অধ্যায় ০৯: শয়তান
গুতিয়ান সাহস করে তলোয়ারটি দেহ থেকে টেনে বের করেনি, বরং ওয়াং বিংফেইকে প্রতিহত করার পর শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে যায়; সে বড় বড় শ্বাস নিচ্ছিল।
দশটি শ্বাসের ব্যবধানে, সে চারজনকে পরপর হত্যা করেছে, একজনকে আহত করেছে।
প্রত্যেকেই ছিল সমান স্তরের চেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা... এমন কৃতিত্ব, প্রতিভা বলেই তো মনে হয়!
কোয়ান্টাম কম্পিউটার তথ্য প্রক্রিয়াকরণ এবং শক্তি সঞ্চয়ের সেই অতুলনীয় ক্ষমতা এতটাই প্রগাঢ়, যে সে নিজেও পুরোপুরি বুঝতে পারে না।
গুতিয়ান শুনল ওয়াং বিংফেইর কথা, মাথা না ঘুরিয়েই কয়েক পা এগিয়ে ছুরি হাতে দুই গৃহপরিচারকের কাছে গেল; তার আত্মার ছাপ ও নীল আলো একসঙ্গে, মুহূর্তেই তাদের শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন আত্মা সংগ্রহ করল।
রক্ত, তলোয়ারের ধার বেয়ে এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে নিচে ঝরছিল; যন্ত্রণা ছিল, তবে মৃত্যুর মতো নয়।
এই দুইজনের আত্মিক শক্তি তার দেহ সংযোজন নিয়ন্ত্রণে মুহূর্তেই উন্নতি এনে দিল।
তখন কাজের মেয়ে ছোট্ট হোয়াও বেত তুলে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সে দেখল গুতিয়ান যে রহস্যময় কৌশল ব্যবহার করছে—একটি নীল আলো মৃতদেহের পাশে থেকে তার দেহে প্রবেশ করল।
"তুমি... তুমি তো অশুভ পথের সাধনা করছ!"
"মি... মিস, এই লোক সত্যিই অশুভ শক্তির সাধনায় লিপ্ত!"
ওয়াং বিংফেইও দেখল, তার মন মুহূর্তেই গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল।
"অশুভ আহ্বান? তুমি একেবারে দানব!"
এক মুহূর্তে, এই দুইজন—মালিক ও পরিচারিকা—তারা অন্ধকারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল; লড়াইয়ের শক্তি আছে কেবল ছোট্ট হোয়ার, ওয়াং বিংফেই চলাফেরা করতে অক্ষম, সেই দানবের মতো মানুষটিকে একে একে আত্মা সংগ্রহ করতে দেখে দুজনেই ভয়ে কাঁপতে লাগল।
গুতিয়ান তখন মাটিতে পড়ে থাকা ছুরি হাতে দুই আহত গৃহপরিচারককে এক ছুরিতে মাথা কেটে আত্মা সংগ্রহ করল। দুর্ভাগ্যজনকভাবে তাদের কাছে কোন থলে নেই, কেবল কিছু খুচরা রূপা ছিল।
তবে, তাদের একজনের কাছে কিছু মন্ত্রণা-উন্মোচনকারী ওষুধ ছিল!
"হা হা!" গুতিয়ান উচ্চস্বরে হাসল।
ওই দুই নারী আর লড়াইয়ের সাহস বা শক্তি রাখে না, গুতিয়ান ধীর পায়ে তাদের সামনে দশ মিটার দূরে গিয়ে এক বিশাল পাথরে বসে পড়ল।
পাঁচ-ছয় স্তরের চারটি আত্মা থেকে বিচ্ছিন্ন আত্মিক শক্তি দ্রুত ভেঙে একত্রিত হল, আর জাগ্রত আত্মার তথ্য কেবল স্ক্যান করা হল; গুতিয়ান তার ক্রিস্টাল যন্ত্রকে তা অনুলিপি করতে দিল না।
সে সেই অর্ধেক ব্যবহৃত আত্মা-পাথর বের করল, দুই কিশোরীর সামনে, পাঁচ উপাদানের মুষ্টিযুদ্ধের অন্তর শক্তি অনুভব করে, তার দেহের শিরা উন্মোচন করতে শুরু করল!
"সে... সে আমাদের সামনে সাধনা করছে? ছোট্ট হোয়া! যাও, এখনই তাকে মারো, নাহলে আর সময় থাকবে না!"
ওয়াং বিংফেই বিস্ময়ে অভিভূত!
এই ভয়ানক লোকটি কি আমাদের সামনে শক্তি প্রদর্শন করছে?
সে আমাকে মারতে আসছে না কেন?
সে পালিয়ে যাচ্ছে না কেন?
কেন...
ছোট্ট হোয়া মালিকের ডাক শুনে আর অপেক্ষা করল না, সঙ্গে সঙ্গে বেত তুলে গুতিয়ানের দিকে আঘাত করল!
চারটি আত্মার শক্তি যুক্ত হয়ে, নিয়ন্ত্রণে চারগুণ বৃদ্ধি না হলেও কমপক্ষে দ্বিগুণ উন্নতি হয়েছে, ফলে শিরা উন্মোচনের গতি দ্বিগুণেরও বেশি। আত্মা-পাথর থেকে শক্তি আহরণে তার গতি সাধারণ পাঁচ স্তরের চেয়ে অনেক বেশি, আর ক্রিস্টাল যন্ত্রের সহায়তায় শিরা উন্মোচনের প্রক্রিয়া আরও দ্রুত, গুতিয়ান ঠিক দশ শ্বাসের মধ্যে দুইটি গুরুত্বপূর্ণ শিরা উন্মোচন করতে চায়!
গতবারের অভিজ্ঞতা থেকে সে বিশ্বাস করে, এই মানব-যন্ত্রের মতো দেহে সে সক্ষম। কেবল এভাবেই সর্বাধিকভাবে ডান কাঁধের গভীর ক্ষত নিরাময় করা যাবে!
আত্মিক শক্তি দেহের শিরায় প্রবেশ করল, তারপর গ্যাসের সাগরে পৌঁছাল; এরপর অন্তর শক্তি সঞ্চালন শুরু হল।
ঠাস্!
একটি বেত দারুণভাবে তার দেহে আঘাত করল!
পোশাক ছিঁড়ে গেল, চামড়া ফেটে রক্ত ঝরল!
গুতিয়ান চোখ না মেলে নিজের সাধনা চালিয়ে গেল, একই সঙ্গে দেহের মাংসপেশী শক্তি দিয়ে ক্ষতস্থানে তলোয়ারটি বের করে, সর্বশক্তি দিয়ে অন্তর শক্তিকে ক্ষতস্থানে রক্ত বন্ধ করতে নির্দেশ দিল!
একই সঙ্গে ক্রিস্টাল যন্ত্রের ধূসর শক্তি ক্ষতস্থানে রক্ত বন্ধে সহায়তা দিল, মাংসপেশীর বৃদ্ধিতে, অণুস্তরের অনুলিপি ও সংযোজন ঘটল।
"ছোট্ট হোয়া, ছুরি, তলোয়ার দিয়ে তাকে মারো—বেত কেবল তাকে আহত করতে পারে, তাকে মেরে ফেলো!"
ওয়াং বিংফেই উদ্বিগ্ন!
সে দেখল সেই চোরটি শিরা উন্মোচন করছে, এবং অতি দ্রুত শিরা উন্মোচনের লক্ষণ দেখা যাচ্ছে!
এত দ্রুত?
তার নিজের ষষ্ঠ স্তরের শিরা উন্মোচন সম্পন্ন করতে তাকে শক্তি-উন্মোচনকারী ওষুধ ও আত্মা-পাথরের সাহায্যে, তিন দিন ধরে আটদিকে মুষ্টিযুদ্ধ সাধনা করতে হয়েছে—এই লোক সত্যিই অশুভ শক্তির সাধনায় দ্রুত এগোচ্ছে, যত ভাবছে ততই ভয় হচ্ছে, সে চায় ছোট্ট হোয়া এখনই তাকে মেরে ফেলে!
ছোট্ট হোয়া কখনও কাউকে হত্যা করেনি, এমন রক্তাক্ত লড়াই তার জীবনে প্রথম।
মালিকের আদেশ শুনে সে কিছুটা আতঙ্কিত, পাশের দিকে ছুটে একটি তলোয়ার তুলে নিল।
কিন্তু সে তলোয়ার চালাতে জানে না।
শুধু যান্ত্রিক প্রবৃত্তিতে তলোয়ার তুলে, দৌড়ে, অন্ধকারে বিশাল পাথরে বসে সাধনা করা গুতিয়ানের দিকে ছুটে গেল!
তার ধারণা, সাধনায় বসা কারও মনোযোগে বিঘ্ন ঘটানো যায় না।
সে বুঝতে পারছিল না, কেন গুতিয়ান তাদের সামনে নির্দ্বিধায় বসে সাধনা করছে... ছোট্ট হোয়ার নিজের সিদ্ধান্তবোধ হারিয়ে গেছে।
যদি থাকত, সে কখনও তিন ফুট লম্বা তলোয়ার নিয়ে গুতিয়ানের কাছে যেত না।
একজন দানবের সামনে, যে এক ঘুষিতে হত্যা করতে পারে!
তলোয়ার পৌঁছাল পাঁচ মিটার!
তিন মিটার!
এক মিটার!
কাছাকাছি!
হঠাৎ, গুতিয়ানের চোখ খুলে গেল, বাঁ হাতে নিখুঁতভাবে তার গলার কাছে আসা তলোয়ারটি ধরে ফেলল!
চক্রচক্র!
ভীষণ শক্তিতে তলোয়ারটি ভেঙে গেল!
ছোট্ট হোয়া ভারসাম্য হারিয়ে গুতিয়ানের সামনে পড়ে গেল।
ধপ্!
গুতিয়ান চোখ বন্ধ করল।
মেয়েটির দেহ ঘুড়ির মতো উড়ে গেল!
এরপর বিশ মিটার দূরে, শক্তভাবে পড়ে গেল, বিশাল পাথরের ধারালো অংশে মাথা আঘাত করে বড় গর্ত হলো, কয়েকবার কাঁপা দিয়ে মারা গেল।
"তুমি... তুমি! তুমি দানব, মেয়েকেও হত্যা করলে?"
ওয়াং বিংফেইর মন বরফের গুহায় পড়ল!
"দানব? হা হা—তুমি তো বরাবর তাকে আমাকে মারতে বলছ! তোমরা আমাকে হত্যা করতে চেয়েছ! আমি তোমাদের না মারলে, ন্যায়ের পরিপন্থী!"
গুতিয়ান উঠে দাঁড়াল।
হাতে থাকা আত্মা-পাথরের ধূলা ঝেড়ে ফেলল, দেহের ক্ষত কেবল দাগ হয়ে রইল, স্তর অনুযায়ী সে পৌঁছেছে দেহ সংযোজনের প্রথম স্তরের পঞ্চম স্তরে, ছয়টি গুরুত্বপূর্ণ শিরা উন্মুক্ত, দেহে আত্মিক শক্তি দ্বিগুণ, পরবর্তী স্তরের গ্যাসের সাগরে পৌঁছেছে। আত্মা শক্তির প্রভাবে দেহের অনুভব ও নিয়ন্ত্রণ তার সমান স্তরের অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।
ক্রিস্টাল যন্ত্রের মডেলে, অন্তর শক্তি নিয়ন্ত্রণের জন্য প্রধান আত্মা ও কেন্দ্রীয় আত্মা নিয়ন্ত্রণ করে, সঙ্গে ছয়টি আত্মা—আকাশ, বুদ্ধি, গ্যাস, পৃথিবী, সাহস, শক্তি—একত্রে কাজ করে; এই ছয়টি আত্মা স্নায়ু, রক্ত, পেশী ইত্যাদি দেহের বাহ্যিক অংশ নিয়ন্ত্রণ করে, তাই কেন্দ্রীয় আত্মা ও পৃথিবী, সাহসের মধ্যে ছয়টি অঙ্গের অঞ্চলে গ্যাসের সাগর তৈরী হয়, সেখান দিয়ে শিরা চলাচল করে অন্তর শক্তির চক্র গঠিত হয়, ফলে অবিরাম চক্রবৃদ্ধি ঘটে।
গুতিয়ান প্রথমে ছোট্ট হোয়ার আত্মা সংগ্রহ করল, তারপর এক পা এক পা করে ওয়াং বিংফেইর দিকে এগিয়ে গেল।
গুতিয়ান তাকিয়ে দেখল, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হওয়া এই মেয়েটিকে, দুই জীবনের স্মৃতি জড়িয়ে থাকলেও সে তেমন আবেগ অনুভব করে না, তবু মনে কিছু অস্বস্তি আছে।
ওয়াং লিনকে হত্যা করেছিল, রাগ ও নিয়ন্ত্রণহীনতার কারণে, যদি সে শক্তি নিয়ন্ত্রণ জানত... গুতিয়ান জানে না কী করত, জীবন তো কখনও ফিরিয়ে নেয় না।
দিং বাইকে হত্যা করেছিল, কারণ সে কাপুরুষের মতো আক্রমণ করেছিল।
এই গৃহপরিচারক ও কাজের মেয়েরা, তা ছিল প্রাণপণ লড়াই।
তাকে হত্যা করবে?
গুতিয়ান শেষ পর্যন্ত হত্যা করল না।
"ওয়াং বিংফেই, তুমি ওয়াং রেনশুয়ানের কাছে বার্তা দাও। আমার দাদা ও বাবা উভয়ে ওয়াং পরিবারের স্বার্থে প্রাণ হারিয়েছে, আমার মা জীবনের শেষ দিনগুলোতে তোমাদের পরিবারের অবজ্ঞা সহ্য করেছে, এমনকি আমার নানা পরিবারের বিধিনিষেধে প্রাণ হারিয়েছে! আমি গুতিয়ান ছোটবেলা থেকে তোমাদের দ্বারা অবহেলা, দমন, এমনকি আত্মা আহ্বানের বেদীতে বলি হতে হয়েছিল, তোমার ভাই আমার পারিবারিক ঐতিহ্য চুরি করেছে... এতসব—যা হোক, আমি তোমাকে একবার ছেড়ে দিচ্ছি। এরপর ওয়াং পরিবার ও আমি গুতিয়ানের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক নেই। যদি তোমরা আমাকে আবার হত্যা করতে আসো, তাহলে হয় তোমরা মরবে, নয় আমি!"
গুতিয়ান তলোয়ার ফেলে দিয়ে, মাথা না ঘুরিয়ে, নদীর ধারে নিচের দিকে চলে গেল।