খাওয়াদাওয়া তো সারলেনই, সেই সাথে সঙ্গে করে নিয়েও গেলেন।

উলফের ফেলে দেওয়া হলুদ ইঁদুরটির দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় ৩০ সেন্টিমিটার, যা এই জাতীয় তীক্ষ্ণদন্তী প্রাণীদের মধ্যে বেশ বড় আকারই বলা যায়। সম্ভবত শীতের প্রস্তুতির অংশ হিসেবেই শরৎকালে ইঁদুরটি ভালোমতো চর্বি জমিয়েছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন তার লোমশ চামড়াটি এখনই ফেটে যাবে। কিন্তু শীতের কয়েকটা দিনও সে পার করতে পারল না, বরং তার এই জমানো মেদ সবার আগে কাজে লাগল গু কি-আনের।

একটি হলুদ ইঁদুরে তুষারচিতা শাবকের পেট ভরার কথা নয়। গোর সময় নষ্ট না করে নিজের মাথার ওপর জমে থাকা বরফ ঝেড়ে ফেলল এবং হালকা পায়ে আবার তুষারের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াল। তার ভেজা নাকটি বাতাস শুঁকে শীতল তুষারকণার মাঝে নিজের শিকারের গন্ধ খুঁজতে লাগল।

গোর তাকে কেবল একটি শোপিস বা সৌভাগ্যসূচক প্রতীক ভেবে পাশে বসিয়ে রেখেছিল, যা দেখে ছোট তুষারচিতাটির চোখে জল চলে এল। সে নাক টানল এবং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, উলফ ভাইয়ের এই ভালোবাসার মর্যাদা সে রাখবেই। এই ইঁদুরটির স্বাদ সে গ্রহণ করবেই।

যদিও পূর্বজন্মে গু কি-আন কখনোই কল্পনা করেনি যে তাকে একদিন ইঁদুর খেতে হবে।

খেতে খেতেই গু কি-আন কালো নেকড়ের শিকার ধরার কৌশলগুলো চুরি করে শিখছিল। তাকে তো নিজের শিকার নিজেকেই শিখতে হবে। উলফ ভাই তো আর সারাজীবন তাকে এই বোঝা হিসেবে বয়ে বেড়াতে পারবে না।

ইঁদুরের মাংসের স্বাদ অনেকটা ‘গুয়াগুয়া’ মুরগির মতো, তবে পাহাড়ি ছাগল বা কস্তুরী মৃগের মতো অত সুস্বাদু নয়। মাংসটা বেশ শক্ত, আকার খুব বড় না হলেও চিবিয়ে খেতে বেশ সময় লাগে। তুলনায় গু কি-আন ইঁদুরের মাংসকে তার প্রিয় খাবারের তালিকার একদম শেষে রাখল। তবে এই তালিকায় জায়গা পাওয়াটাও কম নয়, কারণ বরফে ঢাকা শীতের দিনে এমন বাড়তি খাবার পেয়ে গু কি-আন অত্যন্ত খুশি!

উলফ ভাই সত্যিই তাকে খুব ভালোবাসে!

ছোট তুষারচিতাটি যখন পরম তৃপ্তিতে মাংস খাচ্ছিল, তখন গোর তার ক্ষিপ্রতায় পাঁচবারের মধ্যে একবার একটি ইঁদুর ধরে ফেলছিল। তবে পরের ধরা তিনটি ইঁদুর প্রথমটির মতো অত মোটা ছিল না, আকারও কিছুটা ছোট। মাংসের শক্ত ভাবটা ছিল, কিন্তু ওজনে সেগুলো দেখতে যতটা ভয়ংকর মনে হচ্ছিল, বাস্তবে ততটা ছিল না।

গু কি-আন তার দ্বিতীয় ইঁদুরটির অর্ধেক খেয়েই পেট ভরে ফেলল। মানুষের আত্মা বহনকারী এই ছোট তুষারচিতাটির খাওয়ার ক্ষমতা খুব কম; গোরের দৃষ্টিতে তা একেবারেই সামান্য। গোর যখন চতুর্থ শিকারটি ফেলে আবার ইঁদুর ধরতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন ছোট চিতাটি আলতো করে তার লেজের ডগা কামড়ে ধরল।

কালো নেকড়েটি দাঁড়িয়ে পড়ল। তার দীর্ঘ ঘাড় ঘুরিয়ে রুপালি ধূসর চোখ দুটি সরাসরি ছোট তুষারচিতার গোলগাল, ভেজা নীল চোখের ওপর স্থির করল।

গু কি-আন খুব সহজেই সন্তুষ্ট হওয়ার মতো প্রাণী। সে নিজের শরীর টান টান করে দাঁড়াল এবং আদর করে কালো নেকড়ের থুতনিতে লেগে থাকা রক্তের দাগ চাটতে লাগল। গলা দিয়ে নরম একটা শব্দ করে সে তার থাবা দিয়ে বাকি দুটি ইঁদুর গোরের দিকে ঠেলে দিল।

গোর ক্ষুধার্ত ছিল না। আগের বারের খাওয়া দশ-বারো কেজি মাংস এখনো তার পেটে ধীরে ধীরে হজম হচ্ছিল, যা তাকে এক সপ্তাহেরও বেশি সময় না খেয়ে থাকার শক্তি জোগাতে সক্ষম। এই ছোট ইঁদুর দুটির প্রতি গোরের কোনো আগ্রহ ছিল না, সে শুধু ছোট চিতাটিকে খাওয়ার জন্য তাড়া দিচ্ছিল।

কিন্তু গু কি-আন সহজে হাল ছাড়ার পাত্র নয়। উলফ ভাই ইঁদুর ধরেছে, উলফ ভাই শক্তি খরচ করেছে, তাই উলফ ভাইকেই খেতে হবে! মনের ভেতর নিজস্ব এক সমীকরণ সাজিয়ে ছোট তুষারচিতাটি আবার ঘ্যানঘ্যান করতে করতে গোরের কাছে এগিয়ে গেল।

গোর যখন আবার ইঁদুর ধরতে যাওয়ার ভঙ্গি করল, ছোট চিতাটি মুখ হা করে নেকড়ের বুকের লোম কামড়ে ধরে মিউ মিউ শব্দ করতে লাগল। গোর যখন থামল, গু কি-আন সাথে সাথে নিজের ছিঁড়ে রাখা ইঁদুরের মাংসের টুকরোটি মুখে তুলে মাথা উঁচু করে সাবধানে গোরের মুখের সামনে ধরল।

গোর: ...

কালো নেকড়ের মতো ভয়ংকর প্রাণীকে ছোট চিতাটি যে ভঙ্গিতে খাওয়ানোর চেষ্টা করছিল, তাতে নেকড়ের থুতনি পুরো রক্তে মাখামাখি হয়ে গেল। তবে এই কাণ্ড দেখে গোর বুঝতে পারল যে গু কি-আন তাকে খাওয়ানোর ব্যাপারে কতটা নাছোড়বান্দা।

ছোট চিতাটির প্রতি যথেষ্ট ধৈর্যশীল কালো নেকড়েটি তার নাক নাড়ল, তারপর চিতাটির দেওয়া মাংসের টুকরোটি মুখে পুরে দু-তিন চিবিয়েই গিলে ফেলল। যেন শাবকের সাথে খেলছে—এই ভেবে সে আবার ইঁদুর ধরতে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।

গু কি-আন: ...

উলফ ভাই, ইঁদুর ধরার জন্য এত জেদ করার দরকার নেই!!! তার পেট ভরা!!

কালো নেকড়েকে ইঁদুর ধরা থেকে বিরত রাখতে গু কি-আন এবার তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করল। তার ছোট শরীর দিয়ে গোরের পে