প্রথম অধ্যায়: প্রেমের খেলা, কিন্তু মৃত্যুই সূচনা
“একজন সম্পূর্ণ অকর্মণ্য, অথচ ভাগ্যটা চমৎকার, না হলে…”
অস্ফুট ঈর্ষার গুঞ্জন লিলিসের কানে এল, চোখ মেলে দেখল সে ঠিক কোথায় আছে। সে এখন শৌচাগারের একটি কক্ষে দাঁড়িয়ে, তার সামনে রূপালি চুলের এক কিশোর, যাকে শক্তভাবে বাঁধা হয়েছে।
তার চোখ দুটি কালো ফিতায় ঢাকা, সামান্য উঁচু চিবুকে ফ্যাকাশে ত্বকের মাঝে লালচে ছোপ ছড়িয়ে আছে, সঙ্কীর্ণ কক্ষে কিশোরের লম্বা দেহ গুটিয়ে আছে, অল্প কাঁপছে। গোলাপি ঠোঁটে কাপড়ের বল ঠেসে দেওয়া, পাশ দিয়ে হালকা স্যাঁতসেঁতে দাগ গড়িয়ে পড়ছে।
লিলিস নিচে তাকিয়ে দেখল, ওটা মনে হচ্ছে তার নিজের গলায় বাঁধা ফিতা। তাহলে প্রশ্ন হলো, তার ফিতা কারো মুখে কীভাবে গেল? আর এই দৃশ্য—যেভাবেই দেখো, কোনো নিষিদ্ধ খেলার শুরু ছাড়া আর কিছু মনে হয় না।
খেলা হলে লিলিস হয়তো হাসতে হাসতে বলত, “কী দারুণ, আমি পারি!”—তারপর মূল চরিত্রের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ত। কিন্তু এটা তো বাস্তব।
লিলিস স্থির মুখে চারপাশের দৃশ্য দেখল, নিজের নতুন বাস্তবকে মেনে নিতে মন চাইছে না। তার চেয়েও বড় কথা, কেন সে এমন এক নিন্দিত, একেবারে গৌণ খলচরিত্রের দেহে এল?
‘উদ্দাম★অতিবাস্তব প্রেমের নিষিদ্ধ খেলা’—এখনকার সময়ের সবচেয়ে জনপ্রিয় ওতমে গেম, চমৎকার চরিত্র নকশা আর দুর্দান্ত প্রেমের অভিজ্ঞতায় সারা বিশ্বে ঝড় তুলেছে। খেলোয়াড়দের জন্য বিশেষভাবে তৈরি হয়েছে আন্তঃনাক্ষত্রিক সেন্টিনেল-গাইড জগত, সব পুরুষ চরিত্রের মানসিক প্রতিবিম্ব পশু।
সবাই জানে, সেন্টিনেল ও গাইডের এই প্রেমে তীব্র দ্বন্দ্ব—শক্তিশালী, উন্মাদ সেন্টিনেল কেবল গাইডের পায়ের কাছে আত্মসমর্পণ করে। এমন টান উপেক্ষা করা যায়?
খেলোয়াড় টানতে নির্মাতারা কোনো কার্পণ্য করেনি; প্রতিটি রোমান্সযোগ্য চরিত্র অপূর্ব সুন্দর।
রূপালি চুল, লাল চোখের শান্ত কিশোর—তার মানসিক প্রতিবিম্ব বামন খরগোশ,攻略 সফল হলে মূল চরিত্রের জামা দিয়ে বাসা বানিয়ে প্রজনন মৌসুম কাটায়।
কালো চুল, কালো চোখের কঠোর শিক্ষক—তার মানসিক প্রতিবিম্ব ফার ইস্ট চিতা, চরিত্র বলিষ্ঠ, তবে ভালোবেসে ফেললে কেবল নায়িকার প্রতি কোমল হয়।
ছাই-ধূসর চুল, অ্যাম্বার চোখের উদ্ধত প্রধান—তার মানসিক প্রতিবিম্ব ধূসর নেকড়ে, নিজেকে সেরা ভাবে,攻略 সফল হলে চূড়ান্ত অনুগত।
বাদামি চুল, চায়ের মতো চোখের কোমল শ্বেত-শিয়াল সিনিয়র—অদৃশ্যভাবে নিষ্ঠুর মানসিকতা, শেষদিকে চুপিচুপি নায়িকাকে ভালোবাসা যারা তাদের মেরে ফেলতে চায়।
সবশেষে, লাল চুল সবুজ চোখের মাছরাঙা বিড়াল জুনিয়র—রাগী মনে হলেও মাথায় হাত বুলালে পাশেই শুয়ে সন্তুষ্টি ভরা গরগর শব্দ তোলে।
এই পাঁচজনই এখন তার স্বামী—শুনতে দারুণ, তাই না?
কিন্তু সে আসল নায়িকা নয়, কেবল দুর্ভাগা এক খলনায়িকা! এখানে লিলিস ছিল নিজের সামাজিক মর্যাদার দম্ভে সেনটিনেলদের উপর অত্যাচারী এক খলনায়িকা, মাত্র ডি-শ্রেণির, সেনটিনেলকে শান্ত করতে অক্ষম, স্বভাবও খারাপ। তার স্বামীরা এতদিনে অতিষ্ঠ, গোপনে পরিকল্পনা করছে কিভাবে চুপিচুপি মেরে ফেলা যায়।
এমন সুন্দর, আকর্ষণীয় পুরুষরা নায়িকার প্রেমে পড়বে, আর তাকে পাঠাবে নির্বাসনে, আবর্জনা গ্রহে নিঃশব্দে মৃত্যু হবে। তারপর নায়িকা তার স্বামীদের নিয়ে সুখে সংসার করবে। কী বাজে প্রতারিত ভাগ্য!
লিলিস চিৎকার দিয়ে গেমটিকে নিম্নতম রেটিং দিতে চাইত।
সে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, নিজেকে বোঝাল, এখনো সময় আছে, দৃশ্যপট মাত্র শুরু—শুধু দ্রুত সামনে বাঁধা সিজুয়েকে ছেড়ে দিয়ে ঠিকঠাক ব্যাখ্যা করলেই হবে…
“লিলিস! তুমি আসলেই মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছো। জানো তো, সিজুয়ের শরীর বেশি ওষুধ সইতে পারে না, তবু তাকে জোর করে খাওয়ালে? তোমার লক্ষ্য কি ওকে অকর্মণ্য বানিয়ে মারা ফেলা?”
পেছন থেকে বরফ শীতল কণ্ঠ ভেসে এল। লিলিস কিছু বোঝার আগেই হালকা তুষারের সুবাস, পেছনের দরজা জোরে ঠেলে খোলা হল। ধাক্কায় সে সামনে পড়ে গেল, সোজা গিয়ে সিজুয়ের বুকের মধ্যে পড়ে।
“উঁ…” ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া প্রচণ্ড, সিজুয়ের হাত মুষ্টিবদ্ধ, ঠোঁট চেপে রেখেছে, গরম নিঃশ্বাস লিলিসের কানের পাশে, চুল উড়িয়ে দেয়। তার ছোঁয়াতেই তরুণ প্রতিক্রিয়া দেখায়, মাথা ঝাঁকায়, ফিতা সরাতে চায়, কিন্তু বাঁধা হাত আর ওষুধের ছাপ টেনে নামাতে পারে না, কেবল ঠোঁট চেপে ধরা ছাড়া উপায় নেই।
চুলের গুচ্ছ ফ্যাকাশে, লাল আভা মাখা গালে লেগে আছে, লাল ফিতার ফাঁক দিয়ে দাঁত উঁকি দিচ্ছে, এমন দৃশ্যেও মেয়েটি এখানে থাকতে চায় না।
বিপদ! লিলিস বুঝতে পারল, দুই হাত সিজুয়ের বুক ঠেলে নিজেকে সামলায়, কষ্ট করে পেছনে তাকায়—একজন কালো চুল, কালো চোখের পুরুষ দাঁড়িয়ে, কঠিন, ঘৃণায় ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
ওই তো শে হুয়ান, একাডেমির সামরিক কৌশল শিক্ষক, এবং… তার স্বামীদের একজন।
“ধপ!” লিলিস তখনই টের পেল শরীর হালকা, শে হুয়ান তার কলার ধরে বাইরে ছুড়ে দিল, পিঠ ঠুকে দেয়ালে লেগে ব্যথা পেল।
“সিজুয়ে, তুমি ঠিক আছো তো?”
শে হুয়ান মাটিতে পড়ে যাওয়া নিজের স্ত্রীকে দেখার প্রয়োজনও মনে করল না, সে সিজুয়ের বাঁধন খুলতে চাইল, কিন্তু উত্তেজিত সেনটিনেল সহ্য করতে পারল না, সহজাতভাবে প্রতিরোধ করল।
সিজুয়ের পেছন থেকে বামন খরগোশ বেরিয়ে এল, অস্থির, ক্লান্ত হয়ে বারবার ঘুরছে, কখনো লিলিসের দিকে ঝাঁপাতে চায়, আবার অদৃশ্য দেয়ালে আটকায়।
“ধিক্কার, নতুন রাসায়নিক, ভাবিনি তুমি এমন ওষুধও জোগাড় করতে পার! কোনো প্রতিষেধক নেই…”
শে হুয়ান সিজুয়ের কাছে যাওয়া ছাড়ল, বরং লিলিসের কলার চেপে ধরল। কিশোরীর ফ্যাকাশে মুখে তার চোখে ভীষণ রাগ ফুটে উঠল।
“ভাবতাম তুমি বুঝে চলবে, তোমার কটুক্তি, অপমান আমরা সয়েছি। আমাদের মানুষ ভাবোনি কখনো, সেনটিনেল পাগল, কিন্তু তুমি নিজেও পাগলের চেয়ে কম কিছু নও।
জানো তো, ওর শরীর অতিরিক্ত ওষুধ সইতে পারে না, মানসিক অবস্থা নড়বড়ে, গাইডের শান্তি দরকার, তবু তুমি কতোটা নির্যাতন করবে? আমার ছাত্রের কিছু হলে—আমি নিশ্চিত তোমাকে চরম মূল্য চুকাতে হবে…”
“কাশি কাশি! সাহায্য না করলে এবার সত্যি বড় বিপদ হবে।”
লিলিস অসহায়ভাবে চোখ ঘুরাল, শে হুয়ানের হাত থেকে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করে বলল।
শে হুয়ান থেমে গেল, স্বর্ণকেশী, নীল চোখের তরুণী তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, টলতে টলতে সিজুয়ের সামনে গিয়ে ফিতার গিঁট খুলে, নরম চুম্বন দিল।
লিলিস অনুভব করল—তার হাতের নিচের দেহ কাঁপছে, আঙুলের চাপা হৃদস্পন্দন অস্থির, প্রায় তাল হারাচ্ছে।
“দয়া করে না…” অসহায়, কাঁপা কণ্ঠ ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল, সিজুয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, লিলিসের শান্তি এড়িয়ে যায়, যেন কোণঠাসা ছোট্ট প্রাণী, পালাতে না পেরে অসহায়।
“আমি… আমার ভুল বুঝেছি, অনুগ্রহ করে, আর কষ্ট দিও না…”