দশম অধ্যায় চোরের দল

“চেন শুয়ান, তুমি তো এখন বিশাল ভালুক কৌশলের দ্বিতীয় স্তরের অনুশীলন করছো!”
চর্ম শোধনের অনুশীলন শেষ করে হোং ইউ চেন শুয়ানের অনুশীলনের ভঙ্গি দেখে বিস্মিত হয়ে বলল।
“হ্যাঁ, শুয়ে ওয়েন দাদা আমাকে বিশাল ভালুক কৌশলের দ্বিতীয় স্তরের অনুশীলনের পদ্ধতি শেখালেন।”
চেন শুয়ান মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
“তোমার বুদ্ধি আর স্বাভাবিক ক্ষমতা আমার চেয়ে ভালো, সেটা জানতাম; কিন্তু এত দ্রুত শক্তি ও শরীরের একাত্মতার স্তরে পৌঁছে যাবে, আশা করিনি।”
হোং ইউ প্রশংসা করে বলল।
“তবে, এবার তোমার ভালো দিন ফুরাল! সামনে চর্ম শোধনের অনুশীলন খুবই কষ্টকর!”
বলতে বলতে, হোং ইউ নিজের দিকে ইঙ্গিত করল, “আমার দিকে তাকালেই বুঝবে।”
হোং ইউ-র ওপরের দিকের শরীরে কোনো জামা নেই, ত্বক বালুকণায় ঘষে ছিঁড়ে গেছে, রক্তে ভিজে আছে।
“তোমার এই অবস্থা দেখে আসলেই বোঝা যায় কতটা কষ্ট পেয়েছো।”
রক্তাক্ত শরীর দেখে চেন শুয়ানেরও ব্যথা লাগছিল।
শুধু হোং ইউ-ই নয়, যারা চর্ম শোধনের স্তরে পৌঁছেছে, তাদের কারো ত্বকই অক্ষত নেই।
বালুকণার ঘষণ যদি আর কাজ না করে, তার মানে চর্ম শোধনের অনুশীলন সম্পূর্ণ হয়েছে, তখন পরবর্তী স্তরে যাওয়া যায়।
“তোমার সঙ্গে বেশি কথা বলছি না, তুমি অনুশীলন চালিয়ে যাও, আমি গিয়ে ক্ষত পরিষ্কার করি আর গোপন ওষুধ লাগাই।”
হোং ইউ দাঁত কামড়ে বলল, দ্রুত ঘরে চলে গেল।
চেন শুয়ান আবার বিশাল ভালুক কৌশলের দ্বিতীয় স্তরের অনুশীলনে মন দিল।
অজান্তে সূর্য ডুবে গেল।
এক দিনের অনুশীলন শেষে, কুংফু প্রশিক্ষণশালার শিক্ষার্থীরা একে একে চলে গেল।
চেন শুয়ান-ও প্রশিক্ষণশালা ছাড়ল।
সে প্রশিক্ষণশালায় থাকত না, কারণ সেখানে থাকতে হলে টাকা লাগে।
আগে কয়েকদিন ছিল, কারণ তখন কিছু দুষ্কৃতিকারীর নজরে পড়তে পারে বলে নিরাপত্তার জন্য সেখানে ছিল।
এখন সে ঝামেলা কেটে গেছে, তাই অকারণে টাকা খরচ করার দরকার নেই।
তার ওপর, সে এখন শরীরের শক্তি নিয়ন্ত্রণে দক্ষ, সাধারণ দুষ্ট লোকেরা তার সামনে দাঁড়াতে পারবে না।
যদি কারও সাহস হয়, তবে তাদের দিয়ে নিজেদের দক্ষতা পরীক্ষা করাই ভালো।
বাড়ি ফিরে চেন শুয়ান রান্না করতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সুগন্ধে ভরা খাবার টেবিলে সাজানো হল।
তিনটি লাল রঙের ঝোল ঝোল পা, লাল ঝোল মাছ, আর মুলা দিয়ে রান্না করা বুনো মুরগি।

ওয়ুশু অনুশীলন করছে এক মাসেরও বেশি, চেন শুয়ানের শরীর আগের চেয়ে অনেক বেশি পেশিবহুল হয়েছে, ওজনও বেড়েছে বেশ কয়েক কেজি, আর খাওয়ার চাহিদাও বেড়েছে অনেকগুণ।
মাংস না খেলে শুধু শাক-সবজি আর ভাত খেয়ে অনুশীলন করলে কিছুক্ষণের মধ্যেই ক্ষুধা লাগে।
দিনে তিন বেলা, প্রতিবারই মাংস খেতে হয়, তাও এক পাউন্ডের বেশি।
এতে তার খরচ আগের চেয়ে কয়েকগুণ বেড়ে গেছে।
যদিও কিছু সঞ্চয় ছিল, আর বাড়ি ভাড়া ফেরত পেয়েছে দশ মুদ্রা রূপো, কিন্তু এখন সে আর মাছ ধরতে যেতে পারে না, রোজগার বন্ধ, শুধু খরচ বাড়ছে—এইভাবে চললে সঞ্চয় শেষ হতে দেরি হবে না।
তার ওপর, প্রতি মাসে প্রশিক্ষণশালার জন্য কুড়ি মুদ্রা রূপো দিতে হয়।
“এখনই কিছু রোজগারের উপায় খুঁজতে হবে।”
চেন শুয়ান খেতে খেতে ভাবছিল, আবার কি পুরনো পেশায় ফিরে যাবে কিনা।
কয়েকটা অপসংস্কৃতির বই লিখে কিছু দ্রুত টাকা আয় করা যায় কিনা, সেটাও ভাবছিল।
ঠিক তখনই দরজায় ঠেলে খোলার শব্দ পেল চেন শুয়ান।
সে তাকিয়ে দেখল, এক চোরা চোখের, শুকনো-লম্বাটে মুখের হাড়-সর্বস্ব লোক, সঙ্গে দু’জন লম্বা-চওড়া দেহের লোক নিয়ে ঘরে ঢুকল।
“চোরদলের লোক।”
সামনে দাঁড়ানো শুকনো-লম্বাটে লোকটিকে দেখে চেন শুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল।
চাংনিং ফাং এলাকায় যারা থাকেন, তাদের বাড়িতে চোরদলের লোকেরা কমবেশি হানা দিয়েছে।
তাদের কয়েকজনকে সবাই চেনে, এমনকি দিনে-দুপুরে চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়লেও কিছু করার নেই—সাধারণ লোকেরা এসব দলের সঙ্গে লাগতে চায় না, চোরদল আসলে উচ্ছৃঙ্খল গুন্ডাদেরই দল।
যতক্ষণ না জীবন ও মৃত্যুর প্রশ্ন না আসে, তারা কিছু নেয়, চোখে পড়লেও না দেখার ভান করতে হয়—প্রশাসনে জানালেও লাভ নেই, চুরি করতে গিয়ে কেউ ধরা পড়লে চোরদলের লোকেরা রাতে এসে বদলা নেয়।
সাধারণ মানুষের ধারণা—কিছুটা ক্ষতি মেনে নিলেই বাঁচা যায়।
“আহা, চেন পরিবারের ছেলে, তোমার খাবার তো দারুণ! লাল ঝোল পা, লাল ঝোল মাছ, মুলা দিয়ে বুনো মুরগি—এই তিনটি খাবার মিলিয়ে একশো মুদ্রার বেশি তো বটেই! দেখছি, মাছ বিক্রি ভালোই চলে!”
শুকনো-লম্বাটে লোকটি টেবিলের খাবার দেখে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না রেখে শেষ পা-টা তুলে নিয়ে খেতে শুরু করল; খেতে খেতে বলল, “চেন পরিবারের ছেলে, তোমার রান্নার হাত ভালোই, প্রায় রেস্তোরাঁর শেফের মতো।”
চেন শুয়ান তাকিয়ে দেখল শুকনো-লম্বাটে লোকটিকে, আর পিছনে দাঁড়ানো দু’জন লম্বা-চওড়া দেহের লোককে, মুখে শান্ত ভঙ্গিতে বলল, “জানতে চাই, তিনজন এসেছেন কেন?”
“হা হা, তোমার জন্য তো সুখবর নিয়ে এসেছি!” শুকনো-লম্বাটে লোকটি পা-টা শেষ করে এবার মাছের লেজ তুলে নিয়ে চুষতে চুষতে বলল, “আর ক’দিন পরেই আমাদের রো বুড়োর সত্তরতম জন্মদিন, বলো তো এটাই কি সুখবর নয়?”
“সত্তরতম জন্মদিন! অভিনন্দন, অভিনন্দন, রো বুড়োর জন্য শুভকামনা—জীবন হোক বিশাল, দীর্ঘ হোক বয়স!”
চেন শুয়ান হাসিমুখে বলল।
“শুভেচ্ছা শুধু মুখে বললে হবে? কিছু তো দিতে হবে!”
শুকনো-লম্বাটে লোকটি মাছের লেজ শেষ করে এবার মুরগির ঝোল খেতে লাগল।

বক্তব্য শুনে চেন শুয়ান বুঝে গেল চোরদলের লোকেরা কেন এসেছে।
শুকনো-লম্বাটে লোকটির কথায় যে রো বুড়ো—সে-ই এই চোরদলের দলপতি।
তাদের দলপতির জন্মদিনের অছিলায় প্রকাশ্যে উপহার দাবি করছে!
উপহার না দিলে দলপতির অসম্মান হবে।
তারপর চোরদলের লোকেরা নিস্তার দেবে না।
“বলো, কত চাও?”
চেন শুয়ান মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বলল।
“অন্যরা দেয় দুইশো মুদ্রা। কিন্তু চেন পরিবারের ছেলে, তোমার অবস্থা এত ভালো—এক বেলায় পা, মাছ, বুনো মুরগি! শুধু দুইশো মুদ্রা দিলে অপমান হবে, কম করেও একটা সাদা রূপোর মুদ্রা দিতে হবে।”
“একটা সাদা রূপোর মুদ্রা!” চেন শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে বলল, “নদীর কাজ চলছে, সাধারণ জেলেদের মাছ ধরা নিষিদ্ধ, আমি আর মাছ বিক্রি করি না, বাজারের দোকানও ছেড়ে দিয়েছি—অনেকদিন কোনো টাকা আসেনি, এত বড় অঙ্ক কমানো যাবে না?”
“টাকা আসেনি? অথচ এত ভালো খাবার খাচ্ছো—পা, মাছ, বুনো মুরগি! কাকে বোকা বানাচ্ছো?” শুকনো-লম্বাটে লোকটি ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এটা কিন্তু রো বুড়োর সত্তরতম জন্মদিন, যদি সম্মান না দেখাও, তবে আমরা ঘর খুঁড়ে দেখব তোমার টাকা কোথায় লুকানো!”
এ কথা শুনে চেন শুয়ানের চোখে এক ঝলক কঠোরতা চকিত হয়ে গেল।
আগে যখন ওয়ুশু জানত না, কিছু টাকা গেলে কিছু করার ছিল না।
কিন্তু এখন তো স্পষ্ট জোর করে টাকা চাইতে এসেছে—তাও একেবারে সাদা রূপোর মুদ্রা! এটা বরদাস্ত করা যায় না। তবে সরাসরি কিছু করলে বিপদ—চোরদলের লোকেরা যেন কিছু প্রমাণ না পায়, সেটা দেখতে হবে।
চোরদল যদিও ছোট দল, তাদের মধ্যেও শক্তিশালী কুংফু শিখে রাখা লোক আছে।
“একটা সাদা রূপোর মুদ্রা দিলে দেব, একটু অপেক্ষা করো।”
চেন শুয়ান রান্নাঘর ছেড়ে নিজের ঘরে গেল।
“নাও, রেখে দাও।”
কিছুক্ষণের মধ্যে চেন শুয়ান সাতটি বড় মুদ্রা ও তিনটি মুদ্রার মালা দিল শুকনো-লম্বাটে লোকটির হাতে।
“হা হা, এই তো ঠিক! চেন পরিবারের ছেলে, রো বুড়োর জন্য উপহার দিয়েছো—ধন্যবাদ!”
শুকনো-লম্বাটে লোকটি টাকা নিয়ে হাসতে হাসতে চলে গেল।
চেন শুয়ানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে সে অন্য বাড়িতে উপহার তুলতে গেল।
এই রাস্তার সব বাড়ি থেকে উপহার তুলে নেবার পর, তখন পুরোপুরি রাত নেমে এসেছে।
শুকনো-লম্বাটে লোকটি ও তার দুই সঙ্গী উপহারের টাকা নিয়ে চোরদলের ঘাঁটির দিকে রওনা হল।
“কে?”
একটা গলি পার হওয়ার সময় শুকনো-লম্বাটে লোকটি হঠাৎ কিছু টের পেয়ে পিছন ফিরে দাঁড়িয়ে গেল।