অষ্টম অধ্যায়: গাও কিচেংয়ের পক্ষে দাঁড়ানো

এই কথা বলার পর তুমি যেন লজ্জায় পেছনে ঝুঁকে পড়লে। লি শিয়াংয়ের হতবাক মুখ এবং ধীরে ধীরে লাল হওয়া মুখ দেখে তুমি তৎক্ষণাৎ তার থেকে একটু দূরে সরে বসলে।

তোমরা দুজনই কিছু বললে না, ঘরটা নীরব, যেন একে অপরের হৃদস্পন্দন শুনতে পাওয়া যায়।

লি শিয়াংও আর খেতে শুরু করল না, কি করছে বুঝতে পারছিলে না, তুমি আঙুল চেপে ধরে তাকানোর সাহসও করছিলে না। হঠাৎ অফিসের ওইপাশ থেকে সাও চুয়াং বলল, “ওহ, কী খাচ্ছো? দেখতেও ভালো লাগছে। লি শিয়াং কোথায়? লি শিয়াং!”

লি শিয়াং তখন উঠে দাঁড়িয়ে জোরে উত্তর দিল, “আছি!”

পরে তোমার দিকে তাকিয়ে হকচকিয়ে বলল, “আমি... আমি আগে একটু চলে আসছি।”

বলেই তাড়াহুড়ো করে বাইরে চলে গেল, তোমার মুখ ভাঁজ ভাঁজ হয়ে গেল, যেন ওই টেবিলের ফাঁক দিয়ে ঢুকে যেতে চেয়েছিলে।

এই জায়গায় থাকা সম্ভব হচ্ছিল না, তাই সে বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগে তুমি দ্রুত বিশ্রামকক্ষ থেকে পালিয়ে বাড়ি চলে গেলে।

সারাদিন তোমার মুখ লাল হয়ে ছিল, ট্যাক্সিতে বসে তোমার কথাগুলো ভাবছিলে, পেছনের সিটে লজ্জায় মুখ ঢাকা নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে কিছু আওয়াজ করছিলে, যার ফলে ড্রাইভার তোমাকে অদ্ভুত চোখে দেখছিল।

অল্প সময়ের মধ্যেই তোমার ফোন বেজে উঠল, কল করছিল লি শিয়াং। সাও চুয়াং তাকে কাজ দিয়েছিল, আর ফিরে এসে দেখে তুমি নেই, চিন্তিত হয়ে ফোন করল।

তুমি সোজা হয়ে বসে ফোন তুললে, “হ্যালো।”

লি শিয়াং বলল, “হ্যালো, তুমি কোথায়?”

তুমি বললে, “আমি... আমি ভাবছিলাম তুমি ব্যস্ত, তাই আগে চলে এসেছি।”

লি শিয়াং বলল, “তাহলে এখন কোথায়? আমি তোমাকে পৌঁছে দেব, রাতের বেলায় একা থাকাটা নিরাপদ নয়।”

তুমি দ্রুত অস্বীকার করলে, “কিছু নেই, আমি তো গাড়িতে, তুমি তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও, পরে আবার ব্যস্ত হয়ে খাওয়া বাদ দিবে…”

লি শিয়াং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তাহলে বাড়ি পৌঁছে আমাকে একটা বার্তা দিও, আমি নিশ্চিন্ত হব।”

তুমি বললে, “ঠিক আছে।”

বলেই ফোন কাটলে। তুমি এক শ্বাস ফেললে, কিন্তু লি শিয়াং ফোন রেখে মোবাইলের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ একাকী মনের ভেতর খালি ভাব অনুভব করছিল, তারপর টেবিল থেকে খাবারের ডিব্বা নিয়ে অফিসে ফিরে গেল।

আন শিন তার পাশে এসে দাঁড়াল, লি শিয়াংয়ের ডিব্বায় থাকা মাংস দেখে লালচে চোখে হাত দিয়ে একটি টুকরা তুলে মুখে নিল, লি শিয়াং চামচ থামিয়ে তাকিয়ে বলল, “কী করছিস!”

আন শিন আঙুল চুষতে চুষতে বলল, “আমাদের খাবারের চাইতে তোমারটা অনেক ভালো।”

লি শিয়াং তাকে একবার দেখিয়ে আবার খেতে শুরু করল, “খাবার পেলেই তো ভালো।”

আন শিন ঠাট্টা করে বলল, “ওহ ওহ ওহ, অনেক গর্বিত দেখাচ্ছো, ওদের তো প্রেমের ডাক, খাবার পাঠানো, তুমি একটু মনোভাব দেখাও না।”

লি শিয়াং থেমে ভাবল, আন শিন জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

লি শিয়াং গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি জানো আমি কেমন মানুষ, মায়ের মৃত্যু হয়েছিল ছোটবেলা, বাড়ির অবস্থা ভালো না, কখনো প্রেম করিনি, মানুষের যত্ন নেওয়া জানি না, আমি ভয় পাই সে আমার সঙ্গে কষ্ট ভোগ করবে।”

বলেই সে চামচ রেখে দিল। আন শিন তার চেহারা দেখে বলল, “ওহ, খাবার খেয়ে ফেলেছ, মানুষটাকেও আলিঙ্গন করেছ, এখন বলছো ভয় পাচ্ছো সে কষ্ট পাবে।”

লি শিয়াং ব্যাখ্যা করতে চাইল, “আমি...”

আন শিন তাকে বাধা দিল, “আমি কী বললাম তোমাকে, তুমি যদি পছন্দ না করো তো প্রত্যাখ্যান কর, এটাই জবাবদিহিতা।”

লি শিয়াং উঠে উত্তেজিত হয়ে বলল, “কে বলল আমি তাকে পছন্দ করি না! আমি শুধু...”

আন শিন হাসিমুখে, যেমন জয়ী হয়েছে তেমন এক অবস্থা।

লি শিয়াং বুঝতে পারল, ভ্রূকুটি ভাঁজ করে তাকাল, আর কিছু বলল না, ঝাং বেয়াও তাদের নাচ দেখার মতো চোখে তাকালেও মুখ চেপে ধরে চামচ শক্ত করে ধরল। আন শিন উঠে তার কাঁধে হাত বুলিয়ে বলল, “তাই বলছি দ্রুত কর, না হলে সে পালিয়ে যাবে, পরে আমার সামনে কেঁদে ফেলবি না।”

লি শিয়াং তাকে একবার দেখল, কিছু বলল না, মনে পরিকল্পনা করল।

এই সময় সাও চুয়াং তাড়াহুড়ো করে এসে জানাল যে কিছুদিন পর শহর ছেড়ে বাইরে কাজ করতে হবে, লি শিয়াং খাবারের ডিব্বা দেখে মোবাইলে তোমাকে একটি বার্তা পাঠাল।

তোমরা গাড়িতে বসে ছিলে, গাড়ির ভিতরের রেডিওতে প্রচার প্রচারণার একটি বিজ্ঞাপন চলছিল: সুন্দর গ্রাম গড়ার উদ্যোগ...

মূলত স্থানীয় অর্থনৈতিক উন্নয়নের জন্য কিছু সৃজনশীল কার্যক্রম করার কথা বলা হচ্ছিল, আইডিয়া চাওয়া হচ্ছিল।

তুমি শুনে দ্রুত হটলাইন নম্বরে ফোন করে নাম লেখালে, প্রস্তাব দিলে গ্রাফিতি আঁকার মাধ্যমে সাহায্য করবে, বিশেষ করে মাং গ্রামে যাওয়ার জন্য নাম চিহ্নিত করল, পরে মাং গ্রামের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তির সঙ্গে সময় নির্ধারণ করল এবং কয়েক দিনের মধ্যে বিস্তারিত আলোচনা করার কথা বলল।

যদিও মাং গ্রামে যাওয়ার কারণ ছিল লি শিয়াং, তবে তুমি চাইনি মাং গ্রামের লোকেরা জানুক যে তুমি লি শিয়াংকে ভালোবেসে চলেছো। তোমার মনে পরিষ্কার ছিল, ভালোবাসা ভালোবাসা, কিন্তু তুমি লি শিয়াংকে ঝামেলা দিতে চাও না যাতে সে বাধ্য হয়। তাই এবারের যাত্রা শুধু গ্রাফিতি আঁকার জন্য নয়, মাং গ্রাম সম্পর্কে কিছু জানতে, পরিচিত হওয়ার জন্য, বিশেষ করে লি শুয়ান এবং লি চিংকে দেখতে, কারণ এই দুই পিতা-পুত্রই সবচেয়ে নির্দোষ।

কয়েক মুহূর্তে তুমি বাড়ি পৌঁছালে, মোবাইল খুলে লি শিয়াংয়ের পাঠানো বার্তা দেখলে:

“এই কয়েক দিন আমি শহর ছেড়ে যাব, ফিরে এলে তোমাকে খাওয়াব, তোমার সময় আছে?”

তুমি আনন্দে আত্মহারা হয়ে মনে করলে, তোমার ভালোবাসার পদক্ষেপ এগিয়েছে, সাথে সাথে জবাব দিলে:

“ঠিক আছে, কী খাব?”

লি শিয়াং মোবাইলে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে অবশেষে জবাব দিল, কোমল হাসি ফুটিয়ে:

“তুমি বেছে নাও।”

“ঠিক আছে! আমি ভালো কিছু খাব।”

তুমি জবাব দিলেও সোফায় গড়াগড়ি করছিলে, লি শিয়াং তোমার জবাব দেখে হাসি থামাতে পারছিল না।

আন শিন নকল করে কাগজ পড়ার ভান করে তার মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল, “টস টস টস...”

লি শিয়াং সেই শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে তাকে একবার দেখিয়ে নিজের কাজে মন দিল।

পরের দিন তুমি প্রথমে বাইরে গিয়ে পেইন্টের দোকান থেকে রং ও ব্রাশ কিনলে, নিজের ডিজাইন করা কিছু ছবি নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিলে।

একটু দূরে যন্ত্রাংশ বিক্রির গলির পাশে গিয়ে দূর থেকে একটি পুরুষের ঠাট্টা শুনলে, “এটা তো গাও কিউ শেং, অনেক দিন পর দেখা, এখনো পড়াশোনা করছ? কারো হোমওয়ার্ক লিখে দিচ্ছ?” হাসি হাসি করে বলল, “তোমার ভাই মাছ বিক্রি করছে তো? সাহায্য করতে হবে? আমার বাবা সাম্প্রতিক এক কাজের ব্যবস্থা করে দিয়েছে, তুমি আমার কাছে আবেদন করো আমি বাবা কে তোমার ভাইয়ের জন্যও ব্যবস্থা করে দিব।”

তুমি অবাক হয়ে কাছে গিয়ে দেখলে একজন পুরুষ ছোট বোনকে জড়িয়ে ধরে ছিল, পাশে কয়েকজন লোক ছিল, সামনে দাঁড়িয়ে ছিল মার্জিত গাও কিউ শেং।

তুমি গাও কিউ শেংয়ের মুখ দেখলে সে বিষণ্ন, দুই হাত শক্ত করে মুঠো বানিয়ে চুপ ছিল, সুযোগ দেখে কাছে গিয়ে বললে, “আরে? তুমি এখানে কী করছ?”

গাও কিউ শেং তোমাকে দেখে কিছুটা অবাক, তারপর তুমি সামনে দাঁড়ানো লোকটিকে দেখে গাও কিউ শেংকে বললে, “তুমি কেন এক খালি মাথার লোকের সঙ্গে কথা বলছ?”

সেই লোকটি রেগে গিয়ে বলল, “তুমি কার কথা বলছ?”

তুমি হেসে তাকে দেখলে, “আচ্ছা, তোমাকে ধন্যবাদ, না হলে তার মাথায় এত জ্ঞান জমে থাকত না, অন্যদের মতো না, যারা কিছুও জানে না অথচ নিজেকে বড় মনে করে, লজ্জা কোথায় তা জানে না, আর নিজের যোগ্যতা না বুঝে পরিবারকে ভরসা করে, এদের থেকে আমরা শিখতে পারি না।”

গাও কিউ শেং হাসি আটকে রেখে মাথা নিচু করল, লোকটি রেগে গিয়ে তোমার দিকে আঙুল তোলল, “আরেকটা বললে দেখব।”

তুমি মজা করে মুঠো দিয়ে মুখ ঢেকে বললে, “ওহ না, আমি শুধু একটি উদাহরণ দিলাম, কেউ কি নিজেকে বুঝে ফেলেছে?”

লোকটি ক্রুদ্ধ হয়ে তোমাকে থাপ্পড় মারতে চাইল, তুমি ভোঁপড় ঘুরিয়ে পিছনে সরবার চেষ্টা করছিলে, গাও কিউ শেং তাড়াতাড়ি তোমাকে টেনে পিছনে সরিয়ে দিল, হঠাৎ এক কালো ছায়া তোমাদের সামনে এসে সেই পুরুষের হাত ধরে ফেলল।

তুমি লক্ষ্য করলে সেটা ছিল তাং শিয়াওহু।

তাং শিয়াওহু রুক্ষ মুখ নিয়ে, উচ্চাকাঙ্খায় দাঁড়িয়ে সেই লোকটির দিকে ঝাঁকুনি দিয়ে বলল, “কী করছিস?”

লোকটি একটু ভয় পেয়ে হাত সরিয়ে নিল, সাথে তাং শিয়াওলং এগিয়ে এসে সেই লোকটিকে দেখে বলল, “ওটা তো বাড়ির ছেলেটা, বড় হয়েছে? মার খেতে চাও না তো দ্রুত চলে যাও।”

লোকটির লোকজন সামনে এগিয়ে আসতে চাইলে, তাং শিয়াওলং এক ধাপ এগিয়ে তাদের ভয় দেখিয়ে বলল, “কথা না শোনো? পুরনো কারখানা রাস্তায় আমাদের সঙ্গে হাতাহাতি করতে চাও?”

লোকটি তাদের ক্ষমতা বুঝতে পেরে দ্রুত ছোট দল নিয়ে সরে গেল, হাঁটতে হাঁটতে তোমার দিকে একবার চেয়ে গেল, তুমি তাৎক্ষণিক পাল্টা挑釁 করলেই।

তারা চলে যাওয়ার পর তাং শিয়াওহু তোমাকে যত্ন করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ঠিক আছ?”

তুমি বিনয়ী হাসি দিয়ে বললে, “ঠিক আছে, ধন্যবাদ।”

তাং শিয়াওহু বড় বড় দাঁত দেখিয়ে হাসল, তাং শিয়াওলং গাও কিউ শেংকে দেখে বলল, “ওহ, তুমি তো শিয়াং।”

গাও কিউ শেং সাবধানে সালাম জানাল, “শিয়াওলং ভাই, শিয়াওহু ভাই, নমস্কার।”

তাং শিয়াওলং আবার তোমাকে বলল, “তুমি গাও পরিবারের ভাইদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখো?”

তুমি অভিনয় শুরু করল, “কি? কোন গাও পরিবারের ভাই?”

তাং শিয়াওহু ব্যাখ্যা করল, “সে গাও কিউচিয়াংয়ের ছোট ভাই গাও কিউ শেং, তুমি চেনো না?”

তুমি অবাক হয়ে গাও কিউ শেংকে তাকিয়ে বললে, “আরে... তুমি তো কিউচিয়াংয়ের ভাই, তাহলে তুমি তো শিয়াও লানের...”

অভিনয়ের প্রশংসা করে মনে মনে, গাও কিউ শেং সাবধানে বলল, “শিয়াও লানের বড় ভাই, আমি গাও কিউ শেং, ধন্যবাদ আগে।”

তুমি উদারভাবে বললে, “কোন কথা নেই, এমন নরকীয়দের এভাবেই বিচার করতে হয়।”

গাও কিউ শেং হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। তুমি মনে মনে আনন্দ করলেঃ কাজ সম্পন্ন, এবার কিছু পয়সাও জমবে, আশা করি পরের বার আমাকে নিয়ে যাওয়ার সময় তারা একটু দ্রুত হবে।