অধ্যায় ১৪ সে কি তবে আমার সন্তান নয়
“তুমি আবার ফিরে এসেছো?”
ডিউকিনীর মুখে গম্ভীরতা, কণ্ঠেও একটু কঠোরতা ছিল,
“মেসেজের জবাব দেইনি, চাকররাও দেখিনি, এখন কি পাখা মেলে বসেছো?”
অন্যদিকে, ডিউক নিজে নিজের স্ত্রীকে দুঃখে তাকিয়ে, পরিস্থিতি সামলাচ্ছিল,
“ঠিক আছে, লিলিথ যেহেতু ফিরে এসেছে, আর রাগ করো না, লিলিথ, এসো এখানে বসো।”
শেন জিয়াক্সু যেন কিছু দেখেনি, কোনো শুভেচ্ছা জানায়নি,
পরিচারিকা ট্রে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, লিলিথ দ্বিধা না করে ডিউকিনীর সামনে বসে গেল, শেন জিয়াক্সু নীরবেই তার পাশে বসল।
কেউ কথা বলল না, শুধু কাঁটাচামচের হালকা ধাক্কাধাক্কি শোনা যাচ্ছিল, লিলিথ সাবধানে যাতে কোনো অশোভন কাজ না করে তা নিশ্চিত করছিল, যেন সন্দেহ না হয়।
সে চোখের কোণ দিয়ে সেই ডিউক দম্পতিকে দেখছিল যা সে শুধু নাটকে একবার দেখেছিল, ডিউকিনীর নরম কালো লম্বা কার্লি চুল ও নীল চোখ, আর ডিউকের হলুদ চুল ও কালো চোখ।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আসল মালিক এত বছর সন্দেহের সম্মুখীন হননি।
কাঁটাচামচ সরিয়ে নেওয়ার পর, লিলিথ সাদা রুমাল দিয়ে মুখ মুছছিল, তখনই ডিউকিনীর ঠাণ্ডা স্বরে শুনতে পেল,
“তুমি বাইরে যতই রাজত্ব করো না কেন, সেনাবাহিনীর কোর্সে যেতে চাও না কেন, কার্টলিন পরিবারের জন্য উপযুক্ত উত্তরাধিকারীর দরকার, তুমি এখন অকেজো, কিন্তু আমাকে তোমার থেকে একটি প্রতিভাবান বংশধর চাই।”
কার্টলিন কন্যা লিলিথের দিকে দেখল, চোখে ঘৃণা আর অবজ্ঞা ছিল, যেন নিজের সন্তান নয়, বরং শত্রুকে দেখছে।
“ডি গ্রেড, কার্টলিন পরিবারের এত কম র্যাংকের যাদুকর আগে কখনো হয়নি, তোমার ক্ষমতা জাগ্রত হবার পর থেকে কত মহিলারা গোপনে আমাকে ঠাট্টা করেছে, তুমি পরিবারকে লজ্জিত করেছো, লিলিথ!”
“রাজপুত্রের বিয়ে বাতিল করতে হবে, মর্যাদাশালী এস গ্রেড সিকিউরিটির কথা বাদ দিলেও, তোমার মতো লোকেরা শুধু অবৈধ সন্তান আর পরিবার থেকে বিতাড়িত বেকারদের সঙ্গে থাকতে পারে।”
অবৈধ সন্তানের কথা শুনে, লিলিথ লক্ষ্য করল শেন জিয়াক্সুর ঠোঁট সামান্য কুঁচকে উঠল।
সে মনে করল গল্পে শেন জিয়াক্সুর আসল নাম হওয়া উচিত ছিল ভেইরল্যান্ড, সে ছিল গরিব বস্তির শেন বংশের এক অভিজাত নারীর সন্তান, চার বছর বয়সে ভেইরল্যান্ড ডিউক পরিবারের কাছে ফেরত গিয়েছিল।
ডিউকিনী যেন রাগের আগুন ঝরাচ্ছিল, সামনে রাখা চায়ের পাত্র তুলে সটান ছড়িয়ে দিল।
“শেন জিয়াক্সু, যদি ভেইরল্যান্ড ডিউক তোমার প্রশংসা না করতেন, বলতেন তুমি লিলিথের পছন্দ, আমি তোমাকে আমার পরিবারে ঢুকতে দিতাম না, এখন দেখো, তুমি লিলিথের হৃদয় পেয়েছো? যদি তুমি লিলিথকে উত্তরাধিকারী দিতে না পারো, তাহলে সেনাবাহিনী স্কুলে থাকার দরকার নেই।”
নখ দিয়ে নিজের মাংস চেপে ধরার মতো ব্যথা অনুভব করছিল শেন জিয়াক্সু, এত অপমানের মুখোমুখি হয়েও তার মুখে কিছুটা দুঃখিত হাসি ছিল, যেন কথাগুলো তাকে মাটিতে গাড়েনি। গরম চায়ের কয়েক ফোঁটা তার মুখ দিয়ে পড়ে লাল দাগ ফেলে।
সে ছোটবেলা থেকেই জানত সে অবৈধ সন্তান, ভেইরল্যান্ড ডিউক পরিবারের মধ্যে প্রায় অদৃশ্য ছিল, পরিবার চালিয়ে নেওয়ার ইচ্ছা ছিল না, প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চায়নি। কিন্তু যখন সোনালী চুলের ছোট মেয়েটি তাকে স্বামী হিসেবে চাইল, সবকিছু বদলে গেল।
সে আর বাগানে স্বাধীনভাবে ঘোরা-ফেরা করতে পারত না, বন্ধুদের সঙ্গে খেলতে পারত না, শুধুই শিখতে বাধ্য হত কিভাবে মানুষকে খুশি করা যায়, কারণ লিলিথ ডিউক পরিবারের একমাত্র কন্যা, ভবিষ্যতে বিশাল ক্ষমতা ও সম্পদের উত্তরাধিকারী হবে।
তার ভাইবোনেরা তাকে প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করত, পানিতে ঠেলে দিত, বাজে ছলনা করত, যদি সে সাবধান না হত, হয়তো আগে মারা যেত।
সবকিছুই লিলিথ তাকে “চাহিদা” করায় ঘটে গেল, আর এখন মানুষের পরিচয় থেকে তার অবমাননা হয়ে, অন্যদের চোখে সে শুধু প্রজনন যন্ত্র।
ডিউকিনীর কথাগুলো ভয় দেখানো ছিল না, সে যদি চায়, তার পিতা তাকে সেনাবাহিনী স্কুল থেকে বের করে নিয়ে এসে লিলিথের ঘরে বন্দি করতে পারতেন।
কী রেখে দেওয়ার আছে? সে মায়ের দ্বারা পরিত্যক্ত, পিতার দ্বারা ঘৃণিত, কেউ তার খেয়াল রাখে না, বন্দী হওয়ার চাইতে মৃত্যুর জন্য লড়াই করাই ভালো।
অন্ধকার ভাবনা চোখে পড়ল, কিন্তু কেউ টেবিল জোরে ঠুকল, বিশাল কম্পন তাকে জাগিয়ে দিল, পাশে থাকা মেয়েটি উঠে দাঁড়াল।
“শূকরও প্রজননের জন্য সময় লাগে, এত তাড়াতাড়ি কেন, মা? তোমরা দুজনেই এ গ্রেড, কিন্তু তোমাদের ডি গ্রেড প্রজন্ম তৈরি করেছে, কেন ভয় পাচ্ছো? আমিও তো একই!”
লিলিথ ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফোটাল, টেবিলের ওপর হাত রেখে লম্বা টেবিলের তোয়ালে তুলল, ডিউকিনীর মুখে অবাক ও রাগের ছাপ।
“তুমি, তুমি কিভাবে সাহস করো...”
“কোন সাহসের কথা নেই, তুমি তো আমাকে এত অবজ্ঞা করেছো, আমি একটু রাগ করলেই তো বোধহয় ঠিক। আমার স্বামী হওয়ার আগে সে শেন জিয়াক্সু, একজন মানুষ, তোমাদের কাঙ্খিত যন্ত্র নয়, এত খারাপ কথা বলো না, আমি রেগে যাব।”
সে ডিউকিনীর বুক ধরা অবস্থায় তাকায়নি, ঘুরে শেন জিয়াক্সুর হাত ধরল, তাকে চেয়ার থেকে তুলে দাঁড় করাল।
“চলো।”
ঘূর্ণায়মান সিঁড়ির কার্পেটে পা দিয়ে লিলিথ পেছনে ফিরে তাকাল না, দ্বিতীয় তলায় উঠে এল, যেকোনো একটি ঘর বেছে নিয়ে ঢুকল, ভাগ্য ভালো, বিছানার মাঝখানে সোনালী চুল ও নীল চোখের মেয়ের ছবি ছিল।
ঘরের দরজা পেছনে বন্ধ হয়ে গেল, সে হাত ছেড়ে নরম বিছানায় বসে পড়ল, পা মুড়ে ঠোঁটের নিচে হাত রেখে দাঁড়িয়ে থাকা শেন জিয়াক্সুকে অবলোকন করল।
“তুমি রেগে যাও না কেন?”
প্রজনন যন্ত্রের মতো বিবেচিত হওয়ার পর, এমন অপমান সহ্য করেও শেন জিয়াক্সু হাসতে পারে,
“কি? তুমি বলছো ডিউকিনীর কথা? সে ভুল বলেনি, আমি তো তোমার জন্য বেছে নেওয়া উত্তরাধিকারীর জন্মদাতা, যদিও আমি বুঝি না তুমি কেন কখনো আমার কাছে আসো না।”
গোটা হাসিটা যেন মুখোশের মতো, ভণ্ডামি স্পষ্ট।
“আর হাসিও না, দেখতে খুব বাজে, সত্যিই নয়।”
লিলিথ বিরক্ত হয়ে বলল, নিজের দিকে ইঙ্গিত করে,
“আমি জানি তুমি আমাকে পছন্দ করো না, তাই আমি তোমার বিরুদ্ধে কিছু করব না, যাই হোক, পরবর্তীতে তোমাকে আর মারব না, তোমাকে এমন কাজ করতে বাধ্য করব না যা তুমি পছন্দ করো না, হয়তো খুব শীঘ্রই তোমাকে আমাকে আর দেখতে হবে না।”
“তুমি সবসময় এত ভালো মানুষ হতে চাও না, ছাত্র সংসদের কাজ সব তোমার ওপর ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়, তুমি যারা রেখেছো তারা তো অকেজো নয়? অন্তত তুমি সভাপতি, নিজের ক্ষমতা ব্যবহার কর।”
তাকে কিছুটা মুক্তি দিতে হবে, এত নিরব থাকলে শেন জিয়াক্সু হয়তো বিকৃত হয়ে যাবে!
লিলিথ চিন্তায় পড়ল, উঠে দাঁড়িয়ে শেন জিয়াক্সুকে বাথরুমে ঠেলে দিল,
“ঠিক আছে, দ্রুত মুখ ধো, দেখতে অস্বস্তিকর।”
লিলিথ বাথরুমের দরজা বন্ধ করল, মনে পড়ল পোশাক হয়তো অন্য ঘরে, দরজা খুলতেই কম আওয়াজ কানে এলো,
“দেখো তো, ও আমাদের সন্তান কীভাবে! একদম মার্জিত নয়, মানসিক শক্তিও কম!”
লিলিথ সিঁড়ির কাছে দাঁড়াল, সেবিকা সবাই তখন গায়েব, কেবল ডিউক ও ডিউকিনী কথা বলছিল,
“আমি অনাথাশ্রমে যাচ্ছিলাম, বিস্ফোরণের সময় আরেকজন মহিলাও একসাথে সন্তান জন্ম দিয়েছিল, সে হারিয়ে গেছে, শিশু দেখাও মেলেনি, কিছু অদ্ভুত মনে হচ্ছে।”
“তুমি বলছো, হয়তো লিলিথ আমাদের প্রকৃত সন্তান নয়?”