দ্বাদশ অধ্যায়: নিরাশার মধ্য থেকে উত্থান
সে অনুভব করতে পারছিল তলোয়ার ধার বাতাস কেটে আনে যে শীতল শিহরণ, যেন পরের মুহূর্তেই সেই শীতল ধার শুথির কোমল দেহকে ছেদ করবে।
সময় যেন এই মুহূর্তে স্থির হয়ে গিয়েছিল, চেন হাওর মস্তিষ্ক শূন্য, শুধু চোখের সামনে ছিল শুথির আত্মত্যাগী ছায়া।
সে কখনো এত স্পষ্টভাবে মৃত্যুর হুমকি অনুভব করেনি, এবং কখনো এত জোরালোভাবে শক্তির আকাঙ্ক্ষা পায়নি।
“ধম্!” এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি, আগ্নেয়গিরির ফোটা হয়ে চেন হাওর মাঝে থেকে ঝড়ের মতো বেরিয়ে এলো।
সে অনুভব করল নিজের রক্ত স্ফুরিত হচ্ছে, রক্তনালী ফুলে উঠছে, একটি উগ্র শক্তি তার শরীর ভরিয়ে দিয়েছে, যেন সে নিজেকে ছিঁড়ে ফেলবে।
সে জোর করে ভ্যাম্পায়ারের ক্ষমতার সীমা ভেঙে দিয়েছে!
কালো ধোঁয়া ঝড়ের মতো তার চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল, তার মুখমণ্ডল আগে যেমন নির্মল ছিল, এখন শয়তানি রূপ ধারণ করেছে, চোখ দুটো লাল রক্তের আগুনে জ্বলছে, যেন নরকের যোদ্ধা।
“এটা... এটা কী?!” লি থানজু হতবাক হয়ে গেল এই আকস্মিক পরিবর্তনে, হাতে থাকা ভূত ছায়া তরোয়ালটা থেমে গেল।
সে কখনো এত ভয়ঙ্কর শক্তি দেখেনি, যেন প্রাচীন এক দানবের আত্মা তার আত্মাকে কাঁপিয়ে দিয়েছে।
“মর!” চেন হাওর একটি বন্য প্রাণীর মতো গর্জন করল, অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে সে লি থানজুর সামনে এসে দাঁড়াল, এক ঘুষি মেরে দিল!
এই ঘুষিতে ছিল চেন হাওরের সীমা ভাঙার সমস্ত শক্তি, যেন একটি গোলাবারুদ লি থানজুর বুকে আঘাত করল।
“কচ!” হাড় ভাঙার শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল, লি থানজু তারে কাটা পুতুলের মতো উড়ে পড়ল, মাটিতে পড়ে রক্ত ঝরাচ্ছিল।
“থানজু!” লি থানজুর অধীনস্থরা এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে অস্ত্র ফেলে পালিয়ে গেল, সবাই ভয়ে কাঁপছিল যেন চেন হাওরের রাগ তাদেরও ছুঁয়ে যাবে।
ধুলো জমে যখন সরে গেল, চেন হাওর ধীরে ধীরে লি থানজুর সামনে এল, বড়লোকের মতো নিচু হয়ে তাকাল, যেন সে এক পোকা।
“তুমি... তুমি...” লি থানজু কষ্ট করে মাথা তুলল।
কিন্তু চেন হাওর কিছু বলল না, শুধু ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে ছিল, চোখে ছিল হত্যার আগুন।
একই সময়, একটি নরম শরীর তার কোলে ঢুকে পড়ল।
“চেন হাওর, তুমি ঠিক আছো তো?” শুথি তাকে আঁকড়ে ধরে বলল, চোখে ছিল উদ্বেগ আর ভালোবাসা।
চেন হাওর কোলে থাকা শুথিকে দেখল, তার ঠান্ডা হৃদয় ধীরে ধীরে গলে গেল।
সে হাত বাড়িয়ে তার চুল মৃদু ছুঁয়ে বলল, “আমি ভালো আছি, কুইন, তোমাকে চিন্তা করিয়েছি।”
চেন হাওরের উষ্ণ আলিঙ্গনে শুথির হৃদয় মধুরতা আর সুখে ভরে উঠল।
সে মাথা তুলে গভীর ভালোবাসায় চেন হাওরকে দেখল, চোখে পূজার দীপ্তি।
“শেন হাওর, তুমি সত্যিই অসাধারণ!”
চেন হাওর শক্ত করে শুথিকে আলিঙ্গন করল, তার শরীরের তাপ অনুভব করল, মৃত্যুর পর জীবনের কৃতজ্ঞতা নিয়ে।
সে মাথা নীচু করে শুথির কপালে কোমল চুম্বন দিল, বলল, “মূর্খ, আমি তোমাকে প্রতিজ্ঞা করেছি, তোমাকে সারাজীবন রক্ষা করব।”
শুথি শক্ত করে চেন হাওরকে জড়িয়ে ধরল, মাথা তার বুকের কাছে লাগিয়ে তার শক্তিশালী হৃদস্পন্দন অনুভব করল।
দুটি একে অপরকে আঁকড়ে ধরে, বিপদের পর শান্তির মুহূর্তে ডুবে ছিল, যেন পৃথিবীতে শুধু তারা দুটোই ছিল।
অনেকক্ষণ পর চেন হাওর ধীরে ধীরে শুথিকে সরিয়ে তার হালকা ফ্যাকাশে মুখ দেখল,
“কুইন, তুমি আহত হয়েছো?”
শুথি মাথা নেড়ে বলল, “আমি ঠিক আছি, শুধু একটু ভয় পেয়েছিলাম।”
চেন হাওর তাকে দেখে কৃতজ্ঞতা আর ভালোবাসায় ভরে গেল।
সে হাত বাড়িয়ে তার চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু মুছল, কোমল কণ্ঠে বলল, “কুইন, তোমাকে ধন্যবাদ।”
শুথি হালকা হাসল, কোমল কণ্ঠে বলল, “মূর্খ, ধন্যবাদ কী? আমরা তো স্বামী-স্ত্রী।”
---
চেন হাওর শুথির হাসি দেখে হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল।
সে জানত, সামনের পথ যতই কঠিন হোক, শুথি পাশে থাকলেই সে সব পার করতে পারবে।
সে শক্ত করে শুথির হাত ধরল, দৃঢ় দৃষ্টিতে দূরের দিকে তাকাল।
“কুইন, চল যাই।”
“কোথায়?”
“যাই, সব শেষ করি...”
চেন হাওরের বুকের মধ্যে জটিল অনুভূতি ঢেউ খেলছিল।
লি থানজুর সঙ্গে সাময়িক জয় তাকে সতর্কতা কমাতে দেয়নি।
সে মুষ্টি শক্ত করল, হাঁড়ের জয়েন্টগুলো “কাকাক” শব্দ করতে লাগল।
না, সে এভাবেই বসে থাকতে পারেনা!
সে অবশ্যই আক্রমণ শুরু করবে, কোনো সুরঙ্গ খুঁজে বের করবে!
তার দৃষ্টি পড়ল মাটিতে ছড়িয়ে থাকা মরদেহগুলোর ওপর।
এসব ছিল লি থানজুর অধীনস্থরা, তারা লি থানজুর আদেশ মানে, তাদের শরীরে হয়তো রহস্যের সূত্র লুকানো।
এই চিন্তা মাথায় নিয়ে চেন হাওর নেমে পড়ল, মরদেহগুলো খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে তল্লাশি করতে লাগল।
সে প্রতিটি মরদেহ পরীক্ষা করল, তাদের পোশাক থেকে শুরু করে যেকোনো বহন করা জিনিস, কোনো সূক্ষ্ম তথ্য মিস করল না।
সে এমনকি তাদের আঙুল খুলে দেখল, নখের ফাঁকে কোনো কিছু লুকানো আছে কিনা।
হঠাৎ তার হাত থেমে গেল।
তার চোখ পড়ল এক মরদেহের কোমরের কাছে।
সেখানে ঝুলছিল একটি কালো রঙের তাবিজ।
তাবিজের আকৃতি অদ্ভুত, তার ওপর জটিল নকশা খোদাই করা, যেন কোনো প্রাচীন লিপি।
চেন হাওরের মনে হল এটা বিশেষ কোনো বস্তু, সে হাত বাড়িয়ে তাবিজটি তুলে নিল, হাতের মধ্যে ঘুরিয়ে দেখল।
তাবিজটি হাতে ঠাণ্ডা লাগছিল, ধাতু যেন বিশেষ কোনো ধাতু।
তার ওপরকার নকশা চাঁদের আলোয় রহস্যময় আভা ছড়াচ্ছিল।
চেন হাওরের ভ্রু কুঁচকল।
সে অনুভব করল এই তাবিজটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়, হয়তো এটাই সে দীর্ঘদিন থেকে খুঁজছিল।
সে তাবিজটি শক্ত করে হাতের মুঠোয় ধরা দিল, চোখে জটিল দীপ্তি।
“এটা কি...” একটি মৃদু কণ্ঠ তার কানে গুঞ্জরিত হল।
চেন হাওর ফিরে তাকাল শুথির দিকে, ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ তার মুখের রঙ পাল্টে গেল।
একটি তীব্র হত্যার আগুন ঢেউয়ের মতো এসে তাকে ঘিরে ফেলল।
“খারাপ, ফাঁদ!” চেন হাওর গর্জন করে শুথিকে পেছনে ঢেকে দিল।
কথা শেষ হবার আগেই, কয়েক দশজন কালো পোশাকধারী পাহাড়ি উপত্যকার গাছ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের চারপাশে বেষ্টিত করে ফেলল।
তারা কালো পোশাক পরা, মুখ ঢেকে রাখা, হাতে ঝকঝকে ধারালো তলোয়ার, স্পষ্ট প্রশিক্ষিত হত্যাকারী।
একটি সংকীর্ণ উপত্যকায় আটকা পড়েছিল তারা, দুই পাশে উঁচু ঝরঝরে পাহাড়ের প্রাচীর, একমাত্র রাস্তা শত্রুদের দ্বারা বন্ধ।
“হুম, স্বর্গের পথ তুমি চলছো না, নরকের দরজা তুমি জোর করেই ঢুকছ!” নেতৃত্বকারী কালো পোশাকধারী ঠাট্টা করল, “আজ তোমাদের মৃত্যুর দিন!”
---
চেন হাওর চারপাশে নজর দিল, দ্রুত কৌশল ভাবল।
শত্রুর সংখ্যায় অনেক বেশী, সরাসরি লড়াই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
সে গভীর নিঃশ্বাস নিল,
“কুইন, শক্ত করে ধরো আমাকে!” চেন হাওর নীরবে বলল, একই সঙ্গে ভ্যাম্পায়ারের শক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেল।
চেন হাওরের শরর থেকে এক অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের বাতাস যেন স্থির হয়ে গেল।
কালো পোশাকেরদের চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, অজানা শক্তি তাদের শরীরে ঢুকে রক্ত সঞ্চালন নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল।
“কি হচ্ছে? আমার শরীর...”
“আমার মাথা ঘোরছে...”
কালো পোশাকেররা অসুস্থ বোধ করল, হাতে থাকা তরোয়াল দুর্বল হয়ে গেল, এমনকি কিছু শত্রু একে অপরকে আক্রমণ করতে শুরু করল।
চেন হাওর সুযোগ নিয়ে ছায়ার মতো গতি নিয়ে শত্রুর নেতা দিকে ছুটল।
নেতা অপ্রত্যাশিত এই আক্রমণে হতবাক, তলোয়ার দিয়ে প্রতিরোধ করতে গেল, কিন্তু তার শরীর বেশ ঢিলা হয়ে গিয়েছিল।
“পু!” ধার টিস্যু কেটে যাওয়ার শব্দ হল, নেতার বুকের ওপর গভীর আঘাত পড়ল।
সে অবাক চোখে তাকিয়ে ধীরে ধীরে পড়ে গেল।
অন্য কালো পোশাকেররা এই দৃশ্য দেখে বিশৃঙ্খলায় পড়ল, দ্রুত ছড়িয়ে পালাল।
চেন হাওর তাদের পিছনে গিয়ে না, শুথিকে ধরে চারপাশ সতর্ক চোখে দেখছিল।
সে জানত, এটা মাত্র একটি ছোট জয়, আসল শত্রু এখনও অন্ধকারে লুকিয়ে আছে।
“চল!” চেন হাওর শুথির হাত ধরে উপত্যকা থেকে বেরিয়ে গেল।
পাহাড়ের বাতাস ঝংকার করছিল, চেন হাওরের কাপড় নাড়াচাড়া করছিল, হাতে থাকা কালো তাবিজ এখনও রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছিল।
“এই তাবিজ... আসলে কি গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?” চেন হাওর মৃদু কণ্ঠে বলল, দৃষ্টি দূরের দিকে, যেখানে ছিল অজানা বিপদ, এবং সে যে চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে হবে।
সে ফিরে তাকাল শুথির দিকে, দেখল সে স্তব্ধ চোখে তাকে দেখছে, চোখে ছিল...
“চেন হাওর...” শুথি ধীরে ধীরে ডাকল।
শুথির চোখ ছিল কোমল বসন্তের জল, যা চেন হাওরের ক্লান্ত কিন্তু দৃঢ় মুখমণ্ডল প্রতিফলিত করছিল।
সে হাত বাড়িয়ে চেন হাওরের গালে স্পর্শ করল, আঙুলের অনুভূতি তার হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিল।
এই মানুষটি, একসময় তার চোখে আদৌ কাজের না, এখন যেন এক পাহাড়, তার জন্য ঝড়ো হাওয়া থেকে ঢাল।
চেন হাওর শুথির হাত ধরল, আঙুল জড়িয়ে দিল।
সে তার হাতের তাপ অনুভব করল, তার অন্তরের গভীরে থাকা অনুভূতিও বুঝতে পারল।
সে মৃদু করে তার চুল ছুঁয়ে বলল, “সব ঠিক হয়ে যাবে, কুইন।”
পাহাড়ের হাওয়া হালকা ভাসিয়ে নিয়ে আসল রক্তের গন্ধ, যা লড়াইয়ের চিহ্ন।
চাঁদের আলো উপত্যকায় পড়ে সবকিছুকে মৃদু আলোয় মোড়া করেছিল।
দুটি একে অপরের কাছে ঘেঁষে বসে শান্তির মুহূর্ত উপভোগ করল।
“চল যাই,” চেন হাওর সেই নীরবতা ভেঙে বলল, “সূত্র আমাদের নিয়ে যাচ্ছে লোশিয়া উপত্যকায়, হয়তো সেখানেই আমরা আমাদের উত্তর পেতে পারব।”