একুশতম অধ্যায়: একটি চমৎকার বন্দুক
প্রথম পৃষ্ঠা
কী করা যায়? সত্যিই কি তবে বেল-এয়ার ক্যাসিনোর ভেতরে গিয়ে জুয়া খেলতে হবে? ব্যাগে থাকা অবশিষ্ট দশ হাজার টাকা নিয়ে হে শি দোটানায় পড়ে গেল।
“অহেতুক চিন্তা কোরো না, সব কিছুই ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দাও!” গংলিয়াং হাওজাং হালকা স্বরে কথাটি বলে গাও বা-র দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন। গাও বা যদিও এখন হেঁটে চলাফেরা করতে পারছেন, তবুও শরীর এখনো খুব দুর্বল, তার প্রচুর বিশ্রামের প্রয়োজন; কেবল কিছুক্ষণ খোলা বাতাসে শ্বাস নেওয়াই তার জন্য যথেষ্ট।
চাও জিলং বিশ্বাস করত, তার হাতের তৈরি ফলের ভাত একবার চেখে দেখলে শিন শুয়ান-এরের হৃদয়ের শীতলতা আরও কিছুটা কমে আসবে। আর সেই সুযোগেই সে তার বরফশীতল হৃদয়ের ভেতরে লুকিয়ে থাকা অনুভূতির আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বালিয়ে দিতে পারবে।
“দারুণ, আমরা রাতেও এই খাবার খাব। শীতের লাউ আর পাঁজরের হাড়ের ঝোলটাও চমৎকার হয়েছে, রাতের বেলাও এটাই চলবে।” সারাদিন কঠোর পরিশ্রমের পর এমন সুস্বাদু খাবার খেয়ে শ্রমিকেরা উৎসাহের সাথে চিৎকার করে উঠল।
সবুজ পোশাকের মাতাল ব্যক্তিটি এক চুমুকেই দশম স্তরের ‘ড্রাগন ব্রেথ ককটেল’ পান করে ফেলল। এরপরই তার মুখ লাল হয়ে গেল এবং সে লাফাতে শুরু করল; মনে হচ্ছিল তার শরীরের প্রতিটি শিরায় রক্ত টগবগ করে ফুটছে এবং সে এক অফুরন্ত শক্তিতে পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছে। পুরো এক মিনিট ছটফট করার পর সে কিছুটা শান্ত হলো।
“কাকা, আপনার আঘাতের অবস্থা কেমন?” শান্ত হওয়ার পর ইয়ে সুমান লিউ ঝেংউ-এর আঘাতের কথা স্মরণ করল।
তার সামনে সে একজন শিশুর মতোই লোভী হয়ে ওঠে। ঠিক যেমনটি তার মা বলেছিলেন, সে যেন কখনোই শৈশবে আর পাঁচটা সাধারণ শিশুর মতো নিষ্পাপ ছিল না। বরং শিনিং-এর সাথে পরিচিত হওয়ার পরেই সে সেই মধুর অনুভূতির স্বাদ নতুন করে পেতে চাইছে।
তাই হান ওয়াংহাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছিং লিয়ান তার অনুসারীদের নিয়ে লিংলি হলের অন্য প্রান্তে চলে গেল।
“না, আমাদের কথা বলার সময় কেবল শুরু হয়েছে!” নীল রঙের সুন্দরী নারীর চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। গলায় চেপে ধরা খঞ্জরটিকে উপেক্ষা করেই সে তার সুন্দর বাহু বাড়িয়ে চাও জিলংয়ের ঘাড় জড়িয়ে ধরল এবং তার ঠোঁটে চুমু খেল।
লু তিয়ানলং এবং মিস্টার জ্যাক কখনোই ভাবেননি যে লিন শিনচেন এমন প্রশ্ন করবেন, তাই তারা দুজনেই হতবাক হয়ে রইলেন।
পাশে থাকা মিয়াওদাও এবং ইউয়ানশেন পর্যায়ের স্টার-মুন প্যালেসের এই পাঁচ সদস্যের কর্মকাণ্ডে অনেক সন্দেহজনক বিষয় ফুটে উঠছিল।
“ধড়াম!” সামনের বাধাটি প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আগুনের লেলিহান শিখায় তা ভস্মীভূত হলো। উত্তপ্ত আগুনের শক্তি করিডোর দিয়ে ছুটে গিয়ে সরাসরি মূল প্রাসাদের দিকে ধেয়ে গেল।
উ কুই শিন-এর শক্তির সহায়তায় কিন ঝাও যদি আরও দুই-তিন দিন না ঘুমিয়েও থাকে, তবুও সে টিকে থাকতে পারবে।
“একশ বাইশ মিলিমিটারের রকেট শেল।” লিয়াং দং নিশ্চিতভাবে বলল। এই ধরনের রকেট শেল তৃতীয় স্তরের ইভলভারদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, এটি কেবল তাদের জন্য একটি সতর্কবার্তা ছিল।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
অতিমানবিক...
অতিমানবিক ক্ষমতার নিচে, সবাই তুচ্ছ কীট!
ঝাং তিয়ানশি অজান্তেই তার দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করলেন।
জুয়াং জিয়ান মিং কাং-এর দিকে তাকালেন। বিশ্ব ধ্বংসের যুদ্ধের পর তার শক্তির স্তর কিছুটা বেড়েছে বলে মনে হয়, কিন্তু তার ক্ষমতার সীমা অনেক আগেই পৌঁছে গেছে; দেবত্ব লাভ করা তার পক্ষে প্রায় অসম্ভব।
সম্রাট পর্যায়ের শক্তি! জিয়াং হুয়াইরেন ভয় পাচ্ছিলেন না। তাদের তিনজন মিলে লড়াই করলে মোকাবিলা করা খুব কঠিন হবে না, তবে সম্রাট পর্যায়ের চূড়ান্ত শক্তিতে পৌঁছানো শত্রুদের নিয়ে জিয়াং হুয়াইরেন কিছুটা চিন্তিত ছিলেন।
লুও চাংফেং-এর উপস্থিতিতে কিছু শিক্ষার্থী তাকে এড়িয়ে চললেও, নিয়মনিষ্ঠ কিছু শিক্ষার্থী নিজে থেকেই এগিয়ে এসে তাকে অভিবাদন জানাল।
বৃদ্ধা যদি জানতেন যে ফাং পরিবারের বংশধরদের এমন অধঃপতন হয়েছে, তবে তিনি হয়তো রাগে ক্ষোভে সোজা পরপারে গিয়ে ফাং পরিবারের পূর্বপুরুষদের সাথে দেখা করতে চাইতেন।
তাই হতাশায় ভেঙে পড়া নবাগতদের দলটি এই মুহূর্তে নতুন প্রাণশক্তিতে জেগে উঠল, পুনরায় আশার আলো দেখতে পেল এবং সেই গভীর অন্ধকারে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া তাওবাদী মন্দিরের ভেতরে সারিবদ্ধভাবে প্রবেশ করল।
“হুম, তাকে দেখলেই আমার মেজাজ খারাপ হয়ে যায়, আমি একদমই যেতে চাই না।” মুখে এমন কথা বললেও দিং জিংইয়া-র মন তখন একরাশ প্রত্যাশায় পূর্ণ ছিল।
হঠাৎ আবির্ভূত বিশাল বিমানবাহী রণতরীটি দেখে কার্প নিজেও শান্ত থাকতে পারলেন না। তিনি দুপা পিছিয়ে গিয়ে গভীর শ্বাস নিলেন, কিন্তু তবুও মনের ভেতরের ধাক্কা সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন।
পরদিন সকালে সূর্যের আলো সমুদ্রের বুকে পড়তেই শান্ত নীল জলরাশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দূরে একটি দ্বীপ আবছাভাবে দেখা যাচ্ছিল।
এই ঘরটি আগের পুরুষটির ঘরের চেয়ে অনেক বড় এবং বেশ সুন্দর। সাজসজ্জা খুব বিলাসবহুল না হলেও বোঝা যাচ্ছিল, এটি কোনো অবস্থাসম্পন্ন পরিবারের ঘর।
কাও বাংফু হঠাৎ করেই যেন সব কিছু মেনে নিলেন। বৌদ্ধ জগতের সর্বোচ্চ নেতা যদি শু উই-এর দ্বারা অপমানিত হতে পারেন, তবে তার মতো একজন সাধারণ মানুষের আর কী বলার আছে?
চতুর্থ স্তরের দানবীয় অজগর দেখে সবাই কিছুটা অবাক হলো। সাপের মাংসের স্তূপের দিকে তাকিয়ে লু শাওইউ হেসে বললেন: “সত্যিই দারুণ জিনিস! তোমাদের কৌশল অসাধারণ। তোমাদের এই মদ আর মাংসের জন্য অনেক ধন্যবাদ।”
আমি কী বলব তা ঠিক করার আগেই তার ভিডিও কলটি বারবার বেজে উঠল।
অভ্যন্তরীণ বিষয়ক দপ্তর থেকে বেরিয়ে আসার পর ঝু ইউ হঠাৎ মনে করলেন যে, এর আগে ইউচি জিন তাকে কী যেন বলেছিলেন। তাই তিনি দ্রুত জিচেন প্রাসাদে গেলেন। ঝিরঝিরে বৃষ্টির দিনে ঝু ইউ-এর মনটাও বিনা কারণে ভালো হয়ে উঠল।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
রানী মা আসছেন দেখে সবাই হাতের কাজ থামিয়ে দিল এবং সারিবদ্ধভাবে হাঁটু গেড়ে বসে তাকে অভিবাদন জানাল। অভ্যন্তরীণ বিষয়ক দপ্তরের প্রধান দ্রুত দৌড়ে সামনে এসে হাসিমুখে রানীর দিকে তাকালেন।
তিন দিন পর লু শুয়াংফেং হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেলেন। দু রুও তাকে অনেক অনুরোধ করা সত্ত্বেও তিনি ফিরে যেতেই বদ্ধপরিকর ছিলেন। শেষমেশ দু রুও তাকে টিকিট কেটে স্টেশনে পৌঁছে দিলেন।
যাই হোক, এই ক্লোনটি কেবল লোক দেখানোর একটি মাধ্যম। চু মুপিং এটি থেকে খুব একটা আশা করেননি। তিনি মহাকাশযানের মেইন কন্ট্রোল ব্রেইন খুলে গ্রে-গার্ড কমান্ড সেন্টারের বুদ্ধিবৃত্তিক ব্যবস্থার সাথে সংযোগ স্থাপন করলেন এবং কাজ শুরু করলেন।
দু রুও স্টেশনের প্রবেশদ্বারে মানুষের ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে রইলেন। তুষারের ওপর সূর্যের প্রতিফলন দেখে তিনি চোখ বন্ধ করলেন, তারপর আবার খুললেন। একটি গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ঝাও রুওঝি দুই হাত দিয়ে মাটির নিচের কক্ষের মুখটি ধরে রাখলেন। তার পা দুটি সিঁড়ির খাঁজে ছিল, কিন্তু খাঁজের ধারের মাটি দুর্বল হয়ে ভেঙে পড়ল এবং নিচের শুকনো পাতায় ধপাস করে শব্দ হলো।
“এই যে চলে এসেছে! আর সাথে আছে সাদা ভাত।” কথা বলতে বলতে খালা ভাপানো ঝুড়ি থেকে গরম ধোঁয়া ওঠা, আঠালো চালের সুগন্ধযুক্ত এক বাটি ভাত তার সামনে এনে রাখলেন।
“আরে, গিলি নানমু কোথায়?” দংফাং ছংকং-এর কথা শুনে গিলি নানহুয়ি পেছন ফিরে দেখলেন, কিন্তু গিলি নানমুকে কোথাও দেখা যাচ্ছে না।
আয়াও তার ধাক্কায় ভারসাম্য হারিয়ে দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
আমি তাকে গাড়িতে গিয়ে অপেক্ষা করতে বাধ্য করলাম। এরপর কোনো অজুহাত দেখিয়ে আমি সেখান থেকে চলে এলাম। যাওয়ার আগে আমি ইচ্ছাকৃতভাবে জি তিংইউ-কে বললাম যে শেন হুও-কে আমি সাথে নিয়ে যাচ্ছি।
“এটা কেবল একটা তলোয়ারের হাতল, এতে কোনো গোপন মেকানিজম নেই।” তেং ইয়ুন-এর উত্তরে নিং ফুচেনের মনে সংশয় আরও বেড়ে গেল।
পূর্বজন্মে অনেক দানব মানব রূপ ধারণ করে ফেডারেশনে অনুপ্রবেশ করে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করত। এখন ডার্ক এক্সপ্লোরেশন মোড চালু হয়েছে, হানগু স্টার গেটের চারপাশে প্রচুর খেলোয়াড় রয়েছে। কে বলতে পারে, দানবরা আবার সুযোগ বুঝে ঢুকে পড়বে না?