দশম অধ্যায়: শত্রুর মনোবল ভঙ্গ করা
রাতের অন্ধকার আরও গভীর হল, ঠান্ডা বাতাস ঝাঁঝালো করে বইছে।
চেন হাও শু চিংকে নিয়ে, যেন দুই ছায়াময় আত্মা, অন্ধকারের মধ্য দিয়ে বেগে এগিয়ে চলল।
লী পরিবারের বিশাল ভিলা আলোয় আলোকিত।
চেন হাও এবং শু চিং গোপনে অন্ধকারে লুকিয়ে লী পরিবারের গড়গড় শব্দ পর্যবেক্ষণ করছিল।
“আমরা কীভাবে ঢুকব?” শু চিং জিজ্ঞাসা করল।
চেন হাও হালকা হাসল, “পর্বতবাসীর তো নিজস্ব নিদর্শন থাকে।”
তিনি পকেটে থাকা ছোট একটি বোতল থেকে ঔষধি গুঁড়ো বের করে শু চিংকে দিলেন, “এটা তোমার শরীরে মাখাও।”
“এটা কী?” শু চিং সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল।
“অদৃশ্যতা গুঁড়ো।” চেন হাও ব্যাখ্যা করল, “মাখালে শরীর গায়েব হয়ে যাবে, কেউ তোমাকে দেখতে পাবে না।”
শু চিং গুঁড়ো নিয়ে শরীরে মাখা শুরু করল। সত্যিই, তার ছায়া ধীরে ধীরে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে শুরু করল।
“চল।” চেন হাও শু চিংয়ের হাত ধরল, নীরবে লী পরিবারের ভিলার দিকে এগিয়ে গেল।
ভিলার মধ্যে, পেট্রোল গার্ডরা বারবার চলাফেরা করছিল, কিন্তু চেন হাও এবং শু চিংয়ের অস্তিত্বের কোনও আঁচ পেল না।
চেন হাও শু চিংকে নিয়ে চুপিচুপি চলল, গার্ডদের নজর এড়িয়ে পরিবারের প্রধানের অধ্যক্ষের কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।
অধ্যক্ষের কক্ষে লী পরিবারের প্রধান কয়েকজন ঘনিষ্ঠ সহযোগীর সঙ্গে কোনো গোপন ষড়যন্ত্রে লিপ্ত।
“চেন পরিবারের ছেলেটা সত্যিই বিপদজনক, তাকে দ্রুত নির্মূল করতে হবে।” লী পরিবারের প্রধান নির্দয় কণ্ঠে বলল।
“প্রধান, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তাকে হত্যা করার জন্য লোক পাঠিয়েছি।” এক ঘনিষ্ঠ সহযোগী বলল।
“অবশ্যই নিশ্চিত হতে হবে, কোনও ভুল হবে না।” লী পরিবারের প্রধান জোর দিয়ে বলল।
“জি!” ঘনিষ্ঠ সহযোগীরা সম্মত হল।
চেন হাও এবং শু চিং অধ্যক্ষের কক্ষের বাইরে লুকিয়ে তাদের কথোপকথন স্পষ্ট শোনার চেষ্টা করল।
“প্রকৃতপক্ষে ওরাই...” শু চিং ফিসফিস করল।
চেন হাও নরম হাতে তার হাত স্পর্শ করে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিল।
তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে অধ্যক্ষের কক্ষের দরজা ধাক্কা দিয়ে প্রবেশ করল।
“কে?” লী পরিবারের প্রধান এবং তার সহযোগীরা ভয়ে তাকিয়ে চেন হাওর দিকে মুখ ফিরাল।
“তোমরা যে লোকটাকে হত্যা করতে চাও, সে এসে গেছে।” চেন হাওর কণ্ঠ শীতল, যেন নরকের আদেশ।
“চেন হাও!” লী পরিবারের প্রধান চিৎকার করল, তিনি কখনো ভাবেননি চেন হাও এখানে আসবে।
“তুমি... তুমি কীভাবে...” লী পরিবারের প্রধান কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“তোমাদের জীবন নিতে!” চেন হাওর চোখে হত্যা প্রবৃত্তি ঝলকাচ্ছিল।
তিনি হঠাৎ সামনে এসে, যেন ছায়াময়ী আত্মা, লী পরিবারের প্রধানের গলায় হাত দিয়ে শক্ত করে ধরল।
“তুমি...” লী পরিবারের প্রধানের মুখ লাল হয়ে উঠল, শ্বাস নিতে কষ্ট হল।
তিনি শক্ত হাতে চাপ দিলেন এবং “কাক” শব্দে গলাটি ভেঙে গেল।
“এখন...” চেন হাও বাকি সহযোগীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের পালা।”
তিনি ধাপে ধাপে এগিয়ে গেলেন, যেন মৃত্যুর দেবতা শিকারীর কাছে।
চেন হাও লী পরিবারের প্রধানের রক্তাক্ত দেহের দিকে একবার তাকিয়ে, শু চিংয়ের হাত ধরল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “চল, বাড়ি ফিরি।”
অর্ধচন্দ্র অদৃশ্য হল, আকাশে হালকা ধূসর আলো ফুটে উঠল।
চেন হাও বিছানায় পায়ে পায়ে বসে শরীরের মধ্যে প্রবাহিত শক্তি অনুভবের চেষ্টা করল।
এই জগতটিতে প্রবেশের পর থেকে এই শক্তি যেন এক অদম্য বুনো ঘোড়া, নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।
তিনি এখনও এই শক্তির উৎস বুঝতে পারেননি, তার আগের জীবনের অভিজ্ঞতার সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে, রক্তের প্রতি তীব্র আকর্ষণ, অতিরিক্ত দ্রুত আরোগ্য ক্ষমতা, ভয়ানক শক্তি ও গতি, এসব দেখে ছাড়া অন্য কিছু ভাবা যায় না ছাড়া একমাত্র রক্তপিপাসু।
“আমি কি সত্যিই রক্তপিপাসু?” চেন হাও ভাবল, জীবন বদলানো তো হলো, তার ওপর রক্তপিপাসু হয়ে গেল, তবুও মন্দ লাগছে না।
তিনি জানেন, এই বিপদে ভরা জগতে টিকে থাকতে হলে দ্রুত নিজের ক্ষমতা বাড়াতে হবে।
তবে এই শান্ত রাত কখনও শান্ত থাকবেনা।
দূরে, একটি কালো ছায়া নিঃশব্দে সব কিছু পর্যবেক্ষণ করছে, ঠোঁটে এক ঠান্ডা হাসি।
“চেন হাও, তুমি ভাবছো এটা শেষ? আসল নাটক এখনই শুরু।” লি দলংঝুর যখন জেনে গেল তার পাঠানো হত্যাকারীরা সম্পূর্ণ পরাজিত হয়েছে, তখন সে রাগে হাতের চায়ের কাপটি টুকরো টুকরো করার উপক্রম করল।
তার আগে থেকেই ভয়ানক মুখ এখন আরও বিকৃত হয়ে একচেটিয়াভাবে নোংরা কাপড়ের মতো দেখাচ্ছিল।
“অর্থহীন! একদল অর্থহীন!” লি দলংঝুর চিৎকার করল, থুথু ছিটিয়ে, যেন এক রাগান্বিত লড়াই করা মোরগ।
সে যত যত্ন করে গড়ে তুলেছিল সেই হত্যাকারীরা, চেন হাওর জামার কোনা স্পর্শও করতে পারেনি, এটা তার প্রতি নগ্ন অবমাননা।
“দেখে মনে হচ্ছে, নিজে না এসে এই ‘ছোট্ট কাঁকড়া’কে মেরামত করা যাবে না!” লি দলংঝুর চোখে বিপদের দীপ্তি নিয়ে সিদ্ধান্ত নিল নিজে সরাসরি প্রবেশ করবে, চেন হাওকে সম্পূর্ণ নির্মূল করবে।
কারণ, আগাছা বিলে ফেলে দিলে আবার ফুল ফোটে, এই কথা সে ভালোই জানে।
এই সময় চেন হাও জানে না যে বিপদ ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
সে শু চিংকে নিয়ে দ্রুত দৌড়ে একটি গোপন আশ্রয়ে পৌঁছল।
এই আশ্রয়টি আগেই প্রস্তুত ছিল, শহরের বাইরে একটি পরিত্যক্ত খনি গুহায় অবস্থিত।
খনি গুহা জটিল ও বিপজ্জনক, রক্ষা করা সহজ, আক্রমণ কঠিন, প্রকৃতির তৈরি দুর্গ।
“এখানেএমন নোংরা?” শু চিং অন্ধকার খনি গুহা দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল।
বাতাসে ভিজে গলানো দুর্গন্ধ ভাসছে, অস্বস্তিকর।
“অসন্তুষ্ট? বড়মহিলা, এখন সময় কঠিন, তোমাকে সামঞ্জস্য করতে হবে।” চেন হাও হাসতে হাসতে বলল, আর মজা করে বলল, “ধরো এটা ‘বন্যে বেঁচে থাকার’ অভিজ্ঞতা।”
শু চিং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “কে বন্যে বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা নিতে চায়! আমি শুধু চিন্তিত, এটা নিরাপদ তো?”
“নিশ্চিত হও, একদম নিরাপদ।” চেন হাও আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, “যদিও লি দলংঝুর ‘সুপার গোয়েন্দা’ হলেও, এখানে আসতে পারবে না!”
যদিও মুখে এমন বলা, চেন হাওর মনে একটুও অবসর নেই।
লি দলংঝুর তো মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা, তার থেকে শক্তিশালী।
যদি লি দলংঝুর আসেন, তাহলে কঠিন যুদ্ধ হবে।
চেন হাও অবহেলা করতে পারে না, তাই খনি গুহায় নিরাপত্তার ব্যবস্থা করতে শুরু করল।
“তুমি কী করছ?” শু চিং চেন হাওকে ব্যস্ত দেখে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি ‘ফেংশুই মহাজাল’ সাজাচ্ছি, আমাদের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে।” চেন হাও ফিরে না তাকিয়ে বলল, মুখে রহস্যময় হাসি।
“অহা, অন্ধবিশ্বাস।” শু চিং ঠোঁট তোলা মুখে বলল, স্পষ্টতই চেন হাওর ‘ফেংশুই মহাজাল’ বিশ্বাস করে না।
চেন হাও তা নিয়ে ভাবল না, জানে শু চিং এসব বিশ্বাস করে না।
তবুও সে এটা করতেই চায়, কারণ তিনি মনে করেন এই সময়ে এমন ‘মানসিক সান্ত্বনা’ও কাজে লাগে।
রাত নেমে গেল, খনি গুহা অন্ধকারে ডুবে গেল।
চেন হাও এবং শু চিং গুহার গভীরে পিঠে পিঠ রেখে বসে চারপাশের শব্দ শুনছে।
সবকিছু নিশ্চুপ, মাঝে মাঝে বাদুড়ের ডাক শোনা যায়।
বাতাসে চাপা চাপা একটা আতঙ্কের পরিবেশ, এক ধরণের উদ্বেগ।
“সে... সে কি আসবে?” শু চিং কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করল।
“আসবে।” চেন হাও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, চোখে তীক্ষ্ণ দৃঢ়তা, “তার মতো লোক আমাদের ছাড়বে না।”
সময় একেক সেকেন্ডে কেটে যাচ্ছে, প্রতিটি সেকেন্ড যেন এক যুগের মতো দীর্ঘ।
চেন হাও এবং শু চিং নিঃশ্বাস ধরে কোনো শব্দ করতে সাহস পাচ্ছে না।
হঠাৎ, হালকা পায়ের শব্দ এই নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।
তারা মুহূর্তে সতর্ক হয়ে গেল, নার্ভগুলো তীব্র হয়ে উঠল।
পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে কাছে আসছে, পরিষ্কার হয়ে উঠছে।
চেন হাও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
শু চিং হাতে থাকা তলোয়ার শক্ত করে ধরল, লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
একটি কালো ছায়া খনি গুহার প্রবেশদ্বারে উপস্থিত হলো, ধীরে ধীরে ভিতরে প্রবেশ করল।
“চেন হাও, তোমার শেষ সময় এসেছে।”