চতুর্থ অধ্যায়: খ্যাতির উত্থান
শুচিন দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, এক লম্বা হালকা সবুজ রঙের পোশাকে, যেন একটি সতেজ কমল ফুল, হাওয়ায় হালকা দোল খাচ্ছিল। সে চেন হাওকে নিস্তব্ধভাবে দেখছিল, চোখে ছিল এক ধরনের অনুসন্ধানী দৃষ্টি, এক ধরনের কৌতূহল, আর এক ধরনের কোমলতা যা নিজেও স্পষ্ট বুঝতে পারেনি।
চেন হাও তার সামনে এসে দাঁড়াল, দুজনের দৃষ্টি বাতাসে মিলিত হলো, যেন সূক্ষ্ম বিদ্যুৎ প্রবাহ বয়ে যাচ্ছে। বাতাসে একটি সূক্ষ্ম পরিবেশ বিরাজ করছিল, যেন মিষ্টি রসের ফারমেন্টেশন শুরু হয়েছে, যা মানুষকে একটু মাতাল করে তোলে।
"তুমি..." শুচিন মুখ খুলল, কণ্ঠস্বর পাখার মতো কোমল, পানির ওপর হাওয়া ছুঁইয়ে ছোট ছোট তরঙ্গ তুলল।
"কি বলতে চাও?" চেন হাও তাকিয়ে রইল, তার গভীর চোখে শুচিনের ছায়া প্রতিফলিত হচ্ছিল, যেন সারা পৃথিবী শুধু সে একাই।
শুচিন ঠোঁট কামড়ে নিল, গাল লাল হয়ে উঠল, যেন পাকা আপেল, আহ্বান জানাচ্ছিল।
"তুমি কেন এত দক্ষ?" অবশেষে সে তার মনের সন্দেহ জিজ্ঞাসা করল, সেই লুকানো কম্পনও প্রকাশ করল।
চেন হাও সরাসরি উত্তর দিল না, শুধু রহস্যময় হাসি দিল, হাত বাড়িয়ে তার কোমল চুল ছুঁয়ে নিল, মসৃণ চুল আঙুলের মাঝে সুতোর মতো গলে গেল।
তার অঙ্গভঙ্গি এতটাই স্বাভাবিক ও কোমল যেন হাজারবার করেছে।
"কিছু কিছু কথা তুমি শীঘ্রই জানতে পারবে।" তার কণ্ঠস্বর গভীর ও মায়াময়, এক ধরনের মন্ত্রমুগ্ধতা বহন করছিল।
ঠিক তখনই হঠাৎ দ্রুত পদধ্বনি এই শান্ত পরিবেশ ভেঙে দিল।
একজন চাকরানি তাড়াহুড়ো করে এসে হাঁচফাঁস করে বলল, "চেন... চেন ছাওয়া, প্রতিযোগিতার সব ব্যবস্থা শেষ, আগামীকালের ভোরেই শুরু হবে।"
চেন হাও মুঠো বেঁধে নিল, মুখমণ্ডল কঠিন হয়ে উঠল।
সে শুচিনের দিকে ফিরে বলল, "ভয় পেও না, তোমাকে আমি কখনো হতাশ করব না।" তার কণ্ঠস্বর গভীর ও শক্তিশালী, যেন শপথ।
শুচিন মাথা নেড়ে বলল, মনের বিক্ষুব্ধতা জয় করে, নরম কণ্ঠে, "আমি... আমি প্রতিযোগিতার জায়গায় তোমার অপেক্ষায় থাকব।"
চেন হাও তাকে দেখে ধীরে ধীরে বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল, পেছনের ছায়া স্থির ও দৃঢ়।
প্রতিযোগিতার ময়দান শুচিন পরিবারের যোদ্ধা মন্দিরে ছিল, নীল পাথরের মেঝে, চারপাশে অস্ত্রের তাক, তীক্ষ্ণ তলোয়ার, তীর, ও বর্শার ঝলক, ভয়ংকর আতঙ্কের পরিবেশ ছড়িয়ে পড়েছিল।
চেন হাও মন্দিরে প্রবেশ করলে দেখল ওয়াং ছাওয়া একদল বাইরের পরিবারের তরুণদের দ্বারা বেষ্টিত, যেন তারা তার চারপাশে গোহারা নাচাচ্ছে।
সে সোনালী পোশাকে সজ্জিত, কোমরে ঝকঝকে স্ফটিক মণিক বসানো, চেন হাওর দিকে ইঙ্গিত করে হালকা অবজ্ঞাসূচক হাসি দেখাচ্ছিল, যেন নিশ্চিত বিজয়ী।
"ওহ, এটা তো আমাদের শুচিন পরিবারের 'অকার্যকর দাম্পত্য'! কী, তুমি প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে সাহস করছ? ভয় পেয়ে প্যান্ট ভেজালে তো সমস্যা নেই!" ওয়াং ছাওয়ার বিদ্রূপপূর্ণ কণ্ঠ মন্দিরে প্রতিধ্বনিত হলো, আশেপাশ থেকে হাসির ঝড় উঠল।
চেন হাও ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে মনে করল, "এই বাজে নটরাজ, তোর কান্না এমন হবে যে নিজেও বুঝতে পারবি না!"
সে সরাসরি প্রতিযোগিতার কেন্দ্রে গিয়ে হাত পেছনে রেখে দাঁড়াল, শান্তভাবে শুরু হওয়ার অপেক্ষায়।
চারপাশের উপহাসের শব্দ যেন মশা-বালির গুঞ্জন, সে একটুও পাত্তা দিল না, চোখে ছিল বয়সের সঙ্গে অমিল এক ধ্রুবতা ও দৃঢ়তা।
শুচিন পরিবারের বড় বড়ুয়া উচ্চ মঞ্চে বসে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সব কিছু পর্যবেক্ষণ করছিল।
সে দাড়ি আঁচড়ে বলল, "এই ছেলেটা আমার ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি স্থির, আশা করি সে আমাকে কিছু বিস্ময় দেখাবে।"
এক ঘণ্টা বেজে প্রতিযোগিতা শুরু হলো।
ওয়াং ছাওয়া হিংস্র হাসি দিয়ে বিদ্যুতের মতো দ্রুত, চেন হাওর মুখের দিকে "ম্যাং টিগার ডাউন দ্য মাউন্টেন" আঘাত করল।
মুষ্টির বায়ু তীব্র ছিল, ভয়ংকর প্রাণঘাতী, যেন চেন হাওকে চূর্ণ করতে চায়।
চেন হাও ধৈর্য্য ধরে পাশ থেকে সরে গেল, আঘাত এড়াল।
ওয়াং ছাওয়ার আক্রমণ ঝড়ের মতো বন্য ছিল, প্রতিটি আঘাত নিষ্ঠুর ও নির্দয়।
চেন হাও বাধ্য হয়ে প্রতিরক্ষা করল, তার শরীর দুর্বল, যেন যে কোন সময় গড়িয়ে পড়বে।
"দেখো, এই অকার্যকর জামাই এতোই, ওয়াং ছাওয়া তিন আঘাতে তাকে হারাবে!"
"হ্যাঁ, ভেবেছিলাম সে কত দক্ষ, আসলে শুধু একটা সুতোর বালিশ!"
চারপাশে উপহাসের শব্দ বেড়েই চলল, যেন চেন হাওর পরাজয় নিশ্চিত।
কিন্তু চেন হাও একটুও আতঙ্কিত হল না।
তার শারীরিক সুস্থতা ক্ষমতার কারণে সে ওয়াং ছাওয়ার একাধিক আঘাত সহ্য করল।
যদিও দেহে জখম ও রক্তাক্ত, সে এখনও অটল, চোখে দৃঢ়তার দীপ্তি ঝলমল করছিল।
ওয়াং ছাওয়া ক্রমশ আতঙ্কিত, এই অকার্যকর জামাই এতটা সহ্য করতে পারছে কেন?
হয়তো সে শক্তি লুকিয়ে রেখেছে?
না সম্ভব নয়!
সে নিশ্চয়ই কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার করছে!
দীর্ঘ আঘাতের পরে ওয়াং ছাওয়া অস্থির হয়ে পড়ল।
সে সময় নষ্ট করতে চাইল না, হাতের অন্তর থেকে একটি ছোট বিষাক্ত সূঁচ বের করে, চেন হাওর অজান্তে তীব্র আঘাত করতে চাইল।
সূঁচ গরুর রোমের মতো সূক্ষ্ম, প্রায় অদৃশ্য।
কিন্তু চেন হাও বাতাসে অস্বাভাবিক তরঙ্গ অনুভব করল।
তার ঠোঁট হালকা হাসি দিল, কঠিন হাসি যা বুঝতে কঠিন।
"ওয়াং ছাওয়া, তোমার এই কৌশল একটু নিচু হয়ে গেছে," চেন হাওর কণ্ঠস্বর গভীর ও শীতল, যেন নরকের শয়তানের ফিসফিস।
ওয়াং ছাওয়ার মুখ পাল্টে গেল, সে ভাবেনি তার ফন্দি ফাঁস হবে!
সে মিথ্যা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু চেন হাও আকস্মিক তার সামনে এল।
"তুমি..." ওয়াং ছাওয়া চোখ ঝাপসা মনে করল, এক শক্তি তাকে বাঁধা দিল, সে চিৎকার করার আগেই নিয়ন্ত্রণ হারালো।
চেন হাওর হাত লোহার মতো শক্ত হয়ে তার কব্জি চেপে ধরল, বিষাক্ত সূঁচ পড়ে গেল মাটিতে, ঝনঝন করে শব্দ করল।
পুরো মঞ্চ নীরব হয়ে গেল, সবাই হতবাক, তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না, এটা কী ঘটল?
চেন হাও ওয়াং ছাওয়ার কব্জি চেঁচিয়ে মাটিতে ফেলে দিল, বিষাক্ত সূঁচ শুচিন পরিবারের বড় বড়ুয়ার পায়ের কাছে গড়িয়ে গেল, পুরো মঞ্চে হইচই শুরু হলো।
"অসাধারণ, এই জামাই তো গেম বদলে দিল! আগে তো তাকে মৃত কুকুরের মতো পিটিয়েছিল, এখন হঠাৎ পাল্টা আক্রমণ!"
"এটা তো বাঘের মুখে শূকর সাজানো! ওয়াং ছাওয়ার ভন্ডামি বেসুরো হয়ে গেল!"
"দারুণ! এটাই সঠিক পুরুষ, আজ থেকে আমি চেন হাওর সবচেয়ে বড় ভক্ত!"
ওয়াং ছাওয়া মাটিতে পড়ে কষ্টে করুণ বেহাল, মুখ এক টুকরো মাখমলের মতো বিকৃত।
সে বুঝতে পারছে না, আগে যে অকার্যকর জামাইকে সে মাঠে পিটিয়ে রেখেছিল, এখন হঠাৎ এত শক্তিশালী কীভাবে হলো?
হয়তো সে আগে নাকি অভিনয় করছিল, বাঘের মুখে শূকর সাজাচ্ছিল?
"তুমি... তুমি আমার সঙ্গে অন্যায় করছ!" ওয়াং ছাওয়া গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, চোখে পূর্ণ বিদ্বেষ।
চেন হাও তার জামার কিনারা ঝাড়ল, অবজ্ঞায় ঠোঁট ছুঁড়ে বলল, "যুদ্ধেও ধোঁকাবাজি চলে, বুঝলে? তোর মতো ন্যায্য নৈপুণ্যে মাঠে এসে আমায় তুচ্ছ করবি? সত্যিই বুঝিস না আকাশ কত উঁচু!"
বলেই চেন হাও ওয়াং ছাওয়ার প্রতি আর কোনও মনোযোগ দিল না, চারপাশে তাকিয়ে এক বিরাট দৃঢ় দৃষ্টিতে সবাইকে দেখল।
"আর কেউ অসন্তুষ্ট? আসো, চ্যালেঞ্জ করো, আমি চেন হাও, শেষ পর্যন্ত লড়াই করব!" তার কণ্ঠস্বর বড় ছিল না, কিন্তু পূর্ণ পরাক্রমে, যেন স্বর্গীয় বজ্রপাত, সবাইকে থরথর করে দিল।
এক মুহূর্তে পুরো যোদ্ধা মঞ্চ নীরব হয়ে গেল, সবাই চেন হাওর মহিমায় বিমোহিত, তার সঙ্গে চোখ মিলাতে সাহস পেল না।
"এই... এইই কি সেই অকার্যকর? সত্যিই অসাধারণ!"
"অসাধারণ পুরুষ! এটাই পুরুষের আসল রূপ, আর কে বলবে সে অকার্যকর?"
"আমি ঠিক করলাম, আমি চেন হাওকে বিয়ে করব, তার সন্তান হব!"
শুচিন জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে মঞ্চের আলোছায়ায় যে পুরুষকে দেখছিল, বুঝতে পারল, সে সবসময়ই শক্তি লুকিয়ে রেখেছে, সে অকার্যকর নয়, সে এক ঘুমন্ত ড্রাগন, যখন জাগ্রত হবে, পৃথিবী দুলিয়ে দেবে!
শুচিন পরিবারের বড় বড়ুয়াও উঠে দাঁড়াল, মুখে বিরল হাসি ফুটল।
সে দাড়ি আঁচড়ে বলল, "ভালো! ভালো! ভালো! চেন হাও, তুই সত্যিই আমাকে হতাশ করিস নি! মনে হয়, আমাদের শুচিন পরিবারে ভবিষ্যৎ আছে!"
চেন হাওর পারফরম্যান্স পুরো শুচিন পরিবারকে মুগ্ধ করল, তার অবস্থান বাড়ল, সে এক ঝটকায় সবচেয়ে আকর্ষণীয় ব্যক্তি হয়ে উঠল।
তবে চেন হাও এই বিজয়ে মুগ্ধ হল না।
সে জানত, সবাই একদিকে তার শক্তি প্রশংসা করছে, অন্যদিকে সতর্কও।
কারণ, অজানা মূলের, শক্তিশালী জামাই যে কোনো পরিবারের জন্য সম্ভাব্য হুমকি।
(শেষ)