তৃতীয় অধ্যায় বেদনাদায়ক আর্তনাদ

একটি ভারী আওয়াজে শব্দ হলো। যেহেতু পুলিশের প্রশিক্ষণ স্কুলে কিছুটা মার্শাল আর্ট শিখেছে, তাই বাহু টেনে, পা ছুড়ে প্রতিরোধের অভ্যাসবশতই কাজ করল। সামনে থাকা রক্তাভ মুখবিশিষ্ট লোকটি মাটিতে পড়ে গেল, যদিও কেবল ত্বক পুড়িয়ে ও যন্ত্রণার স্নায়ুকে উদ্দীপিত করার মতো লেজার কণার আগ্নেয়াস্ত্রটি দূরে ছিটকে গেল। তরুণটি ঘুরে গিয়ে সেটি তুলতে যাবার আগেই, আরও কয়েকটি ছায়ামূর্তি একের পর এক ছুটে এল। মাথার ভেতর এক মুহূর্তের জন্য গাড়ি থেকে নামার সিদ্ধান্তে অনুশোচনা ঝলকে উঠল; শরীর তখনই ভয়ে আর দিশাহীন হয়ে পেছন ফিরল পালাবার জন্য!

একা অস্ত্রটি হারিয়ে বসে, তার চোখের সামনে প্রতিপক্ষের নির্ভীক অবস্থা দেখে, তরুণটির আর একটুও আত্মবিশ্বাস রইল না। পেছন ফিরতে গিয়ে, বৃষ্টিতে ভেজা রাস্তায় সে এমনভাবে পিছলে পড়ল যে, পড়ে গিয়ে কষ্টেসৃষ্টে উঠে আবার ছুটল। পেছনে তাড়া করার জন্য ভারী পায়ের শব্দ ও উন্মত্ত চিৎকারে তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল!

এতক্ষণ ধরে ঘটে যাওয়া ঘটনায় তরুণটি এতটাই হতবুদ্ধি হয়ে পড়েছিল যে, মাথার প্রচণ্ড যন্ত্রণা ভুলে গিয়ে, পায়ে যেন শক্তি নেই এমন অনুভব হতে লাগল।

চেষ্টা করল পালাবার! দৌড়াল!

কোটের কলারের পেছনে যেন কেউ হাত রাখল! নিশ্চয়ই বৃষ্টি নয়! মুহূর্তেই ঘাড়ের পশম খাড়া হয়ে উঠল। চওড়া রাস্তায় হঠাৎ থেমে ঘুরল, আর দেখল, একটি ছায়া নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সামনের দিকে ছুটে গিয়ে মাটিতে পড়ে বড়সড় জলছিটিয়ে জ্ঞান হারানোর উপক্রম হল।

তবে ততক্ষণে বাতাস ছিঁড়ে মুখের পাশ দিয়ে আরও এক ঝাপটা এলো। আবার দৌড়ে বাঁক নিল। প্রবল শারীরিক পরিশ্রমে তার মস্তিষ্কে রক্ত চলাচল বেড়ে গেল, আগের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল অনুভূতি। দুইবার থেমে বাঁক নেয়ার ফলে তাড়া করা লোকগুলোর অবস্থা সে দেখতে পেল। তিনটি মুখ রক্তাভ হয়ে আছে, পা ভাসছে, দৌড়ের গতি ও পদক্ষেপ তার চেয়ে বেশি হলেও স্থিরতা নেই...

এক ঝটকায় সে রাস্তায় ধারে ছুটল... এক লাফে ফুটপাথের পাশের ধাতব বেঞ্চটি পার করল। পেছনের তাড়া করা লোকটি পড়ে গিয়ে শব্দ করল, বাকি দু'জন সামান্য বিরতি নিয়ে ঘুরে এসে আবার তাড়া করল।

এবার সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বাধার দিকে ছুটতে লাগল। প্রবল শ্বাস নিতে নিতে অবশেষে এক রাস্তার কোণে পৌঁছে তাড়ার হাত থেকে বাঁচল!

উভয় হাতে হাঁটু চেপে ধরে হাঁপাতে লাগল, বৃষ্টির জল কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে। কোলে ভয়ে মাথা বের করা ছোট বিড়ালছানার দিকে তাকিয়ে মনে হল, এই পৃথিবীকে কী হয়েছে? তার চেনা শহরটি এমন কেন?

হাতঘড়িতে সময় দেখাচ্ছে ১টা ২৭ মিনিট। জ্ঞান ফেরার পর থেকে এক ঘণ্টার একটু বেশি সময় কেটেছে। তখনকার সন্দেহের তুলনায় এখন কেবল আতঙ্কই অবশিষ্ট!

এখন কী করবে?

দেয়াল ঘেঁষে, ছাদের নীচে অত্যন্ত সতর্কভাবে এগিয়ে চলতে লাগল। রাস্তার নিস্তব্ধতা, এবং রাস্তাঘাটের ধারে পড়ে থাকা ক্রমবর্ধমান মৃতদেহ দেখে তরুণ পুলিশ কর্মীর মাথা যেন ফেটে যাবে!

বিশেষ করে যখন লোকবসতি কম ছিল এমন গুদামঘর ও কারখানার অঞ্চল ছেড়ে ক্রমশ জনবহুল এলাকায় ঢুকতে লাগল, তখন চারপাশে ছড়িয়ে থাকা মাথা ফেটে গিয়ে ছড়িয়ে পড়া দেহ দেখল, চামড়া পর্যন্ত শিউরে উঠল!

এ মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হল, দ্রুত পুলিশ স্টেশনে ফেরা! সব ধরনের যোগাযোগের চেষ্টা করতে হবে, বুঝতে হবে কী ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছে!

কিন্তু সবচেয়ে পরিষ্কার যা বোঝা গেল, তা হলো সব বিদ্যুৎ সরবরাহ সম্পূর্ণ বন্ধ! রাস্তাঘাটের সব দোকান, বিপণিবিতান বন্ধ! হাজারটা কারণ দিলেও, এমন মৃত্যুপুরীর মতো পরিস্থিতি ওই রক্তাভ মুখের কয়েকজন লোক সৃষ্টি করতে পারে, সেটা সে বিশ্বাস করবে না। নিশ্চয়ই অবিশ্বাস্য কিছু ঘটেছে!

একটা জীবিত মানুষও কি পাওয়া যাবে না?!

ছাই রঙের বৃষ্টির দিনে, কাছাকাছি বা দূরে নানান রকমের আর্তচিৎকার শোনা যায়, যা তরুণ পুলিশকে এতটাই আতঙ্কিত করল যে, সে এক গলিতে পড়ে থাকা শিল্পবর্জ্যের স্তূপ ঘেঁটে একটা স্টিলের পাইপ হাতে তুলে নিল। স্পষ্টই বুঝতে পারল, এমন পরিস্থিতিতে নিম্নশক্তির লেজার বন্দুকের চেয়ে স্টিলের পাইপ অনেক কার্যকর।

শহরের প্রান্ত থেকে কেন্দ্রের দিকে হাঁটতে হাঁটতে, মাত্র তিন-চারটে রাস্তা পেরোতেই, চারপাশে মৃতদেহের সংখ্যা বেড়ে গেল! একবার আরেকটা মোড় ঘুরতেই দেখল, একইরকম রক্তাভ মুখের, রক্তাক্ত কাপড়ে মোড়া দশ-পনেরোটি ছায়ামূর্তি একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছে!

‘ছায়ামূর্তি’ বলা ছাড়া আর কোনোভাবে তাদের বর্ণনা করা যায় না! তারা জীবিত, ছেলে-মেয়ে, বুড়ো-বুড়ি, সবার গায়ে শক্তি আর উচ্চতা, মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়ে একে অন্যকে জড়িয়ে মুখ-গলায় কামড় বসায়!

পরাজিত সঙ্গে সঙ্গে রক্তে ভেসে যাওয়া আধভাঙা মুখ হয়ে মাটিতে গড়াগড়ি খায়, রক্তে ভেসে বৃষ্টির জল লাল হয়ে ড্রেন দিয়ে চলে যায়!

অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তারা ছটফট করতে করতে শেষমেশ আর্তনাদ করতে করতে মারা যায়।

এতক্ষণে বুঝতে পারল, এত মানুষের অর্ধভাঙা মুখের রহস্য কী—এইসব আত্মচেতনাহীন দেহগুলো আক্রমণ শুরু করলে মুখে কামড় বসায়!

ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তরুণ পুলিশ কর্মী ঠান্ডা স্টিলের পাইপ আঁকড়ে দেয়ালের ফাঁকে ঠায় দাঁড়িয়ে রইল!

শেষ পর্যন্ত যখন দেখল, কিছু বিজয়ী ছায়ামূর্তি একে অপরকে চিনে নিয়ে, রক্তে ভেজা শরীরে চিৎকার করতে করতে জীবিত কাউকে না দেখে চলে গেল, তখন সে ধীরে ধীরে মাটিতে বসে পড়ল!

লাল বৃষ্টির জলে ভিজে বসে থাকার কথা সে ভুলেই গেল!

মানুষ শহরের মধ্যে একে অপরকে জানোয়ারের মতো ছিঁড়ে খাচ্ছে!

যদিও আগে রক্তমাখা মাংস মুখে নিয়ে ঘুরতে দেখেছে, তবু নিজের চোখে এভাবে মানুষ মানুষকে কামড়াচ্ছে এমন দৃশ্য দেখা—এমন অভিজ্ঞতার কাছে সে গেছে। সারা শরীর কাঁপতে লাগল।

ঠিক তখনই মনে পড়ল, একটু আগে যদি সেই ছায়া-মানুষদের হাতে পড়ত, তাহলে তাকেও এভাবেই ছিঁড়ে খেত!

তলপেটে খিঁচ ধরে এল, অনেকক্ষণ ধরেই বমি ভাব, পেটের অম্ল মুখে উঠে এল, মনে পড়ল—বিশ ঘণ্টা ধরে কিছুই খায়নি!

বাঁ হাতে কাঁপতে কাঁপতে স্টিলের পাইপটি গালে ঠেকাল, ঠিক তখনই পাশেই কিছু শব্দ শুনতে পেল!

হঠাৎ চমকে বৃষ্টির ভেজা মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, দুই হাতে স্টিলের পাইপ শক্ত করে ধরে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল!

এটা মাত্র এক মিটার চওড়া গলি, ক্রমবর্ধমান জনসংখ্যার কারণে বাড়িগুলোর ফাঁক কমে এসেছে, কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নয়। সাবধানে জলে পা ফেলে দেয়ালে হেলান দিয়ে এগোতে লাগল, বারবার রাস্তার দিকে তাকিয়ে দেখল, ভয়—কোথাও ওই রক্তাভ মুখেরা না দেখে ফেলে!

একটু কোণ বদলাতেই বিশাল ডাস্টবিনের আড়াল থেকে দু’টি পা দেখা গেল, স্পোর্টস শু পরা একজন পুরুষের পা। তরুণ পুলিশ কর্মী যেন আরও সতর্ক হয়ে উঠল, নিচু গলায় বলল, “কে... তুমি কে?”

ডাস্টবিনের কোণ থেকে বের হওয়া জিন্স পুরো ভিজে, রক্তের দাগে ছেয়ে আছে। সাধারণ সময় হলে নিশ্চিত খুনের দৃশ্য ভাবত, কিন্তু এখন শুধু তীব্র হৃদস্পন্দন ছাড়া কিছুই টের পেল না!

কোণার ওপাশে গলা দিয়ে বেরোনো শব্দ চেনা মনে হল, এক পা এগিয়ে যাবার সাথে সাথে, রক্তাভ মুখের ভয়ঙ্কর এক মোটা মুখ দেখেই চমকে উঠে, হাতে থাকা পাইপ দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

কিন্তু ওই রক্তাভ চোখে আগের মতো উন্মত্ততা নেই, শুধু ভয়! সামনে ছায়া নড়তেই সে আক্রমণ না করে, উল্টে মাথা জড়িয়ে ভয়ে চিতকার করে গড়াতে লাগল!

সব রক্তাভ মুখ কি আক্রমণাত্মক নয়?

মাথার ভেতর appena এই ধারণা এলো, পাইপটি কোণ পরিবর্তন করে ডাস্টবিনে আঘাত করল, আর সেই চিৎকার গাড়ির ওপাশে থাকা আরও কয়েকজনকে ডাক দিল। সঙ্গে সঙ্গে তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল!

আর কিছু জিজ্ঞেস করার সুযোগও রইল না—তরুণ পুলিশ কর্মী দৌড়ে পালাল!

পেছনে আবার ভয়ানক আর্তনাদ!

কামড়ে ছিঁড়ে খাওয়ার কষ্টের আর্তনাদ!