চতুর্থ অধ্যায়: পর্বতের দেবতার আবির্ভাব?

আমি দেখলাম চতুর হাতের ঝাং হঠাৎ এমন করে ছুটে বেরিয়ে এলো, আমি এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলাম যে চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিলাম, তাড়াতাড়ি দৌড়ে গিয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করলাম। কিন্তু চতুর হাতের ঝাং ভীষণ ভয় পেয়ে গেছে, আমি টর্চলাইটের আলো তার মুখে ফেলতেই দেখলাম সে ঘামতে ঘামতে সাদা-কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে বাড়িতে ঢোকার সময় সে ভয়ঙ্কর কিছু দেখেছে...

সে একটু আগে বলছিল "পাহাড়ের দেবতা রেগে গেছে", তাহলে কি সে ঝাং চাংশেং-এর বাড়িতে পাহাড়ের দেবতাকে দেখেছে? তবে কি সত্যিই পাহাড়ের জঙ্গলে বাস করা কোনো ভূত-প্রেত বা অদ্ভুত জীব?

"এটা আমার দোষ না, আমার কিছু নয়, পাহাড়ের দেবতা, দয়া করে আমাকে খুঁজো না, আমাকে মেরো না..." চতুর হাতের ঝাং হাত-পা গুটিয়ে পালিয়ে যাচ্ছিল, সে অনেক দূর গিয়েও বারবার বলছিল, "আমাকে খুঁজো না, আমাকে মেরো না", এমন সব কথা, যতক্ষণ না আশপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, চারপাশ ভয়ানক নীরবতায় ডুবে গেল।

একজন মধ্যবয়সী মানুষ, চল্লিশের ওপর বয়স, এমন ভয়ে কাঁপছে দেখে আমার বুক ধকধক করে উঠলো। আমি কাঁপতে কাঁপতে টর্চলাইটটা ঝাং চাংশেং-এর খোলা দরজার দিকে তাক করলাম, দেখলাম ভেতরে একটুও শব্দ নেই, কিন্তু মেঝেতে লাল রক্তের ঝিলিক দেখা যাচ্ছে, এটা তাজা রক্ত...

ভয়ে আমার পা নেতিয়ে এলো, তাহলে কি ঝাং চাংশেং-কে পাহাড়ের দেবতাই মেরে ফেলেছে? পাহাড়ের দেবতার ছাপ ভেঙে গিয়েছিল, তাই সে রেগে গিয়ে প্রতিশোধ নিয়েছে?

আমি আর ভাবতে চাইছিলাম না, দৌড়ে পালাতে চেয়েছিলাম, ঠিক তখনই ঘরের ভেতর থেকে এক করুণ কণ্ঠ ভেসে এলো, "বাঁচাও, বাঁচাও..."

এই কণ্ঠটা এতটাই ভয় ধরানো, কিন্তু এটাই ঝাং চাংশেং-এর স্বর, বারবার ডেকে যাচ্ছে, যেন মৃতের আত্মা ফিরে এসে ডাকছে, একটা ঠাণ্ডা স্রোত আমার পায়ের গোড়ালি থেকে মাথার খুলি পর্যন্ত বেয়ে উঠলো, আমি পুরো শরীর কাঁপতে লাগলাম।

আমি দাঁত শক্ত করে এগিয়ে গেলাম, মেঝে থেকে একটা লোহার কোদাল তুলে নিলাম সাহস জোগাতে, হয়তো ঝাং চাংশেং-কে এখনও বাঁচানো যাবে, আমি এক পা এক পা করে ঘরের দিকে এগোলাম, চোখ স্থির করে দেখছি মেঝেতে রক্তের দাগ আরও ঘন হচ্ছে, দরজার চৌকাঠে পা রাখতেই হঠাৎ এক রক্তাক্ত ছায়া আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো।

আমি ভেবেছিলাম বোধহয় ভয়ঙ্কর পাহাড়ের দেবতা আমাকে মারবে।

আমি ভয়ে চিৎকার করে পেছনে সরে গেলাম, “আহ!” বলে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেলাম, ওদিকে রক্তাক্ত ছায়াটা মাটিতে পড়ে একদম নড়ল না, তখনই বুঝতে পারলাম ওটাই ঝাং চাংশেং।

সে মাটিতে শুয়ে, দুই হাতে তার গলা চেপে ধরেছে, তার গলা কিছু একটা দ্বারা কামড়ে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, গলা ছিঁড়ে রক্ত বেরোচ্ছে, থেমে নেই।

তার মুখে এখনও জমে যাওয়া আতঙ্কের ছাপ, চোখ দুটো বড় বড় হয়ে আছে, যেন মৃত্যুর মুহূর্তেও শান্তি পায়নি, সেই দৃষ্টিতে প্রবল ভয়।

এমন এক মৃতদেহের পানে চেয়ে আমি গা শিউরে উঠলো।

সে খুব করুণভাবে মরেছে, এত বড় ক্ষত গলায়, নিশ্চয়ই কোনো বন্য জন্তু এক কামড়ে ছিঁড়ে নিয়েছে, তবে কি সত্যিই কোনো পাহাড়ের দেবতা? কিন্তু আমাদের গ্রামের কাছের পাহাড়ের দেবতা তো আসলে কী ধরনের ভূত-প্রেত?

প্রথমবারের মতো মৃতদেহ দেখলাম, আমি পুরোপুরি হতবুদ্ধি, কী করতে হবে বুঝতে পারছিলাম না, দেখলাম তার ঘরের ভেতর সব ওলট-পালট, জিনিসপত্র ছড়ানো-ছিটানো, মনে হচ্ছে কিছুক্ষণ আগেই "পাহাড়ের দেবতা" পাহাড়ের দেবতার ছাপ খুঁজছিল, কিন্তু সেটা সে নিয়ে গেছে কি না জানি না।

আমার পা কাঁপছিল, এখান থেকে পালাতে চাইছিলাম, কিন্তু চতুর হাতের ঝাং যখন পালাচ্ছিল, চিৎকার করছিল, হয়তো গ্রামের লোকেরা বুঝতে পেরেছে কিছু হয়েছে, তাই গ্রামপ্রধান ওরা এসে পড়ল, ঘরে ঢুকে মাটিতে পড়ে থাকা ঝাং চাংশেং-কে দেখে তারাও তটস্থ হয়ে গেল।

আমাকে দেখে গ্রামপ্রধান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে?" আমি মাথা নেড়ে বললাম, "কিছু জানি না, কিছু দেখিনি, শুধু চতুর হাতের ঝাং-এর মুখে পাহাড়ের দেবতার কথা শুনেছি।"

"কি? পাহাড়ের দেবতা?" গ্রামের প্রধান বয়সে অনেক বড়, ষাটের বেশি, হয়তো এসবের কথা শুনেছেন, আমার কথা শুনেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"এটা আসলে কী হলো?"

"পাহাড়ের দেবতা কেন হঠাৎ কাউকে মেরে ফেলবে?" যারা ঢুকেছিল তারা সবাই ভয়ে গুঞ্জন করতে লাগল।

আমি বললাম, "ঝাং চাংশেং পাহাড়ের দেবতার ছাপ নিয়েছিল, তাই সে রেগে গিয়ে মেরে ফেলেছে।" গ্রামপ্রধান গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "এটা তো পাহাড়ের দেবতার দোষ না, চাংশেং সারাজীবন ফায়দা লুটতে চেয়েছে, পাহাড়ের দেবতার জিনিসও চুরি করবে?"

"তাহলে এখন কি করবো? পুলিশ ডাকবো?" কেউ কেউ বলল।

"পুলিশ? পুলিশ এসে যদি জানতে পারে পাহাড়ের দেবতা মানুষ মেরেছে? থাক, ওল্ড ওয়াং, তোমরা কয়েকজন রাতেই চাংশেং-কে কবর দাও, তার তো আর কেউ নেই, মনে করো কিছুই হয়নি, পাহাড়ের দেবতাকে আর বিরক্ত করো না, তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করো, দাঁড়িয়ে থাকবে কেন?" গ্রামপ্রধান বললেন।

কয়েকজন গ্রামবাসী দৌড়ে গিয়ে জিনিসপত্র আনল, রাতেই ঝাং চাংশেং-কে কবর দিতে প্রস্তুত হল, গ্রামপ্রধান মনে হয় আমার মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল আমি এখনও ফ্যাকাশে, সে আমাকে তাড়াতাড়ি বাড়ি যেতে বলল, আমি মাথা নেড়ে দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে পড়লাম, কিন্তু গ্রামপ্রধান পিছু পিছু এলেন, "লি ই, তুমি সত্যিই পাহাড়ের দেবতাকে দেখনি?"

আমি মাথা নাড়লাম, "গ্রামপ্রধান, আমি দেখিনি, সত্যিই পাহাড়ের দেবতা আছে নাকি?"

গ্রামপ্রধান মাথা নাড়লেন, "আছে, তবে পাহাড়ের দেবতা সহজে পাহাড় ছাড়ে না, এবার মানুষ মারল, হয়তো খুব রেগে গেছে, তুমি সত্যিই দেখোনি?"

আমি বললাম, "না দেখিনি", গ্রামপ্রধান আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "লি ই, তোমার মা-কে বলে দিও, আমাদের গ্রামের কেউ আর পাহাড়ের দেবতার ছাপ ছুঁবে না, পাহাড়ের দেবতাকে বলো আর কাউকে যেন না মারে, ব্যাপারটা বড় হলে শহর থেকে লোক আসবে, তখন মুশকিল হবে।"

"আমার মা তো পাহাড়ের দেবতাকে চেনে না।" আমি মাথা নাড়লাম।

"চেনেন কি না জানি না, তবে তোমার বাবা নিশ্চয়ই চেনে," গ্রামপ্রধান আমার দিকে তাকিয়ে একটু অন্যরকম দৃষ্টিতে বলল, আমি বুঝতে পারলাম সে মনে করে আমি কোনো অদ্ভুত জীবের সন্তান, তার কথায় এমনকি ইঙ্গিত আছে যে আমার বাবাই পাহাড়ের দেবতা, কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব?

"তবুও বলো, সবাই তো একই গ্রামের মানুষ, তুমি নিশ্চয়ই চাও না আর কেউ মারা যাক? সাহায্য করা উচিত, তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও, দেখছি তোমার মা বাড়ি ফিরেছে,"

গ্রামপ্রধানের কথা শুনে আমি আরও জোরে দৌড়ালাম, দূর থেকে দেখলাম আমাদের বাড়ির দরজা খোলা, আলো জ্বলছে, সত্যি দেখা গেল মা দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, আমাকে ফিরতে দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।

আমি ছুটে গিয়ে বললাম, "গ্রামে একজন মারা গেছে", মা অবাক হলেন, "কে?"

"ঝাং চাংশেং", আমি বললাম।

"সে? কীভাবে... মারা গেল?" মায়ের কথায় টান ধরে গেল।

আমি বললাম, পাহাড়ের দেবতা রেগে গিয়ে তাকে মেরে ফেলেছে, মা থমকে গেলেন, "কি বললে? পাহাড়ের দেবতা রেগে গেছে?"

আমি মাথা নাড়লাম, ঝাং চাংশেং কিভাবে পাহাড়ের দেবতার ছাপ পেয়েছিল সব বললাম, মায়ের মুখের বিস্ময় মিলিয়ে গেল, মুখটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, "তাই বুঝি..."

"মা, পাহাড়ের দেবতার ছাপ ভেঙে গেছে, তবে হয়তো পাহাড়ের দেবতা নিয়ে গেছে," আমি বললাম, ঘর তছনছ ছিল, নিশ্চয়ই খুঁজেছে।

"না, নিয়ে যায়নি," মা মাথা নাড়লেন, আমি বললাম ঘর ভীষণ উল্টোপাল্টা ছিল, আমি পাহাড়ের দেবতার ছাপ দেখিনি, মা চোখ মেলে ঝাং চাংশেং-এর বাড়ির দিকে তাকালেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, "পাহাড়ের দেবতা ছাপটা পায়নি..."

আমি একটু ভয় পেলাম, "মা, পাহাড়ের দেবতা কি আমাকে মারতে আসবে?"

"আসবে না," মায়ের কণ্ঠে দৃঢ়তা।

"কিন্তু আমিও তো পাহাড়ের দেবতার ছাপ ছুঁয়েছিলাম," আমি ভয়ে কাঁপতে লাগলাম, মাথায় ঝাং চাংশেং-এর মৃতদেহের দৃশ্য ভেসে উঠল, ভাবলাম আমাকেও যদি গলা ছিঁড়ে মেরে ফেলে?

"তুমিও ছুঁয়েছিলে?" মা অবাক, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন কিভাবে ছুঁয়েছিলাম, আমি বললাম, আমি ভাঙা ছাপটা আঠা দিয়ে জুড়ে দিয়েছিলাম, মা থমকে গেলেন, আপন মনে বললেন, "তাই তো, তাই এত অস্বস্তি লাগছিল..."

আমি জিজ্ঞেস করলাম, মা কি বললেন? তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "কিছু না", আমাকে টেনে ঘরে নিয়ে গেলেন, হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "পাহাড়ের দেবতা তোমাকে মারবে না", এই কথা শুনে কিছুটা শান্ত হলাম, কিন্তু গ্রামপ্রধানের কথায় আবার দ্বিধা জাগল, বহুদিনের একটা প্রশ্ন করে ফেললাম, "মা, তুমি বলছ পাহাড়ের দেবতা আমাকে মারবে না, কারণ আমি কি পাহাড়ের দেবতার ছেলে?"

মা আমার দিকে তাকালেন।

"আমি কি কোনো অদ্ভুত জীবের ছেলে?" আবার জিজ্ঞেস করলাম।

মা মাথা নাড়লেন, আগের মতোই উত্তর দিলেন, "তুমি মানুষ।"

আমি নিশ্চিন্ত হলাম, মাকে জিজ্ঞেস করলাম হাত কেমন আছে? তিনি চোখ ঘুরিয়ে বাম হাতের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখনকার মতো কিছু হবে না..."

কেন বললেন "এখনকার মতো"? মনে মনে অবাক হলাম, তবে দেখলাম মায়ের হাতে আপাতত কিছু হয়নি, একটু হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, বললাম, "আমি খুব ক্ষুধার্ত", মা রান্নাঘরে চলে গেলেন রান্না করতে, খেয়ে নিয়ে শুয়ে পড়লাম, ঘুম ঘুম ভাব, হঠাৎ স্বপ্ন দেখলাম, এক কালো বন্য পশু আমার গলার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, রক্তমাখা মুখ, এক কামড়ে গলা ছিঁড়ে ফেলল, আমি চমকে ঘুম ভেঙে গেল।

দেখলাম শরীর ঘেমে একেবারে ভিজে গেছে।

ভালো যে ওটা স্বপ্ন ছিল, কিন্তু স্বপ্নটা এতটাই বাস্তব ছিল যে এখনও আতঙ্ক কাটেনি, আবার ঘুমানোর চেষ্টা করছিলাম, হঠাৎ কিছু আওয়াজ কানে এলো, ব্যথার শব্দ, দেখলাম মায়ের ঘর থেকেই আসছে।

আমি বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠলাম, দরজা খুলে মায়ের ঘরের দিকে ছুটে গেলাম, "মা, কি হয়েছে? কি হয়েছে?"

ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই, আমি ভয়ে ভাবলাম মায়ের কিছু হলো নাকি, দরজা লাথি মেরে খুলে দিলাম, আর ভেতরে ঢুকে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলাম, কারণ অন্ধকার ঘরের ভেতর হঠাৎ একজোড়া সবুজ রঙের চোখ খুলে গেল...