১৬ জোর করে বললে, একটু বোমার মতো।
সোমবার বিকেলের ক্লাস শুরু হওয়ার আগে, পেই শৌ যখন স্কুলে পৌঁছালেন, তখন তার হাতে ছিল একটি আঙুরের জেলি।
"তোমার জন্য," সে নির্বিকারভাবে বসে পড়ল।
লৌ চিংইং তখন হোমওয়ার্ক করতে ব্যস্ত ছিল, মাথা না তুলে শুধু "হুম" বলল, সে পেই শৌ কী বলল তা ঠিক শুনতে পারেনি, কারণ সে মনোযোগ দিয়ে উত্তর হিসাব করছিল।
মধ্যমেয়াদি পরীক্ষার সময় আসন্ন, বিভিন্ন বিষয়ের শিক্ষকরা আরও বেশি হোমওয়ার্ক দিয়েছেন। যদিও এখানে ধনী স্কুল বলা হয়, তবুও এটি একটি স্কুল, তাই ফলাফল এখনও গুরুত্বপূর্ণ। যারা উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার পর বিদেশে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছে, তারা ছাড়া বাকিরা বেশ চিন্তিত।
লৌ চিংইং তেমন চিন্তিত ছিল না, কিন্তু হোমওয়ার্ক দেওয়া হয়েছে, একজন ছাত্র হিসেবে অবশ্যই তা শেষ করতে হবে।
তাড়াতাড়ি শেষ করলে বিকেলে স্কুলের পরে সে আরাম পাবে।
তাকে তো ছোটখাট দুষ্টুমি করতেই হবে।
পেই শৌ বইয়ের গণ্ডির ওপরে দিয়ে লৌ চিংইংকে দেখছিল।
সে আসলে চেয়েছিল দুধ চা লৌ চিংইংয়ের টেবিলে বসাতে, কিন্তু লৌ চিংইংর টেবিলের জায়গা খুব কম ছিল।
আইস্টারিডন স্কুলের টেবিল প্রশস্ত, সাধারণ স্কুলের টেবিলের চেয়ে এক দশমিক পাঁচ গুণ বড়, তবুও লৌ চিংইংর টেবিল বিভিন্ন জিনিসে ভর্তি, বই, খাতা, পেনবক্স, মিষ্টির ডিবি... জটিল কিন্তু সুশৃঙ্খলভাবে একটি বিশাল টেবিল সংগ্রহশালা গড়ে তুলেছে। লৌ চিংইংই সেই সংগ্রহশালার পরিচালক, প্রতিটি আইটেমের সঠিক জায়গা ভাল করে জানে। পেই শৌ একাধিকবার দেখেছে সে জিনিসগুলো অদ্ভুত জায়গায় রাখে।
পেই শৌর টেবিল খালি, তার কাছে এমন কিছু নেই যা রাখতে হবে, তাই সে খালি রেখেছে, আর লৌ চিংইংর ধীরে ধীরে বাড়তে থাকা সংগ্রহশালার ব্যাপারে অমনি অদৃশ্য থেকে যায়।
লৌ চিংইং শেষ অঙ্কন করেই মাথা তুলে পেই শৌকে দেখল, "কী হয়েছে?" সে জিজ্ঞেস করল।
"...তোমার জন্য," পেই শৌ টেবিলের ওপরে থাকা আঙুরের জেলির দিকে ইঙ্গিত করল।
"ওহ, ধন্যবাদ, আমি তো এখনই তৃষ্ণার্ত ছিলাম।"
লৌ চিংইং দু’টুকরো জল খেল, ঠান্ডা লাগল, পেছনে ঝুঁকে আরাম করে উপভোগ করতে শুরু করল।
স্কুলে আসার পথে পেই শৌ অনেকক্ষণ চিন্তা করেছিল।
"তুমি কেন আমাকে দুধ চা দিলে?" এই প্রশ্নের কী উত্তর দিবে।
স্পষ্টত, সে লৌ চিংইংকে পছন্দ করে না, পেই শৌর কল্পনায় তার ভবিষ্যত সঙ্গীর একটা অস্পষ্ট ছবি আছে, যার নিচে বেশ কিছু লেবেল লাগানো আছে, যেমন কোমল, স্নিগ্ধ, লাজুক ইত্যাদি।
যদিও খুব আকর্ষণীয় নয়, কিন্তু সেটাই স্বাভাবিক।
লৌ চিংইং একটু... উফ, সে নিজেও বলতে পারে না, বললে, একটু বোমার মতো।
একটি বোমার সঙ্গে জীবন কাটানো মানসিক পরীক্ষা, পেই শৌ মনে করে সে এত সাহসী নয়।
আগের মেসেজ ছিল একটা দুর্ঘটনা, সে ব্যস্ত ছিল, দুধ চায়ের দোকান ছিল একটা সুযোগ, পেই শৌকে একজন অভিজ্ঞ কাস্টমারের মতো আচরণ করতে হয়েছিল। ফোনে নাম খোঁজার সময়, লৌ চিংইং ছিল প্রথম ব্যক্তির তালিকায় যিনি সম্ভবত দুধ চায়ের বিশেষজ্ঞ। সত্যিই তাই।
সে প্রকৃত বিশেষজ্ঞ। পেই শৌ হাতে নিয়ে সেই আঙুরের জেলির পিছনে থাকা কারুকাজকারীকে ধরেছিল।
আজকের এই দুধ চাওও দুর্ঘটনা, সে দুধ চায়ের দোকানের পাশ দিয়ে গেলে, হঠাৎ করে একটি আঙুরের জেলি তার হাতে এসে হাজির, কেউ জানে না এটা কীভাবে এসেছে, যাই হোক, এটা সেখানে ছিল।
ফেলে দিলে অপচয় হবে, তাই পেই শৌ ঠিক করল এটি সঙ্গে নিয়ে যাবে।
"গতবার তোমার দেওয়া পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, খুব কাজে লাগলো, এটাই তোমার জন্য উপহার।"
সে মনের মধ্যে অনুশীলন করছিল।
পছন্দ না হলে কাউকে আশা দেওয়া ঠিক নয়, তাছাড়া তার নিজেও অনেক ঝামেলা আছে, সময় নেই কারো সঙ্গে আবেগের জটিলতায় পড়ার।
অনুশীলন করা কথাগুলো কাজ হয়নি, লৌ চিংইং স্পষ্টত চিন্তা করল না, একটুও জিজ্ঞেস করেনি কেন হঠাৎ দুধ চা নিয়ে এসেছে।
লৌ চিংইং এর আগের আচরণ বিবেচনায়, সে সত্যিই এ বিষয়ে অচিন্তিত হতে পারে।
পেই শৌ হঠাৎ একটু মন খারাপ করল, জানে না কেন।
লৌ চিংইং চেয়ারকে ঝুঁকিয়ে আরাম করে দুধ চা খাচ্ছিল, চোখ মুছে উপভোগ করছিল এবং বই পড়ছিল।
সে পাঠ্যপুস্তক বা পেই শৌর দেখা কম্পিউটার বিষয়ক বই পড়ছিল না, বরং কমিক।
লৌ চিংইং প্রায়ই কমিক পড়ত, কখনো কখনো ক্লাসেও চুপচাপ পড়ত, পেই শৌ তাতে কখনো আকৃষ্ট হতে পারত না।
স্পষ্টত তাদের দুজনের রুচির ফারাক অনেক, লৌ চিংইং হয়তো পেই শৌর প্রতি আগ্রহীও নয়।
সর্বোপরি... তার শরীর আর মুখ?
— বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই হয়তো শুধু রোমান্টিক আগ্রহ থেকে?
এটাই মোটেও খারাপ নয়।
"লৌ, তুমি," পেই শৌ গলা পরিষ্কার করল।
লৌ চিংইংর চোখ বই থেকে সরিয়ে পেই শৌর মুখে তাকাল, "কী হয়েছে?"
পেই শৌ আঙুলের গাঁট দিয়ে হালকা টেবিল ঠকঠক করল, লৌ চিংইংকে সেই বিশাল টেবিল সংগ্রহশালার দিকে ইঙ্গিত করল, "সীমানা লঙ্ঘন হয়েছে।"
"সীমানা লঙ্ঘন কী?" লৌ চিংইং জিজ্ঞেস করল।
পেই শৌ সরাসরি বলল, "তুমি আমার টেবিলের একটা অংশ দখল করেছ।"
লৌ চিংইং দেখল, সত্যিই তাই।
"দুঃখিত," সে সঙ্গে সঙ্গে সব সরাতে শুরু করল।
সংগ্রহশালা ধসে পড়ে, ঝুরঝুরে ভাঙা টুকরো হয়ে গেল, লৌ চিংইং হাত বাড়িয়ে পাশের টেবিলের ওয়াং ইয়িংজিনকে ডাকল, "দিদি, আমাকে একটা ব্যাগ দিবে?"
যখনই লৌ চিংইং ওয়াং ইয়িংজিন বা অন্য কোনও মেয়ে সহপাঠী থেকে কিছু ধার নিতে চায় বা চাইতে চায়, সে তাদের দিদি বলে ডাকে। পরীক্ষায় দেখা গেছে, এই সম্বোধন খুব কার্যকর।
ছোটবেলায় অভিনয় লজ্জাজনক হলেও কার্যকর!
ওয়াং ইয়িংজিন তাকে একটি কাগজের ব্যাগ দিল, "সীমিত সংস্করণের আরইউ ব্যাগ।"
কেউ কেউ এই ব্যাগ পেতে রাতভর কফি শপে লাইনে দাঁড়াত।
তবে তার জন্য ওয়াং বড় মademoiselle, এই জিনিসের যত প্রয়োজন, ততই রয়েছে, শুধু ফ্যাশনের জন্য সঙ্গে রাখে।
লৌ চিংইং "ওহ" বলল, বুঝতে পারল না কেন কাগজের ব্যাগও সীমিত সংস্করণ এবং এর কী গুরুত্ব আছে, সাবধানতাবশত সে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি এটা দিয়ে জিনিস রাখতে পারি?"
"অবশ্যই।"
"ধন্যবাদ দিদি।"
সে সীমা লঙ্ঘন করা জিনিসগুলো তুলে ব্যাগে ভরল এবং দ্রুত সব ঠিকঠাক করল। টেবিল সংগ্রহশালার আকার নিয়ন্ত্রণে এল, অবৈধ সম্প্রসারণ সম্পূর্ণ ধ্বংস হলো।
"হয়েছে," সে পেই শৌকে মাথা নেড়ে জানাল, সে এখন শান্ত, তারপর আবার কমিক খুলে পড়তে লাগল।
পেই শৌর দৃষ্টি পড়ল দুই টেবিলের মেলবন্ধনের ফাঁকে, সেই রেখা কালো, গহ্বরের মতো, হঠাৎ দেখতে অস্বস্তিকর মনে হলো।
তার আসল উদ্দেশ্য লৌ চিংইংকে জায়গা ছাড়তে বলা ছিল না, শুধু মজা করতে চেয়েছিল, পরবর্তী কথোপকথন এমন হওয়া উচিত ছিল:
"তুমি আমাকে ভাড়া দিবে?"
"কত দিতে চাও?"
"তুমি কত দিতে চাও?"
"...দুই টাকা?"
দুঃখের বিষয়, এখন যা হয়েছে, সে কালো গহ্বরের দিকে তাকিয়ে ভাবল, হয়তো সে মজা করার জন্য উপযুক্ত নয়, কিংবা লৌ চিংইংর প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিক।
লৌ চিংইং বোমার মতো, পূর্বাভাস দেওয়া যায় না।
তুমি কখন সেটা ফেটে যাবে জানো না, তাই সাবধান থাকা ভালো।
ক্লাস শুরু হলো, ইংরেজি শিক্ষক এসেছেন, দুর্বল ব্যাকরণের ওপর গুরুত্ব আরোপ শুরু করলেন, পেই শৌ শুনল না।
লৌ চিংইংও শোনেনি, সে কমিক শেষ করেনি, চুপচাপ পাতা উল্টাচ্ছিল।
হঠাৎ ইংরেজি শিক্ষক তার নাম ডেকে প্রশ্ন করলেন।
লৌ চিংইং পেছনে কমিক পড়ছিল, ইতো জুনজি’র ভয়ের জগতে ডুবে ছিল, তবুও উঠে দাঁড়িয়ে নিখুঁত ভালো ছাত্রের মতো সঠিক উত্তর দিল।
দাঁড়িয়ে উঠে সে কমিক উল্টো করে টেবিলে ফেলল, জায়গা দখল করা বইয়ের স্তূপ পাশে সরিয়ে দিল, বইয়ের ধারে কালো গহ্বরের ওপর চাপ পড়ল, কিন্তু ছাড়িয়ে গেল না।
পেই শৌ কিছু বলল না।
সংক্ষেপে, পরের বার লৌ চিংইংর সংগ্রহশালার অবৈধ সম্প্রসারণ হলে সে চুপ থাকাই ভালো মনে করল।