চতুর্থ অধ্যায়: বিদায়

রাতের অন্ধকারে ক্লিসিস দুর্গ সর্বদা কিছুটা ভৌতিক মনে হয়। এখানে বসবাসরত প্রাচীন পরিবারটির অতীতে ছিল গৌরবময় ইতিহাস, যদিও বর্তমানটি ততটা উজ্জ্বল নয়। বর্তমান প্রভুর কয়েক বছর ধরে ইচ্ছাকৃত নিভৃতাচার অনুসরণের ফলে, এই দুর্গ প্রায় সকলের স্মৃতি থেকে মুছে গেছে।

হিস সোজা হয়ে দুর্গের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে ছিল। কোনো শত্রুর আশঙ্কা না থাকায়, বেশিরভাগ সময় সে কেবল সেখানে নীরব দাঁড়িয়ে থাকত। স্কট একবার বলেছিল, এতে কোনো প্রয়োজন নেই, তবুও দুর্গের প্রহরী হিসেবে হিস নিজের দায়িত্বে অবিচল ছিল।

সে কোনো নাইট নয়, এমনকি সেবকও নয়, তবে সে তো মজুরি পায়...

তবে এই মুহূর্তে, সে খেয়াল করেনি যে তার পেছনে, পূর্ব দিকের মিনারে ক্ষীণ এক ঝলক আলো ফুটে উঠেছিল।

অ্যালেন কারভো নিজেকে স্থির করে দরজা খোলার জন্য হাত বাড়াতেই, হঠাৎ সেই দরজাটি কেউ খুলে ফেলে, প্রায় তার মুখে এসে পড়ছিল।

“স্কট!” সে বিরক্তি নিয়ে ডেকে উঠল।

আলোর ঝিলিকে অপর প্রান্তের যুবকের হাসিমাখা মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। স্কট ক্লিসিস এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল।

“তোমায় দেখে খুব ভালো লাগছে, অ্যালেন কারভো।”

“আমারও, স্কট,” অ্যালেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কী হয়েছে? তুমি এত তাড়ায় আমাকে ডেকেছিলে যে আমি ভেবেছিলাম, দরজা খুললেই দেখতে পাব একটা বরফ ড্রাগন পুরোপুরি ধ্বংসপ্রাপ্ত দুর্গের উপর দাঁড়িয়ে আছে।”

“...সেরকম কিছু ঘটবে না।” স্কট অপ্রত্যাশিত গাম্ভীর্য নিয়ে বলল।

“আমি তো মজা করছিলাম। কিন্তু ঠিক কী হয়েছে?”

“এত তাড়াহুড়ো করো না, অ্যালেন! আমি তোমার প্রিয় আঙুর মদ রেখেছি, আমরা বসে আরাম করে একটা গ্লাস উপভোগ করতে পারি...” যুবকটি হাত বাড়িয়ে অ্যালেনকে সাহায্য করতে চাইলে, পঙ্গু হয়েও চটপটে যোদ্ধা পিছিয়ে যায়, তার হাত এড়িয়ে চলে।

“আমার মেয়ে বাড়িতে অপেক্ষা করছে, স্কট। বলো কী হয়েছে?” তার কণ্ঠে দৃঢ়তা ফুটে ওঠে। যদিও স্কট স্বাভাবিক থাকার ভান করে, তবুও অ্যালেন বুঝতে পারে তরুণের অনিশ্চয়তা, যা সে উত্তেজনার আড়ালে লুকাতে পারছে না।

“ঠিক আছে...” স্কট থুতনিতে হাত চুলকায়, “আমাকে কিছুদিনের জন্য এখান থেকে চলে যেতে হবে, কাল সকালেই রওনা দেব।”

“নাইটদের কোনো কাজ?” অনুমান করে অ্যালেন।

স্কট মাথা নাড়ে।

“কোথায় যাচ্ছ?”

স্কটের দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ায়।

“স্কট!” অ্যালেনের গলা কঠিন হয়ে ওঠে।

“স্টোনব্রিজ!” স্কট অসহায়ভাবে হাত তুলল, “আমাকে স্টোনব্রিজ যেতে হবে, কবে ফিরব জানি না, তাই তোমাকে ডেকেছি, আমি চাই তুমি ইসের দেখাশোনা করো!”

“...স্টোনব্রিজে তো যুদ্ধ চলছে!” স্কটের দিকে চেয়ে অ্যালেন বিস্ময়ে বলে, “তুমি একজন পবিত্র নাইট, রাজা’র নাইট নও, সেখানে গিয়ে ঝামেলায় জড়াবে কেন?”

“ঝামেলায় জড়াবার জন্য নয়!” স্কট প্রতিবাদ জানায়, আবারও শিশুর মতো ভাবা হচ্ছে বলে কিছুটা হতাশ, “তুমি অ্যান্ট বোফোর্ডকে চেনো তো? সে শন-কে চিঠি লিখেছে... কেউ একজন বলছে স্টোনব্রিজে মৃতদের জাদুকর দেখা গেছে।”

“আমি তো এমন কিছু শুনিনি!” অ্যালেন বলে। যদিও অনেক দিন আর দুঃসাহসিক অভিযানে যায় না, তবু অ্যালেন কারভোর বন্ধু চারপাশেই আছে; যদি স্টোনব্রিজে মৃতদের জাদুকর সত্যিই হাজির হয়, তাহলে সে কিছুতেই খবর পেত না, তা হতে পারে না। সবটা হয়তো কোনো ষড়যন্ত্র, অ্যান্ট বোফোর্ড জানে যুদ্ধক্ষেত্রে পবিত্র নাইটের উপস্থিতি কী অর্থ বহন করে।

সে তার বন্ধুকে এভাবে ব্যবহৃত হতে দেবে না।

“শনে বলো তুমি যেতে পারো না, তোমার সন্তান আছে।” সে কঠোর কণ্ঠে বলে।

স্কট মাথা নাড়ে, “অনেক পবিত্র নাইটেরই তো ইসের থেকেও ছোট সন্তান আছে! আর শন আমার মামা, সব সময় ওকে অস্বস্তিতে ফেলতে পারি না।”

অ্যালেন কিছুক্ষণ সন্দেহভরে তাকিয়ে থাকে, “...তুমি কি কিছু গোপন করছ?”

সহজেই পড়ে ফেলা যায় এমন পবিত্র নাইট বিব্রত হয়ে আবার দাড়ি চুলকায়। গোঁফ রেখেছে, তবু তাতে বিশেষ বয়স্ক মনে হয় না।

“আমি-ই শনের কাছে অ্যান্টের অনুরোধ গ্রহণ করার কথা বলেছিলাম,” সে বলে, “এটা যুদ্ধ শেষ করার দারুণ সুযোগ।”

“...তুমি কি পাগল হয়েছ? তুমি কি মনে করো জলদেবী চাইবেন তার নাইট এমন যুদ্ধে জড়াক?” অ্যালেন আর নিজেকে সামলাতে পারে না, চেঁচিয়ে ওঠে।

“প্রায় চার বছর হয়ে গেল, অ্যালেন... যদি কিছু করতে পারি, তাহলে চুপচাপ থাকতে পারি না, বা ঈশ্বরের নামে নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখতে পারি না।” শান্তভাবে বলে স্কট।

অ্যালেন মাথা নাড়তে থাকে। কিন্তু স্কট যখন এভাবে তাকে ডেকে আনে, আর মুখে ওই অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে, তখন বোঝা যায় সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, অ্যালেন চাইলেও কিছু বদলাতে পারবে না।

“তুমি জানো বিষয়টা এত সহজ নয়।” অ্যালেন ভারসাম্যহীন পা সামলে বন্ধুকে বোঝাতে চেষ্টা করে, “তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত নিওয়া এমন কাজ মেনে নেবেন?”

স্কট মাথা নাড়ে, “আমি কখনোই ঈশ্বরের পরিকল্পনা নিয়ে অনুমান করি না, অ্যালেন। আমি আমার হৃদয়ের নির্দেশনা মানি, আর আমার বিশ্বাস, এটাই নিওয়ার ইচ্ছা। আমি অ্যান্টকে চিনি, সে ভালো রাজা হবে, শুধু দরকার একটু সাহায্য, যাতে দ্রুত যুদ্ধ শেষ হয়।”

অ্যালেন কারভো গভীর অসহায়তা অনুভব করে। সে ছিল এক শক্তিশালী যোদ্ধা, যথেষ্ট সাহস ও শক্তি ছিল যেকোনো বিপদের মুখোমুখি হতে, কিন্তু মানুষের স্বার্থে মানুষের উপর যুদ্ধ―এমন কিছুর বিরুদ্ধে সে সত্যিই কিছু করতে পারে না।

আর অজানা কারণে, তার মনে হয়, স্কট এখনো কিছু গোপন করছে।

“অনুগ্রহ করে, অ্যালেন, আমি খুব দ্রুত ফিরে আসব, শুধু কিছুদিন ইসের খেয়াল রাখো।” স্কট অনুরোধ জানায়। দশ বছর আগের মতোই সরল ও উষ্ণ দৃষ্টি, যা কারভোকে না বলতে দেয় না। সে জানে, ওই শিশুটিকে সত্যিই যত্ন দরকার।

“সে কোথায়?” নিরুপায় হয়ে সে জানতে চায়, “সে... ভালো আছে তো?”

“ভালোই আছে।” স্কট হাসে, “সে একেবারে সাধারণ ছেলে, যদিও কথা কম বলে। যেদিন আমি তাকে এখানে এক বিকেল ছেড়ে দিয়েছিলাম, সে আরও চুপচাপ হয়ে গেছে,” অপরাধবোধে স্কট অ্যালেনের দিকে তাকায়, “হয়তো একটু বেশিই চুপচাপ। এখানে তার কোনো বন্ধু নেই, আমি খুব কমই তাকে দুর্গের বাইরে নিয়ে যাই, তবু সে কোনোদিন অভিযোগ করেনি।”

যুবকটি ক্রমশ অপরাধবোধে ভুগতে থাকে, “হয়তো তুমি ঠিকই বলেছিলে, আমি সত্যিই জানি না কীভাবে সন্তান পালন করতে হয়...”

“স্কট, স্কট,” অ্যালেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “চলো না, কোনো উষ্ণ আরামদায়ক জায়গায় বসে সন্তানের লালন-পালন নিয়ে কথা বলি, নাহলে অন্তত বলো ছেলেটি কোথায়।”

“এই তো এখানে।” স্কট পিছনে ফিরে ডাকে, “ইস! এখানে আসো।”

অ্যালেন নিচ থেকে দরজা খোলার শব্দ শোনে, তবে কোনো পায়ের আওয়াজ নয়। ছেলেটি নিঃশব্দে পাকঘুরানো সিঁড়ি বেয়ে উঠে আসে, স্কটের পাশে এসে দাঁড়ায়, মাথা তুলে কারভোর দিকে তাকায়।

সে এখনো দশ বর্ষ পূর্ণ করেনি, তার উচ্চতা সাধারণ মানব শিশুর মতোই, মোটা চাদরে ঢাকা, হাতে ছোট্ট একটা পুঁটলি, নীরব ও ফ্যাকাসে। তার স্বর্ণকেশ স্কটের চেয়েও হালকা, চাঁদের আলোয় প্রায় রূপালী মনে হয়, তার মুখাবয়ব এত সুচারু যেন পরী, হালকা নীল চোখ দুটি যেন শক্ত অথচ ভঙ্গুর রত্ন।

স্কট ছেলেটির চুলে হাত বুলিয়ে দেয়, “তোমাকে যা বলেছি মনে আছে তো? অ্যালেনের কথা শুনবে, আমি খুব তাড়াতাড়ি তোমাকে নিয়ে যাব।”

“খুব তাড়াতাড়ি?” ইস মাথা তুলে নিশ্চিত হতে চায়।

“খুব তাড়াতাড়ি,” স্কট প্রতিশ্রুতি দেয়, ঝুঁকে ছেলেটির কপালে চুমু খায়, তার হাত অ্যালেনের হাতে তুলে দেয়।

ছেলেটির হাত ঠান্ডা, অ্যালেন জানে, কারণটা হয়তো শুধু আবহাওয়া নয়।

নীরবে সেই ছোট্ট হাত চেপে ধরে, ছেলেটিকে আশ্বাসের হাসি দেখায়, “আমার একটা মেয়ে আছে, তোমার চেয়ে এক বছর বড়, তোমরা ভালোই মিশে যাবে।”

ছেলেটি কোনো উত্তর দেয় না। সে অ্যালেনের সাথে গোলাকার ছোট্ট ঘরের মাঝখানে এসে দাঁড়ায়, অ্যালেন যখন আংটি ঘুরিয়ে মৃদু আলোয় মেঝেতে বৃত্তাকার জ্যোতি ফুটিয়ে তোলে, সে কেবল দাঁড়িয়ে থাকে, দরজার বাইরে দাঁড়ানো ভাইকে চুপচাপ বিদায়ের হাসি ও হাত নাড়তে দেখে।

―ইস ক্লিসিসের স্মৃতিতে, সেই রাতই তার শৈশবের অবসান।