মূল পাণ্ডুলিপি অধ্যায় ছয় শক্তি সঞ্চয় ও পণ্য

টনি-অ্যাডামস গভীর হতাশায় ডুবে ছিলেন। তিনি কখনও ভাবেননি, পরিবার ও আত্মীয়দের নিয়ে নতুন করে একটি সম্পত্তি গড়ে তুলতে গিয়ে, এতো দ্রুত তারা বর্বর ভারতীয়দের বন্দী হয়ে পড়বেন। তাঁর বৃদ্ধ পিতা বোস্টনে অর্ধেক জীবন কষ্টে কাটিয়ে, একসময় নিঃস্ব অভিজাত পরিবারের এই ঘরকে অনেক বড় করেছিলেন, অথচ এখন সবকিছু ধ্বংস হয়ে গেছে।

তিনশো জন লোক নিয়ে এসেছিলেন তিনি; যোদ্ধাদের মধ্যে ছাপ্পান্ন জন নিহত হয়েছে, মাত্র সতেরো জন আত্মসমর্পণ করে প্রাণ বাঁচিয়েছে, আর বাকি বৃদ্ধ, নারী ও শিশুদের মধ্যে চারজনের প্রাণ গেছে যারা শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ করেছিল। তবে, কেউই নিশ্চিত নয়, এসব নিষ্ঠুর ভারতীয়দের হাতে তাদের মৃত্যু কতটা ভয়াবহ হবে। টনি আফসোস করলেন, যদি আগে জানতেন, তাঁর লোকজন সেই ভারতীয় কিশোরকে ছেড়ে দিত না, কারণ টনি তাঁর হাতেই একটি সহচরের মৃত্যু দেখেছিলেন।

কিন্তু দীর্ঘ সময় কেটে গেলেও, সূর্য উজ্জ্বলভাবে উঠেছে, ভারতীয়রা তাদের কোনো ক্ষতি করেনি। শুধু তাদের বেঁধে রেখে শিবিরের মাঝখানে ফেলে দিয়েছে, আর কিছু অদ্ভুত ধনুক-বাণ হাতে থাকা যোদ্ধারা নজরদারি করছে। টনি এই ধরনের ধনুক প্রথম দেখলেন। তিনি জানতেন না, ধনুক সম্পূর্ণভাবে ইস্পাতে তৈরি হতে পারে। টনি পলিথিন প্লাস্টিক চিনতেন না, তাই কালো প্লাস্টিককেও রঙ করা লোহার মতো মনে করেছিলেন। ধনুকের শক্তি ঠিকমতো বোঝেননি, আর এটাই তাদের পরাজয়ের অন্যতম কারণ।

টনি ভাবছেন, যদি আগে জানতেন এই ধনুক-বাণের পাল্লা তাদের আগ্নেয়াস্ত্রের চেয়েও বেশি, তাহলে আগ্নেয়াস্ত্রধারী মিলিশিয়াদের সামনে দাঁড়াতে দিতেন না। মধ্যাহ্নের সময় হঠাৎ, এক বিশাল শব্দ ভেসে আসলো। টনি দেখলেন, একটি অদ্ভুত বাক্স, সাদা গায়ে অচেনা লেখা। টনি মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করলেন, সেটা একটা অদ্ভুত গাড়ি, কারণ তার নিচে কিছু গোলাকার কালো বস্তু ছিল, যা সম্ভবত চাকা। রাবার চিনতেন না টনি, তবে গোলাকার চাকা বুঝতে পারলেন।

এক যুবক ভারতীয় বাক্সটি খুলে বেরিয়ে এলেন এবং সেই ভারতীয় গোত্রের নেতার পাশে গেলেন। মাঝবয়সী লোকটি সম্ভবত গোত্রপ্রধান; টনি কিছু ভারতীয় গোত্রপ্রধান দেখেছেন, যাদের পোশাক প্রায় একই ধরনের। দু’জন কিছুক্ষণ কথা বললেন, তারপর গোত্রপ্রধান নির্দেশ দিলেন, কিছু যোদ্ধা যুবকের সঙ্গে এগিয়ে আসতে।

যুবকটি ছিল শাওলিন, তিনি এসেছেন পণ্যের যাচাই করতে। দেখলেন, ঈগল গোত্র সব বন্দীদের ধরে রেখেছে, শাওলিন আগেই সাই চুংহুয়ংকে সাথে নিয়ে গোত্রে ফিরে গিয়েছিলেন। আগের অর্জিত সম্পদ ইতিমধ্যে গাড়ির বাক্সে ভরে রাখা হয়েছে, জায়গা কিছুটা বাকি আছে, সেখানে অবশিষ্ট তলোয়ার ও সংকর ধনুক রাখা হয়েছে। শাওলিন সব নিয়ে এখানে এলেন, আর তিনি ঈগল গোত্রে ফিরবেন না; উপনিবেশকারীদের শিবির হবে তাঁর নতুন ঘর। পার্লও তাঁর সঙ্গে এসেছে, সহচালকের আসনে বসে, প্রথমবার গাড়ি চলার অভিজ্ঞতা নিয়েছে।

এ অঞ্চলে কোনো রাস্তা নেই, আসতে গিয়ে ছোট গাড়ির রং অনেকটাই উঠে গেছে। যদি ছোট গাড়ি হতো, শাওলিনের মন আরও কষ্ট পেত। তখনই ভাবলেন, ভবিষ্যতে রাস্তা অবশ্যই ঠিক করবেন। মূল কথায় ফিরে, শাওলিন গাড়ি চালিয়ে উপনিবেশকারীদের শিবিরে ঢুকে ঈগল গোত্রপ্রধানের সঙ্গে দেখা করলেন, জানালেন, পণ্য আগে পরীক্ষা করতে চান। শ্বেতাঙ্গদের মোট ক্ষতি হয়েছে ছাপ্পান্ন জন যুবক, তিনজন বৃদ্ধ, একজন নারী; মোট দুইশো চল্লিশ জন বাকি।

এই দুইশো চল্লিশ জনের মধ্যে, ষোলো বছরের শিশু সহ একশো জন যুবক, তবে আগ্নেয়াস্ত্র কম থাকায়, সত্তরজনকে সেরা সৈনিক হিসেবে বাছাই করা হয়েছে। বাকি একশো চল্লিশ জনের মধ্যে, নারীর সংখ্যা পঁচাত্তর, বৃদ্ধ আঠারো, শিশু সাতচল্লিশ, বয়স এক থেকে বারো বছরের মধ্যে। এরা কেউই মৃত্যুর মুখোমুখি দৃঢ় যোদ্ধা নয়, ভারতীয়দের চোখে ভয় আর উদ্বেগ স্পষ্ট।

শাওলিন দেখে নিলেন, তারপর একটি রক্তাক্ত মুখের মাঝবয়সী ব্যক্তির সামনে গেলেন। শাওলিন জানতেন না কে আসল নেতা, কিন্তু যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে সাহায্য চেয়েছিলেন, তিনি নিশ্চয়ই বড় কেউ। শ্বেতাঙ্গ যুবকটি দেখলে মনে হয় রক্তাক্ত, তবে তা কেবল চর্মরোগ; তিনি আক্রান্ত হননি, শুধু ভারতীয় যোদ্ধারা পিছনে ফেলে দিয়েছিল, তাদের তলোয়ারের পিঠ ব্যবহার করে। তবুও, তিনি হার মানেননি, ক্রমাগত লড়ছিলেন, ঈগল গোত্রের যোদ্ধারা কয়েক ঘণ্টা শাসন করে অবশেষে তাকে স্থির করেছেন।

“জনাব, আপনি ঠিক আছেন?”

অ্যাডামস পরিবারের পুরাতন পরিচারকের ছেলে জ্যাক বরাবরই অনুগত ছিলেন, নইলে তিনি প্রবল প্রতিরোধ করে কয়েক ঘণ্টা মার খেতেন না। তখন তিনি শুধু শক্তি পুনরুদ্ধার করছিলেন, শত্রু যা-ই করুক, তিনি শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ করবেন। যদি তিনি মারা যান, তাঁর ছেলে তাঁর স্থান নিতে পারবে, পরিবার নিঃস্ব হবে না। হঠাৎ, একেবারে শুদ্ধ ইংরেজি শুনে তিনি স্তম্ভিত হয়ে যান। এই কথা সামনে দাঁড়ানো অদ্ভুত ভারতীয়ের মুখ থেকে বেরিয়েছে।

যুবকটিকে অদ্ভুত বলার কারণ, তাঁর চেহারা অন্যান্য ভারতীয়দের মতো হলেও, তাঁর মধ্যে এক সভ্য মানুষের গুণ আছে। এই গুণ, কেবল উচ্চশিক্ষিত মানুষের মধ্যে দেখা যায়; আমেরিকার মহাদেশে তখনও কোনো উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠান নেই, আর থাকলেও ভারতীয়দের ভর্তি করবে না।

শাওলিন মৃদু হাসি নিয়ে মাঝবয়সী যুবকের দিকে তাকালেন, আশায় ছিলেন কিছু প্রতিক্রিয়া পাবেন। কিছুক্ষণ তাকানোর পর, যুবকটি মাথা ফিরিয়ে নিলেন, অবজ্ঞার ভঙ্গি দেখে শাওলিনের রাগ বাড়ল। আগে তিনি এক মাদক ব্যবসায়ীকে ধরেছিলেন, তারও একই ভঙ্গি ছিল, শেষে তারাও শাওলিনের হাতে শান্ত হয়েছিল। শাওলিনরা মারধর করেন না, শুধু খেতে, পান করতে, শৌচাগারে যেতে, ঘুমাতে দেন না। এতে দুই দিনেই যত বড় মুখই হোক, সবাই নত হয়।

তবে শাওলিন এখন এসব করতে চান না, কারণ তিনি শিগগিরই ফিরে যাবেন, এবার যথেষ্ট খাদ্য নিয়ে আসতে হবে। তাই কোনো ঝামেলা চান না। তাঁর চলে যাওয়ার পর ঈগল গোত্রের হাতে বন্দীরা থাকলে, যদি কিছু মারা যায়, তাঁর ক্ষতি হবে। আগেই রেখে যাওয়া এক-তৃতীয়াংশ তলোয়ার ও সংকর ধনুক, আর কিছু বিক্রি না হওয়া পণ্য, এসবের বিনিময়ে এই দাসদের পেয়েছেন, একটাও মরতে দেওয়া যাবে না।

“কোনো সমস্যা নেই, আপনি আমাকে উপেক্ষা করলেও চলবে। মহাশয়গণ, মহিলাগণ, নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনাদের মৃত্যু হবে না। এখন থেকে আপনারা আমার দাস।”

“ওহ.......”

“শান্ত থাকুন, শান্ত থাকুন। ভয় পাবেন না, আমি আপনাদের সঙ্গে আফ্রিকান দাসদের মতো আচরণ করব না। সবাই যদি মন দিয়ে কাজ করেন, জীবন ও সম্পদ নিরাপদ থাকবে। কষ্ট করে যদি ভালো মুনাফা অর্জন করেন, তাও সম্ভব। এখন, কারো কি ইচ্ছা আছে স্বেচ্ছায় আমার হয়ে কাজ করার?”

......

“কেউ নেই? সমস্যা নেই, তাহলে আপনারা দুই দিন না খেয়ে থাকবেন।”

শাওলিন পার্লের কাছে গেলেন, নির্দেশ দিলেন, তিনি ফিরে যাওয়ার দুই দিন বন্দীদের খুব বেশি খাবার দেবেন না, কেবল এতটুকু যাতে তারা মারা না যায়। তারপর গাড়ি চালিয়ে শিবির ছেড়ে গেলেন।