দ্বিতীয় অধ্যায় ঝাঁপিয়ে পড়া

কতক্ষণ কেটে গেছে, কে জানে। মাথার তীব্র যন্ত্রণায় ভুগতে ভুগতে, ছোট্ট পুলিশ অফিসারটি অবশেষে চোখ মেলে। রক্ত আর বৃষ্টির জল একসঙ্গে মিশে তার দৃষ্টিকে ঝাপসা করে দিয়েছে।

ঠিক তাই, প্রবল বর্ষণই তাকে জাগিয়ে তুলেছিল। চোখের সামনে চারপাশ লালচে ধোঁয়াশায় ঢাকা, বৃষ্টির ফোঁটা জমে থাকা পানিতে পড়ছে, মনে হচ্ছে সে যেন পানিতে ডুবে যাচ্ছে।

মাথা ঝাঁকিয়ে, বৃষ্টির জলে মুখ হাত দিয়ে মুছে কোনোমতে নিজেকে সামলে বসে পড়ে সে। প্রথমেই স্বভাবগতভাবে মাটিতে পড়া লেজার পার্টিক্যাল বন্দুকটি খুঁজে নেয়, পরীক্ষা করে দেখে ঠিক আছে কি না, তারপরই টালমাটাল পায়ে ছাদ থেকে নামার সিঁড়ি বেয়ে নেমে যায়।

দিন ভোর হয়ে গেছে। কব্জিতে বেঁধে রাখা সস্তার পারমাণবিক কাঁটায় এখনো সময় ও স্বাস্থ্যপর্যবেক্ষণ ঠিকই দেখা যাচ্ছে—দুপুর বারোটা বেজে তিন মিনিট। সে তো দশ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অজ্ঞান ছিল!

চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখে, আরেক হাতে আঙুল দিয়ে কাঁটার ওপর কয়েক সেকেন্ড চেপে ধরে—রক্তচাপ খুব কম, হৃদস্পন্দন দ্রুত, তবে শরীর এখনও মোটামুটি ঠিক আছে। আঘাতে রক্তক্ষরণ বেশি হয়েছে শুধু। পুরোনো ব্যক্তিগত কমিউনিকেটরটা বের করে দেখে, বৃষ্টির জলে ভিজে নষ্ট হয়ে গেছে!

কেন্দ্রের সঙ্গে যোগাযোগ নেই, সাহায্য চাওয়ার উপায়ও নেই, তবুও সে পেশার প্রতি বিশ্বস্ত থাকে। বন্দুক হাতে, দুই পা পালা করে এগিয়ে ছাদের কিনারার ছাউনির নিচে পুলের ধারে যায়। চারপাশে কোনো চিহ্ন নেই, কোথাও লড়াইয়ের চিহ্ন নেই। শতবর্ষ আগের গুলির লড়াইয়ের গল্পে যেমন গুলি, খোসা, গুলির ছিদ্র—এখানে কিছুই নেই, যেন সবই স্বপ্ন।

পুলের কিনারায় ঝুঁকে, কপাল কুঁচকে কিছু খোঁজে—কিন্তু পানিতে সেই উঁচু ছায়া বা উল্টে যাওয়া বাক্স কিছুই নেই। বড় বড় পুলের চারপাশ ঘুরে আসে, মাথার আঘাতে শিরা টনটন করে ওঠে, তবুও কোনো চিহ্ন নেই। গত রাতের লড়াই কি তবে স্বপ্নই ছিল?

তাহলে সেই ভেঙে পড়া পুরোনো চিমনি কী করে এল?

গভীর শ্বাস নেয় সে। এখানে থেকে লাভ নেই। চারপাশের স্বয়ংক্রিয় জলপ্রক্রিয়াকরণ কারখানায় এখন শুধু বৃষ্টির শব্দ। শহরের প্রতিটি রাস্তা, পাড়া মানুষে গিজগিজ করছে, এমন পরিবেশে এখানে থাকা বোকামি। দ্রুত রাস্তা বা অফিসের দিকে যাওয়া উচিত।

ঘা বেঁধে নেওয়া—এটাই এখন তার মাথায়। মাথার যন্ত্রণা এমন যে, ছাদে ফিরতে গিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, ঝরঝরে ঘাম ঝরে যায়। আবারও রক্তমিশ্রিত বৃষ্টির জল মুখ ভিজিয়ে দেয়। তখনই মনে পড়ে, সে কেন একটু আগেই পুলের ধারে মুখ ধোয়েনি।

এমন ভাবনার মধ্যে, সে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামে, উঠানে পেরিয়ে লোহার দরজার বোতাম চাপে। হঠাৎ, দরজার নিচের ফাঁক গলে দেখে, পুরো ভিজে যাওয়া, হাড্ডিসার একটি বাঘছাপ বিড়াল চুপচাপ বসে আছে। সে তাকিয়ে আছে, পালায় না; মাথা তুলে করুণ স্বরে ডাকে।

সে ভাবে, এটাই নিশ্চয় গতরাতের সেই বিড়াল, যে ডাস্টবিন থেকে লাফিয়ে এসে তাকে বাঁচিয়েছিল। তার মনে হয়, এ বিড়ালটিকে দেখে যেন নিজেকেই দেখে—এই বিরাট শহরে একা, নিঃসঙ্গ। হাত বাড়িয়ে দেখে, বিড়ালটি গোলাপি জিহ্বা বার করে তার আঙুল চেটে দেয়, তারপর ঠাণ্ডা হাতে এসে বসে পড়ে। অফিসার বিড়ালটিকে তুলে নিজের ভেজা কোটের ভেতরে লুকিয়ে নেয়, নিশ্চিত হয় বৃষ্টির জল ওর গায়ে পড়ছে না, তারপর দ্রুত গলিপথে ঢুকে পড়ে। গতরাতে যে জলপ্রবাহের ধারে সে গোপনে এসেছিল, সেই পথেই ফেরে। গতরাতে সেই উঁচু ছায়া যেখানে সহজেই হাঁটতে পারত, এখন সেখানে টইটম্বুর বৃষ্টির জল। এ বৃষ্টি সাধারণ বৃষ্টি নয়!

সুযোগমতো ছাদের নীচে আশ্রয় নিয়ে, সে খেয়াল করেনি, পাশের জলপথে কখনো কখনো ভেসে যাচ্ছে—লাশ!

বিড়াল, কুকুর, ইঁদুর—আর মানুষের মৃতদেহ!

হাপাতে হাপাতে সে রাস্তা পার হয়, গলিপথে লুকানো ভাঙাচোরা গাড়িতে গিয়ে উঠে হাঁফ ছেড়ে বাঁচে। কিছু মনে পড়ে, বুক থেকে বিড়ালটি বের করে পাশের আসনে রাখে। তখনও মাথা তোলেনি, কিন্তু হঠাৎ মনে হয় গাড়ির সামনে কিছু একটা ছায়া সরে গেল। ভালো করে তাকিয়ে দেখে কিছু নেই। মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে জাগিয়ে তোলে, তারপর গাড়ি স্টার্ট দেয়। তখনই বুঝতে পারে, কিছু একটা অস্বাভাবিক।

এ সময়ে অন্তত রাস্তায় মানুষের ভিড় থাকার কথা, দোকানপাট খোলার কথা। এই এলাকা শহরের প্রাণকেন্দ্র না হলেও, এত বিশাল শহরে এমন শুনশান নির্জনতা অস্বাভাবিক। অবাক হয়ে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে প্রধান সড়কে ওঠে, কিন্তু তক্ষুনি বিস্ময় রূপ নেয় আতঙ্কে!

রাস্তার মোড়ে, ফুটপাতে পড়ে আছে একটি মৃতদেহ। চোখেই বোঝা যায়, মাথা-গলা ছিন্ন, ভয়ংকর ক্ষত বৃষ্টিতে ধুয়ে সাদা হয়ে গেছে, রক্ত নেই, প্রাণ নেই!

স্পষ্ট হত্যাকাণ্ড!

পুলিশ হিসেবে স্বভাববশত গাড়ি থেকে নামার আগে চারপাশে তাকায়। ঝাপসা বৃষ্টির ভেতর, একের পর এক মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে, রাস্তার পাশে, এমনকি মাঝখানে!

বন্ধ দরজা-জানালার দোকানগুলো আরো বেশি ভয়ের সৃষ্টি করে, এই নির্জনতা হাড়ে কাঁপুনি ধরায়।

তার হাত ধীরে ধীরে দরজার হাতল থেকে কোমরের বন্দুকের খাপে যায়, অন্য হাতে গাড়ির গিয়ার ধরতে গিয়ে ভেজা বিড়ালের গায়ে হাত পড়ে, চমকে ওঠে। ঠিক তখনই, হঠাৎ মাথা নিচু করতেই—একটি বিকট শব্দ!

একটি মৃতদেহ সজোরে গাড়ির সামনে পড়ে!

বিকৃত, চূর্ণবিচূর্ণ শরীর, তবু রক্তাক্ত মুখে ঠোঁটে এখনও ফেনা তুলছে।

তবু নিঃসন্দেহে মৃতদেহ! তাজা মৃতদেহ!

ছোট পুলিশ অফিসার কতক্ষণ চিৎকার করেছে, কে জানে। তারপরই ভয়ে বিড়ালটিকে বুকে জড়িয়ে, দরজা ঠেলে বাইরে বের হয়, আর তখনই দেখে, পাশের ভবন থেকে কয়েকটি ছায়ামূর্তি ওর দিকে তেড়ে আসছে!

বৃষ্টির ফোঁটা আবার তার মুখ ভিজিয়ে দেয়, কিন্তু এই আতঙ্ক, বিভ্রান্তির মধ্যেও, সে জীবনের সবচাইতে ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখে ফেলে—এই কয়েকজন পূর্ণবয়স্ক মানুষ, মুখে হাতে লাল রক্ত!

একজনের দাঁতে এখনও রক্তাক্ত মাংসের টুকরো ঝুলছে!

গাড়ির সামনে পড়া মৃতদেহের চেহারার ছিন্ন অংশের কথা মনে পড়ে, রাস্তার ধারে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর মুখেও অগোছালো ছিন্ন দাগ—সবই কামড়। উপর থেকে ছুড়ে ফেলা হয়েছে!

রাস্তার ধারে পড়ে থাকা মৃতদেহের মুখাবয়বে চিবুক ছেঁড়া, গলা ছিন্ন, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মৃত্যু—সবই মানুষের দাঁতে ছিঁড়ে খাওয়া!

মানুষের মুখে কামড়, সাদা দাঁত দিয়ে মাংস চিবানো দেখে সে বমি করতে চায়। কুড়ি ঘণ্টা না খেয়ে থাকার কারণে কিছুই বেরোয় না, শুধু পাকস্থলীর তিতকুটে জল মুখে উঠে আসে।

তবু ভাবার সময় নেই। গাড়ি থেকে লাফিয়ে, ডান হাতে লেজার বন্দুক বের করে, বৃষ্টির ফোঁটার শব্দের মধ্যে ফ্যাঁসফ্যাঁসে গলায় চিৎকার করে ওঠে, “থামো! নাড়বে না... সালস জোট পুলিশ, ৯৫২৭...”—এবার কণ্ঠ কাঁপছে!

গত রাতের দৃঢ়তা নেই আর!

তবু শেষ করার আগেই, রক্তাক্ত, ফুলে ওঠা ছায়াগুলো ওর দিকে তেড়ে আসে। সে আবার ট্রিগার টানে, যান্ত্রিক শব্দ হয়।

শুধু এক ছায়া একটু থামে, তবু বাকিরা তেড়ে আসে!