিং বারের সব সম্বল এই থলেতে।
অন্তর্নিহিত শক্তি দিয়ে থলে খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ একদম সামনে দশটি আলোকবিন্দু ফুটে উঠল!
দশটি আলো—কখনো উজ্জ্বল, কখনো ম্লান, রঙও ভিন্ন ভিন্ন।
“এটাই কি আত্মার মূল?”
স্ফটিক যন্ত্র ইতিমধ্যে “আটকানোর” পদ্ধতি জানিয়ে দিয়েছে, গু তিয়েন তা ছাড়বে কেন! যন্ত্রের মূল্যায়নে বিষাক্ত পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার সতর্কতা থাকলেও, গু তিয়েন তা উপেক্ষা করল, অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে প্রাচীন মুদ্রার মতো চিহ্ন এঁকে সেই লালচে আত্মার মূল আটকাল, এরপর নীল বিন্দুটিও ধরে নিল, তারপর চারপাশে ছড়িয়ে পড়া বড় ও ছোট রঙিন আভাগুলো একে একে সংগ্রহ করল।
আলোকবিন্দুগুলো শিরার মধ্য দিয়ে স্ফটিক যন্ত্রে পৌঁছানো মাত্রই ছড়িয়ে পড়ল, প্রত্যেকে নির্ধারিত স্থানে চলে গেল!
এই পদ্ধতি গু তিয়েনের তৈরি ছিল না… চেতনার শক্তি-ক্ষেত্রের কম্পন, একই কম্পাঙ্কের চেতনা শক্তি শোষণ—এটা যন্ত্র নিজেই শিখেছে, ডাকা ও শক্তিশালী আত্মা আহ্বান করার কৌশল থেকে। তাই যন্ত্র এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, গু তিয়েন যখন আত্মা ও প্রাণশক্তি বাড়ানোর কথা ভাবল, তখন যন্ত্র এ পদ্ধতি দিল।
মূল্যায়নে দেখা গেছে, এই সরাসরি শোষণের পদ্ধতিতে দ্রুত শক্তি বাড়ানো যায়, বিশেষত আত্মা ও দেহের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতায়। তেমনি বড় পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও আছে।
পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আসে চেতনা থেকে, অনেক চেতনা সত্তা একত্রে যন্ত্রে ঢুকলে, মূল চেতনার ওপর প্রভাব ফেলে। অবশ্য খারাপ যেমন আছে, ভালোও আছে, এই শোষণের আরও এক উপকার—চেতনা স্ক্যান।
প্রত্যেকের চেতনা এক জীবনের, স্বপ্ন ছাড়া, সমস্ত স্মৃতি বহন করে, যা কিছু করা হয়েছে তার সব রেকর্ড থাকে, আর স্ফটিক যন্ত্র আত্মা গ্রাস করার আগে অধিকাংশ তথ্য স্মৃতি-ম্যাট্রিক্সে লিখে নিতে পারে।
গু তিয়েনের এখন সবচেয়ে বেশি দরকার তথ্য, আত্মা পরে।
তাহলে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার চিন্তা করবে কেন!
সঙ্গে সঙ্গে শোষণ, গলিয়ে নেওয়া শুরু করল।
তবে, মানুষের আত্মা বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।