ষষ্ঠ অধ্যায়: অজানা ঝামেলা

“দৌড়াও!”
পাশে থাকা এক শিশু উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
তিনজন তীরবেগে দৌড়াতে শুরু করল, পথে ধুলোর ঝড় উঠল।
বাকি শিশুরা ধুলো এড়াতে সরে গেল, কেউ কেউ উৎসুক চোখে দৌড় প্রতিযোগিতা দেখছিল, আর কেউ কেউ নানা কথাবার্তা বলছিল।
“তোমার মা কি সত্যিই কুকুরবীনির বাড়িতে প্রস্তাব দিতে গেছে?”
এক বড় চোখের, পনিটেইল করা মেয়েশিশু কিছুটা অস্ফুট মনে থাকা ঝাং শাওছুই-এর দিকে তাকাল, বাকিরাও শুনে কাছে এসে কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“না! তোমরা বাজে কথা বলো না!”
ঝাং শাওছুই রাগে দু’হাত নাড়িয়ে চিৎকার করল। এরপর আর পাত্তা না দিয়ে সে তিনজনের দৌড়ের দিকে হাঁটতে লাগল।
“এটা নিশ্চয়ই সত্যি!”
পনিটেইল মেয়েটি রহস্যময় ভঙ্গিতে আশেপাশের বন্ধুদের বলল।
“আমি তো নিশ্চিত, এটা একশ শতাংশ সত্য!”
“দেখো, এবার কুকুরবীনিকে ঝাং শাওছুই একেবারে বিপদে ফেলেছে।”
...
তাদের কথাবার্তা যেন অকল্পনীয় কিছু আবিষ্কার করেছে, হাঁটতে হাঁটতে চেঁচামেচি চলতে থাকল।
এদিকে, ইউয়ান ছি-সহ তিনজন বেশিক্ষণ দৌড়ায়নি, একটু একটু করে তাদের দূরত্ব বাড়তে লাগল।
লুডুজি ধীরে ধীরে শেষের দিকে পড়ে গেল, কিন্তু এতে সে অবাক হয়নি।
তাকে অবাক করল, যে গাও মাওতুইকে সে প্রথমে ভাবছিল, তাকেও ইউয়ান ছি ছাড়িয়ে গেল।
লুডুজি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
“কুকুরবীনির ছেলে কবে এত দ্রুত দৌড়াতে শিখল? নাকি...”
লুডুজি হাঁটার গতি কমিয়ে দিল, মনে পড়ল কোনো কথা।
গাও মাওতুই, যার অহংকার ছিল চরম, এবার ইউয়ান ছির অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্স দেখে তাক লাগিয়ে গেল।
তার মনে বিশ্বাস ছিল কেউ তাকে ছাড়াতে পারবে না, সেই আত্মবিশ্বাসে সে বুঁদ হয়ে ছিল, এমনকি নিজেকে অত্যধিক মূল্যায়ন করত।
কিন্তু এখন হঠাৎ ইউয়ান ছি ছাড়িয়ে যাওয়ায়, সে যেন স্বপ্নভঙ্গের বেদনা অনুভব করল।
গাও মাওতুই হতাশায় শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে দৌড় বাড়াতে চেষ্টা করল।
কিন্তু সামনে তাকিয়ে দেখল, ইউয়ান ছি ইতিমধ্যেই বড় শিমুলগাছের নিচে পৌঁছে গেছে, এখন তাকে ঘৃণার দৃষ্টিতে দেখছে।
তার মনে অজানা আতঙ্ক জাগল; প্রথমবার কেউ এমন চোখে তাকাল, আর সেই ব্যক্তি হল সেই কুকুরবীনি, যাকে সে বরাবর অবজ্ঞা করেছে।
সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল, বহু বছরের গৌরব যেন মুহূর্তেই ধসে গেল।
এদিকে, ইউয়ান ছি শিমুলগাছের নিচে দাঁড়িয়ে, গাও মাওতুইকে দেখলেও ভিতরে তার মনে প্রবল তরঙ্গ চলছে।

“আমি এত দ্রুত দৌড়াতে পারি? গাও মাওতুইকে এতটা পিছনে ফেলে আসি? এটা স্বপ্ন নয় তো?”
সে নিজের বাহু চেপে ধরল, তীব্র ব্যথা অনুভব করল, তখনই সে বিশ্বাস করল, সবই বাস্তব।
ইউয়ান ছি উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠতে চাইল, তখনই তার মনে পড়ল সেই জাদুকরী জ্যোতির পাথরের স্বপ্নের কথা।
“নিশ্চয়ই স্বপ্নের কারণ!”
ইউয়ান ছি এদিক ওদিক হাঁটতে লাগল, ভাবতে লাগল।
“মনে আছে, স্বপ্নে ঢুকে বেরিয়ে আসতে এক প্রহরও যায়নি। ক্ষুধা লাগেনি, কিন্তু নীল পোশাকের নারীর আকর্ষণে অনেকদূর হাঁটতে হয়েছিল। অবাক লাগছে, সেখানে হাঁটা এতটাই শক্তিশালী করেছে। স্বপ্নটা আসলেই জাদুকরী।”
পরিস্থিতি উপযুক্ত হলে, সে আবার পাথরটা নিয়ে গবেষণা করত।
এই আবিষ্কার ইউয়ান ছির মনে পাথরের রহস্য আরও বাড়িয়ে দিল।
তবে সে আরও দৃঢ়ভাবে চাইল কেউ যেন তার পাথরের রহস্য জানে না।
“কিন্তু স্বপ্নটা বারবার আসে না, এটাই রহস্য।”
ইউয়ান ছি যখন নানা ধারণা ভেবে চলেছে, তখন গাও মাওতুই কাছে চলে এসেছে, যদিও চোখে অদ্ভুত তাক।
ইউয়ান ছি তাকে পাত্তা দিল না, পাথরের চিন্তায় মগ্ন থাকল।
গাও মাওতুই যেন বড় আঘাত পেয়েছে, হতাশ হয়ে এক পাথরের উপর বসে থাকল।
কিছুক্ষণ পর, লুডুজি ও অন্যরাও শিমুলগাছের নিচে পৌঁছাল, সবাই দৌড়ের ফল দেখল, কেউ হতবাক, কেউ অদ্ভুত, কেউ আনন্দিত — নানা অনুভূতি।
হঠাৎ গাও মাওতুই কথা বলল, তার কণ্ঠে ছিল চ্যালেঞ্জের ঝাঁঝ।
“হুম! তুমি কি শরীরের শক্তি বাড়ানোর ওষুধ খেয়েছ? আমি শুনেছি মং স্যার বলেন, এক ধরনের শক্তি-গোলি আছে, খেলে শক্তি বাড়ে। আমার বাবা দেখেছেন মং স্যার কয়েকটা বানিয়েছেন, সেগুলো পাহাড়ের বাইরের এক ওষুধের দোকানদারকে দিয়েছেন। তোমার আচরণ একেবারে অস্বাভাবিক, নিশ্চয়ই মং স্যারের শক্তি-গোলি চুরি করে খেয়েছ। সবাই দেখো! স্কুলে চোর আছে! শক্তি-গোলি খেয়ে প্রতারণা!”
প্রথম কয়েকটি কথা গাও মাওতুই ইউয়ান ছিকে বলল, তারপর জোরে চিৎকার করে সবাইকে জানাতে শুরু করল।
শিমুলগাছের দূরে থাকা কয়েক শিক্ষার্থী ও মাঠে কাজ করা গ্রামের লোকও গাও মাওতুই-এর চিৎকারে কাছে চলে এল।
গাছের নিচে এক বিশাল ভিড় জমে গেল, সকলে জানতে চাইল কী হয়েছে।
সব জানার পর, সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“বিশ্বাস হচ্ছে না! সে এমন পাপ করেছে?”
“আহা, মানুষের মন বোঝা যায় না! কুকুরবীনিও চুরি করতে পারে ভাবিনি।”
“শক্তি-গোলি খেয়ে জিতেছে, কত লজ্জার!”
“ছুইয়ের মা আগে প্রস্তাব দিতে গিয়েই লোকজন হাসে, এখন আবার শক্তি-গোলি খেয়ে জয়, একেবারে অপমানের!”
...

গুজব ছড়াতে লাগল, কথাবার্তা আরও কটু হতে লাগল।
গাও মাওতুই নিজের পরাজয়ের জন্য কারণ খুঁজে পেয়ে আত্মতুষ্টিতে ডুবে গেল; সবাই যখন ইউয়ান ছি-কে অভিযুক্ত করল, সে আবার আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠে ঠাণ্ডা হাসল:
“হুমহুম, কে জানে কোন অন্ধ মেয়ের মা এমন কুকুরের মতো ছেলেকে জন্ম দিয়েছে!”
ইউয়ান ছির ক্রোধ এবার বিস্ফোরিত হল!
গাও মাওতুই-এর অপবাদ ও চারপাশের মানুষের গুজব সে সহ্য করছিল, কিন্তু শেষ কথাটি তার সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেল।
সে স্বাভাবিক শান্ত ভাব ছেড়ে, চোখে আগুন নিয়ে, কোনো কথা না বলে সামনে গিয়ে গাও মাওতুই-এর জামা ধরে, ঘুষি তুলল, আর সেই ঘৃণিত মুখে এক প্রবল আঘাত করল!
একটি বিকট শব্দ —
আকাশে গাও মাওতুই-এর মুখ থেকে দুইটি দাঁত ও একরেখা রক্ত বেরিয়ে এল, সঙ্গে চিত্কার।
গাও মাওতুই ব্যথায় মাটিতে বসে পড়ল, মুখ চেপে ধরল, রক্ত থামল না, আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ল।
এক ফোঁটা, দুই ফোঁটা, তিন ফোঁটা...
কিছুক্ষণের মধ্যে মাটিতে এক ভয়ংকর রক্তের দাগ পড়ে গেল।
চারপাশের সকলে ইউয়ান ছি-এর আচমকা আঘাতে স্তম্ভিত, পরে গাও মাওতুই-এর আর্তনাদ ও রক্ত দেখে কেউ কেউ সাহায্য করতে এগিয়ে এল।
কিছুজন আত্মীয়দের খবর দিতে ছুটল, আর কিছু বুদ্ধিমান শিশুরা স্কুলের দিকে দৌড়ে গেল, সম্ভবত মং স্যারকে জানাতে।
তবে, লুডুজি ও ঝাং শাওছুই স্থির হয়ে গেল, পরিস্থিতি দেখে তাদের মুখে নানা ভাব।
লুডুজি যখন গাও মাওতুই ‘শক্তি-গোলি’ বলল, তখন সে কিছুটা ভাবনায় পড়ে গেল; ঝাং শাওছুই একটু ভীত হয়ে ইউয়ান ছি-র দিকে তাকিয়ে, মনে কী ভাবছে বোঝা গেল না।
ইউয়ান ছি চারপাশের বিশৃঙ্খলা নিয়ে মাথা ঘামাল না, সে নিজের হাতের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, মনে আবার জ্যোতির পাথরের ছবি ভেসে উঠল।
সে ভাবছিল, এত সহজে সে আঘাত করতে পারবে, এমনকি সে মনে করেছিল গাও মাওতুই এড়িয়ে যাবে, তারপর বড় মারামারি হবে।
এবার মনে হল, সে গাও মাওতুই-কে অতটা গুরুত্ব দিয়েছিল, যা অপ্রয়োজনীয়।
ইউয়ান ছি হাত নামিয়ে মাটিতে বসে থাকা ব্যথায় কাঁপতে থাকা গাও মাওতুই-এর দিকে তাকিয়ে, তার মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা অনুভব করল।
প্রথমবার সে উপলব্ধি করল, প্রতিপক্ষকে কাবু করে আর্তনাদে বাধ্য করা কত আনন্দের!
বিশেষ করে এক আঘাতে শত্রুকে পরাস্ত করা।
এই আচমকা ঘটনা, ইউয়ান ছি-র ভবিষ্যৎ জীবনে গভীর প্রভাব ফেলল, সর্বোচ্চ境 অর্জনের পথে সে এক আঘাতে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করার কৌশলে গা ডুবিয়ে দিল, আর সেই মোহ থেকে বের হতে পারল না।