২ নরক শুরু
যখন পাহাড়ের গভীরে থাকা অপরিপক্ক কালো বাঘ এবং বরফবিড়ালের ছানা একে অপরের থেকে সরলরেখায় ক্রমশ কাছে আসছিল, তখন অন্যদিকে এক কুঁচকে পড়া ছোট বরফবিড়াল, যা বিশাল পাথরের উপরে থেকে লাফ দিয়ে নিচে নামছিল, সে জানত না যে সে ইতিমধ্যেই ধরা পড়েছে।
সুস্থ্য না থাকার বছরগুলোতে, গু কিয়ান অনেক ডকুমেন্টারি দেখেছে, বিশেষ করে ‘জঙ্গলের গুপ্তচর’, ‘পৃথিবীর স্পন্দন’, ‘রাজবংশ’, ‘জন্তুর জগৎ’... এর সংখ্যা দুই হাতে গোনা সম্ভব নয়।
কিন্তু অনেক দেখার মানে এই নয় যে সে বরফবিড়াল হয়ে উঠে বাস্তবে ভালভাবে প্রয়োগ করতে পারবে।
ঠিক যেমন এই মুহূর্তে—
গু কিয়ান জানত বিড়ালজাতীয় প্রাণীরা কিভাবে হাঁটে, কিন্তু যখন সে সত্যিই বড় বিড়ালের ছানা হয়ে গেল, তখন বুঝল বিষয়টা সহজ নয়।
ছোট বরফবিড়ালের শরীর তার আগমনের আগে দুর্বলতা ও ক্ষুধার্ত অবস্থায় ছিল।
পা দুর্বল ও বিষণ্ণ, আগের জীবনে দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকার কারণে গু কিয়ান কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেনি, শুধু ভাবছিল ছানার দেহ এখনও দুর্বল, তাই শক্তি কম।
দুই পায়ে চলার অভ্যাসবশত মানুষ খুব দ্রুত চারপায়ে চলাচলের পদ্ধতিতে অভ্যস্ত হতে পারে না, পাহাড়ের পাথরের ওপর দাঁড়ানো ছোট বরফবিড়াল মাত্র কয়েক পা হেঁটে ছটফট করে ছোট ঢালের নিচে গড়িয়ে পড়ল।
কঠোর পাহাড়ি পাথরের ওপর জমে থাকা হিম ও শুষ্ক ঘাস তাকে কিছুটা ধাক্কা থেকে রক্ষা করল।
কিছুক্ষণ মাথা ঘোরা কমে, আকাশের হালকা নীল থেকে প্রায় শ্বেত বর্ণ ধরা পড়লে বুঝল সে চারপায়ে পড়ে গিয়ে ঢালার নিচে অবস্থান করছে।
গু কিয়ান যতই হাত-পা ব্যবহার করে উঠার চেষ্টা করুক, তার পুরু লোমযুক্ত গোল কান দ্রুত উঠে ঝাঁকুনি দিলো—
‘ইং! ইং ইং!’
কিছু পাখির ডাক।
হঠাৎ, ছোট বরফবিড়ালের পিঠের লোম উঠতে লাগল।
নীল রঙের আইরিস আকাশের পরিবর্তন ধরে রাখল, দূরে ছোট কালো বিন্দু ক্রমশ বড় হতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকারের শব্দও পরিষ্কার হলো।
একটি সোনালী ঈগল!
একটি পূর্ণবয়স্ক সোনালী ঈগলের পাখা ২ মিটার ছাড়িয়ে, এটি এমন একটি শিকারি রাজা, যা এমনকি বাঘদের দলকে টার্গেট করে আক্রমণ করে। ছোট বরফবিড়াল তার চোখে হয়তো শুধু একটি সহজ খাবার মাত্র।
কিন্তু মশার পায়ে যতই ক্ষুদ্র হোক, মাংস তো মাংসই, শীতের পাহাড়ে ঘুরে বেড়ানো এই শিকারি রাজা তাকে কেন এড়িয়ে যাবে?
সোনালী ঈগল ৩০০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা বেগে দ্রুত নিচে নামছে, দূরের কালো বিন্দু একটি বড় ছায়ায় পরিণত হচ্ছে, সোনালী বাদামী দীর্ঘ পাখা গর্বিত, পায়ের নখ ধারালো ও ঝলমল করছে বিপদের আশঙ্কা নিয়ে।
তার লক্ষ্য স্পষ্ট, সেই মায়ের ছায়া হারানো ছোট বরফবিড়াল।
এ যেন এক অন্ধকার নরকের সূচনা!
গু কিয়ান ব্যথার পিঠের কথা ভেবে পারেনি, অবাধ্য পা জীবনের হুমকির মধ্যে বিরলভাবে একত্রিত হয়ে, ছোট গোলাকার শরীর শক্ত করে একটি লাফ দিল, শুকনো ডালপালা ও ঘাসে ঢেকে থাকা অবস্থায় সে দুটি পাহাড়ের পাথরের মাঝে লুকানোর ফাঁক দেখতে পেল।
সোনালী ঈগল দ্রুত আসে, মাত্র দুই-তিন সেকেন্ডে গু কিয়ান লেজ ধরে ধরে, ছানার গোলাকার শরীরকে ভর করে ফাঁক দিয়ে লাফ দিল।
ঠক!
কয়েক সেকেন্ড আগে ছোট বরফবিড়ালের মাথার নিচে থাকা পাথরটি সোনালী ঈগলের নখে ভেঙে গেল, যা শিকারের খুলি ছিদ্র করতে পারে, নখ থেকে গুঁড়োগুঁড়ো ঝরে আবার পাখা ঝাপটিয়ে আকাশে উঠল।
একটি বাদামি পালক ঝুলে পড়ল, কিন্তু পাথরের ফাঁকে লুকানো ছোট বরফবিড়াল এক মুহূর্তও নিশ্চিন্ত হতে পারল না।
সোনালী ঈগলের নখের ভয়ঙ্কর শক্তি ডকুমেন্টারিতে গু কিয়ানকে মুগ্ধ করেছিল, কিন্তু যখন তা নিজের জীবনের হুমকি হয়ে দাঁড়ালো, পুরো মাথার পেছনে শীতল শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
—আর দেরি হলে, এই মুহূর্তে তার ছোট মাথাটি ভেঙে যেত!
শ্বাস ধরে রেখে, ছোট বরফবিড়ালের লোমযুক্ত মাথা পাথরের ফাঁকে লুকিয়ে রাখল, প্রাকৃতিক আশ্রয়ই তার একমাত্র সুরক্ষা, কিন্তু আকাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল সোনালী ঈগল সহজে চলে যেতে চায় না।
এতটা দুর্ভাগ্য কি হতে পারে?!
ছোট বরফবিড়াল তার না থাকা ভ্রু কুঁচকে, মাথা উঁচু করে ঘুরে বেড়ানো ঈগলকে কয়েক সেকেন্ড দেখল, তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হল।
চিন্তা নেই, অন্তত তার লুকানোর জায়গা আছে, বড় হয়ে কচ্ছপের মতো গুটিয়ে থাকবে, দেখবে কার ধৈর্য আগে ফুরাবে।
কিন্তু...
গুড়্গুড়।
ছোট বরফবিড়ালের ফাঁপা পেট হালকা ক্ষুধার্ত শব্দ করতে লাগল।
ঠান্ডা ও ক্ষুধার্ত, আশা করল ঈগল দ্রুত ধৈর্য হারাবে!
পাহাড়ের ফাঁকা পাথরগুলো গু কিয়ানের আশ্রয়, সোনালী ঈগল কয়েকবার পাখা ঝাপটিয়ে ঘুরে দেখল ‘ছোট খাবার’ লুকিয়ে আছে, কিন্তু দুঃখজনকভাবে ছেড়ে যেতে হলো।
খাবার হারানো সত্ত্বেও, সোনালী ঈগল ক্ষুধার্ত নয়, হেরান পাহাড়ের বন্য ইঁদুর, খরগোশ, বন্য মুরগি, এমনকি পাহাড়ের ছোট গরু তার খাদ্য তালিকায় আছে।
দেখে ফাঁকের মধ্যে ছোট বরফবিড়াল নেই, ঈগল দুটো ক্ষোভপূর্ণ ডাক দিলো, তারপর পাখা ঝাপটিয়ে অন্য দিকে উড়ে গেল।
‘ইং ইং’ ডাক শেষ।
গু কিয়ান সরাসরি মাথা বের করতে সাহস পেল না, ভয়ে ঈগল ফিরে এসে আক্রমণ করতে পারে, নিজের মাথার সুরক্ষায় সে লেজটি যেভাবে সম্ভব নিয়ন্ত্রণ করল, যেন একটি বিড়ালের খেলনা ডান্ডা, পাথরের ফাঁক দিয়ে বারবার ঝুলিয়ে দিল।
ঈগলের দৃষ্টিশক্তির জন্য এতটুকু আন্দোলন যথেষ্ট।
ত্রিশ সেকেন্ড, এক মিনিট, দুই মিনিট...
ক্ষুধা ও ঠান্ডা ভুলে গিয়ে, ছোট বরফবিড়াল আশ্চর্যজনকভাবে ধৈর্যশীল হলো, যতক্ষণ না ঠান্ডা বাতাসে লেজের গোড়া ব্যথা শুরু হল, তখনই সে দুই বিশাল পাথরের ফাঁক থেকে গড়িয়ে বেরিয়ে এল।
না, সঠিকভাবে বলতে গেলে, গড়িয়ে।
ছোট বরফবিড়াল সাধারণত দুই মাস পর মায়ের সঙ্গে শিকার শিখতে বের হয়, প্রকৃত বরফবিড়াল হলে হয়তো মায়ের শিকারের কিছু কৌশল থাকে, কিন্তু গু কিয়ান মাঝপথে এসেছে, তার স্মৃতি খালি, শিকার দক্ষতা শূন্য, এখন একমাত্র দক্ষতা গড়িয়ে চলা।
ব্যথা নেই, গড়িয়ে চলতে পারা নিজেই অসাধারণ!
গু কিয়ান: দৃঢ় হাসি.jpg
ঠান্ডা বাতাস হুড়মুড় করছে, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারাচ্ছন্ন।
পাথরের ফাঁকে একটি ধূসর-সাদা লোমের মণ্ডল কেঁপে কেঁপে চলছে, তার পেছনে পাতলা বরফে একটিমাত্র সুন্দর বুনো ছাপ পড়ে আছে।
ছানার স্বভাবসিদ্ধ গোলাকৃতি তাকে একটি বলের মতো দেখায়, পাথরের মাঝে আটকে, পাশের লোম পাথরের দেয়ালে ঘষছে, লম্বা লেজ কোথায় রাখবে বুঝে উঠছে না, কখনও উপরে তুলে, কখনও মাটিতে টেনে নিচ্ছে, দেখতে অদ্ভুত।
এ সবই এক অন্য শিকারীর চোখে পড়ল।
একটি শীতল ও ভয়ঙ্কর চোখ, খুবই বিরল ঠাণ্ডা ধূসর রঙের, শীতের রোদে পাপড়ির চারপাশ থেকে চোখের রং ছড়িয়ে পড়ছে রূপালী সাদা, চোখের চারপাশের কালো লোমের কারণে আরও চাপ অনুভূত।
অন্ধকার ও গম্ভীর, জ্যোতি ভয়ঙ্কর।
এই অপরিপক্ক উত্তর-পশ্চিমী নেকড়ে প্রায় পূর্ণবয়স্ক, এমনকি সমবয়সী নেকড়েদের তুলনায়ও মোটা।
কালো লোম তার পেশীবহুল পিঠ ও পায়ে ঢাকা, লেজ নিচু, পা নরম।
সে চুপচাপ পাথরের পাহাড়ের চূড়ায় হাঁটছে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অন্ধকারে দূরন্ত সবকিছু দেখতে পাচ্ছে।
ধীরে ধীরে চলা ছোট বরফবিড়াল তার চোখে প্রতিফলিত।
ঘাড়ে ঝুলে থাকা স্যাটেলাইট ট্র্যাকিং কলারও কাজ করছে, উচ্চ আকাশ থেকে ড্রোনের নজরদারি ও চিত্রগ্রহণ সহজ করার জন্য।
ড্রোনের ক্যামেরায় দেখা যাচ্ছে, অপরিপক্ক কালো নেকড়ে পাহাড়ের চূড়ায় স্থির, মাথা নিচু, চোখ ঝুঁকে, পাহাড়ের মধ্যমাংশের দিকে তাকিয়ে।
সেই দিকের পাথর ফাঁকে কয়েক মাসের ছোট বরফবিড়াল কষ্ট করে এগোচ্ছে, গোলাকার শরীর কেঁপে, যে কোনো সময় পড়ে যেতে পারে।
দেখতে বেশ মজার।
একই সময়ে, ড্রোন থেকে আসা চিত্র দেখে এক তরুণ কর্মী বিস্মিত হয়ে থেমে গেলো—
“ওটা কি ছোট বরফবিড়াল?”
তার কথা পাশের অধ্যাপকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
তরুণের কথায় অধ্যাপক সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “হেরান পাহাড়ে ৬০ বছরেরও বেশি সময় ধরে বরফবিড়ালের কোনো চিহ্ন নেই, তুমি কি ঠিক দেখেছ?”
১৯৫৪ সালের আগে হেরান পাহাড়ে বরফবিড়ালের অস্তিত্ব ছিল, কিন্তু মানব কার্যকলাপ ও পরিবেশগত কারণে ৬০ বছরের বেশি সময় ধরে তারা দেখা যায়নি।
এ মুহূর্তে তরুণের সন্দেহজনক প্রশ্নে অধ্যাপকের মুখে বিস্ময় দেখা দিল।
অধ্যাপক: “তুমি কি নিশ্চিত ওটা ছোট বরফবিড়াল?”
তিনি আবারও জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমি নিশ্চিত!”
তরুণ এবার দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।
স্ক্রীনে অধ্যাপককে দেখানো হলো, যেখানে কালো, সাদা ও ধূসর রঙের লোমের ছোট একটি বল ধীরে ধীরে চলে যাচ্ছে।
অধ্যাপক কিছুক্ষণ বিস্মিত হয়ে বললেন, “লোম এলোমেলো, কালো ছোঁয়া স্পষ্ট নয়, গালের দাড়ি সাদা... হয়তো তিন-চার মাসের ছোট বরফবিড়াল, কিন্তু মায়ের দেখা কোথায়?”
এ প্রশ্ন সবার মনে।
ছোট বরফবিড়াল এক বছর ছয় মাসে মাকে ছেড়ে স্বাধীন হয়, কিন্তু ড্রোনে দেখা এই ছানা ছয় মাসেরও কম, স্পষ্টতই মা থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার সময় নয়।
“রইছে, এই ছবি কোন ড্রোন থেকে এসেছে?”
অধ্যাপক হঠাৎ কিছু মনে করে মুখে অদ্ভুত ভাব এলো।
তরুণ মুখ খুলে চোখ বড় করে বলল, “গোরের অনুসরণকারী সেই ড্রোন!”
এক মুহূর্তে পুরো অফিস নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সন্ধ্যার আলোতে ড্রোন ধীরে ধীরে ঘুরছে, ৩৬৫ ডিগ্রি ঘোরার পর ক্যামেরায় দেখা গেল পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়ানো অপরিপক্ক কালো উত্তর-পশ্চিমী নেকড়ে।
উত্তর-পশ্চিমী নেকড়ে, চীনের নেকড়ে প্রজাতির একটি, উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলে পাওয়া যায়, দ্রুত দৌড়াতে পারে, রাতের বেলা সক্রিয়, রাতের চাঁদের নেকড়ে নামে পরিচিত।
তাদের লোম অধিকাংশ হলুদ মাটি বা ধূসর বাদামী, কিন্তু কালো রঙের ভ্যারিয়েন্টও আছে, স্থানীয় সংরক্ষণ সংস্থার ‘গোর’ নামে পরিচিত কালো নেকড়ে হচ্ছে এমন এক বিরল জেনেটিক মিশ্রণের ফল।
গোরকে উদ্ধার ও সংরক্ষণ শুরু করার পর, এই বিশেষ অপরিপক্ক কালো নেকড়ে তার বড় শরীর, কালো লোম এবং বিরল রূপালী ধূসর চোখের জন্য মানুষের প্রশংসার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল।
সে যেন রাত থেকে বেরিয়ে আসা এক দস্যু, বিপজ্জনক ও ভয়ঙ্কর, তাই সংরক্ষণ সংস্থা যখন তার একাকী নেকড়ে পর্যবেক্ষণের ভিডিও প্রকাশ করল, গোরকে নেটিজেনরা দিলো নতুন ডাকনাম—‘অশুভ রাজা’।
অশুভ রাজা, অন্ধকার থেকে উদ্ভূত শাসক।
গোরের অনুসারীরা বিশ্বাস করে, যদি এই শক্তিশালী কালো নেকড়ে ভবিষ্যতে আবার নেকড়ে দলের সঙ্গে যোগ দেয়, তবে সে এই ভূমির একক শক্তিশালী নেতা হবে।
“সে ওই ছোট বরফবিড়ালটাকে খেয়ে ফেলবে!”
তরুণ উত্তেজিত, “আমাদের ওই ছোট বরফবিড়ালটাকে উদ্ধার করতে হবে!”
৬০ বছরেরও বেশি সময় ধরে হেরান পাহাড়ে বরফবিড়ালের অভাব, এই ছানাটি হয়তো পরিবর্তনের আশার আলো।
“উদ্ধার? হা!”
অধ্যাপক রাগ করে বললেন, “আমাদের লোকেরা কি ওই জায়গায় যেতে পারবে? যেতে পারলেও কী? কালো নেকড়ে কি এই খাবার ছেড়ে দেবে, আমরা ঢুকে তাকে উদ্ধার করব?”
হেরান পাহাড় বিস্তীর্ণ, পর্বত ও উঁচু ভূমির সমন্বয়, ড্রোন যা দেখাতে পারে মানুষ সেখানে সহজে পৌঁছাতে পারে না।
কিছু উদ্ধার কাজ মানুষের ইচ্ছার বিষয় নয়, যদিও এই অঞ্চলে বরফবিড়ালের সংখ্যা খুবই কম।
তরুণ মাথা ঘামিয়ে বলল, “তাহলে কী করবো?”
“দেখে নিচ্ছি...” অধ্যাপক দ্বিধান্বিত, “যদি সে এই বিপদ থেকে বাঁচে, তখনই আমাদের কাজ করার সুযোগ থাকবে।”
আলোচনার মাঝে, ক্যামেরায় স্থির থাকা কালো নেকড়ে হঠাৎ নড়ল—
কর্মী: !!!
তাহলে ছোট বরফবিড়াল খেয়ে ফেলা হবে?!