ষষ্ঠ অধ্যায় - মৃত্যুর ফাঁদ

লী চিউশুই নীরবে চেয়ারে বসে ছিলেন। তাঁর মুখের রঙ ফ্যাকাসে হয়ে উঠেছিল—যাঁরা তাঁকে ভালো করে চেনেন, তাঁরা জানেন, এ চিহ্ন মৃত্যুর সংকেত। দুর্ভাগ্যবশত, এখন তিনি মুক্ত হতে পারছেন না; এই ফুতো তাড়া করার আদেশ বজায় রাখতে গিয়ে তিনি প্রচুর প্রাণশক্তি খরচ করেছেন, অথচ ফলাফল তাঁকে চরম হতাশ করেছে।

তিনি ভেবেছিলেন, সদ্য প্রবেশ করা এক নবীন修士কে পাহাড় থেকে কয়েকজন পাঠালেই সহজেই মিটিয়ে ফেলা যাবে। কিন্তু এখন তিনি বুঝেছেন, তাঁর ধারণা কতটা ভুল ছিল। এই ছেলেটি তাঁকে বিস্মিত করেছে, বরং বলা যায়, ক্ষিপ্ত করেছে। এতে তাঁকে নতুন করে লোক বাছাইয়ের কথা ভাবতে হচ্ছে—"কি করা যায়? তবে কি নিজেকেই নেমে আসতে হবে?"

লী চিউশুইর মনে দ্বিধা—离恨宫-এর চতুর্থ প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে竟 কেউ নেই, যে ইয়াং থিয়েনের মোকাবিলা করতে পারে! ব্যাপারটা তাঁকে প্রচণ্ড বিরক্ত করেছে। "হুম! এবার আমি নিজেই নেমে দেখব, তুমি আর পালাতে পারো কি না!"

রাগে তাঁর প্রাণশক্তি অস্থির হয়ে উঠল, প্রায়ই ছিন্ন হয়ে যাচ্ছিল; সামান্য সময়ের জন্য তাঁর ফুতো-তাড়নার আদেশও মিলিয়ে যেতে বসেছিল। সৌভাগ্যবশত, তিনি তা সময়মতো টের পেলেন এবং পরিস্থিতি সামলে নিলেন।

এদিকে ইয়াং থিয়েনও আগের মতো অস্থির নেই। কয়েকবারের লড়াইয়ে অভিজ্ঞতা হয়েছে, এতে তাঁর আত্মবিশ্বাস বেড়েছে। তিনি ভাবলেন, পাঁচ ঘণ্টার সময়সীমা পার করতে পারবেনই।

কিন্তু প্রথম ঘণ্টায় কেউ এল না—ইয়াং থিয়েন কিছুটা অবাক হলেও তেমন গুরুত্ব দেননি। দ্বিতীয় ঘণ্টায়ও কাউকে দেখতে পেলেন না; এবার বিষয়টা স্বাভাবিক মনে হলো না, কিন্তু ঠিক কী ভুল, তা বুঝতে পারলেন না।

তৃতীয় ঘণ্টা পার হলেও离恨宫-এর কোনো শিষ্য দেখা দিল না—এবার ইয়াং থিয়েনের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, "তবে কি ওরা হাল ছেড়ে দিয়েছে?"

তিনি মাথা নাড়লেন, নিজের ভাবনা উড়িয়ে দিলেন। 离恨宫 তাঁর পিছু সহজে ছেড়ে দেবে না, তাহলে একটাই সম্ভাবনা—তারা শেষ মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছে।

আর এই চূড়ান্ত আঘাত হবে ভয়ঙ্কর, নিশ্চিতভাবে তাঁকে একবারেই শেষ করে দেবে। তাই এখনো কারও কোনো পদক্ষেপ নেই।

"কি করা যায়?" নিজের শক্তিতে এই আঘাত রোধ করা একেবারেই অসম্ভব। শেষপর্যন্ত যে-ই আসুক, সে হবে ভীষণ ভয়ংকর, যাকে তিনি কোনোভাবেই সামলাতে পারবেন না।

এ এক মৃত্যু-ফাঁদ, যার কোনো উপায় নেই। যদি ইয়াং থিয়েন নিজেকে আড়াল করতে পারতেন, তাহলে সমস্যা হতো না, কিন্তু এখন ফুতো-তাড়নার আদেশে তিনি কোথাও গা ঢাকা দিতে পারছেন না।

এছাড়া, তাঁর মেধা দিয়েও দুই ঘণ্টায় কিংবদন্তির সর্বোচ্চ境界-তে পৌঁছানো সম্ভব নয়—এটা অসম্ভব। তিনি নিশ্চিত, প্রতিপক্ষ তাঁকে অবজ্ঞা করছে, ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে মানসিকভাবে ভুগাচ্ছে। এমনকি প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য বুঝেও তিনি পালাতে পারছেন না।

এ এক যন্ত্রণার অভিজ্ঞতা—মৃত্যু আসন্ন জেনেও কোথাও পালাবার রাস্তা নেই!

ইয়াং থিয়েন সহজে হার মানবার মানুষ নন—যতক্ষণ সামান্য আশা আছে, তিনি চেষ্টার শেষ রাখেন না। মাথার ভেতরে প্রবল সংগ্রাম, কোনো পথ খুঁজছেন, অবশেষে তিনি ঝুঁকি নেবার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"ভূমি সংকুচিত করো!" তিনি উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

একটি উপায় তাঁর মনে এলো—এটা কতটা কার্যকর, জানেন না, কিন্তু সময় নেই। তিনি বসে বসে মরণ চাইছেন না।

ফুতো-তাড়নার আদেশ শেষ হতে আর আধ ঘণ্টা বাকি, ইয়াং থিয়েনের মন অস্থির, এমনকি চারপাশের বাতাসও যেন ভারী হয়ে উঠেছে।

তিনি টের পেলেন, আকাশে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে। এক ঘূর্ণিবলয় নিঃশব্দে বড় হচ্ছে। তার বিস্তারী তরঙ্গে এক বিন্দু আলোর উপস্থিতি, সঙ্গে বিভীষিকাময় এক চেপে ধরা শক্তি—শ্বাসরুদ্ধকর!

ইয়াং থিয়েন চোখ কুঁচকে সেই আলোর বিন্দুর দিকে তাকালেন, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। বাতাসে চুল উড়লেও তাঁর চোখ একবারও পলক ফেলল না—তিনি স্থির দৃষ্টিতে সেই আলো নামার অপেক্ষায়।

ভয়ংকর আলো তাঁর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে ইয়াং থিয়েন নড়লেন, আবার উচ্চস্বরে চিৎকার—"ভূমি সংকুচিত করো!"

চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে তাঁর দেহ মিলিয়ে গেল। ঠিক তখন, সেই আলোর রেখা ভূমিতে পড়তেই মুহূর্তে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, রূপালি ঢেউয়ের স্পর্শে যেন নিঃশব্দে মৃত্যুর কাস্তে ছুটে চলল—সবকিছু নিঃশেষ করে দিল।

এখানে এক মুহূর্তে সবকিছু ধূলিসাৎ—গাছ, পাথর, ফুল, প্রাণী—সবই গুঁড়ো হয়ে বাতাসে উড়ে গেল!

পরের মুহূর্তে, লী চিউশুই শূন্য থেকে এক পা ফেলে বেরিয়ে এলো, পুরো শরীর নিয়ে এক অরণ্যের উপর ভাসমান। তাঁর মানসিক প্রবাহ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, উন্মত্তভাবে খুঁজে চলল সমস্ত চিহ্ন।

একটু পর, তাঁর নিরাবেগ মুখে হিমশীতল ছায়া নেমে এলো। তিনি ধীরে মাথা তুললেন, অরণ্যের এক প্রান্তের দিকে তাকালেন—তাঁর সরু চোখে হত্যার ইচ্ছা তীব্র হয়ে উঠল।

"অসহ্য!" সেই হত্যার সংকেত এতটাই প্রবল যে, চারপাশের বাতাস পর্যন্ত ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। সে শক্তির চাপে বাতাস বেঁকে উঠল। তিনি নীলাভ আলোর রেখা হয়ে বাতাস ছিঁড়ে ছুটে গেলেন।

এ সময় ইয়াং থিয়েন দাঁড়িয়ে আছেন এক বিশাল পাহাড়ের নিচে। চূড়া থেকে ঘণ্টার ধ্বনি ভেসে আসছে—এটি এক তীর্থস্থান। তিনি দ্রুত এগোচ্ছেন, কয়েক কদম দূরে পাহাড়ের ফটকে পৌঁছাতে পারবেন।

শূন্যে নীল পোশাক পরা এক নারী নিঃশব্দে ভেসে উঠলেন। তাঁর মাধুর্যপূর্ণ দেহ থেকে প্রচণ্ড ভয়াল শক্তি বিকিরিত হচ্ছে, ঘন হত্যার ছায়া আকাশ-জমিনে ছড়িয়ে পড়েছে। তিনি হাত তুললেন, ইয়াং থিয়েনের দিকে চেপে ধরলেন।

একটি একটি করে দৃশ্যমান নীল ঢেউ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, ইয়াং থিয়েনের চারপাশ নীল রঙে ভরে উঠল, ঠিক যেন নীল সমুদ্র।

ইয়াং থিয়েন মাথা তুলে লী চিউশুইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি টানলেন। কষ্ট করে হাত তুলে পাহাড় ফটকের দিকে ইঙ্গিত করলেন, মুখে হাসি ফুটে উঠল।

লী চিউশুইও ক্রুদ্ধ, প্রথম আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় বিস্মিত হলেন। রাগের বশে আর কিছু না ভেবে, ইয়াং থিয়েনের পড়ার জায়গা ধরে আবার আঘাত করলেন। কিন্তু এবারই তিনি দেখলেন, ইয়াং থিয়েন যেদিক দেখাচ্ছেন, সেটা পাহাড়ের ফটক।

অপরিসীম পর্বত!

এটি অপরিসীম প্রাসাদ, পাহাড়ের ফটকে ইয়াং থিয়েন আত্মবিশ্বাসের সাথে দাঁড়িয়ে আছেন, যদিও ক্লান্ত, তবু ভঙ্গিতে দৃঢ়তা।

"ডং ডং ডং!" ঘণ্টাধ্বনির সাথে সাথে পুরো অপরিসীম পর্বত স্বচ্ছ ঢালে ঢাকা পড়ে গেল। এটি একটি প্রতিরক্ষামূলক মহাযন্ত্র, কেবল আক্রমণ হলেই সক্রিয় হয়।

এটি অপরিসীম পর্বতের বাইরের প্রতিরক্ষা যন্ত্র—ধ্বংসাত্মক না হলেও, জোরদার রক্ষা দেয়।

তার মজবুতিতে লী চিউশুই একা ভেদ করতে অপারগ। নীল শক্তি ও হলদে আলো এক হয়ে বিশাল ঢেউ সৃষ্টি করে, লী চিউশুইকে শূন্যে ছিটকে ফেলে দেয়!

এইবার সফল হতে ইয়াং থিয়েন বহুবার ভূমি সংকুচিত করার কৌশল নিয়েছেন, তবেই এখানে পৌঁছেছেন। এটাই তাঁর ভাবনায় আসা একমাত্র উপায়।

লী চিউশুইয়ের আঘাত প্রতিহত হয়ে ফিরলে, হলদে আলো মিলিয়ে গেল, চারপাশ স্বাভাবিক হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি। একই সঙ্গে ইয়াং থিয়েন অনুভব করলেন, তাঁর কপাল চুলকাচ্ছে—ফুতো-তাড়নার আদেশ বিলীন!

এই সময়, লী চিউশুই নিচে নামছেন, তাঁর কানে ভেসে এলো চারটি শব্দ—"ভূমি সংকুচিত করো!"

তিনি অপরিসীম প্রাসাদের ফটকে আবার আঘাত করতে উদ্যত হলে, দেখলেন ইয়াং থিয়েন চম্পট দিয়েছেন। ফুতো-তাড়নার আদেশও মিলিয়ে গেছে, আর তিনি ইয়াং থিয়েনের অবস্থান খুঁজে পাচ্ছেন না। সময়ের হিসাব এত নিখুঁত ছিল—একটু আগে বা পরে, মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

যদি লী চিউশুই একটু আগেভাগে আঘাত করতেন, ইয়াং থিয়েনের বাঁচার সম্ভাবনা থাকত না। এ তাঁর অসতর্কতার ফল। তিনি রাগে উন্মাদ হয়ে উঠলেন, এমন ফলাফলের কথা কখনও কল্পনাও করেননি।

অপরিসীম প্রাসাদের ফটকের বাইরে প্রথমে বেরিয়ে এলেন অপরিসীম প্রাসাদের প্রধান, নির্দোষ道人। তাঁর পেছনে জ্যেষ্ঠ ও শিষ্যরা বেরিয়ে এলেন।

তাঁরা বাইরে এসে দেখলেন, কেবল লী চিউশুই দাঁড়িয়ে আছেন। সবাই থমকে গেলেন। লী চিউশুই যতই রাগে থাকুন, নির্দোষ道人কে বিরক্ত করার সাহস নেই। এই প্রবীণ সাধুর মেজাজ এমনিতেই খারাপ, আবার তাঁর দোষও রয়েছে। তাই রাগ চেপে তিনি নির্দোষ道人কে সব ব্যাখ্যা করলেন।

ভাগ্যক্রমে, নির্দোষ道人 যুক্তিহীন নন। তিনি লী চিউশুইয়ের কথা পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও কোনো অজুহাত পেলেন না। তাছাড়া অপরিসীম ও离恨宫 বরাবর নিজেদের মধ্যে শান্তি রেখেছে, কেউ কাউকে অহেতুক উস্কানি দেয় না। তাই বিষয়টি আপাতত মিটে গেল।

লী চিউশুই ইয়াং থিয়েনের অবস্থান হারিয়ে, মন খারাপ করে অপরিসীম পর্বত ছেড়ে গেলেন।