প্রথম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

একটি লাল সূর্য পশ্চিম পাহাড়ে অস্ত গেল।
আকাশচুম্বী বৃক্ষ, শতফুট পাথর, জলের মতো নরম সন্ধ্যা রোদের নিচে, যেন কোনো কিশোরীর কোমল হাত মুখের ওপর বুলিয়ে দিচ্ছে, এক অপার্থিব প্রশান্তি ছড়িয়ে আছে, গুতিয়ান চোখ মিটমিট করল।
সূর্য অস্ত যাচ্ছে, আজ তৃতীয় দিন।
চোখে যা পড়ে, মোটেই স্মৃতির পরিচিত দৃশ্য নয়।
গুতিয়ান চোখ তুলে এক পাশ চাইল, তার পাশে এক মিটার বিশাল, বাদামি পালকের এক দৈত্যাকার পাখি, তার আকস্মিক নড়াচড়ায় হতভম্ব হয়ে দীর্ঘ গলা তুলে, দু’পাশে বিশাল পাখার পালক তুলে ধরে ফেলল, যেন ডিমগুলো ঢেকে রাখবে।
কিন্তু তার যতই ঢাকার চেষ্টা হোক, রঙিন ডিমগুলোর কয়েকটা কিনার ঠিকই বাইরে বেরিয়ে পড়েছে।
ডিমগুলো অন্তত দশ সেন্টিমিটার লম্বা।
“আমাকে দাও।” গুতিয়ান সেই বাহারী ডিমগুলোর দিকে আঙুল তুলে বলল।
“ক্যা ক্যা!”
বড় পাখিটি প্রাণপণে মাথা নাড়ল।
“ওরে বড় মুরগি, দিবি না? সাহস দেখাচ্ছিস?” গুতিয়ান ঠাণ্ডা হেসে উঠল।
বড় মুরগি আবারও “ক্যা ক্যা” করে উঠল, কিন্তু শেষমেশ বিশ সেন্টিমিটার লম্বা শক্ত ঠোঁট দিয়ে সবচেয়ে বড় গোল ডিমটা বের করে আনল, তারপর আবারও করুণ স্বরে ডেকে উঠল।
হা হা!
গুতিয়ান বড় হাসল।
ফাটা প্যাঁচওয়ালা মোটা কাপড়ের চাদর, মাটির রঙের জুতো, চুল প্যাঁচানো, গুতিয়ান যদি নিজেকে তামার আয়নায় না দেখত আর মাথার ভেতরের স্মৃতি না থাকত, তবে কিছুতেই বিশ্বাস করত না—এটা সত্যিই সে নিজে!
ঠিক যেন অন্য জগতে চলে এসেছে… চমৎকার!
গুতিয়ান মাথা চুলকাল, এক বিশাল বৃক্ষের ডালে শুয়ে, দূরে ছোট্ট গ্রামের দিকে তাকিয়ে, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা অগণিত গাছের জঙ্গল, অচেনা শস্যক্ষেত, পায়ের নিচে ঘাসের ঘর, তিনটি মুরগি, দুটি হাঁস, এক বিশাল কালো গরু। একশো মিটার চওড়া উঠোনের পূর্ব পাশে একটি কুয়া, তার ওপরে কাঠের চাকা বসানো।
ঘাসের ঘরের দরজা দিয়ে, হালকা নীল মোটা কাপড়ের পোশাক পরা, রোগা ছায়ামূর্তি একটি মেয়ে হালকা পায়ে বেরিয়ে আসে।
চুলে দুটি বৃত্তাকার খোঁপা, উচ্চতায় প্রায় এক মিটার চল্লিশ সেন্টিমিটার মেয়েটি, চেহারায় শিশুসুলভ কোমলতা, এতটাই শুকনো যে গুতিয়ান প্রায় ভাবল, হাওয়া দিলেই উড়ে যাবে। সে মৃদু ভঙ্গিতে কুয়ার পাশে গিয়ে, কষ্ট করে জল তুলতে চাইল।
গুতিয়ান ডিম হাতে উঠে দাঁড়াল, লাফিয়ে নেমে পড়ল!
মনে মনে হিসেব কষতে লাগল।
“মাধ্যাকর্ষণ শক্তি পৃথিবীর এক নবমাংশেরও কম! চেতনার শক্তি বাড়লে গতি কমে আসে, এটা কি শরীরের সেই চারস্তরীয় উন্নতির কারণে, নাকি—ওই বস্তুটার জন্য?”
মনোসংযোগে, তার বাম হাতে হঠাৎ একখণ্ড কালো ফলক ফুটে উঠল, মনে মনে ইচ্ছা করতেই “তিয়ান” অক্ষরটি উজ্জ্বল হয়ে মিলিয়ে গেল, ফলকটি অদৃশ্য হয়ে গেল।
“কোয়ান্টাম সংযুক্তির তত্ত্ব চেতনার ক্ষেত্রে অপরিসীম সম্ভাবনা রাখে—দুঃখ এই, এটা পৃথিবী নয়, নয়তো এ বছরের নোবেল পুরস্কারও আমার হতো!”
আহা!
কিন্তু সাধনার শক্তি অপ্রতুল, তাই মনোযোগ বিভাজিত হতেই, গুতিয়ান ঠিকমতো গতি সামলাতে না পেরে, শেষ ডাল থেকে পড়ে গেল তিন মিটার নিচে, পেটের ওপর ভূপাতিত হলো… এভাবেই সে আপন ভূমির কাছে নতজানু হয়ে মাটির গন্ধ নিল—মিষ্টি!
বড় ডিমটি ভাঙল না, গড়িয়ে গুতিয়ানের মুখের পাশে এসে থেমে গেল।
গভীর শ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়াল সে, মুখে হালকা হাসি।
পৃথিবীর হুয়াশা দেশে কোটি টাকা দিয়ে বাড়ি কিনলে সত্তর বছরের মালিকানা মেলে, তাও বাতাসে ঝুলে থাকা অ্যাপার্টমেন্ট, আর এখানে—এই উঠান আর পেছনের পঞ্চাশ মাইল দীর্ঘ সুগন্ধী উপত্যকা, চিরস্থায়ী সম্পত্তি!

এমন অসাধারণ কুস্তি বিদ্যা দিয়ে পৃথিবীতে কতজন মেয়ের মন জয় করা যেত না কে জানে?
বাড়ির কথা মনে পড়ে।
গুতিয়ান জেগে তিন দিন, প্রতিদিনই বাড়ির কথা ভাবে, আর অন্যান্য নায়ক চরিত্রদের মতো নয়, সে সত্যিই ফিরে যেতে চায়!
এখানকার বাতাস হুয়াশা রাজধানীর চেয়ে বহু গুণ নির্মল, নিজের দখলে অদ্ভুত শক্তি এসেছে, তবু বাড়ির জন্য মন পোড়ে।
…কোয়ান্টাম পদার্থগত সঞ্চালন গবেষণাগারে বিস্ফোরণের মুহূর্তে, হুয়াশার সবচেয়ে কম বয়সী কোয়ান্টাম পদার্থবিজ্ঞানী, বিশ্বের সবচেয়ে কম বয়সী নোবেলজয়ী গুতিয়ান স্পষ্ট মনে রেখেছে, সে নিজ হাতে যন্ত্রটি চালু করেছিল, তারপর শুধু প্রচণ্ড শব্দ, তারপর… সে এখানে এসে পড়ল।
সে শুধু বেঁচে নেই, বরং একখণ্ড মিশ্রিত ফলক, এক ইচ্ছায় আসা-যাওয়া, তার অন্তরে গেঁথে গেছে, আরও একটি স্মৃতি এসে মিশেছে।
“তিয়ান…”
ফলকে কোনো অক্ষর নেই, অনুভূতির মাধ্যমেই বোঝা যায়—এটা কেমন করে এখানে এল, গুতিয়ান জানে না। কী কাজে লাগে, তাও জানা নেই, তবে অন্তত এখানে বেঁচে থাকার সঙ্গে এটা জড়িত।
এই জগতের নাম পিয়াওমিয়াও অমরলোক, সাধনা ও অনন্ত জীবনই মানুষের উদ্দেশ্য, ভাষা কাছাকাছি চীনা, খাওয়া-দাওয়া প্রায় একই, কেবল যাদের সাধনার শক্তি নেই, তারা ছাড়া, মানুষ ও পশু সবার লক্ষ্যই অমরত্ব। এখানে কোনো রাষ্ট্র নেই, গোষ্ঠীর স্বার্থ অনুযায়ী অঞ্চল ভাগ করা—পাহাড়, মঠ, নগর, জনপদ, গ্রাম ইত্যাদি নামে নানা ছোট-বড় জমিদারি। বিনিময়ের মাধ্যম সোনা-রুপা আর নানা মানের আত্মাকামনাপাথর, জিনিস বিনিময়ও হয়, এমনকি করও অনেক সময় দ্রব্যে।
গু পরিবার এক শতাব্দী আগে পশু শিকার ও পালনে ঝরা নবম শ্রেণির পরিবার ছিল, পরে ক্রমশ পতিত হয়ে সাধারণ মানুষে পরিণত হয়েছে, বাবা-মা দুর্ঘটনায় পড়ার পর দিন আরও কঠিন। খাওয়া-পরা-বাসস্থান নিয়ে নয়, আসল সমস্যা হলো নির্যাতন।
শব্দ পেয়ে মেয়েটি ফিরে তাকাল, ঠোঁটে মৃদু হাসি।
“ছোট মালিক।”
গুতিয়ান খানিকটা গম্ভীর মুখে বলল, “লানলান, আমি আসছি।”
লানলানের ছোট হাত ধরে, সে কুয়ার দড়ি ছেড়ে দিল।
“আহা!”
ভয়ে কেঁপে উঠল দুর্বল, নীল পোশাকের ছোট্ট মেয়েটি, শরীর কেঁপে উঠল।
“ছোট মালিক, এ চলবে না!”
সঙ্গে সঙ্গেই, গোল গোল বড় চোখে আনন্দের ঝিলিক, “ছোট মালিক, আপনি কি হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরেছেন? দারুণ, দারুণ!”
লানলান, বয়স বার বছর, কোনো সাধনা নেই, চার বছর বয়সে গু পরিবারে আশ্রয় পেয়েছিল, পরিবারে দুর্ঘটনার পর সে আর গুতিয়ান মিলেই সংসার সামলায়।
আর গুতিয়ান… সে বহু আগেই সেরে উঠেছিল, শুধু কথা বলত না।
“হঠাৎ বোধ?”
গুতিয়ান থমকে, পরে মুচকি হাসল, “হ্যাঁ—মনে হয় কিছু বুঝতে পেরেছি!”
তবু সে নিজেকে বারবার মনে করায়, এখানে পৃথিবী নয়!
কম কথা, কম কথা!
তবে কি, সত্যিই আরেকটা আমি ছিল?
কোয়ান্টাম সংযুক্তি তত্ত্বের ব্যাপক ব্যাখ্যা এমনই… গুতিয়ান নিজেই বিশ্বাস করতে পারে না—কিন্তু সত্যি, তার মাথায় ষোল বছরের আরও একটি স্মৃতি এসেছে, লানলানের সম্পর্কে স্মৃতি স্পষ্ট। তবে কি পরীক্ষার ফল, আমি ও আমার আরেক সংস্করণ মিশে গেছি?
লানলান আর সে ছোট থেকে একে অপরের উপর নির্ভরশীল, সম্পর্ক স্নেহভাজন ভাইবোনের মতো।
“লানলান, তুমি এখনও ছোট, আবার সাধনাও নেই, আমি করব।”
“ছো, ছোট মালিক…”

লানলান আবেগে প্রায় কাঁদতে বসে, এত বছর ধরে ছোট মালিক তাকে বোনের মতোই দেখেছে, তবু কখনও ঘরের কাজ করেনি, আজ হঠাৎ—নাকি সাধনায় বিভ্রান্তি ঘটেছে?
মেয়েটি ছোট হাত বাড়িয়ে গুতিয়ানের কপালে হাত দিতে চেয়েও, তার উচ্চবিলাসী, সুপুরুষ ছোট মালিককে দেখে লজ্জায় মুখ লাল করে হাত সরিয়ে নিল।
“ছোট মালিকের মান অনেক উঁচু, জল তোলা বরং ছোট লানই করবে।”
প্রভু ও দাসী কথা কাটাকাটি করছে, এমন সময় গ্রামের মেঠো পথ ধরে ছুটে এলো তিনটি কালো ঘোড়া, মুহূর্তের মধ্যে ধুলো উড়িয়ে গু পরিবারের গেটের সামনে এসে দাঁড়াল।
দু’জনে কাজ ফেলে দরজার দিকে এগোল।
“ওহ—গুতিয়ান, সুস্থ হয়েছ?”
মাঝের লোকটি ঘোড়া থেকে নেমে, গেট পেরিয়ে সোজা উঠানে ঢুকে, চারপাশে তাকাল, মালিককে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না, শেষে দৃষ্টি গুতিয়ানের মুখে এসে অবজ্ঞার হাসি হাসল।
ওয়াং লিন।
গুতিয়ানের স্মৃতিতে সঙ্গে সঙ্গে ভেসে উঠল এই নাম, বয়সে এক বছর বড়, গ্রামের প্রধান ওয়াং দাচেং-এর ছেলে, প্রায়ই গুতিয়ানের ওপর অত্যাচার করত, শরীরের শক্তি সাত স্তরে, গুতিয়ান থেকে তিন স্তর বেশি, তার বিদ্যা “অষ্টপদ উল্কার মুষ্টিযুদ্ধ”, গুতিয়ান তিন ঘা-ও ঠেকাতে পারত না।
এই তিন বছরে, শতাধিক পোষা পশু, দুইশো বিঘা জমি সবই ছিনিয়ে নিয়েছে সে।
গুতিয়ান শীতল চোখে তাকাল, ঠোঁটে হালকা হাসি, “ওয়াং সাহেব, চিন্তা করবেন না, বলুন কি চান।”
“তুমি না জানার ভান করছ? মাসিক কর জমা দিতে আর তিন দিন বাকি, এবার দশটি নিম্নমানের জাদু পশু তুমি দিতে পারবে না বুঝি? আজ এসেছি তোমার জন্য একটা উপায় বাতলে দিতে।”
বলে, সে পাশে ভয়ে থরথর কাঁপা লানলানের দিকে ইঙ্গিত করল, “ওকে আমাকে দাও, এক বছরের কর মাফ!”
“ছোট মালিক! ছোট লান মরলেও আপনাকে ছাড়বে না!”
লানলান ভয়ে কেঁপে, কাঁদো কাঁদো চোখে গুতিয়ানের দিকে তাকায়, শক্ত করে তার বাহু আঁকড়ে ধরে।
এ সময়, ওয়াং লিনের সঙ্গে আসা কালো পোশাক, কালো টুপি পরা একজন মধ্যবয়সী লোক এগিয়ে এল, লানলানের দিকে পশুর চোখে তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ওয়াং পরিবারের ছোট মালিক, এ মেয়ের শরীরে জলের গুণ আছে মনে হয়, একটু দেখা যাক।” কথা বলতে বলতে, গুতিয়ানকে উপেক্ষা করে, লানলানকে ধরতে হাত বাড়াল।
“থামো!” গুতিয়ান বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়াল, কালো টুপি পরা লোকের বাহু চেপে ধরল।
বাহু চেপে ধরা দেখে, লোকটি খানিক চমকে গেল।
প্রত্যাঘাত দিতে যাচ্ছিল, পাশ থেকে ওয়াং লিন সঙ্গীকে থামিয়ে মাথা ঝাঁকাল, “ভাই জুয়ো, এত তাড়াহুড়ো কিসের, মুখের সামনে হাঁস উড়বে নাকি?”
পরে মুখে হাসি, “আরে গুতিয়ান, ঈগল-চোখের কৌশল পাঁচ স্তর পার করেছ নাকি, বোঝা যাচ্ছিল না—ভালো, খুব ভালো, গু পরিবারের ঘুরে দাঁড়ানো এখন সময়ের ব্যাপার, কবে একটু প্রতিযোগিতা হবে!” মুখভরা ঠাট্টা।
গুতিয়ান ঠাণ্ডা হাসল, লোকটির বাহু ছেড়ে দিল।
“ওয়াং লিন, তিন দিনের মধ্যে আমি দশটি নিম্নমানের জাদু পশু দিতে না পারলে, আমি আর ছোট লান তোমাদের ওয়াং পরিবারের চিরদিনের দাস হব, গু পরিবারের সব সম্পত্তিও তোমাদের!”
“হা হা, গুতিয়ান, সময় ক্ষেপণ করে লাভ নেই, তোমাদের গু পরিবার অদৃশ্য পশু নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা হারানোর পর, এখন পাখি পড়লে মুরগি হয়—তবে, মুখের কথা বিশ্বাসযোগ্য নয়…”
গুতিয়ান হাসল, হাতে কিছু বের করল।
উপরে দুটি স্বচ্ছ, গোল চাকচিক্য, নিচে এক চৌকো বস্তু।
“এটা আমাদের গু পরিবারের উত্তরাধিকারী চিরস্থায়ী বাতি, যদিও রাতের মুক্তার মতো উজ্জ্বল নয়, তবু রাতের অন্ধকারে আলো জ্বালাতে যথেষ্ট, আবার দীর্ঘস্থায়ীও। এটা তোমার কাছে বন্ধক থাকল।”
চালু করে, ওয়াং লিনের হাতে দিল।