অন্তিম ড্রাগন

“তাহলে, এই অভিশপ্ত জিনিসটা আসলে কী?”
লোগেন টিল্ক গম্ভীর মুখে সঙ্গীর হাতে থাকা বিশাল ধূসর-সাদা বস্তুটার দিকে তাকালেন। তার মেজাজ যে একদম ভালো নেই, তা লুকানোর কোনো চেষ্টা করলেন না। কারণ তার গর্বের গোঁফ সেই চোর ছোকরার হাতে চূড়ান্ত লড়াইয়ের মাঝে ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে কাটা পড়েছে। যদিও তারা অজানা কোনো দেবতার কৃপায় সদ্য এক মহৎ বিজয় অর্জন করেছে, লোগেনের যথেষ্ট কারণ আছে সকলকে জানিয়ে দিতে—তিনি এখন খুবই বিরক্ত।

“স্পষ্টতই, হে খর্বকায় বন্ধু, এটা একটা ডিম।”
তরুণ মানব পবিত্র যোদ্ধা স্কট হাসিমুখে উত্তর দিলেন। ওর মুখে বোকা হাসি, সম্ভবত অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের ফলেই। ও সেই বিশাল, ধূসর ছোপে ভরা ডিমটা কোলে নিয়ে, পা ফাক করে বরফে ঢাকা পাথরের গায়ে হেলান দিয়ে বসে আছে। ওর কপাল থেকে গলায় গড়িয়ে রক্তের দাগ, পাশে ফেলে রাখা বর্মও ছিন্নভিন্ন—তবুও সে এমন খুশি, যেন সদ্য পাখির বাসা থেকে ডিম কুড়িয়ে আনা উলঙ্গ বালক।

“আরও একটা কথা, হে খর্বকায়,”
বোকা হাসির মাঝেও সে ভুলে গেল না যোগ করতে,
“তোমাকে তো কতবার বলেছি, বাজে কথা বলো না, এখানে তো শিশু আছে।”

‘শিশু’—নিয়তি যেন চিরজীবন সঙ্গীদের কাছে অপ্রাপ্তবয়স্ক বলে গণ্য হওয়ার জন্যই নির্ধারিত চোর নিয়া, পাশে উদাসীনভাবে থুতু ফেলল। তার কাটা হাত সদ্য জোড়া লেগেছে, আগের মতো প্রবলভাবে প্রতিবাদ করার শক্তি নেই।

ওর একটু দূরে, রোগা অর্ধ-পরী পুরোহিত কেলেব্রিয়েন নিজের সাদা পোশাকটা আঁটসাঁট করে আরও দূরে সরে গেলেন।

“যদি এটা আমার সন্দেহ ঠিক হয়, তো আমরা যার মা-কে সদ্য হত্যা করেছি সেটা এই ডিমের মা,”
লোগেন ঘাড় ঘুরিয়ে নিশ্চিত হলেন, সদ্য প্রাণপণ লড়ে মেরে ফেলা বরফ কাঁটাওয়ালা ড্রাগনটা ঠিকঠাক মরেই পড়ে আছে কিনা,
“তাহলে এখন আমরা এটা দিয়ে কী করব? ডিম ভাজা?”

“না, লোগেন, তুমি এটা খেতে পারবে না। এলেন বলেছে আমা