দ্বিতীয় অধ্যায়: সোনালি দৃষ্টির রহস্য (শেষাংশ)

কেউই এক ক্রুদ্ধ বৃদ্ধ বামনের সঙ্গে ঝামেলা বাঁধাতে চায় না। তারা চুপচাপ বসে, সাধারণ কিন্তু সুস্বাদু খাবার খেতে লাগল—নিয়া জানে না আর কেউ এই খাবারের স্বাদ আসলেই বুঝতে পারছে কি না, অন্তত তার নিজের সে ক্ষমতা নেই; মুখে নেওয়া সবকিছুই ভারী হয়ে পেটে জমে আছে, যেন পাথরের টুকরো।

ইস কম্বলে জড়িয়ে লিদিয়া ও ক্যালেব্রিয়ানের মাঝখানে একটি চেয়ারে গুটিয়ে ঘুমিয়ে আছে, এখনও জ্ঞান ফেরেনি; দৃশ্যটা অদ্ভুত, কিন্তু স্কট ছেলেটি চোখের আড়াল যেতে দেবে না বলে সবাই মেনে নিয়েছে।

বামনটি হেঁচকি তোলে, সামনে রাখা প্লেট সরিয়ে দেয়। দেবতারা কৃপা করুন, সে প্রতিদিনের মতোই খেয়েছে।

"এবার কথা বলি," সে ঘোষণা করল, দু’হাত টেবিলে রেখে, কঠোর দৃষ্টিতে দুই তরুণ পুরুষের দিকে তাকাল—তারা দু’জনেই তার চেয়ে ছোট, তবে সহজে নড়ে চড়ে না।

নিয়া উঁচু করে হাত তোলে।

"আমি আপত্তি জানাই!" সে চিৎকার করল।

"চুপ করো, বাচ্চা!" বামনটি পাশে পড়ে থাকা আধখাওয়া আপেল ছুড়ে মারল।

"এবার না!" নিআ সহজেই সরে গিয়ে জোর দিয়ে বলল, "আমরা তো এই বিষয় নিয়ে আগেই কথা বলেছি, সিদ্ধান্তও নিয়েছি! পাঁচ বছর আগে, এখানেই, আমরা বলেছিলাম—কে জানে এই ছেলেটা ভবিষ্যতে কী হবে, তাই হত্যা করা যাবে না; আমরা...তাহলে ঠিক আছে, স্কট তাকে মানুষ হিসেবে গড়ে তুলবে, ভালো পথে রাখবে। যদি তাতেও না হয়, ছেলেটা কোনো অপরাধ করে বসে, তখন নতুন করে সিদ্ধান্ত নেব। সবাই সম্মত হয়েছিলাম, তাই তো? এখন সে কী করেছে? আমরা তাকে মারতে পারি না! আর একথা বলাও ঠিক নয় যে, তার সামনে এসব আলোচনা করাটা খুবই অস্বস্তিকর!"

"চিন্তা করো না," অ্যালেন গম্ভীর মুখে বলল, "আমি ওকে সামান্য ওষুধ দিয়েছি... যদি কিছু হয়।"

লিদিয়া কাঁধ ঝাঁকাল, "আমি একটু জাদুও যোগ করেছি, নিশ্চিন্ত থাকো, সে কিছুই শুনতে পাবে না।"

স্কট শক্ত হয়ে চেয়ারে বসে, মুষ্টি আঁকড়ে, সোজা হয়ে ছিল।

"আমি কাউকে ওকে আঘাত করতে দেব না," সে বলল।

অ্যালেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আচ্ছা, আমি কখন বলেছি যে ওকে মেরে ফেলব?"

"তুমি ঠিক সেরকম দেখাচ্ছো," নিআ কাঁপা গলায় বলল।

"আমি কেবল বলছি, এখানে ওকে রাখা ঠিক হবে না। প্রথমত," অ্যালেন স্কটের দিকে কটমট করে তাকাল, "তুমি আদৌ জানো না কীভাবে একটা শিশুকে বড় করতে হয়।"

"আমি পাঁচ বছর ধরে ওকে মানুষ করেছি! দিব্যি ডানাচেপা!" স্কট প্রতিবাদ করল।

"তুমি যতটা দেখেছো, লিদিয়া আরও বেশি দেখেছে! তুমি এক বিকেল ধরে ওকে টাওয়ারে বন্দি করেছিলে!" অ্যালেন অভিযোগ করল, "আমার মেয়ে হলে হয় ততক্ষণে কান্না করে জ্ঞান হারাতো—না, সে হয়তো দরজায় গর্তও করত...তা না হয় থাক, আসল কথা হলো, স্কট, ছেলেটা এক চুলের জন্য ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়নি!"

"সে আমার কানের পাশে দুই দিন ধরে কাঁদল, চেঁচাল, আমি কিছুতেই মানাতে পারিনি, কারণ আমি ওকে নিআর সঙ্গে বিপজ্জনক গুহায় যেতে দিইনি!" স্কট চেঁচিয়ে উঠল, "দুই দিন! আর তোমরা সবাই দূরে দূরে ছিলে!"

সবাই একটু কেঁপে গেল।

"একটু দাঁড়াও, বন্ধুরা," ক্যালেব্রিয়ান কপাল চেপে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমি তো ভেবেছিলাম আমাদের সমস্যা হচ্ছে—'কীভাবে ড্রাগনে রূপ নিতে পারে এমন বিপজ্জনক প্রাণীকে সামলাবো', না যে 'একজন মরিয়া শিশুকে কিভাবে সামলাবো'।"

"তাহলে, কার্ভো, তুমি ওকে কোথায় নিতে চেয়েছিলে?" লিদিয়া কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

"জলদেবীর মন্দিরে, মনে হয়," অ্যালেন কার্ভো স্কটের দিকে তাকিয়ে বলল, "কলিন্স এখান থেকে খুব কাছেই। অথবা জাদুকর সংঘে। তারা ওকে মানুষ করবে, ওর শক্তি নিয়ন্ত্রণও করতে পারবে।"

"ওহ, জাদুকরদের কাছে পাঠানোর পরামর্শ আমি কখনও দেব না," লিদিয়া চুল ছুঁয়ে ঠাট্টা করল, "ওকে যত্ন করে মানুষ করার চেয়ে তারা নিশ্চয়ই দ্রুত ড্রাগনে ফেরানোর উপায় খুঁজতেই বেশি আগ্রহী।"

"তাহলে, মন্দিরে?"

"হ্যাঁ, মন্দিরে," ক্যালেব্রিয়ান ঠাট্টার হাসি হেসে বলল, "নিঃসন্দেহে সেসব পবিত্র পুরোহিতরা দয়া করে এই অর্ধেক-ড্রাগন ছেলে মানুষটাকে শিকলে বেঁধে অন্ধকার গুহায় রাখবে, দিনে তিনবার প্রার্থনা পাঠাবে।"

নিয়া শিউরে উঠল, "আমি সবসময় জানতে চেয়েছি, ক্যালেব্রিয়ান, তুমি সত্যি কি চন্দ্রদেবীর পুরোহিত?"

"আমার দেবী আমার প্রতি খুবই সহনশীল," পুরোহিত হেলান দিয়ে চোরের দিকে ঠাণ্ডা হাসি ছুঁড়ল।

"যথেষ্ট," স্কট ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, দৃঢ়ভাবে সবার মুখের দিকে তাকাল, "আমি ইসকান্তিয়াকে কোথাও যেতে দেব না। সে আমার ভাই—পাঁচ বছর আগে তোমরা আপত্তি করোনি, এখনো তোমাদের সে অধিকার নেই। এখানেই ওর স্থান।"

"এখানে, এক ঠাণ্ডা পাথরের দুর্গে, চিরকাল বন্দি, একমাত্র আত্মীয় বছরের অর্ধেক সময় পাশে নেই, যেকোনো সময় দূরে মৃত্যুবরণ করতে পারে—তুমি এটাই বোঝাতে চাও?" অ্যালেন পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

"অ্যালেন কার্ভো," লোগান টেবিলে কড়া আঘাত করল, "আমি তোমার ঘুরিয়ে-প্যাঁচিয়ে কথা বলাটা অপছন্দ করি।"

"তাহলে, স্কট ক্লিসেথ, তুমি একসঙ্গে ভালো ভাই, সর্বদা ডাকলেই হাজির পবিত্র যোদ্ধা, ও ব্যস্ত, বিপদসংকুল অভিযাত্রী—একসঙ্গে কতদূর এগোতে পারো? তুমি কী ত্যাগ করবে?" অ্যালেনও উঠে দাঁড়িয়ে সরাসরি প্রশ্ন করল।

ক্লিসেথ দুর্গের রাত বরাবরই খুব ঠাণ্ডা; এখনো শীত আসেনি, তবুও ঘরের অগ্নিকুণ্ডে আগুন জ্বলছে। স্কট হাত গুটিয়ে বিছানার ধারে বসে ছিল, নিচের ঝগড়ার আওয়াজ আর শোনা যায় না।

লিদিয়া রাগান্বিত। কিছুক্ষণ সে মনে হয় সত্যিই ভাবছিল, স্কট আর অ্যালেনের দিকে আগুনের গোলা ছুড়বে কি না। বামন চুপচাপ দাড়ি টানছিল, নিআ বোকার মতো তাকিয়ে ছিল, যেন কিছুই বুঝতে পারেনি। ক্যালেব্রিয়ান—ও কি আদৌ কিছু অনুভব করে?

পুরনো কাঠের দরজায় টোকা পড়ল, স্কট নড়ল না।

"দরজা খোলা," সে বলল।

দরজা আস্তে খুলল, কিন্তু আগত ব্যক্তি পুরোপুরি ঢুকল না।

স্কট মাথা তুলে দেখল, অ্যালেন দরজার পাশে ঠেস দিয়ে, হাতে ছোট শিশি দেখাচ্ছে।

"শুধু ওকে তাড়াতাড়ি জাগিয়ে তোলার জন্য, ও অনেকক্ষণ ঘুমাচ্ছে," সে বলল।

স্কট উঠে সরে দাঁড়াল, অ্যালেন ওষুধটা ইসের নাকের নিচে মাখল।

"চিন্তা কোরো না, ওর কোনো ক্ষতি হবে না," অ্যালেন ওষুধটা ব্যাগে রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার মনে হয় না, আমি আর ক্লিসেথ দুর্গের সবচেয়ে প্রিয় অতিথি থাকব?"

"এভাবে করলে কেন?" স্কট জিজ্ঞেস করল, "তুমি না চাইলে আমিই চলে যেতাম..."

"স্কট, এটা তোমার নিজের সিদ্ধান্ত।"

"তুমি আমাকে কোনো বিকল্পই দাওনি," স্কট নিচু গলায় বলল। সে প্রতারিত, পরিত্যক্ত মনে করছিল, কিন্তু অভিযোগ জানানোর মতো কারও কাছে কিছু ছিল না। কেবল অসহায় বোধ হচ্ছিল।

অ্যালেন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, শেষে তরুণের এলোমেলো সোনা রঙের চুল এলিয়ে দিল।

"নিজের আর ছোটোটার যত্ন নিও," সে বলল, "কিছু অস্বাভাবিক দেখলে আমাদের ডাকো, কিংবা গ্রামের দিকে ডেলিয়ানের কাছে যাও।"

অচেনা নাম শুনে স্কট চমকে গেল। অ্যালেন আর কিছু বলল না, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

"তুমি এখানে চিরকাল স্বাগত, অ্যালেন কার্ভো," তরুণটি ধীরে বলল।

অ্যালেন হাসিমুখে হাত নেড়ে পেছন ফিরে তাকাল না।

স্কট কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না ছোট ছেলেটা বিছানার চাদরের নিচে নড়াচড়া শুরু করল।

সে এগিয়ে গিয়ে, দুই হাতে বিছানায় ভর দিয়ে, ছোট ভাইয়ের মুখের দিকে হাসল, "ইস, ঘুম কেমন হয়েছে? তুমি অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছো জানো?"

ছেলেটি চুপচাপ তাকিয়ে রইল, তার ভয়ভরা চোখ মনকে কাঁপিয়ে দিল।

অব্যক্ত অপরাধবোধে স্কট কিছু বলার সাহস পেল না—অ্যালেন ঠিকই বলেছে, সে কোনোদিন ভালো ভাই ছিল না, বেশিরভাগ সময় ইসকে দুর্গে একা রেখে দিত, ছোট ছেলেটা কেন এত বিশ্বাস আর নির্ভর করে সে জানে না, যেন সে-ই তার রক্তের সম্পর্কের, একমাত্র আত্মীয়।

যদি কোনোদিন সত্যিটা জানতে পারে...

স্কট মাথা নিচু করে, একটু সংকোচে ছেলেটার কপালে চুমু খেল, হঠাৎ জেগে ওঠা আতঙ্ক চেপে রাখল।

মিথ্যে হলেও হোক, এখন সে এই চিন্তা করতে চায় না।

ইস দুই হাত বাড়িয়ে ওর গলায় শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, মাথা ওর কাঁধে লুকিয়ে রাখল।

"আমি খুব কথা শুনবো," কিছুক্ষণ পর ছেলেটা কাঁদো কাঁদো গলায় বলল।

স্কট ওকে কোলে নিয়ে পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, "তুমি তো অনেক কথাশুনো, দুঃখিত, আমি তোমাকে আটকে রাখার কথা ছিল না।"

"আমি আরও বেশি কথা শুনবো," ছেলেটি জোর দিয়ে বলল, তরুণের কাঁধে ফিসফিস করল।

"ভালো হবে, ইস, খুব ভালো..."

স্কট শুধু ফিসফিস করে বলল, ছোট ছেলেটাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।