প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায়: আমার জিং মো-কে চাই!

চেন থিংথিংয়ের উত্তেজিত অঙ্গভঙ্গিতে অসাবধানতাবশত গরম ভেষজ ওষুধের পাত্রটি উল্টে গেল। ইউন ঝাও ছুটে গিয়ে আটকানোর আগেই সব শেষ। ঘন গরম ওষুধটুকু সাদা চামড়ায় পড়তেই সঙ্গে সঙ্গে ফোসকা পড়ে গেল।

"আহ!" চেন থিংথিং আর্তনাদ করে উঠল। ইউন ঝাও দ্রুত তার হাতের ওপর ঠান্ডা পানি ঢালতে শুরু করল। চেন থিংথিং যন্ত্রণায় শিউরে উঠল।

"খুব ব্যথা! খুব ব্যথা! আমি জিংমোর কাছে যাব, আমাকে জিংমোর কাছে নিয়ে চলো!"

ইউন ঝাও দেরি না করে তখনই কাউকে পাঠাল শিয়ে জিংমোকে ডেকে আনতে। জিংমো দ্রুত চলে এল এবং ঘরে ঢুকতেই থিংথিংয়ের জখম হওয়া হাতটির দিকে নজর পড়ল তার।

"জিংমো," চেন থিংথিংয়ের বড় বড় চোখে জল, "আমি খুব ব্যথা পাচ্ছি! আমার হাতটা বোধহয় আর থাকবে না!"

ইউন ঝাও তার হাতে ক্রমাগত ঠান্ডা পানি ঢালতে ঢালতে নিচু স্বরে সান্ত্বনা দিল, "ঠিক হয়ে যাবে, আমার কাছে বিশেষ মলম আছে, এইটুকু ক্ষত কয়েক দিনেই সেরে যাবে।"

কিন্তু চেন থিংথিং সে কথায় কানই দিল না। সে জিংমোর বুকে মুখ লুকিয়ে অঝোরে কাঁদতে লাগল। ইউন ঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপচাপ ক্ষত পরিষ্কার করতে শুরু করল।

"ফোসকা ফেটে গেছে, ওষুধ লাগিয়ে দিলে কয়েক দিনে শুকিয়ে যাবে," पट्टी বাঁধার সময় ইউন ঝাও শান্তভাবে বলল।

চেন থিংথিং মাথা ঘুরিয়ে জিংমোর দিকে তাকাল, "জিংমো, আমার খুব কষ্ট হচ্ছে। ছোটবেলা থেকে আমি পরিবারের আদরের দুলালী, এমন কষ্ট আমি কখনো পাইনি।"

শিয়ে জিংমো ঠান্ডা দৃষ্টিতে ইউন ঝাওয়ের দিকে তাকাল, "এটা শিয়ে বাহিনীর ছাউনি। তোমার আনা লোক আমার বিশেষ অতিথির গায়ে হাত তুলেছে, ইউন ঝাও, এর দায়ভার তোমাকে নিতে হবে!"

এই ঘটনায় ইউন ঝাওয়ের কোনো অজুহাত দেওয়ার ছিল না।

"জিংমো, এতে ইউন ঝাওয়ের কোনো দোষ নেই। দোষ ওই লিন ইউর," থিংথিং বলল।

শিয়ে জিংমোর কঠোর দৃষ্টি ইউন ঝাওয়ের ওপর স্থির হলো, "সেনা ছাউনি প্রেম-ভালোবাসার জায়গা নয়। ভবিষ্যতে এমন ঘটনা ঘটলে আমি কাউকে ছাড় দেব না!"

শিয়ে জিংমোর স্বরে কোনো নমনীয়তা ছিল না। চেন থিংথিং তার আহত হাতটি জড়িয়ে ধরে জিংমোর বুকে লেপ্টে রইল, তার মুখে একরাশ অভিযোগের ভঙ্গি।

"জি, ঠিক আছে। ভবিষ্যতে আমি সতর্ক থাকব। এইবার যেহেতু আমার ভুল হয়েছে, আমি মিস চেনের হাতের এই ক্ষতের সম্পূর্ণ দায়িত্ব নেব," ইউন ঝাও মাথা নত করল না। সে বরাবরই এমন স্পষ্টবাদী।

শিয়ে জিংমো চেন থিংথিংকে নিয়ে চলে গেল। ইউন ঝাও ভেষজ ওষুধের ঘরে একা দাঁড়িয়ে রইল। চারপাশে ওষুধের কড়া গন্ধ, মেঝেতে ভেঙে পড়ে থাকা পাত্রের টুকরো। দীর্ঘক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে থাকার পর সে নিচু হয়ে মেঝে পরিষ্কার করতে শুরু করল। নতুন করে ওষুধ রান্না বসিয়ে সে একটি ছোট টুলে গিয়ে বসল।

কিছুক্ষণ পর লিন ইউ পোড়া মলম কিনে ফিরে এল। সে দেখল ঘরে শুধু ইউন ঝাও একা।

"দুঃখিত," লিন ইউ অনুতপ্ত স্বরে বলল।

ইউন ঝাও মাথা নাড়ল, "কিছু হয়নি।"

লিন ইউ মলমটি ইউন ঝাওয়ের হাতে এগিয়ে দিল। ইউন ঝাও বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল। লিন ইউ তার হাতের দিকে আঙুল নির্দেশ করল, "গরম ওষুধের ছিটা তোমার হাতেও লেগেছে, তুমি কি খেয়াল করোনি?"

ইউন ঝাও স্তব্ধ হয়ে নিচের দিকে তাকাল। সে তার হাতের ওপর ছোট ছোট ফোসকা দেখতে পেল। কিছুক্ষণ সে নির্বাক রইল, তারপর মৃদু হাসল, "এটা কোনো ব্যাপার না।"

যুদ্ধক্ষেত্রে এর চেয়েও বড় ক্ষত সে দেখেছে। এইটুকু ফোসকা তার কাছে কিছুই না।

"না," লিন ইউ খুব গম্ভীর হয়ে বলল, "ইউন ঝাও, বিষয়টা এমন নয়। তুমি পৃথিবীর সবচেয়ে ভালো মেয়েদের একজন, কিন্তু তোমার একটা বড় দুর্বলতা আছে, তুমি কি জানো সেটা কী?"

ইউন ঝাও তার দিকে তাকাল। লিন ইউ বলল, "তুমি সবসময় নিজেকে ভালোবাসতে ভুলে যাও।"

ইউন ঝাও থমকে গেল।

"ইউন ঝাও, মেয়েদের জন্য এই পৃথিবীতে টিকে থাকা এমনিতেই কঠিন। মনে রেখো, সবার আগে নিজেকে ভালোবাসতে হয়।"

ইউন ঝাও অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। সে ভাবল, লিন ইউ সত্যিই খুব দয়ালু। হয়তো সে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সৌজন্যের খাতিরে বলেনি। ইউন ঝাও মনে মনে কথাটি পূর্ণ করল—মেয়েদের শিখতে হয় নিজেকে ভালোবাসতে, তবেই অন্যেরা তাকে ভালোবাসবে।

সেদিন রাতে চুলার আগুনের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে কথাটি যেন তার হৃদয়ে গভীরভাবে গেঁথে গেল।

পরদিন লিন ইউ লিন চ্যাংয়ে ফিরে গেল। ইউন ঝাও তাকে বিদায় জানাতে গিয়েছিল। ফেরার পথে সে দেখল, শিয়ে জিংমোর পাশে দাঁড়িয়ে চেন থিংথিং বলছে, "ইউন ঝাও আর লিন ইউর সম্পর্কটা দিন দিন গভীর হচ্ছে। শুনলাম, গত রাতে নাকি লিন ইউ ওষুধের ঘরে ইউন ঝাওয়ের সাথে সারা রাত ছিল।"

ইউন ঝাও তাদের কথা শুনতে পেল এবং তাদের দেখতেও পেল। সে এগিয়ে গিয়ে বলল, "জেনারেল, মিস চেন, শুভ সকাল। আমি আপনাদের ওষুধ বদলে দিচ্ছি।"

সে যখন চেন থিংথিংয়ের ক্ষত পরিষ্কার করছিল, তখন থিংথিং তার হাতের পোড়া দাগ দেখে অবাক হয়ে বলল, "ইউন ঝাও, তুমিও কি পুড়ে গেছ?"

ইউন ঝাও হাসল, "ওটা কোনো ব্যাপার না।"

চেন থিংথিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "কীভাবে কোনো ব্যাপার না হয়? মেয়েদের শরীরে দাগ থাকা একদম উচিত নয়।"

ইউন ঝাও মাথা নিচু করে যত্নসহকারে মলম লাগাতে লাগাতে বলল, "মিস চেন আপনি অভিজাত পরিবারের মেয়ে, আপনার শরীরে কোনো ক্ষত থাকা মানায় না। আমি সাধারণ মানুষ, আমার গায়ে দু-একটা দাগ থাকলেও কিছু আসে যায় না। আপনার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ।"

এই কথা শুনে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়ে জিংমো একবার ইউন ঝাওয়ের দিকে তাকাল। আগের ইউন ঝাও, এমনকি কাউকে সম্মান জানাতে মাথা নত করলেও, তার মেরুদণ্ড ছিল সোজা। তার মধ্যে ছিল নিজস্ব এক অহংকার। সে কখনো নিজের সামাজিক অবস্থান নিয়ে মাথা ঘামাত না। কিন্তু আজ, 'অভিজাত' আর 'সাধারণ'—এই পার্থক্যের কথাগুলো সে কত অবলীলায় বলে ফেলল।

শিয়ে জিংমো ইউন ঝাওয়ের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত বোধ করল; তার এই সবকিছুকে তুচ্ছজ্ঞান করার ভঙ্গিটা জিংমোর একদম ভালো লাগল না।

চেন থিংথিং আবদার করে বসল, "জেনারেল, আমিও চিকিৎসাশাস্ত্র শিখতে চাই। আমি ইউন ঝাওয়ের মতো আপনার সাহায্যকারী হতে চাই, হতে পারে?"

শিয়ে জিংমো গম্ভীর হয়ে গেল। চেন থিংথিং ইউন ঝাওয়ের কাছে গেল। তখন ইউন ঝাও একা শান্ত কোণায় বসে খাবার খাচ্ছিল। থিংথিং জায়গাটিকে নোংরা মনে করে বসল না। সে দাঁড়িয়ে বলল, "আমিও আকুপাংচার শিখতে চাই।"

ইউন ঝাও আগের মতো 'জেনারেল কী বলেছেন?' তা জানতে চাইল না। সে তার ওষুধের বাক্স থেকে একটি মোটা বই বের করে থিংথিংয়ের হাতে দিয়ে বলল, "এই বইয়ের বিষয়গুলো আয়ত্ত করতে পারলে হাতেখড়ি হয়ে যাবে।"

চেন থিংথিংয়ের মুখের হাসি সাথে সাথে মিলিয়ে গেল। "মাত্র হাতেখড়ি? এর জন্য এত মোটা একটা বই পড়তে হবে?"

ইউন ঝাও আর কোনো কথা না বলে উঠে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে চলে গেল। ফেরার পথে শিয়ে জিংমোর সাথে দেখা হতেই সে মাথা না তুলেই নিচু স্বরে বলল, "জেনারেল।" এরপর পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

শিয়ে জিংমো ইউন ঝাওয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করল।

সেনা ছাউনিতে রাতের বেলা সময় কাটানোর বিশেষ কিছু নেই। ইউন ঝাও সাধারণত চাঁদের আলোয়柴 ঘর বা স্টোররুমের বাইরে বসে চিকিৎসাশাস্ত্রের বই পড়ত। সে যখন গভীর মনোযোগে পড়াশোনায় মগ্ন, তখন তার সামনে একটি দীর্ঘ ছায়া এসে পড়ল।