দশ: আমি তোমাকে ভালোবাসি।

তুমি ফোন তুলে দেখে লি শিয়াংয়ের নাম দেখে হঠাৎ চমকে উঠলে, উত্তেজিত হয়ে ফোন রিসিভ করো, “হ্যালো? লি পুলিশ অফিসার, কী হয়েছে...?”

লি শিয়াং অল্প সময় ধরে হকচকিয়ে বললো, “আমি... আমি পরশু নাগাদ ফিরে আসছি, তোমার সময় আছে?”

তুমি শুনে খুশি হয়ে প্রায় বলেই ফেলো, “হ্যাঁ, আছে,” কিন্তু এই ক্রিয়েটিভ কাজের জন্য মাত্র পনেরো দিনের সময় আছে, প্রতিদিন এখানে থাকলেও হয়তো শেষ করতে পারবে না।

তুমি ঠোঁট টিপে একটু দুঃখ করো, আগে জানলে আসতেও না, তারপর হতাশ হয়ে ফোনের অপর প্রান্তে লি শিয়াংকে বলো, “আহ~ আমার হয়তো এই পনেরো দিনে সময় পাবো না, কী করব, একসাথে খাওয়াও হয়তো পিছিয়ে যাবে।”

লি শিয়াং সেখানে নীরব থাকে, সে চাইতো তুমি তার সঙ্গে মংগ্রামে ফিরে যেতে, কিন্তু ভয় পায় তোমাকে ভয় পাবে, তোমার কথা শুনে যে সময় নেই বলেছো, সান্ত্বনা দিয়ে বলে, “কোনো সমস্যা নেই, যখন খেতে যাবো তখন যাই, তুমি ব্যস্ত হলেও শরীরের যত্ন নাও।”

তুমি হেসে বলো, “যত্ন নিতে হবে তোমার শরীরের, সময়মতো খাওয়ার কথা মনে রেখো।”

লি শিয়াং তোমার কথা শুনে মৃদু হয়ে ওঠে, এই যত্নে মগ্ন থাকে, এই কয়েক দিনের ক্লান্তি যেন এক মুহূর্তে উড়ে যায়, সে খেয়াল করে প্রতিবার তোমার কণ্ঠ শুনলে নিজের মনের শান্তি পায়, প্রতিদিন তোমাকে দেখতে চায়, সব সময় তোমার কণ্ঠ শুনতে চায়। তাই সে কঠোর পরিশ্রম করে আগেভাগে ফিরে আসার চেষ্টা করে, এমনকি আন্সিনও তাকে প্রশংসা করে।

তুমি ও তাড়াতাড়ি কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ো, কাজ আগে শেষ করলে তোমার প্রিয় লি শিয়াংকে আগে দেখতে পারবে।

অল্প কিছুক্ষণ পর লি শান একটা ব্যাগ নিয়ে ফিরে আসে, তোমাকে ব্যস্ত দেখে বিরক্ত করতে চায় না, তুমি তাকে বলো, “চাচা, বাড়িতে কোনো সিঁড়ি বা এমন কিছু আছে? ওখানে খুব উঁচু, আমাকে চড়ে আঁকতে হবে।”

লি শান একটু চিন্তা করে বলে, “আছে, আগে বাড়ি মেরামতের সময়ের কাঠের খাঁচা আছে, একটু উঁচু, তুমি চড়তে পারবে?”

তুমি মাথা নাড়ো, “পারব, তাই চাচা একটু নিয়ে দাও, ধন্যবাদ।”

লি শান কাঠের খাঁচা নিয়ে দেয়ালে ঠেকিয়ে দেয়, তুমি এক নজরে দেখে মনে হয় নির্মাণ কাজের খাঁচার মতো, তুমি পরীক্ষা করে উঠে যায়, দুলছেই কিন্তু বেশ মজবুত।

এইভাবেই প্রথম দিনেই তুমি লি শানের বাড়ির কাজ শেষ করো, লি শান একটু ঘুমিয়ে পড়লে তুমি একটু বিশ্রাম নাও।

কয়েক দিন ধরে তুমি লি শানের খাঁচা ধার নিয়ে অন্য বাড়িতে কাজ করো, প্রতিদিন লি চিং তোমার কাছে খাবার নিয়ে আসে, যদিও লি ইউটিয়ান খুব নির্ভরযোগ্য না, কিন্তু খাবারের ব্যাপারে সে তোমাকে উপেক্ষা করে না।

তুমি প্রতিবার খাওয়ার পর নিঃশব্দে টাকা লি চিংয়ের পকেটে ঢুকিয়ে দাও, বেশি নয়, স্কুলের দুপুরের খাবারের মত দাম।

একদিন লি চিং তোমার দেওয়া টাকাগুলো নিয়ে খাবারের বক্স হাতে তোমার কাছে লজ্জায় বললো, “দিদি, আমার বাবা বলে, তুমি গ্রামকে সাহায্য করছ, তোমার টাকা নিতে পারি না।”

বলতে বলতে সে টাকা তোমার হাতে ঠেলে দেয়, তুমি দ্রুত ধাক্কা দিয়ে বলো, “নাও, চাচার রান্না এত स्वादिष्ट, টাকা দেওয়াই উচিত, টাকা না নিলে আমি খাবো না।”

লি চিং মাথা টিপে টাকা দেখে, তারপর তোমাকে দেখে, তুমি তাকে একটা চিহ্নিত হাসি দাও, খাবারের বক্স তুলে খেতে শুরু করো, লি চিংও তোমার পাশে বসে তোমার খাওয়া শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে।

তুমি তার সরল মুখ দেখে জিজ্ঞেস করো, “তুমি সাধারণত কী করো?”

লি চিং বলে, “গ্রামের সবাই বলে আমি বোকা, আমাকে বাড়িতেই থাকতে বলে, বাইরে গিয়ে কারো সমস্যা দেবো না।”

তুমি প্রতিবাদ করো, “কে বলেছে? তুমি বোকা নও, তুমি তো আমাকে কোনো সমস্যা দেনি, বরং খাবার এনে দিয়েছ, আমাকে ক্ষুধার্ত হতে দাওনি, এটা তো বড় সাহায্য।”

লি চিং কিছু বলে না, একটু পরে বলে, “আগে কেউ বলেছিল আমি বোকা নই, আমি একজন সদয় মানুষ, আমি অনেক কাজ করতে পারি যা সবার জন্য উপকারী।”

তুমি জিজ্ঞেস করো, “কে?”

লি চিং কিছু বলে না, মনে মনে ভাবছে, কিছুক্ষণ পরে বলে, “শিয়াং ভাই, শিয়াং ভাই বলেছিল আমি বোকা নই।”

তুমি শুনে গর্বে ভরে ওঠো, লি শিয়াংয়ের চোখে গোলাপি বুদবুদ ভাসছে, ভাবছো, এমন একজন পুরুষকে কে ভালোবাসবে না?

এই সময় লি শান কাছে গাছের ঝোপ থেকে তোমাদের দেখে, সঙ্গে সঙ্গে লি শিয়াংকে ফোন করে, “লি শিয়াং, তুমি আসছো নাকি?”

লি শিয়াং ভাবেনি, এই মামলাটি কয়েক দিন ধরে টেনে চলেছে, আজকে কেবল জিংহাই ফিরে এসে ফোন পায়, “আমি এখনই পৌঁছেছি!”

লি শান রেগে চিৎকার করে, “দ্রুত ফিরে এসো! শোনো তো?”

লি শিয়াং হতাশ হয়ে বলে, “বাবা, আমি তো বলেছি আমার পছন্দের কেউ আছে।”

লি শান, “এসব বকবক বন্ধ করো, তুমি তাড়াতাড়ি না ফিরলে আমি তোমাকে ছেলের মতো মনে করব না!”

বলেই ফোন কেটে দেয়, লি শিয়াং ভ্রু কুঁচকে আন্সিনের দিকে সাহায্যের চোখে তাকায়।

আন্সিন সরে যায়, “আমায় কেন দেখছ, আমায় তো যেতে বলা হয়নি।”

লি শিয়াং ঠোঁট চেপে কিছুক্ষণ চিন্তা করে আন্সিনকে বলে, “আজ আমি ছুটি নেব, বাড়ি গিয়ে সব পরিষ্কার করে বলব।”

আন্সিন মাথা নাড়ে, “ঠিক আছে, যাও।”

বলেই লি শিয়াং তার কাঁধ থাপথাপিয়ে চলে যায়।

লি শিয়াং গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরে, লি শান রাগে উঠা অবস্থায় উঠোনে বসে থাকে, লি শিয়াংকে দেখে বাইরে টেনে নিয়ে যেতে চায়।

লি শিয়াং হাত তুলিয়ে ধরে, “বাবা, আমি আসার কারণ হলো আপনাকে বলতে যে আমার সত্যিই পছন্দের কেউ আছে, আপনি আর কিছু বলবেন না, ঠিক তো?”

লি শিয়াং পিছনে তাকিয়ে বলে, “ওহ, সে কোথায়?”

লি শিয়াং ঠোঁট চেপে, “ও... সে ব্যস্ত।”

লি শান, “ভুলে যাও এসব, তুমি যাবে নাকি?”

লি শিয়াং তার পাশ কাটিয়ে গিয়ে জোর দিয়ে বলে, “যাবো না।”

লি শান পাশে থাকা ঝাড়ু তুলে মারতে চায়, তখনই লি চিং আসে, লি শিয়াংকে দেখে ডাকে, “শিয়াং ভাই?”

লি শিয়াং তাকে দেখে বারংবার সম্মতি জানায়, লি শান জিজ্ঞেস করে, “ও ছোট মেয়েটা খাবার শেষ করেছে?”

লি শিয়াং মাথা ঘুরিয়ে তাদের উপেক্ষা করে।

লি চিং মাথা নাড়ে, তারপর লি শিয়াংকে বলে, “শিয়াং ভাই, ও দিদি আমাকে বলে যে আমি বোকা নই, আমি ওর সাহায্য করেছি।”

লি শিয়াং উঠে এসে তার কাঁধে হাত রাখে, “অবশ্যই, শিয়াং ভাই তোমাকে মিথ্যা বলবে?”

লি চিং নির্বোধ হাসে।

লি শান পাশে দাঁড়িয়ে হ sigh করে, “আহ... কী ভাল মেয়েটি! বলো তো, ও ২২ বছর বয়সী, সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক, আমাদের গ্রামে এসে এই দেয়ালগুলো আঁকছে, আর টাকা নিচ্ছে না।”

বলতে বলতেই সে তোমার আঁকা দেয়ালের দিকে ইঙ্গিত করে, লি শিয়াং প্রথমে দেখে নি, লি শান দেখানো দিকে গিয়ে দেখে, তারপর তোমার ডান নীচের কোণায় স্বাক্ষর দেখতে পায়। লি শিয়াং অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকে, কিছুটা পরিচিত মনে হয়।

লি শান আরও বলে, “সে এক ভাল মেয়ে, চিত্রশিল্পী, বাইরে যারা অলস বা অসৎ তাদের মতো নয়।”

লি শিয়াং এই সব শব্দ শুনে, ২২ বছর, বিশ্ববিদ্যালয় স্নাতক, চিত্রশিল্পী, আবার তোমার কথা মনে পড়ে যে তুমি সম্প্রতি ব্যস্ত।

মনের মধ্যে সন্দেহ জাগে, নিশ্চিত করতে চায়, “তার নাম কী?”

লি শান নাক দিয়ে হুঁশ করে, জানতে চাইলে নিজে গিয়ে জিজ্ঞেস করো।

লি শিয়াং দ্রুত এগিয়ে এসে বলে, “কোথায়?”

লি শান তাকে মুখ খোলা দেখে দ্রুত টেনে নিয়ে তোমার কাছে আসে।

লি শিয়াং উত্তেজিত ও অস্থির মনে লি শানের সঙ্গে তোমার কাছাকাছি গাছের ঝোপের ধারে আসে, সত্যিই, পরিচিত একটি ছায়া দেখে অজান্তে মুখে হাসি ফোটে, লি শান পাশ থেকে তার এই রূপ দেখে গর্বে বলে, “কেমন? তোমার বাবা আমার চোখ ঠিক না, একবার দেখেই বুঝে গিয়েছি তোমার পছন্দের টাইপ।”

লি শিয়াং লি শানকে এক নজর দেখে বলে, “আপনি আগে বললে আমি আগে ফিরে আসতাম।”

লি শান বুঝতে পারে না, “তোমরা চিনো?”

লি শিয়াং হাসতে হাসতে কিছু না বলে একা তোমার দিকে এগিয়ে আসে।

এই সময় তুমি দুই-তিন মিটার উঁচু খাঁচায় দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে ছবি আঁকছ।

পিছন থেকে কাশি শুনে তুমি ঘুরে নিচু হয়ে তাকালে দেখতে পাও লি শিয়াং মাথা তুলে হাসিমাখা চোখে তোমাকে দেখছে।

তুমি প্রাণবন্ত লি শিয়াংকে দেখো, সে হাওয়ায় দাঁড়িয়ে কোমল হাসছে, তার কুকুরের মতো বড় বড় চোখ পরিষ্কার ও উজ্জ্বল, তুমি মুগ্ধ হয়ে ভাবো, শান্ত জীবন এটাই।

তুমি চুল বেঁধে রেখেছ, কানে ছোট ছোট চুল উপরের দিকে অপ্রতিসমভাবে তোমার গালের দুই দিকে পড়ে আছে, হাওয়ায় দুলছে, তোমার মুখে একটু রঙ লেগে আছে, যা তোমার হাস্যরসাত্মক ও মিষ্টি ভাবকে বাড়িয়ে তোলে।

লি শিয়াং তোমার এই রূপ দেখে হৃদয়স্পন্দন অনুভব করে, গলার নিচে চামড়া নড়ে।

তুমি লি শিয়াংকে দেখে একটু অবাক হয়ে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে বলো, “তুমি ফিরে এসেছ।”

তোমার চলাচলের সঙ্গে খাঁচাও দুলতে থাকে, লি শিয়াং দ্রুত খাঁচাটি ধরে ধরে ভ্রু কুঁচকে বলে, “এত বিপজ্জনক, দ্রুত নেমে পড়ো!”

তুমি মজা করে বাচ্চা বাচ্চা সুরে বলো, “এত উঁচু... আমি ভয় পাচ্ছি।”

লি শিয়াং চারদিকে খাঁচার আশেপাশে দেখলো, কিছু নেই যাতে তুমি পা বাড়াতে পারো, মৃদু জিজ্ঞেস করলো, “তুমি কিভাবে উপরে উঠেছ?”

তুমি সরস উত্তরে বলো, “উঠতে সহজ, নামতে কঠিন, আগে ভাগ্য নিয়ে লাফিয়ে নেমে যেতাম।”

লি শিয়াং তোমাকে সামলাতে পারে না, খাঁচার ধারে হাত রাখে বলে, “তুমি আগে এখানে বসো, আমি... আমি... তোমাকে নিচে নামিয়ে দেব।”

তুমি হেসে বসো না, বরং খাঁচার ধারে দাঁড়িয়ে থাকো।

লি শিয়াং হৃদয় গলায় উঠলো, আতঙ্কিত হয়ে দুই হাত খুলে বলে, “এই, সাবধানে, ধীরে!”

তুমিও হাত বাড়িয়ে একবারে লি শিয়াংয়ের দিকে লাফ দিয়ে পড়ে পড়ে যাও।

লি শিয়াং দৃঢ়ভাবে তোমাকে ধরে নেয়, তোমার শ্বাস ফাঁকা কাল সে শান্ত সুরে হাওয়া গন্ধ নিতে থাকে, তুমিও লজ্জা পেয়ে হাসো, তার কোলে উঠে না, তার শরীরের গন্ধ গভীরভাবে শ্বাস নাও যা তোমাকে শান্ত করে।

লি শিয়াং কোমলভাবে তোমাকে জড়িয়ে ধরে, তুমি তার কোলে অচল থাকলে মাথা নিচু করে মৃদু কণ্ঠে বলে, “নেমে এসেছি, এখন উঠতে হবে।”

তুমি মাথা তুলে তার মুখ দেখে বলো, “লি শিয়াং, আমি পছন্দ করি... উম্...”

তুমি শেষ করো না, লি শিয়াং হাত দিয়ে তোমার মুখ ঢেকে দেয়। তুমি অবাক হয়ে তাকাও, বুঝতে পারছ না তার মানে কী, তোমার মনে প্রস্তুতি হয়, প্রত্যাখ্যান হলেও চলে।

লি শিয়াং বলে, “এমন কথা পরে আমি বলব।”

তুমি বুঝতে পারছ না, চোখ মেলে তাকাও, তার হাত সরিয়ে বলো, “মানে কী?”

লি শিয়াং তোমার মুখ থেকে রঙ মুছে দিয়ে গুরুত্ব সহকারে বলে, “আমি তোমাকে পছন্দ করি, আমার সঙ্গে থাকবে কি?”