দ্বাদশ অধ্যায়: গোপন ঔষধ

অত্যন্ত দ্রুত, চেন শোয়ান তার দুই হাত ভালোভাবে ধুয়ে নিল।
সে বের করল একটি ছোট বোতল, যাতে ছিল দৈত্যভালুক মার্শাল আর্ট বিদ্যালয়ের বিশেষ গোপন ওষুধ।
বোতলটি খুবই ছোট, বড়জোর কোনো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের বৃদ্ধাঙ্গুলির সমান।
ধীরে ধীরে কর্ক খুলতেই, একধরনের প্রবল ভেষজের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
চেন শোয়ান বোতল থেকে ওষুধটি বের করল; সেটি ছিল কালো মলমের মতো ঘন পদার্থ। সে মলমের মতোই ওটা হাতে নিয়ে দুই তালুতে সমানভাবে লাগাতে লাগল।
এই গোপন ওষুধ সত্যিই দৈত্যভালুক মার্শাল আর্ট বিদ্যালয়ের জন্য প্রস্তুত, বিশেষত চামড়া ঘষার প্রশিক্ষণরতদের জন্য। ওষুধটি লাগাতেই চেন শোয়ান অনুভব করল হাতের যন্ত্রণা অনেক কমে এসেছে, আর দুই হাতে ঠান্ডা, প্রশান্ত অনুভূতি হচ্ছে।
ওষুধ মেখে সে গিয়ে বসল, বিশ্রাম নিতে লাগল, ওষুধের ক্রিয়া শোষিত হওয়ার অপেক্ষায়।

“চেন শোয়ান, প্রথমবার চামড়া ঘষার অভিজ্ঞতা কেমন?”
বিশ্রাম এলাকায় হং ইউ প্রশ্ন করল।
তিনিও সদ্য চামড়া ঘষা শেষ করেছেন, উপরের শরীর ধুয়ে ওষুধ মেখে বিশ্রামে রয়েছেন। চেন শোয়ান তখনো কেবল হাতে চামড়া ঘষা শুরু করেছেন, আর হং ইউ ইতোমধ্যে দুই বাহুর চামড়া ঘষা শেষ করেছেন, এখন মূলত উপরের শরীরের অংশে মনোযোগ দিচ্ছেন।
“চামড়া ঘষার প্রশিক্ষণ যে কতটা যন্ত্রণাদায়ক, সেটা সত্যিই বোঝা যায় প্রশিক্ষণ শুরু করার পরই,” চেন শোয়ান দূরে চামড়া ঘষায় ব্যস্ত কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যদিও আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিলাম, কিন্তু সত্যিকার প্রশিক্ষণ শুরু করার পর, বুঝলাম এর যন্ত্রণা কত গভীর। এভাবে কষ্ট সহ্য করা মোটেই সহজ নয়।”
“কে বলল না?” হং ইউ বলল, “চামড়া ঘষার প্রশিক্ষণ মানে যেন অকথ্য নির্যাতন, আর এটা এক-দু’দিনে শেষ হয় না। পুরো শরীরের চামড়া ঘষা শেষ করতে—even দৈত্যভালুক বিদ্যালয়ের গোপন ওষুধ প্রতিদিন ব্যবহার করলেও—সবচেয়ে দ্রুত হলে ছয় মাস, আর ধীরগতিতে কয়েক বছর লেগে যেতে পারে। আর এই সময়ে যে অর্থ ব্যয় হবে, তা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে, কারণ ওষুধটি একেবারেই সস্তা নয়।
বিদ্যালয় কেবল প্রথমবার চামড়া ঘষার সময়ই বিনামূল্যে একটি ওষুধের বোতল দেয়। এরপর নিজেই কিনতে হয়। এই ছোট বোতলটির দামই এক-দুই রৌপ্য মুদ্রা।”
“এক বোতল এক-দুই রৌপ্য!”
চেন শোয়ানও দামে চমকে গেল।
এত ছোট বোতল, অল্প সময়েই শেষ হয়ে যায়।
শুধুমাত্র দুই হাতে ব্যবহার করলে পাঁচ-ছয়বারের বেশি চলে না।
একদিন চামড়া ঘষার প্রশিক্ষণ মানে এক বোতল শেষ।
আর পুরো শরীরে লাগালে একবারেই পুরো বোতল শেষ।
চামড়া ঘষার পথটি সত্যিই খরচসাপেক্ষ।
পুরো দেহে চামড়া ঘষা সম্পন্ন করতে কেবল ওষুধেই কয়েকশ রৌপ্য লেগে যাবে, দ্রুতগতিতে করলে এই খরচ, ধীরগতিতে করলে হাজার রৌপ্যেরও বেশি।
এটা কেবল চামড়া ঘষার স্তরের খরচ।

চামড়া ঘষার পরে, হাড়-মাংস দৃঢ় করা, কিংবা দেহের অভ্যন্তরীণ শুদ্ধিকরণ—প্রতিটি স্তরেই গোপন ওষুধ দরকার।
মার্শাল আর্ট চর্চা একটা অথই গহ্বরের মতো।
একবার এই পথে নামলে, নিরন্তর টাকা ঢালতেই হয়, শেষ নেই।
অনেক মার্শাল আর্ট শিক্ষার্থী এত অর্থ জোগাড় করতে পারে না, তাই বাধ্য হয়ে স্থানীয় কোনো গোষ্ঠীর আশ্রয় নেয়, কিংবা শহরের ধনী কুলগুলোর হয়ে জীবন বাজি রাখে।
অথবা দুর্বলদের শোষণ করে প্রয়োজনীয় অর্থ জোগাড় করে।
“চামড়া ঘষার স্তরটা খুবই ব্যয়বহুল। আমার পরিবার কেবলই একটা মুদিদোকান চালায়, তাই মনে হয় আমার চামড়া ঘষার চর্চার খরচ চালানো কঠিন হবে। তাই আমি দৈত্যভালুক বিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে নিয়মিত শিষ্য হওয়ার আবেদন করব।” হং ইউ বলল, “তুমি কি চাও একসঙ্গে আবেদন করতে?”
“দৈত্যভালুক বিদ্যালয়ে যোগ দেওয়া?”
শুনে চেন শোয়ান চিন্তায় পড়ে গেল।
এখানে আসার পর মাসখানেক হয়েছে, চেন শোয়ান জেনেছে দৈত্যভালুক বিদ্যালয়ের অধীনে ওষুধের দোকান, জুয়া ঘর, নিরাপত্তা সংস্থা, খনি—এমন একাধিক প্রতিষ্ঠান আছে।
যেমন, বিদ্যালয়ের গোপন ওষুধ তৈরি করে তাদের ওষুধের দোকান, যেখানে সংগ্রহ করা হয় ভেষজ, আর দক্ষ ওষুধ প্রস্তুতকারীরা বানায় মলম। এটা বিদ্যালয়ের অন্যতম অর্থনৈতিক উৎস।
তবে ওষুধের দোকান, জুয়া ঘর, নিরাপত্তা সংস্থা, খনি—সব জায়গাতেই প্রহরী হিসেবে মার্শাল আর্ট শিক্ষার্থীদের দরকার।
এইসব শিক্ষার্থীই বিদ্যালয়ের নিয়মিত শিষ্য।
নিয়মিত শিষ্য হলে শুধু ফি মাফ, প্রতি মাসে নির্দিষ্ট পারিশ্রমিকও মেলে।
এছাড়া আরও বাড়তি সুযোগ-সুবিধাও আছে।
তবে একবার নিয়মিত শিষ্য হলে স্বাধীনতা কমে যায়—বিদ্যালয়ের নির্দেশ মানতে হয়, নির্দিষ্ট সময় পরপর নানা দায়িত্ব নিতে হয়, ঝুঁকিও বেশি।
“আমি আপাতত কোনো গোষ্ঠীতে যোগ দেওয়ার চিন্তা করছি না।”
চেন শোয়ান মাথা নাড়ল।
বড় গাছের ছায়ায় আরামে থাকা ঠিক, কিন্তু তেমনি নিয়ন্ত্রণ আর বিপদও বেশি।
দৈত্যভালুক বিদ্যালয়ের মতো বিশাল শক্তির শত্রুরাও সাধারণ নয়।
তার নিজের দক্ষতা বাড়ানোর পুঁজি আছে, ধীরে ধীরে এগোতে পারলেই চলবে।
এত তাড়াহুড়ো করে গোষ্ঠীর অংশ হতে হবে না।
“আমিও চাইতাম না এত তাড়াতাড়ি বিদ্যালয়ে যোগ দিতে, যদি না অর্থের অভাব থাকত।”
হং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
নিয়মিত শিষ্য না হলে, যদিও প্রশিক্ষণ ফি, ওষুধ সবকিছুতেই টাকা লাগে, কিন্তু স্বাধীনতা, কোনো বাধ্যবাধকতা নেই—চাইলেই বাড়ি গিয়ে বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করা যায়।

কিন্তু বিদ্যালয়ে যোগ দিলে আর সেই স্বাধীনতা থাকে না—সবকিছু বিদ্যালয়ের নির্দেশে চলবে।
যুদ্ধের প্রয়োজনে তখন নিয়মিত শিষ্যদেরই প্রাণপাত করতে হবে।
সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল।
বিশ্রামরত চেন শোয়ান লক্ষ করল, তার হাতে ক্ষত জায়গায় ক্রমে পটলা পড়তে শুরু করেছে।
ওষুধ লাগানোর পর মাত্র দুই ঘণ্টা পেরিয়েছে।
“এই তো গোপন ওষুধের কার্যকারিতা! তাই এমন ছোট বোতলেই এক-দুই রৌপ্য লাগে।”
চেন শোয়ান মনে মনে বলল।
ওষুধ ছাড়া এই ক্ষত শুকাতে আগামীকাল-পরশু পর্যন্ত লাগত, অথচ ওষুধ মাখতেই দুই ঘণ্টায় পটলা পড়ে গেল, আবার চর্চা চালানো সম্ভব।
দৈত্যভালুক বিদ্যালয়ের এমন আশ্চর্য ওষুধ থাকায় মার্শাল আর্ট শিক্ষার্থীরা সহজে এই লোভ সামলাতে পারে না, বাধ্য হয়ে টাকা খরচ করে ওষুধ কেনে।
যাদের অর্থ নেই, তাদের জন্য সবচেয়ে সহজ পথ—বিদ্যালয়ের নিয়মিত শিষ্য হয়ে কাজ করা।
দেখে, দুই হাতে ক্ষত শুকিয়ে গেছে, চেন শোয়ান বিশ্রাম শেষ করে বালুর স্তূপের কাছে গিয়ে দাঁত চেপে আবার চামড়া ঘষা শুরু করল।
আরও আধঘণ্টা চর্চার পর, তার দুই হাত আবার রক্তাক্ত, ছাল-চামড়া উঠে গেল, সে ফের ওষুধ মেখে বিশ্রাম নিল।
এভাবেই
কয়েকবার এদিক-ওদিক ঘুরে, একটি ওষুধের বোতল শেষ হয়ে গেল।
চেন শোয়ানও দিনের চর্চা শেষ করে বিদ্যালয় ত্যাগ করল।
“প্রতিদিন একটা ওষুধের বোতল, মাসে তিরিশ রৌপ্য, প্রশিক্ষণ ফি বিশ রৌপ্য, মোট পঞ্চাশ। খাওয়া-দাওয়া, প্রয়োজনীয় খরচ মাসে অন্তত দশ রৌপ্য, সব মিলিয়ে যেন টাকার নদী বইছে।”
বাড়ি ফিরে চেন শোয়ান হিসাব করে চমকে উঠল।
চামড়া ঘষার স্তর পার করার পর, মাসে প্রশিক্ষণ ও খাওয়া-দাওয়াসহ প্রয়োজনীয় খরচ ষাট রৌপ্য।
আর চর্চা যত বাড়বে, খরচ কমার বদলে আরও বাড়বে।
যদিও কয়েকদিন আগে হঠাৎ কিছু বাড়তি অর্থ পেয়েছে, কিন্তু এভাবে চলতে থাকলে, নতুন কোনো আয় না হলে, খুব শিগগিরই নিঃস্ব হয়ে যাবে। তাই আয়ের নতুন পথ ও সাশ্রয়ের উপায় খুঁজে বের করতেই হবে।