অধ্যায় ২: খরগোশগুলো এত আদুরে
পৃষ্ঠা এক
সিজুয়েলের দেহ শক্ত হয়ে টানটান হয়ে ছিল। আঙুলের ডগা সে নিজের তালুর মাংসে এত গভীরভাবে বসিয়ে দিয়েছিল যে স্পষ্ট রক্তের দাগ ফুটে উঠেছে।
বামন খরগোশটি পা ছুড়তে ছুড়তে সামনের থাবা তুলে তার সামনে থাকা বাতাস জোরে আঁচড়াল। তারপর অত্যন্ত সাবধানে তরুণীর ইউনিফর্মের স্কার্টের এক কোণ ছুঁয়ে দেখল—যেন এভাবেই কোনো গাইডের স্বতন্ত্র গন্ধ অনুভব করা যায়।
এত কষ্টের মধ্যেও সে কি এখনও তার কাছে আসা প্রত্যাখ্যান করছে? লিলিথ কিছুটা বিস্মিত হলো।
হঠাৎ তার মনে পড়ল, খেলার কাহিনিতে এমন একটি কথা বলা হয়েছিল—সিজুয়েলের মানসিক সত্তা ছিল বিশেষ ধরনের। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর থেকে সে প্রায়ই নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে তীব্র কামোন্মত্ততার মধ্যে ডুবে যেত।
কিন্তু মূল কাহিনির নায়িকা সিজুয়েলকে বিয়ে করার পর কখনও তার প্রহরীকে শান্ত করার জন্য গাইড-ফেরোমোন নিঃসৃত করত না। এমনকি নিজের পোশাকও সিজুয়েলকে ছুঁতে দিত না। ফলে প্রতিবারই তাকে নিজের শরীরকে আঘাত করে সেই সময় পার করতে হতো।
আর এবারও মূল নায়িকার পরিকল্পনা ছিল সিজুয়েলকে মানসিক ভারসাম্য হারানো পর্যন্ত নির্যাতন করে ভূগর্ভস্থ নিলামঘরে ফেলে আসা, যাতে সেখানে যে কেউ তাকে অপমান করতে পারে।
শেষ পর্যন্ত সিজুয়েলের মানসিক সত্তা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ভূগর্ভস্থ নিলামঘরজুড়ে হত্যাযজ্ঞ চালায়। ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে মূল নায়িকার শরীরে একেবারে ঊনপঞ্চাশটি ছিদ্র করে দেয়।
ছিঃ ছিঃ, এমন জীবন্ত, আকর্ষণীয় এক সুন্দর তরুণকে নিয়ে মূল নায়িকা শেষ পর্যন্ত কীভাবে এত নিষ্ঠুর হতে পারল? লিলিথ মনে মনে ভাবল।
না, দাঁড়াও—প্রথমে তো তার নিজের কথাই ভাবা উচিত। কাহিনি না বদলালে যে ছিন্নভিন্ন হবে সে নিজেই!
এদিকে শিয়ে হুয়ান বহুবার নিজেকে সংযত করেও পারল না। দুজনের পরস্পরকে জড়িয়ে থাকার দৃশ্যের ওপর তার শীতল দৃষ্টি পড়ল, তাতে মিশে ছিল তীব্র ব্যঙ্গ।
“লিলিথ, প্রহরীদের নির্যাতন করার এই খেলাটা এতবার খেলেও কি তোমার এখনও বিরক্তি আসেনি? এবার আমাদের দিয়ে কী করাতে চাও? কুকুরের মতো তোমার সামনে লেজ নেড়ে করুণা ভিক্ষা করতে, নাকি ভিখারির মতো তোমার দয়ার দান প্রার্থনা করতে?”
“সাম্রাজ্যের বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান গাইড-ফেরোমোন নিয়ে গবেষণায় নতুন দিক খুঁজে পেয়েছে। খুব শিগগিরই প্রহরীদের জন্য ব্যবহৃত গাইড-শান্তিকারক ওষুধ বাজারে আসবে। অন্তত বি-শ্রেণির গাইড-ফেরোমোনের সমান ঘনত্ব থাকবে তাতে। তখন…”
“তখন তোমাদের আর আমাকে দরকার হবে না। আমাকে অনেক দূরে ছুড়ে ফেলে নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে, তাই তো?”
লিলিথ অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তো নিছক একঘেয়েমি কাটাতে খেলছিল—এতে সে কার কী ক্ষতি করেছিল?
“গাইড-ফেরোমোনের সেই ওষুধ কি এখনই তৈরি হয়েছে?”
এই প্রশ্নে এতক্ষণ দাপট দেখানো শিক্ষক হঠাৎ থেমে গেল।
“তুমি জানো, এত তাড়াতাড়ি—”
“তাহলে বকবক না করে আমাকে সাহায্য করো। ওর জামার বোতাম খুলে দাও। আর একটু দেরি হলে সত্যিই দম বন্ধ হয়ে মারা যাবে।”
অন্য এক জগতে পা দিয়েই এমন বিপজ্জনক পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে—এটা যদি সম্ভব হতো, লিলিথ বরং ভাবত সে স্বপ্ন দেখছে।
পৃষ্ঠা দুই
এই কথা শুনে শিয়ে হুয়ান বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ দুটোই হলো। একটু আগে সেই চুম্বনের কারণে যে হৃদস্পন্দন সামান্য বেসামাল হয়ে উঠেছিল, তা আবার দ্রুত ছন্দে কাঁপতে লাগল। এতক্ষণ চেপে রাখা রাগ আর দমন করা গেল না।
“তীব্র উত্তেজনার সময় প্রহরীরা একে অপরকে প্রতিরোধ করে। আমাদের অপমান করতে চাইলে সরাসরি বলো, এসব—”
“অনুগ্রহ করে, আমার পাঁজর এখনও ব্যথা করছে, আঙুলের ডগাটুকুও তুলতে পারছি না। এসবের জন্য শেষ পর্যন্ত দায়ী কে? আমি কি জামার ওপার দিয়ে ওর শরীরে গাইড-ফেরোমোন ঢুকিয়ে দেব?”
সোনালি চুলের তরুণী চোখ উল্টে তাকাল। সেই চেনা বিষাক্ত অভিব্যক্তিই ছিল মুখে, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে তা যেন আরও ধারালো ও দীপ্তিমান হয়ে উঠেছিল।
শেষ পর্যন্ত শিয়ে হুয়ানও সিজুয়েলের কাছে যেতে পারল না। বরং রুপালি চুলের তরুণ নিজেই এলোমেলোভাবে নিজের কলারের কাপড় ছিঁড়ে খুলে ফেলল, উন্মুক্ত হলো তার সরু, লালচে ঘাড়।
সিজুয়েল স্পষ্টতই জ্ঞান হারিয়েছে। কিছুক্ষণ আগের প্রতিরোধের চিহ্নটুকুও আর নেই। তার সমস্ত শরীর লিলিথের দিকে ঝুঁকে পড়েছে।
চোখ বাঁধা থাকায় দৃষ্টিশক্তি হারানোর পর তার শ্রবণশক্তি বরং আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল। নাকের ডগায় ভেসে এল এক মৃদু, প্রায় অশ্রাব্য সুগন্ধ—বসন্তের রৌদ্রের মতো উষ্ণ, যা মানুষকে অজান্তেই তার কাছে টেনে নিতে চায়।
“আর একটু, হয়ে যাবে।”
স্নিগ্ধ নারীকণ্ঠে শান্ত করার শক্তি মিশে ছিল। লিলিথ সিজুয়েলের চিবুক তুলে ধরতেই সে অত্যন্ত দমিয়ে রাখা এক কান্নার শব্দ করল, তার শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।
“ক্ষমা করো…”
শব্দটি ছিল এত ক্ষীণ, এত তিক্ত, অথচ তাতে মিশে ছিল গভীর হতাশা যে লিলিথ নিজের কপালে হাত ঠেকাতে বাধ্য হলো। মূল নায়িকা শেষ পর্যন্ত সিজুয়েলকে কীভাবে নির্যাতন করেছিল?
নিরিবিলি ঘরে চেইন খোলার মৃদু শব্দ ভেসে উঠল। শিয়ে হুয়ানের দৃষ্টিকোণ থেকে কেবল দেখা যাচ্ছিল গাঢ় লাল পোশাকের প্রান্ত আর পেঁয়াজের মতো শুভ্র আঙুলের ডগা।
তরুণী ঘাড়ের এক টুকরো চামড়া আলতো করে দাঁতের ফাঁকে নিয়ে ঘষতে লাগল। ধারালো দাঁত চামড়া ভেদ করে উষ্ণ, লবণাক্ত রক্তে পৌঁছাতেই সে একই সঙ্গে অনুভব করল—গাইড-ফেরোমোন দাঁতের গোড়া দিয়ে ধীরে ধীরে তার নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে যাচ্ছে।
নিম্নশ্রেণির কোনো গাইড কি সত্যিই এস-শ্রেণির প্রহরীকে শান্ত করতে পারে? লিলিথ খেলার শ্রেণিবিন্যাস সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানত না। তাই সে জানতও না, সামান্য ডি-শ্রেণির গাইড-ফেরোমোন দিয়ে নিয়ন্ত্রণ হারানো কোনো প্রহরীকে শান্ত করা কতটা অসম্ভব ব্যাপার।
সিজুয়েলের মুখে হঠাৎ উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল। তার কাঁপতে থাকা চোখের পাপড়ি যেন ডানা মেলা প্রজাপতি। এমন এক স্থান, যা আগে কখনও কেউ স্পর্শ করেনি, তা যেন আগুনে লাল হয়ে উঠেছে—ভয়ংকর, বিকৃত ও অস্বাভাবিক।
“ক্ষমা করো, ক্ষমা করো… লিলিথ…”
সে করুণ স্বরে এমন কথা বলছিল, যেন তাকে জোর করে এই সীমালঙ্ঘন করতে বাধ্য করা হয়েছে। কিন্তু পিঠের আড়ালে কুঁকড়ে থাকা হাতটি শক্ত করে মুঠো করা, টানটান পেট সামান্য কেঁপে ওঠা, আর কালো চোখঢাকা কাপড়টি অশ্রুতে ভিজে যাওয়া—সবই অন্য কথা বলছিল।
লিলিথ কষ্ট করে হাত বাড়িয়ে চোখঢাকা কাপড়টি টেনে খুলে ফেলল। অশ্রুসিক্ত লালচে চোখ দুটো উজ্জ্বল আলোয় উন্মুক্ত হয়ে গেল। তার কণ্ঠ ক্ষীণ ও অসহায়, এখনও সে ফুঁপিয়ে কাঁদছে—এমন এক করুণ, মায়াময় অবস্থা যে তাকালে হৃদয় নরম হয়ে আসে।
পৃষ্ঠা তিন
তরুণী একটি রেশমি রুমাল বের করে হাতে লেগে থাকা জিনিসটি যত্ন করে মুছে ফেলল। তারপর গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এভাবে নিশ্চয়ই আর কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়?
“হয়ে গেছে, সমস্যার সমাধান হয়েছে। এবার আমারও চলে যাওয়া উচিত। বিদায়!”
আগে পালানো যাক। কাহিনির মূল চরিত্র কিংবা বলির পাঁঠা—এসব নিয়ে নিরাপদ কোনো জায়গায় পৌঁছে তারপর ভাবা যাবে।
কিন্তু শিয়ে হুয়ানের পাশ দিয়ে মাত্র এক পা এগোতেই কেউ তার কলার চেপে ধরল। দেহের শক্তির বিশাল পার্থক্যের কারণে সে প্রায় বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে পারল না।
শিয়ে হুয়ানের চোখে ছিল অনুসন্ধিৎসা আর অবিশ্বাসের ছায়া। লিলিথ সত্যিই নিজের গাইড-ফেরোমোন দিতে রাজি হবে—এটা সে ভাবেনি। আরও অবিশ্বাস্য বিষয়, সেটি সফলভাবে সিজুয়েলকে শান্তও করেছে।
সিজুয়েলের প্রসারিত ভ্রু দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে সম্ভবত বিপজ্জনক সময়টা নিরাপদে পার করে ফেলেছে।
তবে এ নিশ্চয়ই ওই নিষ্ঠুর নারীর সাময়িক কৌশল—পিছু হটার ভান করে পরে পাল্টা আঘাতের সুযোগ নেওয়া। সে আর কোনোভাবেই দ্বিতীয়বার প্রতারিত হবে না।
অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি করা সেই দৃষ্টি লিলিথের মোটেই ভালো লাগছিল না। তার ওপর কলার ধরে রাখা হয়েছে, ছাড়িয়ে নেওয়ারও উপায় নেই। তাই সে সোজা হাত তুলে শিয়ে হুয়ানের কালো চোখ দুটো ঢেকে দিল।
“ওষুধের প্রভাবও কেটে গেছে, লোকটাও ঘুমিয়ে পড়েছে। কী হলো, তুমিও কি একবার চেষ্টা করতে চাও?”
অনেক দিন পর তার কারও সঙ্গে ঠাট্টা করার ইচ্ছে জেগেছিল। ভেবে দেখলে, সামনে দাঁড়ানো এই শিক্ষকটি গোঁড়া, একগুঁয়ে এবং নিজের ওপর অত্যন্ত কঠোর। নিয়ন্ত্রণ হারালে তার সেই সম্পূর্ণ বিপরীত রূপ নিশ্চয়ই ভীষণ আকর্ষণীয় হবে।
“তুমি… তুমি সত্যিই নির্লজ্জ! পৃথিবীতে তোমার মতো নির্লজ্জ নারী কীভাবে থাকতে পারে?”
শিয়ে হুয়ানের মুখ কখনও নীলচে, কখনও ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল। কিন্তু যে বিষয়টি তাকে আরও উন্মত্ত করে তুলল, তা হলো তার মস্তিষ্ক-যন্ত্রে হঠাৎ ভেসে ওঠা বার্তা।
“আজ রাতের বিশেষ নিলাম—একক যোদ্ধা বিভাগে সাম্রাজ্যের প্রথম শক্তিশালী যোদ্ধা, এস-শ্রেণির প্রহরী…”
লিলিথও ভেসে ওঠা আলোকপর্দাটি দেখতে পেল। মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখল, কিছুক্ষণ আগেও যে রুপালি চুলের তরুণটি মেঝেতে পড়ে ছিল, সে-ও আর সেখানে নেই।
সে দুর্বলভাবে হাত তুলল।
“ওই, আগে আমার আত্মপক্ষ সমর্থনের কথা শুনে নাও… না, দাঁড়াও—ব্যাখ্যাটা অন্তত শুনে নাও।”