সপ্তম অধ্যায়: বাধার সম্মুখীন

গু তিয়েন নিঃস্তব্ধ অন্ধকারে, দুলতে থাকা বনভূমি, চোখের সামনে ঘন জলরাশি এবং দূরে ক্রমশ কাছে আসা ধাওয়ানকারীদের দিকে তাকিয়ে দারুণ উদ্বেগে পড়ে গেল। নৌকা বানানো? সে জানে না। দুর্ভাগ্যক্রমে, ক্রিস্টাল কম্পিউটারেও এ-সম্পর্কিত কোনো তথ্য নেই। তাহলে ভেলা বানাবে? গাছের ডালে উঠে কিছু মোটা ডাল ভাঙার সময়, পাহাড়ের কালো অন্ধকারে সে দশ মাইল দূরে হঠাৎ জ্বলে ওঠা আগুনের আভাস দেখতে পেল!

“ধাওয়ানকারীরা চলে এসেছে!”

দশ মাইল রাস্তা, রাতে ঘোড়ার গতি অনুযায়ী, খুব বেশি হলে আধা ঘণ্টার মধ্যেই তারা এখানে পৌঁছে যাবে! গু তিয়েন সঙ্গে সঙ্গে গাছ থেকে নেমে এল। পানি খুব গভীর আর স্রোত খুব দ্রুত। সে বুঝতেই পারছে না সে কি ভুল পথে এসেছে, না কি দিং বা-র কথিত কোনো দ্বীপ ছিল আসলে গালগল্প, এই বিশাল নদী অতিক্রম করা তার পক্ষে প্রায় অসম্ভব, কারণ সে সাঁতার জানে না এবং তার শক্তিও কম। তাছাড়া, এ জায়গা শহর থেকে সাতশ মাইল দূরে, ধীরে ধীরে বন্যপ্রাণীর অঞ্চলে ঢুকে পড়েছে, পানিতে হিংস্র মাছ কিংবা দানব আছে কি না, এতদূর আগে কখনও আসেনি সে, তাই কোনো অভিজ্ঞতাও নেই।

দুঃখজনকভাবে, তার মনের সেই অতিপ্রযুক্তি ক্রিস্টাল কম্পিউটারও এই পরিস্থিতিতে কোনো সহায়তা করতে পারে না; দিং বা-র স্মৃতি চেক করেও এখানে কোনো ভূগোলের তথ্য পাওয়া যায়নি।

নিশ্চয়ই ওয়াং পরিবার কোনো ভয়ংকর অনুসরণ পদ্ধতি ব্যবহার করছে… গু তিয়েন জানে, সে ওয়াং পরিবারের অনেক গোপন কিছু জানে না, অথচ তার নিজের মূল্যবান কিছু থাকলে ওয়াং পরিবার ঠিকই জানে।

হতাশার এক ঢেউ মনে উঠল, কিন্তু যখন ধাওয়ানকারীদের আগুন ক্রমশ কাছে আসতে লাগল, গু তিয়েনের মন আবার উত্তপ্ত হয়ে উঠল!

এদিকে পার হওয়া যাবে না?

তাহলে লড়াই করব!

সবচেয়ে খারাপ হলে নদীতে ঝাঁপ দেব, মরলেও ওয়াং পরিবারের হাতে মরব না!

গু তিয়েন আকাশের তারাগুলো দেখল, অসংখ্য নক্ষত্র এবং নক্ষত্রপুঞ্জ আকাশে যেন পরীদের বর্ণিল ফিতা বয়ে চলেছে, ভাবতে লাগল, এই সাধকরা কোথায়?

সে তার কালো ধারালো তলোয়ারটি বের করল, গভীর শ্বাস নিয়ে ক্রিস্টাল কম্পিউটারটিকে দিং বা-র ব্যবহার করা বারোটি তলোয়ারের কৌশল ও আত্মার ছবি সামনে ফুটিয়ে তুলতে বলল।

গু তিয়েন জানে, এই ছবিকে এ জগতে আরেক নামে ডাকা হয়।

“দৈব দৃষ্টি।”

দৈব দৃষ্টিরও অনেক রকম আছে। অন্তর্দৃষ্টি সবচেয়ে নিম্নস্তরের এক প্রকার। যাকে বলা হয় অতিপ্রাকৃত শক্তি, সাধকরা সাধনার ফলে এ ধরনের রূপান্তরে পৌঁছাতে পারে। তাত্ত্বিকভাবে, কেবলমাত্র প্রকৃত চর্চার নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে দৈব দৃষ্টি অর্জন সম্ভব, অথচ গু তিয়েন ইতোমধ্যে ছোট্ট চর্চাতেই এটি অর্জন করেছে!

—এটি দ্বৈত আত্মা ও সুপার কম্পিউটারের সম্মিলিত ফল, এবং একমাত্র এটি দিয়েই বিষয়টা ব্যাখ্যা করা যায়।

ছবি বা দৈব দৃষ্টি, গু তিয়েনের কাছে তা কেবল এক নামমাত্র।

এই ক্ষমতাটি সত্যিই অসাধারণ।

দিং বা-র যুদ্ধ কৌশলটির নাম “অনুসরণের তলোয়ার”।

গু তিয়েন পেয়েছে প্রথম থেকে অষ্টম কৌশল পর্যন্ত ধারাবাহিক কৌশল, সাথে রয়েছে শেষের চারটি কৌশলও।

গু তিয়েন স্থির করল, যদি আগতরা প্রকৃতপক্ষে উঁচু স্তরের তরবারিবিদ্যায় পারদর্শী বা কোন আত্মিকশক্তি সম্পন্ন সাধক হয়, সে কোনো দ্বিধা না করে সরাসরি নদীতে ঝাঁপ দেবে। আর যদি তারা নবম স্তরের নিচের কেউ হয়, তাহলে সে প্রাণপণ লড়বে, তারপর ভেলা বানিয়ে নদী পার হবার চেষ্টা করবে। এই অনুলিপিকৃত তলোয়ারের কৌশলটির আসল ক্ষমতা আট স্তর, এখন সে নিজে মাত্র পাঁচ স্তরে, তার জোরপূর্বক বাড়ানো আত্মিক শক্তি মিলিয়ে এত কম সময়ে ছয় স্তরের শক্তি দেখাতে পারলে সেটাই অনেক… অবশ্য, এখানে তলোয়ার ব্যবহার করে বাহ্যিক শক্তি আহরণের সম্ভাব্য ফলাফল ধরা হয়নি—বাস্তবে, কেবল শেষের চারটি “তলোয়ার দিয়ে জল ছেদ, তরবারি সাপের মতো, হাজারো বাধা ছিন্ন করা ও প্রাণ হরণকারী আঘাত” কৌশলেই শক্তির সঞ্চালন সম্ভব।

গু তিয়েন কেবল প্রথম আট কৌশল একবার দেখাল, তারপর শেষের চারটি কৌশল তিনবার অনুধাবন করল, এবং চেষ্টা করল অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে শক্তি তরবারিতে সঞ্চার করতে। দুর্ভাগ্যক্রমে, একবারও সফল হল না।

কেন, তা ভাবার সময় নেই; সামনে ছোট ছোট কালো বিন্দু গুঞ্জন করতে করতে ছুটে এসে আবার উড়ে যাচ্ছে, আর বনের ভেতর থেকে ছয়টি মশাল জ্বলে উঠেছে, তারা ক্রমশ কাছে আসছে, আলো বাড়ছে!

মাত্র আধা কাপ চায়ের সময়েই ধাওয়ানকারীরা এসে গেছে!

“নেমে পড়ো, ও সামনে!” একটি নারীকণ্ঠ শোনা গেল।

“সে玄水河 পার হতে পারবে না! পালাতে পারবে না!” আরেকটা নারীকণ্ঠ।

গু তিয়েন শুনে বুঝল, দুইটি কণ্ঠই মেয়েদের, এবং সে চিনতেও পারল—ওয়াং বিংফে, আর তার সঙ্গিনী ছোটো হে।

দুশো কদম দূরে।

গু তিয়েন তলোয়ারচর্চা বন্ধ করল, স্থির হয়ে নদীর পাড় থেকে দশ কদমের কিছু দূরে দাঁড়িয়ে রইল।

যদি হাতে আরেকটি দেহশক্তি বৃদ্ধিকারক ওষুধ থাকত, কী ভালোই না হতো।

গু তিয়েনের ক্ষীণ দেহ, মোটা কাপড়ে শরীর ঢাকা, বাতাসে কাপড়ের সীমানা দুলছে, লম্বা কৃষ্ণকেশ পিছনে পড়ে আছে, পায়ের কাপড়ের জুতো সম্পূর্ণ ভিজে গেছে, ডান হাতে একটি সাধারণ ইস্পাতের তরবারি ধরে নিশ্চুপভাবে ধাওয়ানকারীদের ঘেরাও করার অপেক্ষা করছে।

ওয়াং বিংফে বন থেকে বেরিয়ে প্রথমে দেখল দুইটি ঘোড়া ও একটি মৃতদেহ।

কিছুটা অবাক হলো।

সে সাতশো মাইল পথ ধরে ধাওয়া করেছে, এই তিনজনের নানান সম্ভাবনা ভেবেছে, এমনকি নিজেদের মধ্যে কলহও, কিন্তু কখনো ভাবেনি যে দিং বা, যিনি অষ্টম স্তরের সাধক, তিনিও মারা যাবেন, তাহলে কি ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হওয়া সেই অপদার্থ আসলেই কোনো বিরাট সুযোগ পেয়েছে, নাকি সবসময় নিজেকে দুর্বল দেখিয়ে সবাইকে ফাঁকি দিচ্ছিল?

গু তিয়েন তার ভাইকে খুন করেছে, ওয়াং বিংফে শপথ করেছে গু তিয়েনকে টুকরো টুকরো করবে, কিন্তু তার মনে সন্দেহ, কীভাবে গু তিয়েন, যে চতুর্থ স্তরের সাধক, একটি ঘুষিতে সপ্তম স্তরের ভাইকে হত্যা করল? এমনকি সম্পূর্ণ অসতর্ক অবস্থায়ও, সাধারণ কোনো দক্ষ যোদ্ধা এমন মৃত্যু স্বীকার করবে না, আর এত শক্তি কেবলমাত্র নবম স্তরের অন্তর্দৃষ্টি থাকলেই সম্ভব, তাও ভাইয়ের সতর্কতা না থাকলে।

পরিবার পরে তিনজনের যোগসাজশে হত্যার সম্ভাবনা নাকচ করেছে, স্পষ্ট ছিল, দুই চাকর মৃত্যুভয়ে গু তিয়েনের সাথে পালিয়েছিল।

এগিয়ে গিয়ে দেখল, নদীর ধারে পথহীন গু তিয়েন দাঁড়িয়ে আছে।

হঠাৎ, তার হাসি পেল, কারণ সেই অপদার্থ এবার সত্যিই পথহারা!

ছিপছিপে দেহ, গাঢ় পোশাক, হাতে এক ধরণের সাধারণ আত্মিক তরবারি, দুলতে থাকা অগ্নির আলোয় তার ছায়া কখনো লম্বা, কখনো ছোট।

“গু তিয়েন, আমার সাথে ফিরে চল, হয়তো দাদু তোমাকে একটু কম যন্ত্রণার মৃত্যু দেবে।” ওয়াং বিংফে ঠান্ডা গলায়, ধীরে ধীরে বলল।

গু তিয়েন তার ছোটবেলার সেই প্রতিভাবান মেয়েটিকে দেখল, যে ছয় মাস আগে অষ্টম স্তরে পৌঁছেছিল, যে নিজের এই চাচাতো ভাইয়ের সঙ্গে কখনো কথাও বলত না, মাথা নাড়ল।

“ওয়াং বিংফে, ওয়াং পরিবার আমার সঙ্গে কেমন ব্যবহার করেছে, তা তুমি জানো। তোমার দাদু আমাকে বলি দিতে চেয়েছে, তোমার ভাই আমার সবচেয়ে মূল্যবান কিছু দখল করতে চেয়েছিল, আমার মায়ের স্মৃতিস্মারকে ভাঙতে চেয়েছিল—সে মরারই উপযুক্ত ছিল! তোমাকে বলছি, ফিরে যাও, তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।”

গু তিয়েনের চেয়ে একটু খাটো, ক্ষীণদেহী ওয়াং বিংফে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বলল, “ধরা যাক তুমি সবসময় দুর্বল সেজে ছিলে, তবু তুমি কি নিশ্চিত আমাদের ছয়জনের সঙ্গে পারবে? তোমার সাধনা দেখলাম, বড়জোর নবম স্তরের নিচে। অথবা, তোমার আসলেই নবম স্তরের শক্তি নেই, বরং কোনো বিশেষ কৌশল পেয়েছো, যা দিয়ে অল্প সময়ে শক্তি বাড়াতে পারো। তুমি বারবার আমার ভাইকে মেরেছো, দিং বাকে মেরেছো, তুমি ভাবো তুমি দেবতা? হুম, আমার অনুমান তুমি তোমাদের পরিবারের জাদুকাঠির কোনো ভূতুড়ে কৌশল ব্যবহার করেছো!”

হুঁ…

গু তিয়েন সত্যিই ভাবেনি, এই চৌদ্দ বছরের মেয়েটি প্রায় ঠিকই আন্দাজ করেছে।

“ও, আমার গোপন কথা, তুমি সব জেনে গেছো? জাদুকাঠি তো আমাদের পরিবারের উত্তরাধিকার, তোমার ভাই তা নিতে চেয়েছিল, তাই তার মৃত্যু নিশ্চিত!”

জাদুকাঠির ওপর দোষ চাপানোর কথা মনে পড়ল; গু তিয়েন হঠাৎ মনে করল, তার শরীরের সেই রত্নখণ্ড ইতিমধ্যে রূপান্তরিত হয়ে গেছে, এখন তার নাম “একাশি দৈত্যরাজের জাদু নির্দেশ”, যেখানে অজস্র মন্ত্র ও রক্তবলি চিহ্ন আঁকা, এতই রহস্যময় যে সে বুঝতেই পারে না।

সম্ভবত, সেটি বংশগত কিছু, যার武道য়ের সঙ্গে তেমন সম্পর্ক নেই।

“ঠিক তাই! তুমি এই পাপী—আত্মসমর্পণ করো, নইলে আমি নিশ্চিত নই তোমার দেহ অক্ষত থাকবে!” ওয়াং বিংফে তরবারির খাপ ছুঁড়ে ফেলল, কবজি ঘুরিয়ে তরবারির মুদ্রা ধরল।