১২ মাছ ধরা

উত্তরের শীতকাল সবচেয়ে বেশি যা থাকে তা হল তুষার, আর হেলান পর্বতের গভীরে তা আরও বেশি। সাদা সাদা তুষারে ঢাকা মাঠে, আগে শক্তিশালী যে কালো নেকড়ে ছিল, কয়েকদিনের চলাফেরায় তার দেহ একটু ক্ষীণ হয়ে গেছে, আর তার পেছনে চলা ছোট স্নো লেপার্ডটি শিশু অবস্থার গোলমটকো সংস্করণ থেকে বেরিয়ে আসছে, ভবিষ্যতের হিমালয়ের রাজা হিসেবে তার গাত্রবর্ণ ফুটে উঠছে।

তবে অবশ্যই, মাত্র একটু মাত্রাই।

গু কিউআন তুষারে তার পা গভীরে বা অগভীরে রেখে চলছিল, সামনে নেকড়ের রেখা দেখে সহজে অনুসরণ করছিল, কিন্তু শারীরিক ক্লান্তি আর ক্ষুধার কারণে ছোট স্নো লেপার্ডটির গতি ধীরে ধীরে কমছিল, আর কালো নেকড়ের থেকে তার দূরত্ব দুই মিটার থেকে বাড়তে বাড়তে তিন বা পাঁচ মিটার পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

কয়েক মিনিট হাঁটার পর নেকড়ের কান একটু নড়ল, অনুভব করল শিকার থেকে দূরে হেঁটে যাচ্ছে, তাই সে থেমে ফিরে দেখল তার পেছনে ছোট লেপার্ডটি ধৈর্য ধরে চলছে।

কালো নেকড়ে এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করল না, বরং চুপচাপ সেখানে অপেক্ষা করল, যেন সে জানে গু কিউআন অবশ্যই আসবে।

এক মিনিট সময় নিয়ে, ভারী পা টেনে, ক্ষুধা সহ্য করে, গু কিউআন কালো নেকড়ের পদচিহ্ন অনুসরণ করে অবশেষে নেকড়ের সামনে পৌঁছল।

সে মাথা তুলে দু’বার মৃদু মিউ করল, তবে আগের মিষ্টি আর আদুরে সুরের তুলনায় এবার একটু দুর্বল শোনাচ্ছিল।

নেকড়ে মাথা নিচু করে ছোট লেপার্ডটির নাকের গন্ধ নিল, যেন সে এই কাজের মাধ্যমে গু কিউআনের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করছে।

যদিও সে ক্লান্ত এবং ক্ষুধার্ত, তবুও ছোট লেপার্ডটি সুস্থ ছিল।

নেকড়ে মাথা ঘুরিয়ে চোখ বেঁধে দূর কোথাও তাকাল, ঠান্ডা বাতাসে নাকে গন্ধ নিল এবং গলা থেকে মৃদু গর্জন করে গু কিউআনকে এগিয়ে আসার জন্য উৎসাহ দিল।

এসেছে, এসেছে।

গু কিউআন একটা আওয়াজ করল, মানুষীয়ভাবে শ্বাস ফেলল, তার ছোট পা আর একবার এগিয়ে গেল, কালো নেকড়ের পায়ের ছাপ ধরে এগিয়ে চলল।

চলতে চলতে গু কিউআন নিজেকে মনের মধ্যে বলল:

তুমি ক্লান্ত নও, এই পা তোমার নয়, তুমি ক্লান্তি অনুভব করো না; তুমি ক্ষুধার্ত নও, এই পেট তোমার নয়, নিশ্চয়ই ক্ষুধা নেই!

সে যে হলদে ইঁদুর খেয়ে ফেলেছিল... আহা, হজম হতে খুব দ্রুত হয়েছে।

মাঝে একটু বিশ্রাম নিয়ে ছোট স্নো লেপার্ড কালো নেকড়ের পায়ের ছাপ ধরে এগিয়ে চলল, যদিও তার গতি নেকড়ের তুলনায় ধীর ছিল, তবে অন্তত হালকা শ্বাস নিয়ে পেছনে পড়েনি—গু কিউআন যেন বছর আগে ৩০০০ মিটার দৌড়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

এবার নেকড়ে মাঝে কোনো বিরতি নিল না, সে যেন কিছু সুনির্দিষ্ট গন্ধ পেয়েছে, তার পা প্রতিবার আরো দৃঢ় হচ্ছিল, এমনকি নিচু করে রাখা লেজটিও মাঝে মাঝে দুলছিল।

সম্প্রতি কালো নেকড়ের সঙ্গে অভ্যস্ত গু কিউআন জানত, এটা তার নেকড়ে ভাইয়ের আনন্দের চিহ্ন।

সাধারণত নেকড়ে ভাইয়ের লেজ দুলানোর মাত্রা খুব কম, এবং সেই কম মাত্রার দোলন ঘটে যখন গু কিউআন আদর করতে গিয়ে মিউ করে বা তার মাথা তুলে নেকড়ের থুতনিতে চুমু দেয়।

তাই, বিশ্লেষণে পারদর্শী গু কিউআন সিদ্ধান্ত নিল: তার নেকড়ে ভাই লেপার্ডের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে পছন্দ করে!

ছোট লেপার্ডের আদর পছন্দ করা নেকড়ে: ...

আমি না, আমি নেই।

এই মুহূর্তে, নেকড়ের লেজের হালকা দোলনে গু কিউআনের চোখ এক ঝলকে ঝলমল করল—অর্থাৎ, নেকড়ে ভাই শিকার খুঁজে পেয়েছে?!

নেকড়ে ভাইয়ের প্রতি অন্ধ বিশ্বাস রাখে ছোট স্নো লেপার্ড এক মুহূর্তেই শক্তিতে ভরে উঠল, সে হালকা পা দিয়ে ছুটতে শুরু করল, ইতিমধ্যেই ভাবতে লাগল পরের খাবারে কী পাবে।

সামনে হাঁটছে নেকড়ে ভাই জানত না পিছনে ছোট লেপার্ড তার ওপর কতটা আশা রাখে, বেশ কয়েকটি দৃঢ় পথ পছন্দের পরে সে ধীরগতিতে হাঁটা শুরু করল, মাথা তুলে বাতাসে গন্ধ নিল, অবশেষে পাশের পর্বতের বিপরীত দিকে চলতে লাগল।

যত বেশি হেঁটে যাচ্ছিল, গু কিউআনের মাথার গোল ছোট কান তত বেশি শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।

মনে হচ্ছিল... ছোট নদী?

প্রায় দশ মিনিট হেঁটে, পর্বতের চারপাশে পাহাড় ঘেরা এক বিস্তীর্ণ শুষ্ক ঘাসের মাঠ দেখতে পেল, যেখানে কালো নেকড়ে আর ছোট স্নো লেপার্ড দু’শো মিটার দূরে ছিল, অপরদিকে একটি ছোট নদী এখনও জমে যায়নি।

তাপমাত্রা ও জলবায়ুর কারণে, নদীর ধারে তুষার জমে আছে, আর নদীর কাছাকাছি অনেক চকচকে বরফের ধার রয়েছে, যেন প্রকৃতির শিল্পকর্ম।

গু কিউআন নেকড়ের পেছন থেকে মাথা বের করে বিস্ময়ে দূরত্বে তাকাল—

এই মাঠ চারপাশের পর্বত দ্বারা বেষ্টিত, শীতের কারণে ভরা শুকনো ও তুষার ঢাকা হলেও, বসন্ত ও গ্রীষ্মে এই স্থান হবে উর্বর, সমৃদ্ধ পর্বতীয় তৃণভূমি।

বিশেষ করে এই ভূমিতে জীবনের উৎস—নদী থাকায়, অন্য ঋতুতে এখানে ঘাস খাওয়া প্রাণী থাকবে।

সুন্দর স্বপ্নে ডুবে থাকা ছোট স্নো লেপার্ড মুখ চাটল, সত্যি বলতে সে আগের জীবনেই অসুস্থ হওয়ার আগে পরিবারের সঙ্গে খাওয়া সেদ্ধ মেষশাবক মাংসের স্বাদ পেতে চাচ্ছিল।

সেই স্বাদ, সত্যিই খুব সুগন্ধী।

সকলে মুখ চাটতে লাগল, তখন সে দেখল কালো নেকড়ে লেজ নিচু করে একা নদীর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

পানি খাচ্ছে? স্নান করছে? না অন্য কিছু?

গু কিউআনের ক্ষুধার্ত মস্তিষ্ক হঠাৎ ঝলমল করল।

মাছ!

ডকুমেন্টারিতে নেকড়েরা মাছ ধরে!

গু কিউআনের অনুমান সত্যি হল, এইবার নেকড়ের লক্ষ্য মাছ।

নেকড়েরা প্রাণী জগতের মধ্যে বিখ্যাত নানাভোজী, ছোট-বড় স্তন্যপায়ী, পাখি, মাছ, পোকামাকড়, উদ্ভিদ ও ফল, এমনকি পচা মাংসও তাদের খাদ্য তালিকায় থাকে, এমনকি কেউ কেউ দেখেছে শহরের পার্শ্ববর্তী নেকড়েরা মানুষের আবাসস্থল থেকে আবর্জনা খুঁজে।

এমন নানাভোজী স্বভাব তাদের কঠোর পরিবেশে বেঁচে থাকার ক্ষমতা বাড়ায়।

গু কিউআন জানত না নেকড়ে ভাইয়ের আগে মাছ ধরার অভিজ্ঞতা আছে কি না, কিংবা সে কি আগে তার পিতামাতা বা দলবদ্ধ নেকড়েদের মধ্যে কেউ মাছ ধরতে দেখেছে কিনা, তবে এখনকার দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল কালো নেকড়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী।

তরুণ উত্তর-পশ্চিম নেকড়েরা এক সপ্তাহের ভ্রমণের পরেও কিছুটা ক্ষীণ হলেও তার শক্তিশালী দেহ গঠন আড়াল করা যায় না।

দেখতে বড় হলেও কালো নেকড়ের পা হালকা ও নিঃশব্দ, পিঠ নিচু, মাথা নিচু করে নাক প্রায় নদীর ধারে জমে থাকা তুষারের কাছে লাগিয়ে এগোচ্ছিল।

নিঃসন্দেহে, নেকড়ে ভাই একজন শক্তিশালী শিকারি।

সে সাহসী, শক্তিশালী, ধৈর্যশীল এবং বুদ্ধিমান।

শীতের জলের তাপমাত্রা ঠান্ডা এবং চোট লেগে যায়, নদীর ছোট জলাশয় দশ মিটার ছাড়িয়ে না, ধীর প্রবাহমান, এখনও জমে যায়নি, মাছের ছায়া দেখা যাচ্ছে।

এর আগে এই জলাশয়ে কোনো শিকারি আসেনি, মাছগুলো অলস ও মোটা, প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের বাহুর মত দীর্ঘ, দেখেই মনে হচ্ছিল খাওয়ার উপযুক্ত।

গু কিউআন অধীর দৃষ্টিতে নেকড়ের কাজ দেখছিল, সাহায্য করতে চাইল কিন্তু ভয় পেয়েছিল পিছনে পড়ে যাবে, তাই উত্তেজনা ধরে রেখে গভীর মনোযোগ দিয়ে নেকড়ের আচরণ পর্যবেক্ষণ করছিল।

সে শিখতে চেয়েছিল কিভাবে বন্যজীবনে বেঁচে থাকা যায়।

নেকড়ে ভাই মনোযোগ দিয়ে জলাশয়ের গতি দেখছিল, মাঝে মাঝে লেজ দোলানো মাছ দেখতে পেত, কিন্তু তাড়াহুড়ো করছিল না, যেন সময়ের অপেক্ষায়।

অবশেষে, যখন মোটা মাছ আরেকবার নেকড়ের দৃষ্টির সামনে ভেসে এল, সে ঝাঁপ দিল।

বাতাসের মতো দ্রুত, কালো নেকড়ের লোম ঠান্ডা বাতাসে সরপড়ল, যেন একটি অন্ধকার আগুনের শিখা।

সে ঝাঁপ দিয়ে জলাশয়ে ঢুকল, মাথা আধা পানির নিচে, সেই মুহূর্তে নেকড়ের দাঁতের শব্দ শোনা গেল।

গু কিউআন প্রায় শ্বাস ভুলে গেল।

নেকড়ে ভাই ব্যর্থ হল।

চটচটে মাছ তার মুখের পাশ দিয়ে পালিয়ে গেল, মাত্র একটু দূরে।

নেকড়ে ভাই হতাশ হল না, সে লোম ঝাড়ল, আবার জলাশয়ে পা দিয়ে মাছের গতিবিধি দেখল।

পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা গু কিউআনের লেজ নেকড়ের গতিবিধি অনুসরণ করে দুলছিল।

আগের ব্যর্থতা পরবর্তী সফলতার ভিত্তি, এটা সত্য।

মাছের সঙ্গে তিনবার হাতছাড়া করার পর নেকড়ে ভাই চতুর্থবারে এক বড় মাছ ধরল।

ভেজা মাছ লেজ দোলাতে দোলাতে নেকড়ের মুখে আঘাত করল, সম্ভবত তার নিজের ভাগ্যের প্রতি অনুতপ্ত, কিন্তু শক্তিশালী শিকারির সামনে তার বিকল্প ছিল না।

নেকড়ে ভাই ভেজা লোম ঝাড়ল, মাছটি ছোট স্নো লেপার্ডের সামনে রেখে তার সামনের পা দিয়ে গু কিউআনের গলার পেছনে চাপ দিল, দ্রুত খাওয়ার ইঙ্গিত দিল।

গু কিউআন আদুরে আওয়াজ করল, সে প্রথমে চেয়েছিল নেকড়ে ভাই খাক, কিন্তু মাছ নামানোর সঙ্গে সঙ্গেই নেকড়ে ভাই সামনে এসে জলাশয়ে হাঁটতে শুরু করল।

একই এক সপ্তাহ ভ্রমণ করা প্রাণী, কীভাবে এত পার্থক্য!

গু কিউআন হিংসা চোখে নেকড়ের ভেজা শরীরের পেশী রেখা দেখল, তারপর নিজের পেট ভরানোর সিদ্ধান্ত নিল—সে নেকড়ে ভাইয়ের মাছ ধরার ভিডিও দেখেছিল, মনে করল সে নিজেও পারে, খেয়ে শক্তি পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাছ ধরতে যাবে।

নেকড়ে ভাই, অপেক্ষা কর!

মনের গভীরে নেকড়ে ভাইয়ের জন্য মাছ ধরার সংকল্প নিয়ে ছোট স্নো লেপার্ড মাছ খেতে গিয়েও এক অদ্ভুত শক্তি পেল।

মাছের মাংসে একটা মাছি গন্ধ ছিল, কিন্তু বিড়াল জাতের প্রাণীর জন্য এটি ভালো স্বাদ।

গু কিউআন সাবধানে খাচ্ছিল, গলায় আটকে যেতে পারে এমন কাঁটা এড়ানোর চেষ্টা করছিল, তবে জিভে থাকা টোকা দিয়ে মাংস খসখস করে খাওয়ার পদ্ধতি বুঝতে শুরু করল।

একদিকে ছোট লেপার্ড খাচ্ছিল, অন্যদিকে কালো নেকড়ে চতুর্থবার চেষ্টা শুরু করল।

সবাই শক্তিশালী শিকারি হলেও কখনো কখনো সমস্যায় পড়ে।

যদিও নেকড়ে ভাই দ্রুত শিখছিল, কিন্তু সবসময় মাছ ধরতে পারছিল না, তার জন্য ইঁদুর ধরা মাছ ধরার চেয়ে সহজ।

গু কিউআন যখন খানিকটা খেয়ে শক্তি পেল, জলাশয়ের ধারে গেল, তখন বিরলভাবে নেকড়ের মুখে হতবাক ভাব দেখা গেল।

মাছ ধরার সময় ছিটকে পড়া জল নেকড়ের অধিকাংশ লোম ভিজিয়ে দিয়েছিল, উজ্জ্বল ও ভয়ংকর কালো নেকড়েটি একটু অসহায় দেখাচ্ছিল, তবে তার শক্ত পেশী প্রকাশ পাচ্ছিল।

গু কিউআন আবার এক বার ঈর্ষার চোখে দেখল, তারপর সাহস করে জলাশয়ে নামার জন্য প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু নেকড়ে ভাই তাকে গলার পেছনের মাংস ধরে তীরে ছুঁড়ে ফিরিয়ে দিল।

গু কিউআন: ???

বিভ্রান্ত ছোট স্নো লেপার্ড ছিটকে পড়ল, উঠেই দেখল নেকড়ে ভাই আবার নদীর মাঝ দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

মাছের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।

গু কিউআন উৎকণ্ঠিত, সঙ্কুচিত আওয়াজ করল, নেকড়ে ভাইকে ফিরে তাকিয়ে সাহায্য করতে বলল, কিন্তু নেকড়ে ভাই ফিরল না, সে দুই পা এগিয়ে গিয়ে কালো লেজ কামড়ানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু ঠিক কামড়ানোর আগ মুহূর্তে, নেকড়ের লেজ হঠাৎ উপরে উঠল—

বিপদ! ভুল জায়গায় কামড়াচ্ছি!

গু কিউআনের চোখ বড় হয়ে গেল, কিন্তু সময় ছিল না সরে আসার।

পরের মুহূর্তে, নেকড়ে ভাই গলা দিয়ে গর্জন করে, দ্রুত ঘুরে তাকিয়ে গু কিউআনকে পেটে চেপে ধরে, তীরে শুইয়ে দিল।

হেহে।

ছোট স্নো লেপার্ড একটু লজ্জিত হয়ে নেকড়ে ভাইয়ের দিকে হাসল, তার মুখের কোণে কালো নেকড়ের লোম আটকে ছিল।

ভাল হয়েছে সে মাথা ঘোরাল, না হলে নেকড়ে ভাই হয়তো... ভাবতেই পারছি না।

গু কিউআন: লেপার্ড লজ্জিত.jpg

নেকড়ে ভাই: …