দ্বিতীয় অধ্যায়: ধৈর্য ধারণ করে কষ্ট সহ্য করা
চেন হাও হাতে নতুন কেনা খাবারের উপকরণগুলি ধরে রেখেছিলেন, যা এখনও কিছুটা উষ্ণতা অনুভব করছিল, কিন্তু তার মন ঠান্ডা ঠান্ডা লাগছিল।
"আহ, এই কাঠের কুঠরির কাঠের ব্যবস্থা এখনও হয়নি, স্যু গৃহপরিচারক সেই পুরনো মুখ আবার তিন ফিট লম্বা হয়ে যাবে নিশ্চয়?"
চেন হাও একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, স্যু গৃহপরিচারকের সবসময় ভাঁজ করা মুখটি মনে পড়ে মাথা ব্যথা লাগল।
নিজেকে এই বাড়ির অনাকাঙ্ক্ষিত জামাই হিসেবে ভাবতে পারতেন, স্যু পরিবারের মধ্যে সে আসলেই অবজ্ঞিত ও অপছন্দ্য।
"যাই হোক, এক ধাপ সামনে এগিয়ে দেখি, না হলে রাতে গোপনে বেরিয়ে কাঠ কেটে নিয়ে আসব।"
চেন হাও মনস্থির করে পা ত্বরান্বিত করলেন।
সেই মুহূর্তে স্যু পরিবারের প্রধান দরজা পেরিয়ে প্রবেশ করতেই চেন হাও অনুভব করলেন বাতাবরণটি অস্বাভাবিক।
পরিচারকরা সবাই ব্যস্ত ও ফিসফিস করে কিছুকিছু বলছিলেন, তাদের চোখে যেন মজার কিছু দেখার উদ্দীপনা ছিল।
"কিছু ঘটবে নাকি?" চেন হাও মনে মনে বললেন, মুখে কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়ে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
"ওহ, এই যে আমাদের স্যু পরিবারের অকার্যকর জামাই! কী হয়েছে, আজ কি সূর্য পশ্চিম থেকে ওঠেছে? তুমি কী সাহস করে প্রশিক্ষণ মাঠে এসেছ?"
স্যু মিন আকস্মিক ও বিদ্রুপপূর্ণ স্বরে বললেন, তার কথায় ছিল তাচ্ছিল্য আর অবজ্ঞা।
চেন হাও পা থামিয়ে তাকালেন, চোখ শান্ত ও গভীর।
"স্যু মিন, আমার তোমার সঙ্গে ফাঁকাফোকর করার সময় নেই, সরো।" চেন হাও বিনয়ী স্বরে বললেন, কিন্তু কণ্ঠে ছিল অমোঘ এক দৃঢ়তা।
"হাহা, কয়েকদিন দেখা হয়নি, কথা বলার ধরণ বেশ বড় হয়েছে!" স্যু মিন যেন কোনো রসিকতা শুনে হাসতে লাগলেন।
"কী হয়েছে? আমার সঙ্গে লড়াই করতেই চাও? আগে নিজেকে তো একটু দেখো, তুমি যে অকার্যকর জামাই, আমাদের স্যু পরিবারের প্রশিক্ষণ মাঠে তোমার স্থান নেই।"
স্যু মিন কথাগুলো বলেই চেন হাওর দিকে এগিয়ে আসলেন, চোখে ছিল চ্যালেঞ্জের আগুন।
চেন হাও স্যু মিনের অহংকারী মুখ দেখে ঘৃণা অনুভব করলেন।
"যদি লড়াই করতেই চাও, তাইলে আমি তোমাকে সুযোগ দিব।" চেন হাও গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, শরীরের ভিতর জ্বলে উঠতে থাকা আগুনকে নিয়ন্ত্রণ করলেন।
"লড়াই? তোমার মতো লোকের থেকে?" স্যু মিন এমন হাসলেন যেন পৃথিবীর সবচেয়ে বড় রসিকতা শুনেছেন।
"আজ আমি তোমাকে দেখাবো, শক্তির পার্থক্য কী।"
স্যু মিন রেগে চেঁচালেন, হঠাৎ একটি বলিষ্ঠ ঘুষি চেন হাওর মুখে মেরেছেন।
ঘুষিটির শক্তি ছিল প্রায় আটেক দশমিক ভাগ, যদি পুরোপুরি লাগে, তাহলে একজন যোদ্ধারও কয়েকটা দাঁত ভেঙে যেতে পারত।
স্যু পরিবারের অন্যান্য সদস্যরা এই দৃশ্য দেখে উত্তেজিত হয়ে চেঁচাতে লাগলেন।
"স্যু মিন সাহেব অসাধারণ!"
"এই অকার্যকর জামাইকে মারা ফেলো!"
"তাকে বুঝিয়ে দাও, আমাদের স্যু পরিবার তার উচ্ছৃঙ্খল আচরণের স্থান নয়!"
স্যু চীন দূর থেকে এই দৃশ্য দেখছিলেন, তার ভ্রু সামান্য কুঁচকলো।
তিনি যদিও চেন হাওকে অপছন্দ করতেন, তবুও চাইতেন না সে মারা যায়।
কারণ সে এখনো স্যু পরিবারের সদস্য, যদি সে মারা যায়, স্যু পরিবারও প্রভাবিত হবে।
সবার ধারণা ছিল চেন হাও ভাঙাচোরা হয়ে পড়বে, কিন্তু অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল।
স্যু মিনের শক্তিশালী ঘুষির মুখোমুখি হয়ে চেন হাও কোনোভাবেই পালিয়ে যাওয়া বা রক্ষা পাওয়া ছাড়াই তা সামলালেন।
"ঠক!"
একটি গড়মড় শব্দে স্যু মিনের ঘুষি চেন হাওর মুখে শক্তভাবে লেগে গেল।
কল্পিত রক্তাক্ত দৃশ্য ঘটল না, চেন হাও সামান্য দুললেন, কিন্তু নিজের ভারসাম্য বজায় রাখলেন।
তিনি মাথা তুললেন, ঠোঁটে অদ্ভুত এক হাসি ফুটে উঠল।
"এতটুকু শক্তি? তুমি কি খেয়ে আসোনি?"
চেন হাওর কণ্ঠস্বর ছোট ছিল, কিন্তু স্পষ্টভাবে প্রত্যেকের কানে পৌঁছেছিল।
পুরো প্রশিক্ষণ মাঠ মুহূর্তেই সুনিরব হয়ে গেল, যেন সূঁই পড়ার শব্দও শোনা যায়।
সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় করল চেন হাওকে দেখতে।
"এটা... এটা কীভাবে সম্ভব?"
স্যু মিন তো নিজেই অবাক, যেন ভূত দেখতে পেয়েছেন, সেখানেই স্থির হয়ে গেলেন।
সে ঘুষি ছিল আটেক দশমিক ভাগ শক্তি!
এক পাথরও এলে ভেঙে যেত।
তবে চেন হাও একদম অসুবিধা ছাড়াই?
"তুমি... তুমি কীভাবে করেছ?" স্যু মিন বম্বা ভাষায় জিজ্ঞেস করলেন, চোখে ছিল ভয়।
চেন হাও কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু গলা নাড়লেন, কানের পাশে ঝনঝন শব্দ হল।
"এবার আমার পালা?"
কথা শেষ হতেই চেন হাওর চোখ কঠিন হল, তার শরীর থেকে প্রবল এক শক্তি বেরিয়ে এল।
এই শক্তি অনুভব করে স্যু মিন কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, চোখে ভয়।
"তুমি... তুমি কী করছ?" স্যু মিন কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
চেন হাও কোনো কথা বললেন না, শুধু স্যু মিনকে হাত দিয়ে ডেকলেন, ঠোঁটে প্লাবিত এক মজা মিশ্র হাসি।
"আসো, চালিয়ে যাও।"
চেন হাওর এই মনোভাব স্যু মিনকে সম্পূর্ণ রেগে দিল।
"তুমি ভাবছ আমি তোমার ভয় পেয়েছি?" স্যু মিন চেঁচিয়ে আবার চেন হাওর দিকে ঝাঁপ দিলেন।
এইবার সে পুরো শক্তি লাগালেন।
চেন হাও স্যু মিনকে দৌড়াতে দেখে অপ্রীতিকর এক অবজ্ঞা ঝলক দিলেন।
"অজ্ঞানে।"
স্যু মিনের ঘুষি আঘাতের ঠিক আগেই চেন হাও চমকপ্রদভাবে দৌড়াতে শুরু করলেন।
সে খুব সহজে স্যু মিনের আঘাত এড়ালেন।
পরের মুহূর্তে সে হাত বাড়িয়ে স্যু মিনের কব্জিটা ধরলেন।
"আহ!"
স্যু মিন চিৎকার করলেন, মনে হলো তার কব্জিটি লোহার পিনচারের মতো চেপে ধরা হয়েছে, যন্ত্রণায় ছিঁড়ে পড়ার মতো।
"ছাড়ো... আমাকে ছাড়ো!" স্যু মিন কষ্টে কাঁদতে কাঁদতে বাঁধন থেকে মুক্তি পেতে চেষ্টা করলেন।
কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, চেন হাওর শক্তিকে দোলা দিতে পারল না।
চেন হাও যন্ত্রণায় ছটফট করা স্যু মিনকে দেখে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটালেন।
"এখন বুঝলে আমার ক্ষমতা?"
কথা শেষ, চেন হাও কব্জি শক্ত করে স্যু মিনকে ছুড়ে ফেললেন।
স্যু মিন মাটিতে শক্তভাবে পড়লেন, একটা গড়মড় শব্দ হল।
সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শরীর দুর্বল, একদম অচল।
স্যু পরিবারের সবাই এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত।
তারা কখনো ভাবতেই পারেনি যে, সাধারণত অবজ্ঞার মুখোমুখি অকার্যকর জামাই এতো শক্তিশালী!
স্যু চীনের মুখেও হতবাক ভাব।
সে ভাবেননি চেন হাও সত্যিই এতটা বদলে গেছে।
"হয়তো সে সবসময়ই নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছিল?" স্যু চীন মনে মনে ভাবল।
চেন হাও আশেপাশের সবাইকে উপেক্ষা করে স্যু মিনের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, ওঁর থেকে উঁচু থেকে তাকালেন।
"মনে রেখো, আর কখনো আমাকে বিরক্ত করো না, নাহলে পরের বার এত সহজে তোমাকে ছাড়ব না।" চেন হাও ঠাণ্ডা স্বরে সতর্ক করলেন।
কথা শেষ করে ফিরে গেলেন, স্যু মিন একাকী লজ্জায় ডুবে রইলেন।
"চেন হাও, ওকে অপেক্ষা করো!" স্যু মিন মাটিতে শুয়ে চেন হাওর পেছনের দিকে ঘৃণাভরে তাকিয়ে বললেন।
তার চোখে পাগলামির দৃষ্টি ঝলমল করছিল, যেন কোনো ষড়যন্ত্রের পরিকল্পনা করছিলেন।
"এই ছেলেটা আসলে কার?" স্যু চীন ভ্রু কুঁচকে ভীত হলেন।
সে ভাবতেন চেন হাও সাধারণ এক অকার্যকর জামাই, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তার কোনো গোপন রহস্য আছে।
চেন হাও কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু ঠোঁটে অবিচল এক অর্থপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল…