তেইশতম অধ্যায়: হাজার ধনুর রক্ষীবাহিনী

সীমান্তের সাধারণ মানুষ সবচেয়ে বেশি কী নিয়ে চিন্তিত থাকে? নিঃসন্দেহে, তা হলো প্রাণ বাঁচানোর মতো কার্যকর অস্ত্র। কম্পোজিট ধনুকের অমোঘ শক্তি স্বচক্ষে দেখার পর, যুদ্ধক্ষেত্রের কথা চিন্তা করতে পারে এমন যে কারো চোখেই এক ধরনের তীব্র উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

“নগরপাল মহোদয়, আমি চেং ফেং হার মেনে নিচ্ছি। আমি এই মিলিশিয়া ক্যাম্পে কাজ করতে রাজি!” চেং ফেং উচ্চৈঃস্বরে ঘোষণা করে এক লাফে ই ইউন-এর সামনে উপস্থিত হলো। সে দুই হাত এক করে হাঁটু গেড়ে বসে গভীর শ্রদ্ধায় ও আগ্রহে ই ইউন-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

“হুম, তোমার মনোভাব বেশ ভালো। তুমি একজন সম্ভাবনাময় যোদ্ধা।” ই ইউন সন্তুষ্টির হাসি হেসে মাথা নাড়লেন এবং অবলীলায় তাঁর হাতে থাকা কম্পোজিট ধনুকটি চেং ফেংয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন।

“আমিও মিলিশিয়া ক্যাম্পে যোগ দিতে চাই!”
“আমিও!”

মুহূর্তের মধ্যে বাকি নয়জন মিংলিং স্তরের যোদ্ধাও ই ইউন-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আনুগত্যের শপথ নিল। এই দৃশ্য দেখে এক হাজার নতুন সৈন্য আর বসে থাকতে পারল না, তারাও সবাই একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে শপথ গ্রহণ করল। সহস্রাধিক মানুষের শপথের দৃশ্যটি ছিল সত্যিই বর্ণনাতীত। ই ইউন এবং লু চাং একে অপরের দিকে তাকালেন, লু চাং সন্তুষ্টির ইঙ্গিত হিসেবে বৃদ্ধাঙ্গুলি প্রদর্শন করলেন। এভাবেই কিং সিটি মিলিশিয়া ক্যাম্পের প্রথম ব্যাচ নিয়োগ সম্পন্ন হলো এবং কম্পোজিট ধনুকের কিংবদন্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

পরের তিন দিন নিয়োগ কেন্দ্রে মানুষের ঢল নামল। শুধু কিং সিটির স্থানীয়রাই নয়, বরং আশপাশের শহর এবং শত মাইল দূর থেকে আসা অনেক সাহসী মানুষও এখানে ভিড় করতে শুরু করল।

“জাতীয় শিক্ষক, হিসাব অনুযায়ী, আবেদনকারীদের মধ্যে মিংলিং স্তরের এক হাজার, মিংচি স্তরের সাত হাজার এবং মিংজিন স্তরের সংখ্যা দশ হাজার ছাড়িয়ে গেছে। এই পরিস্থিতি…” নগরপাল ভবনে লু চাং খবরটি জানালেন। তার মুখে আনন্দ থাকলেও তাতে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ছিল।

লু চাংয়ের অভিব্যক্তি দেখে ই ইউন তার উদ্বেগের কারণ বুঝতে পারলেন। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “তুমি কি ভাবছ সবাইকে নিয়োগ দিলে প্রত্যেকের হাতে একটি করে কম্পোজিট ধনুক তুলে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি কীভাবে রক্ষা করবে?”

ই ইউন তার মনের কথা ধরে ফেলায় লু চাং কিছুটা চমকে গেলেন, কিন্তু অস্বীকার না করে মাথা নাড়লেন।

“যদি সত্যিই সবাইকে একটি করে ধনুক দেওয়া হয়, তবে বড় ধরনের বিপদ ঘটবে!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াং ইউ ই ইউন কিছু বলার আগেই বলে উঠলেন। এই কথায় লু চাং বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

“শিয়াং ইউ ঠিকই বলেছে। কম্পোজিট ধনুক সাধারণ ধনুকের মতো নয়। এটি ব্যবহার করতে নির্দিষ্ট শক্তির প্রয়োজন হয়। এমনকি মিংউ স্তরের যোদ্ধারাও এই ধনুকের সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করতে সক্ষম।” ই ইউন-এর এই কথায় লু চাং মাথা নাড়লেন, কারণ তিনি স্বচক্ষে দেখেছেন যে কোনো修为 না থাকা সত্ত্বেও ই ইউন কীভাবে ধনুকটি পুরোপুরি টানতে পেরেছিলেন।

“কিন্তু জাতীয় শিক্ষক, এমন শক্তিশালী অস্ত্র থাকার পরও কেন আমরা এর উৎপাদন বাড়িয়ে একটি অপরাজেয় বাহিনী তৈরি করছি না?”

“অপরাজেয় বাহিনী? তুমি বিষয়টি খুব সহজভাবে দেখছ।” ই ইউন মাথা নেড়ে বললেন, “কম্পোজিট ধনুক শক্তিশালী ঠিকই, কিন্তু যদি এটি শত্রুর হাতে পড়ে যায়…”

ই ইউন বাকি কথা আর বললেন না, কিন্তু লু চাংয়ের হুঁশ ফিরল। তার অবচেতন মনে ধারণা ছিল যে শিয়ান কিন সেনাবাহিনী অপরাজেয়। কিন্তু কিং সিটি যে হুও কুইবিংয়ের অতর্কিত আক্রমণে পরাজিত হয়েছিল, তা ছিল এক রূঢ় বাস্তবতা।

শিয়াং ইউ পুনরায় বললেন, “তাছাড়া এই ধনুক আপনার তৈরি। যদি এটি শত্রুর হাতে পড়ে, তবে আপনার পরিচিতি ও অবস্থানের কারণে তারা উল্টো আমাদের বিরুদ্ধেই এটি ব্যবহার করবে।”

শিয়াং ইউ-এর কথা শুনে ই ইউন কিছুটা বিব্রত হলেন। যদিও কথাটি সত্য, কিন্তু তা বেশ যন্ত্রণাদায়ক।

“তাহলে যদি সবাইকে ধনুক দেওয়া না যায়, তবে নিয়োগের বিষয়টি…” লু চাংয়ের কণ্ঠে দ্বিধা ছিল।

ই ইউন পরিস্থিতিটি বুঝতে পেরে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “পুরানো পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ হবে। তিন স্তরের প্রতিটিতে তিন হাজার করে সৈন্য নেওয়া হবে। এছাড়া এক হাজার ধনুর্বিদদের জন্য একটি আলাদা ইউনিট গঠন করা হবে।”

“এক হাজার ধনুর্বিদ?” শিয়াং ইউ এবং লু চাং অবাক হলেন।

“এই ইউনিটটি আলাদাভাবে কাজ করবে। এখানে অন্তর্ভুক্ত হতে হলে কঠোর বাছাই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হবে এবং… তাদের আবেদনের জন্য একটি ফি দিতে হবে।”

শিয়াং ইউ এবং লু চাং বুদ্ধিমত্তার সাথে বিষয়টি বুঝতে পারলেন। কম্পোজিট ধনুকের শক্তি সবাই জানে; এটি যুদ্ধক্ষেত্রে জীবন বাঁচানোর একটি বড় হাতিয়ার, যা অর্থ দিয়ে পরিমাপ করা অসম্ভব। ই ইউন-এর এই কৌশলটি যদি সঠিকভাবে কাজ করে, তবে তা হবে অভাবনীয় লাভ।

“বুঝে থাকলে কাজে লেগে পড়ো। বাছাইয়ের নিয়মগুলো নিশ্চয়ই আমার চেয়ে ভালো জানো।”
“জি।” লু চাং আদেশ মেনে চলে গেলেন।

মিলিশিয়া ক্যাম্পের কাজ শেষ হওয়ার পর ই ইউন শিয়াং ইউয়ের কাছে ইউ জির বর্তমান অবস্থার কথা জানতে চাইলেন। শিয়াং ইউ জানালেন যে বিশেষ বাহিনীর লোকজন প্রস্তুত। তবে ই ইউন কিছুটা চিন্তিত ছিলেন, কারণ আগের অভিযানে তিনি দেখেছিলেন যে লোকগুলো দক্ষ হলেও তাদের গঠনশৈলী অনুপ্রবেশের জন্য উপযুক্ত নয়।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে ই ইউন বললেন, “ইউ জির কাছে বার্তা পাঠাও, সে যেন গোপনে হান অঞ্চলে প্রবেশ করে এবং সেখানে নিরাশ্রয় এতিমদের খুঁজে বের করে প্রশিক্ষণ দেয়।”

ই ইউন-এর নির্দেশ পরিষ্কার ছিল। শিয়াং ইউ তা বুঝতে পারলেন।
“এই বিশেষ বাহিনীর একটি কোডনাম দাও… এর নাম হবে ‘কুই’।”

এভাবেই কিং সিটির বিষয়গুলো সুশৃঙ্খলভাবে চলতে লাগল। ই ইউন-এর সিদ্ধান্তের পর প্রায় বিশ হাজার আবেদনকারীর মধ্যে থেকে এক হাজার সৈন্য বাছাই করা হলো। একই দিনে ইউ জি ‘কুই’ বাহিনীর সদস্যদের নিয়ে কিং সিটি থেকে যাত্রা শুরু করলেন।

ঠিক সেই সময়ে নগরপাল ভবনে একটি রাজকীয় ফরমান পৌঁছাল। “যুবরাজের আদেশ, জাতীয় শিক্ষক ই ইউন শক্তিশালী অস্ত্র তৈরির জন্য পুরস্কৃত হয়েছেন। অবিলম্বে রাজধানীতে ফিরে আসার নির্দেশ দেওয়া হলো।”

দূত চলে যাওয়ার পর ই ইউন প্রধান আসনে বসে টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে টোকা দিতে থাকলেন।
“প্রভু, এই ফরমানটি নিয়ে আমার সন্দেহ হচ্ছে।”

ই ইউন মৃদু হাসলেন, “অবশ্যই সন্দেহ আছে। এই ফরমান আমাদের যুবরাজ পাঠাননি।”
শিয়াং ইউ অবাক হয়ে তাকালেন।

“খুবই সহজ, হুহাই যুবরাজ হিসেবে আমার সাথে আগে থেকেই বেশ তিক্ত সম্পর্কে জড়িয়ে আছে। সে এমন অমায়িক ভাষায় ফরমান পাঠাতে পারে না।”
“তার মানে, এই ফরমানটি…”

ই ইউন মাথা নাড়লেন। এটি নিশ্চিতভাবেই ঝাও গাওয়ের জালিয়াতি! মনে মনে বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পর ই ইউন-এর চোখে এক তীব্র তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “আমার চারপাশে… সব পরিষ্কার নেই!”

কম্পোজিট ধনুকের উদ্ভাবন যুদ্ধক্ষেত্রের সমীকরণ বদলে দিতে সক্ষম। এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি নিয়ে ই ইউন আগেই কঠোর গোপনীয়তা বজায় রাখতে বলেছিলেন। কিন্তু মাত্র কয়েকদিনের মধ্যেই দূরে থাকা ঝাও গাও কীভাবে খবরটি পেল?

সবকিছু বিশ্লেষণ করে ই ইউন উঠে দাঁড়ালেন। “চলো, আমার সাথে প্রতিনিধি দলের আবাসস্থলে চলো।”

নগরপাল ভবন থেকে বের হওয়ার সময় সূর্যাস্ত হচ্ছিল। ঘটনাক্রমে প্রতিনিধি দলের সবাই রাতের খাবার শেষ করে সেখানে উপস্থিত ছিল।

“সব কাজ একবারে হয়ে যাবে…” ই ইউন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তোষামোদ করলেন। তিনি চাও ইয়ের সাথে আলাপ শুরু করলেন এবং একই সাথে তার ‘ট্রু ড্রাগন’ দৃষ্টি দিয়ে উপস্থিত সবাইকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

পর্যবেক্ষণ করতে করতে ই ইউন হঠাৎ বললেন, “চাও মহোদয়, আমি আগামীকালই হান অঞ্চলের উদ্দেশ্যে রওনা হতে চাই। কোনো সমস্যা আছে কি?”

ই ইউন-এর হঠকারী সিদ্ধান্তে চাও ই অবাক হয়ে বললেন, “আগামীকাল? এত তাড়া?”
“কেন? কোনো সমস্যা?” ই ইউন বাঁকা হেসে তাকালেন।

ই ইউন-এর চাহনি দেখে চাও ই কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন। তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “প্রতিনিধি দল সবসময় প্রস্তুত থাকে, এতে কোনো সমস্যা নেই।”

“বেশ।” ই ইউন আর কথা না বাড়িয়ে转身 চলে গেলেন। তবে চলে যাওয়ার আগে তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য লম্বা, রোগা এবং বিষণ্ণ চেহারার এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির ওপর স্থির হলো।