নবম অধ্যায়: ভারী বরফঝড়

প্রায় তিন মাসের বন্যপ্রাণীর বাইরে কার্যক্রম শেষে, ড্রোনটি কর্মীদের নিয়ন্ত্রণে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল চার্জের জন্য।
স্বল্প সময়ের মধ্যে, কালো নেকড়ে এবং ছোট তুষারবিড়ালের ভক্তরা তাদের প্রিয় প্রাণীর খবর থেকে বঞ্চিত হলেন। যখন সবাই ভাবছিলো তারা এই নির্জীব চার্জিং সময় পার করবেন, হঠাৎ করেই সংরক্ষণ সংস্থার অফিসিয়াল অ্যাকাউন্টে আরেকটি ভিডিও আপডেট হয়—

প্রথমে ছিল একেবারে অন্ধকার, তারপর ধীরে ধীরে আলো ছড়িয়ে পড়ল, ক্যামেরা নড়াচড়া করতে লাগল।
পরবর্তী দৃশ্যে, ক্যামেরা পুরোপুরি প্রকাশ পেতেই, প্রথম চোখে পড়ল এক জোড়া বড়, গোলাকার নীল চোখ।
সুস্পষ্ট, স্বচ্ছ, যেন দূরন্ত মহাকাশের এক বিন্দু।
এটি সম্ভবত বিশ্বের সবচেয়ে পরিষ্কার রঙের প্রতীক।

সরকারি ওয়েবসাইটের নিচে অপেক্ষমাণ দর্শকরা অবাক হয়ে গেলেন—যদিও ভিডিওর মান ড্রোনের মতো স্বচ্ছ নয়, তবুও তারা সহজেই চোখের মালিককে চিনে ফেললেন, কয়েক দিন আগে দেখা ছোট তুষারবিড়ালই সে।
দ্রুত প্রতিক্রিয়াশীলরা ভিডিওর সঙ্গে থাকা টেক্সট পড়তে গেলেন, নিশ্চিত হলেন ভিডিওটি কালো নেকড়ে গোরের গলায় থাকা স্যাটেলাইট ট্র্যাকিং কলারের ক্যামেরা থেকে এসেছে।

স্যাটেলাইট ট্র্যাকিং কলারে থাকা ছোট ক্যামেরাটি সাধারণত কলারের বাহিরের প্রান্তে বসানো থাকে, যা বন্যপ্রাণীর চলাফেরার পরিবেশ রেকর্ড ও চিত্রায়নের জন্য ব্যবহৃত হয়, যাতে সংরক্ষণ সংস্থার কর্মীরা প্রাণীর দৈনন্দিন জীবন পর্যবেক্ষণ করতে পারেন।
সুতরাং ক্যামেরার দৃশ্য সীমিত, সাধারণত মাটির দৃশ্যই বেশি পাওয়া যায়, প্রাণীর সঙ্গীদের দেখা মেলা কঠিন।

কিন্তু এবার পরিস্থিতি আলাদা—

একটি ছোট তুষারবিড়াল, কালো নেকড়ে গোরের দ্বারা উদ্ধার করা, একেবারে কৌতূহল পূর্ণ। যখন গুও চি আন ড্রোনটি চলে যাওয়ার পর খেয়াল করলেন, তখন সে তার মনোযোগ গোরের গলায় থাকা স্যাটেলাইট ট্র্যাকিং কলারে দিল।
সে যত বেশি সম্ভব প্রকাশ পেতে চায়, যদিও শিকার শিখতে চাওয়াটা এক কারণ, কিন্তু গুও চি আন মাঝে মাঝে ভাবেন যে সংরক্ষণ সংস্থা বা চিড়িয়াখানায় নিয়ে যাওয়া বৃদ্ধজীবনের জীবন কেমন হতে পারে।

বৃদ্ধ বন্যজীবীদের বনে জীবন কত কঠিন, অনেক ডকুমেন্টারি দেখে গুও চি আন খুবই চিন্তিত, এমনকি নিজের কল্পনাও করতে সাহস পায় না।
সুতরাং কঠোর পরিশ্রম বা সংগ্রামের দরকার নেই, প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠে খেতে পারলেই তো জীবন সুখকর—এই জীবন কি কেউ অপছন্দ করবে?!

সুতরাং, সম্প্রতি গোর লক্ষ্য করল একটি সমস্যা:
তার সঙ্গে সবসময় থাকা “কালো পাখি” হারিয়ে যাওয়ার পর থেকে, শখল করে আদর পছন্দ করা ছোট তুষারবিড়ালটি যেন আরও বেশি চেপে ধরছে।

যেমন এখন—

হেলান পর্বতের গভীরে, একটি নতুন বিশ্রামের জায়গায় কালো নেকড়ে সূর্যের আলোয় মুখোমুখি হয়ে, পাহাড়ের মাঝামাঝি এমন একটি জায়গায় শুয়ে আছে যেখানে অর্ধেক বনভূমি দেখা যায় এবং বাতাস থেকে রক্ষা পায়।
তার সামনে পা একে অপরের ওপর রাখা, শরীর খানিকটা বাঁকানো, ঝেড়ে পড়া লোমযুক্ত লেজ ঘাসের ডালপালা উপর ঝুলছে, মাঝে মাঝে একটু নড়াচড়া করে।

গোরের ভঙ্গিমা বন্য এবং মার্জিত; প্রথমটি তার বিশাল, ভয়ঙ্কর দেহ ও রূপালী ধূসর চোখের কারণে, দ্বিতীয়টি তার প্রকাশিত গুণের জন্য; শুধু শুয়ে থাকা অবস্থাতেই যেন পেশাদার ফটোগ্রাফারের প্রতিযোগিতার চিত্রের মতো নিখুঁত।
যা পুরস্কার পেতে পারে এমন।

কিন্তু খুব শীঘ্রই, এই নিখুঁত দৃশ্য ভাঙ্গল।
একটি লোমযুক্ত, একটু ফুলে থাকা ছোট তুষারবিড়াল পাহাড়ের মাঝখান থেকে লাফিয়ে পড়ল, গড়াগড়ি খেয়ে, তার মোটা লোম তাকে আঘাত থেকে রক্ষা করল, আর তখন গুও চি আন পুরোপুরি মুক্ত হয়ে গেল।
একটা লম্বা লোমযুক্ত গোলাকার বলের মতো, গুও চি আন পাহাড়ের মধ্য থেকে উপরে উঠল, পেছনে নানা ধরনের ঘাস আটকানো, এবং হঠাৎ করেই কালো নেকড়ের বুকের লোমের মধ্যে মাথা ঢুকিয়ে দিল।

কয়েক দিন আগে, গুও চি আন এতটা সাহসী ছিল না। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর, সে বুঝতে পেরেছে যে কঠোর দেখানো গোর আসলে ভেতরে দয়ালু; তাকে কাছে যাওয়া কঠিন, কিন্তু যদি মুখোমুখি সাহস করে গিয়ে তাকে কাছে টেনে আনা হয়, গোর কিছু বলবে না।

এগুলি ছিল গুও চি আন এর ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা।

এই মুহূর্তে, কালো নেকড়ের কোলে থাকা ছোট তুষারবিড়াল মাথা ঘষতে লাগল, লোমের মধ্য দিয়ে সে শক্তিশালী পেশী অনুভব করতে পারল।
নেকড়ে ভাইয়ের পেশী সত্যিই চমৎকার।

কয়েক সেকেন্ড শক্তি অনুভব করার পর, গুও চি আন ধীরে ধীরে পেছন সরল, পেছনের পা শক্ত করে ঠেলা দিল, সামনের পা দিয়ে নেকড়ের গলায় আলতো করে জড়াল, অর্ধেক দাঁড়ানো ভঙ্গিমায় সাবধানে গোরের থুতনির নিচে ঘষতে লাগল।

সাধারণত স্থির থাকা গোরের চোখ একটু নড়ল, ধীরে ধীরে থুতনির নিচের অংশ নিচু করল, আর ছোট তুষারবিড়াল তার মাথার নিচে থেকে তাৎক্ষণিক লেজ দিয়ে লালা দিল।
ছোট তুষারবিড়ালের ভেজা, সামান্য ডাঁটা-ডাঁটা জিভ গোরের থুতনির নিচে লোমের বৃদ্ধির দিক বরাবর আদর করে দু-তিনবার চাটল।

শুরুতে খুব মনোযোগী ছিল, কিন্তু গুও চি আন একটু শুষ্ক লাগলে, কাজটা একটু অলস হয়ে গেল।
গোর হয়তো ছোট তুষারবিড়ালের অলসতা বুঝতে পারেনি, বিনিময়ে সে মাথা ঘুরিয়ে গুও চি আন এর মাথা ও কান চাটল, তারপর সামনের পা তুলে, যেন আগেই বুঝে নিয়েছিল, ছোটটির মাথা আলতো চাপিয়ে দিল এবং তাকে গলায় থাকা ট্র্যাকিং কলারের কাছে যেতে দিল।

এটি ছিল সাম্প্রতিক গুও চি আনের প্রিয় কাজ—প্রথমে প্রেমের সঙ্গী হয়ে কাছে আসা, তারপর মিশে যাওয়া, লোমে ঘষে ঘষে লালা দেওয়া, শেষে মাথা তুলে কলারের ক্যামেরার সামনে চলে আসা।

পাভলোভের পরীক্ষার মতো, দুই-তিনবারের মতো ঘটনার পরে, গোর যখন তুষারবিড়ালের থুতনির নিচে লালা খায়, তখন সে মাথা তুলে পুরো কলার উন্মুক্ত করে দেয়, যেন গুও চি আন এর কাছে আসা সহজ হয়।

গুও চি আন হাসি ধরে, ছোট তুষারবিড়ালও একটি “হাসি” দেখালো।
নেকড়ে ভাই সত্যিই তাকে খুব আদর করে!

ছোট তুষারবিড়ালের শরীর এখনো বিকাশের পর্যায়ে, বসে থাকলে গোরের থুতনির নিচু অংশে পৌঁছতে পারে না, কিন্তু স্যাটেলাইট ট্র্যাকিং কলারের ক্যামেরার সামনে ঠিক অবস্থান নিতে পারে।

সঠিকভাবে বসার ভঙ্গিমা নেয়ার পর, সে বড় বড় চোখ মেলল এবং ছোট ক্যামেরার দিকে মনোযোগ দিল।
পর্যবেক্ষণ করে গুও চি আন বুঝল যে ছোট ক্যামেরাটি সারাদিন চালু থাকে না, সকাল, দুপুর ও বিকেলে বেশ কয়েক মিনিটের জন্য চালু হয়, আর রাতের বেলা সম্পূর্ণ সময় চালু থাকে, যা গোরের ক্রিয়াকলাপের সময়ের সাথে মেলে—দিনে বিশ্রাম, রাতে শিকার ও কার্যক্রম।

যেমন সে অনুমান করেছিল, যখন সূর্য প্রখর অবস্থানে পৌঁছায়, তখন ক্যামেরার ওপরের ছোট আলো ঝলমল করে, যেটি ডিভাইস চালু থাকার সংকেত।

ছোট তুষারবিড়াল চোখ মেলল এবং নির্বিঘ্নে ক্যামেরার কাছে গিয়ে দাঁড়াল, যা দর্শকদের প্রথম দেখা সেই পরিষ্কার, স্বচ্ছ নীল চোখের দৃশ্য তৈরি করল।

মিষ্টি লোমযুক্ত প্রাণীরা মানুষের মনকে আরাম দেয়, প্রথমে সবাই একাকী নেকড়ে গোরের প্রতি আকৃষ্ট ছিল, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তারা অনায়াসেই চোখে পড়ল ছোট তুষারবিড়ালের উচ্চগুণমানের সৌন্দর্য।
কয়েকবার নজরদারি করার পর পর তারা সংরক্ষণ সংস্থার সঙ্গে যোগাযোগ করল এবং এই ছোট প্রাণীর নাম দিলো: এনহে।

মঙ্গোল ভাষায় যার মানে “শান্তি”।

তারা আশা করে এই আকস্মিক পাওয়া ছোট তুষারবিড়াল হেলান পর্বতের গভীরে শীতকাল শান্তিতে পার করবে এবং এই নামের অর্থ বজায় থাকবে।

【এনহের চোখ সত্যিই অসাধারণ, আমি বলতে পারি সে সবচেয়ে সুন্দর ছোট তুষারবিড়াল!】
【এনহে অত্যন্ত বুদ্ধিমান এবং আদর করতে ভালোবাসে, কখনো কখনো তাকে দেখতে পেলে আমি আমার মেয়ের কথা মনে করি… হয়তো এ কারণেই গোর এতটাই মুগ্ধ।】
【আমি বিশ্বাস করি না একাকী নেকড়ে এত ভাল হৃদয় রাখে, আমি মনে করি গোর এনহেকে খাদ্য সঞ্চয় হিসেবে দেখে, শীতকালে একাকী নেকড়ের শিকার কঠিন হয়, তখন সঞ্চিত খাদ্য কাজে লাগে, যা তার চতুর ও সন্দেহপূর্ণ প্রকৃতির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ।】
【উপরের মতামত খুবই হতাশাবাদী, হয়তো গোর আর এনহের জীবনে কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটবে।】
【যদি এটি একটি প্যারামর্শকাহিনী হতো, আমি গোর এনহেকে পোষ্য হিসেবে রাখার কথায় একমত হতাম, কিন্তু বাস্তবতা হলো, নেকড়েদের মধ্যে মানুষের শিশুর যত্ন নেওয়ার শর্ত হলো মা নেকড়ে তার বাচ্চা হারানো, গোর এই শর্ত পূরণ করে না, সে একটি কিশোর পুরুষ নেকড়ে, এই শীত আমরা হয়ত একটি দুঃখজনক ঘটনা স্বীকার করব।】
【আমি শুধু আশা করি গোর এবং এনহে দুজনেই ভালো থাকবেন…】

জটিল চিন্তা করা মানুষ সবসময় বেশি ভাবেন, তারা গোর আর এনহের ভবিষ্যত নিয়ে উদ্বিগ্ন থাকাকালীন, গুও চি আন আজকের প্রকাশ শেষ করেছে এবং কালো নেকড়ে তাকে তার পা দিয়ে আলতো করে তাদের পাশে টেনে নিচ্ছে।

এই সময়টি দুপুরের ঘুমের জন্য আদর্শ, ছোট তুষারবিড়াল যতই উত্তেজিত হোক না কেন, গোর তার শান্ত আচরণ দিয়ে তাকে শান্ত করে।

গুও চি আন আদর করে কালো নেকড়ের পায়ের কাছে মাথা ঘষল, শরীর নরম করে গোরের পাশে মানিয়ে নিল।
বিশ্রাম নেওয়ার ভঙ্গিমায়, নেকড়েরা সাধারণত শুয়ে বা পাশ থেকে শুয়ে থাকে, গুও চি আন লক্ষ্য করল গোর বেশি পক্ষপাতী দ্বিতীয়টির প্রতি।

ছোট তুষারবিড়াল কাছে এলে গোর শরীর শিথিল করে ধীরে ধীরে পিঠে শুয়ে পড়ল; গুও চি আন কালো নেকড়ের পেটের দিকে তাকিয়ে, তার মতো করে সম্পূর্ণ শুয়ে পড়ল।

শীতের তীব্র হাওয়া পাহাড়ের চূড়ায় আঘাত করলেও, পাথর দিয়ে ঘেরা পাহাড়ের মাঝামাঝিতে অনেক শান্ত। আজও কালো নেকড়ে গোর আর ছোট তুষারবিড়াল এনহে সুখে কাটাচ্ছে; পরবর্তীটি প্রথমটির পেটে মাথা রেখে, খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধুর মত, শীতের দুপুরের উষ্ণ সূর্যের আলো উপভোগ করছে।

শান্তি ও স্থিতিশীলতা।

কিন্তু গুও চি আন ভাবেনি যে, এই বিকেলের সময়টাই তাদের জন্য শেষ আরামদায়ক সময় হবে, মূর্খ ছোট তুষারবিড়াল ধীরে ধীরে পরিবর্তিত পরিবেশে বেড়ে উঠতে বাধ্য হবে।

যখন কালো নেকড়ে আর ছোট তুষারবিড়াল বিকেলে গভীর ঘুমাচ্ছে, পাহাড়ের অন্যদিকে নেকড়েদের মধ্যে বাতু ও উলান চিন্তিত।

নেকড়ে গোষ্ঠীর পিতা-মাতা হিসেবে, বাতু ও উলান এই ভূমিতে জীবনের অনেক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে; পরিবেশ ও আবহাওয়ার পরিবর্তন অনুযায়ী তারা জানে শীঘ্রই বড় তুষার পড়বে।

কয়েক মাস আগে, কিশোর পুরুষ নেকড়ে আলাইফ (যাকে শিকারিরা হত্যা করেছিল) থাকলে শীতকাল অনেক সহজ হতো, কিন্তু এখন বাতু ও উলান কিছুটা উদ্বিগ্ন।

উলান মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, তারপর কাছে থাকা দুই কিশোর মেয়ে নেকড়ে আলতো করে একে অপরের ক্ষত চাটছে তা দেখল।
তারা তার মেয়ে আর্জুনা ও উয়ু।

দুই দিন আগে, নেকড়ে গোষ্ঠী একক, প্রায় ২০০ কেজি ওজনের একটি পুরুষ হরিণের ওপর আক্রমণ চালিয়েছিল; আলাইফ না থাকায় বড় প্রাণীর শিকার প্রথম ছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছিল, আর্জুনা ও উয়ু উভয়ই আহত হয়েছিল।

ভাল কথা হলো, আঘাত গুরুতর নয়, তবে এই বিপদ বাতু ও উলানের মনে বড় ছাপ ফেলেছে।

শীত আসছে, নেকড়ে গোষ্ঠী অনেকদিন ধরেই এমন কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি।
এমনকি তাদের শিকার পদ্ধতি পুরোপুরি মানিয়ে নেওয়ার আগে, শিকার লক্ষ্য পরিবর্তন করতে হবে।

উদ্বিগ্ন সঙ্গীকে দেখে বাতু এগিয়ে এসে উলানের মুখ চাটল, তারপর হালকা করে ঠোঁট দিয়ে চুমু দিল, যেন নীরবে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

উলানও শীঘ্রই উদ্বেগ থেকে মুক্তি পেল, সঙ্গীর স্নেহময় কাজের জবাবে গলায় কম্পন করে গুঞ্জন করল, যেন বলছে “চিন্তা করো না, সব ঠিক হয়ে যাবে।”

নেকড়ে গোষ্ঠীর রাজা ও রানী হিসেবে, তাদের গভীর কণ্ঠস্বর সাময়িক; আবেগ উচ্ছ্বাসের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে—শীতকাল পার হওয়া।

মানুষরাও নেকড়ে গোষ্ঠীর শিকার পরিস্থিতি নজর রাখে।

তারা আলাইফের অনুপস্থিতিতে শিকার পদ্ধতি কত সময়ে মানিয়ে নেবে তা নিয়ে চিন্তিত থাকাকালীন, শীতের বড় তুষার নেকড়ে গোষ্ঠীর শিকার সফলতার খবরের আগেই এসে পৌঁছল।

তুষারপাতের রাতে, গোর একটি একাকী কিশোর মেয়ে পাহাড়ি ছাগল ধরে শিকার করল, সে আর ছোট তুষারবিড়াল খাবার উপভোগ করতে যাচ্ছিল যখন একটুখানি লোমযুক্ত তুষারপাত গুও চি আনের নাকের ওপর পড়ল।

হালকা ও স্বচ্ছ, ঠান্ডা অনুভূতি ছড়ালো, ছোট তুষারবিড়াল মাথা উঁচু করে ছিঁচকে উঠল।

পরবর্তীতে গুও চি আন অবাক হয়ে দাঁড়াল।

মাথা তুলে, দূর্বল চাঁদের আলোয় দেখা গেল পাখার মতো নরম তুষারপাত।

এই শীতের বড় তুষারপাত শুরু হলো।