চতুর্থ অধ্যায় সহায়ক বাহিনী
মঙ্গোল ঘোড়সওয়ারদের পিঠ একেবারে চোখের সামনে, চি জিংয়ের চোখে বিজয়ের আলো জ্বলছে; বিশ্বজয়ী মঙ্গোল বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ, এখানেই যদি প্রাণ যায়, কোনো আফসোস থাকবে না! তাছাড়া, চি জিং নিজে কখনোই মনে করেন না তিনি মারা যাবেন।
আমুরু দেখল, ঝু তি-এর পক্ষ থেকে মাত্র ত্রিশজনের মতো এগিয়ে আসছে, তার উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল। সে জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল, ঝু তি-দের দিকে তাকিয়ে যেন সোনার খনির দিকে তাকাচ্ছে; এই মানুষটিকে হত্যা করলেই একশো তোলা সোনা মিলবে। আমুরু চোখ বুলিয়ে নিল ঘোড়ায় বাঁধা কয়েকটি কাটা মাথা; তার মনে আনন্দের ঢেউ। আসার পথে সে একটি গ্রাম ধ্বংস করেছে, ফিরে গেলে গোত্রপতি নিশ্চয়ই বহু গরু-ভেড়া পুরস্কার দেবে... চিন্তা করতেই, সেই হান জাতীয় নারী তার পায়ের নিচে কাকুতি-মিনতি করছে, আমুরু আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন আমুরু স্মৃতিচারণায় মগ্ন, কানে এল অস্থির শব্দ, এক মঙ্গোল ঘোড়সওয়ার অবশেষে বুঝতে পারল চি জিং-রা তাদের পেছনে। সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
তার আহ্বানে, সব মঙ্গোল সৈন্য ফিরে তাকাল; চি জিং-রা উঁচু করে ধরে থাকা লম্বা তলোয়ার তাদের হৃদয়ে ভয় ঢুকিয়ে দিল।
চি জিং তাদের চোখে আতঙ্ক দেখল, এতে তার আত্মবিশ্বাস আরও বাড়ল—তিনি মরবেন না।
চি জিং প্রবল চিৎকারে লাগাম টেনে ধরল, ত্বরিত ঘোড়া লাফিয়ে উঠে আকাশ থেকে নামল, সোজা মঙ্গোল বাহিনীর ভেতরে ঢুকে পড়ল।
হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে এক ঘোড়ার পায়ের ছোঁয়ায়, এক সৈন্যের মাথা উড়ে গেল।
মঙ্গোলরা চি জিং-দের পেছনে হঠাৎ আবির্ভাবে আতঙ্কিত, চি জিং যেন দেবদূত হয়ে নেমে এল, তাদের সারি বিখণ্ডিত হয়ে গেল। অনেক মঙ্গোল সৈন্য অনিচ্ছাকৃতভাবে ঘোড়া থামিয়ে দিল; চি জিং বিদ্রূপের হাসি হাসল—গতি ছাড়া ঘোড়সওয়ার যুদ্ধক্ষেত্রে স্থির লক্ষ্যমাত্রা।
চি জিং ঘোড়া থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নীচু হয়ে তলোয়ার দিয়ে একসঙ্গে দু'টি ঘোড়ার পা কেটে দিল, ঘোড়া চিৎকারে সামনে পড়ে গেল; ঘোড়ায় থাকা মঙ্গোল সৈন্য মাথা নিচে পড়ল; চি জিং একে একে হত্যা করতে লাগল। পেছনে লু হাইচেং ও অন্যান্যরা প্রবল চিৎকারে এগিয়ে এল।
“ঘোড়া থেকে নামো! ঘোড়া মারো!”
লু হাইচেং চি জিংয়ের নিপুণ চাল দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠল, তার কথায় দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে, শত্রুদের ঘোড়ার পা এড়িয়ে, পতিত সৈন্যদের হত্যা করতে লাগল।
ঝু তি দৃশ্য দেখে, চি জিং দেবদূত হয়ে শত্রুদের সারি ভেঙে দিল, বুঝে গেল সুযোগ এসেছে! যুদ্ধক্ষেত্রে মুহূর্তের পরিবর্তন, সুযোগ ধরা কঠিন, কিন্তু ঝু তি তার পিতার মতোই এক সামরিক প্রতিভা!
গতি ছাড়া ঘোড়সওয়ার অকার্যকর, ঘোড়া ছাড়া মঙ্গোল বাহিনী জবাইয়ের জন্য অপেক্ষমাণ মেষ; এখনই আক্রমণের সময়!
“আক্রমণ! হত্যা করো!”
ঝু তি যুদ্ধতলোয়ার উঁচিয়ে, সামনে এগিয়ে গেল, ঝু নেং তার পিছু নিল।
ঝু তির আক্রমণে, চি জিংয়ের পিছনের রক্ষীরা আরও প্রচণ্ডভাবে আক্রমণ করতে লাগল।
“হত্যা!” সমবেত চিৎকার যখন মঙ্গোলদের কানে পৌঁছাল, তখন তারা চারদিক থেকে অবরুদ্ধ, তাদের মনে নেকড়ে-স্বভাব জেগে উঠল।
আমুরুর মুখ লাল হয়ে উঠল; এটি অপমান! আমুরু উচ্চস্বরে চিৎকার করল: “মহান খানের সন্তান! হত্যা করো!”
মঙ্গোল বাহিনীর পাল্টা আক্রমণ শুরু হল; কিছুক্ষণ তীব্র সংঘর্ষের পর, চি জিং-দের পক্ষেও হতাহতের ঘটনা ঘটল, লু হাইচেং বাম হাতে আঘাত পেল, রক্ত ঝরছে।
সংখ্যায় কম, appena শত্রুদের অনুপ্রবেশ ঠেকানো গেছে; এখন না ফিরলে, সবাই এখানেই প্রাণ হারাবে।
“পিছিয়ে যাও! সামনে ঘুরে শত্রুকে প্রতিহত করো!”
চি জিং পিছন থেকে এক মঙ্গোল সৈন্যকে হত্যা করে, ঘোড়ায় চড়ে, ঘোড়ার পেটে চাপ দিয়ে যুদ্ধবৃত্ত থেকে বের হতে চাইছে, হঠাৎ পেছন থেকে এক নেকড়ে-দাঁতের মুগুর তার দিকে swung করল।
লু হাইচেং পিছিয়ে যাচ্ছিল, চোখের কোণে সেই মুগুরের ঝাঁপ দেখে চিৎকার করল, “চি জিং, পিছনে সাবধান!”
চি জিং নিজেই পেছনের বাতাস অনুভব করেছে, তার সৈনিকসুলভ প্রতিক্রিয়া কাজে লাগল; চিন্তা করার আগেই দেহ ঝুঁয়ে পড়ল, মাথার ওপর দিয়ে ঝড়ের মতো মুগুর চলে গেল।
চি জিং মনে মনে বলল, মা গো, যদি দেহে লাগত, কি হতো!
আমুরুর আক্রমণ ব্যর্থ, বরং সে চি জিংয়ের সামনে এসে তার ফেরার পথ রুদ্ধ করল।
আমুরু ভালো করে দেখে নিল চি জিংকে—এ তো শিশু; তবু, তাকে মরতে হবে, আমি এদের সব মাথা কেটে মাথার স্তূপ বানাব।
আমুরু ভাবছে কীভাবে মাথার স্তূপ বানাবে, চি জিং দেখল আমুরুর ঘোড়ায় বাঁধা কয়েকটি মাথা; চুলের ছাঁট দেখেই বোঝা যায়—মঙ্গোল নয়, মানে হান জাতি...
আগে মঙ্গোলদের নিষ্ঠুরতা শুধু শুনে জানত, তেমন অনুভূতি ছিল না; আজ চোখের সামনে দেখে চি জিংয়ের ভিতর আগুন জ্বলে উঠল—এরা তো নিরস্ত্র, নিরপরাধ মানুষ... চি জিংয়ের চোখে ভেসে উঠল সেইসব বেসামরিকদের চিত্র, যারা জঙ্গিদের হাত থেকে পালাতে চেষ্টা করছে; তোমরা ওদের থেকে কী আলাদা?!
চি জিং গভীর এক নিঃশ্বাস নিয়ে, তলোয়ার উঁচু করে চিৎকারে, ঘোড়ার পেট চেপে আমুরুর দিকে ছুটে গেল, এক তলোয়ারে আঘাত করল।
আমুরু অবাক, এই বাচ্চা আমাকে চ্যালেঞ্জ করছে; সে তলোয়ার সহজভাবে ঠেকাল, ভাবল শিশু কতটা শক্তি রাখে!
কিন্তু চি জিংয়ের আসল আঘাত এত প্রবল, আমুরু প্রায় ঘোড়া থেকে পড়ে যাচ্ছিল। সে দ্রুত ঘুরে আঘাত সামলাল, বিস্মিত হয়ে চি জিংয়ের দিকে তাকাল।
“কী শক্তি!”
চি জিং বিদ্রূপে হাসল, আবার আমুরুকে মোকাবিলা করতে চাইছিল, হঠাৎ পেছনে উচ্চস্বরে কেউ চিৎকার করল, “রাজপুত্র, সাবধান!”
চি জিং চমকে উঠল, চোখের কোণে দেখল ঝু তি একা যুদ্ধ করছে; সে আমুরুকে ফেলে আবার যুদ্ধবৃত্তে ঢুকে পড়ল—ঝু তি’র গুরুত্ব সে ভালোই জানে।
“সংখ্যা কম!” ঝু তি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এত দ্রুত, তীব্র যুদ্ধ ঝু তি ও ঝু নেংকে আলাদা করে দিল; ঝু তি একাই যুদ্ধ করছে, ঝু নেং তার কাছে যেতে চাইছে কিন্তু শত্রুর আক্রমণ এত প্রবল যে পারছে না। ঝু নেং চি জিং-কে শত্রুর সাথে লড়তে দেখে চিৎকার করল “রাজপুত্র, সাবধান!” সতর্ক করল।
চি জিং যখন ঝু তিকে সাহায্য করতে ফিরল, ঝু তি সামনে শত্রু ঠেকাল, কিন্তু বাম পাশে থাকা বাঁকা তলোয়ার লক্ষ করল না; চি জিং চমকে উঠল, এড়াতে গিয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।
ঝু তি দেখল, কয়েকটি বাঁকা তলোয়ার সরাসরি তার দিকে আঘাত করতে আসছে; সে চোখ বন্ধ করল, মনে কষ্ট, সত্যিই কি এখানেই শেষ? হয়তো ভালো, আর সংগ্রাম করতে হবে না...
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও আঘাত এল না; ঝু তি চোখ খুলল, দেখল চি জিং ও মা সানবাও দু’জন দু’টি তলোয়ারে তার জন্য আঘাত ঠেকিয়ে দিয়েছে।
চি জিং হাসল, “রাজপুত্র, ভয় পেয়েছেন!”
“সানবাও দেরিতে এল, রাজপুত্র ক্ষমা করুন!”
মা সানবাও? ঝু তি চমকে উঠল, সে কেন ফিরল? রাজকুমারীর কিছু হয়েছে?
“সানবাও, তোমাকে তো রাজকুমারীকে পাহারা দিতে বলেছিলাম!” ঝু তি উঠে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করল।
মা সানবাও এক শত্রুকে লাথি মেরে বলল, “রাজপুত্র, শান্ত থাকুন; পথে আমরা তাড়াহুড়ো করে আসা সঙ এন-এর সাথে দেখা করেছি। আমি রাজকুমারী ও রাজকন্যাকে রেখে, সংবাদ দিতে চলে এসেছি। রাজপুত্র, দেখুন, তারা এসেছে!”
ঝু তি ফিরে তাকাল, দেখল একটি উঁচু দামীং যুদ্ধ পতাকা বাতাসে উড়ছে!
ঝু তি উচ্চস্বরে হাসল, “আমার পাশে তোমরা দু’জন, ভাগ্যবান আমি!”
সঙ এন-ও এসে গেছে; আমুরু দেখল দামীং বাহিনী আসছে, সরে যাওয়ার আদেশ দিল; মঙ্গোল বাহিনী শৃঙ্খলাভাবে ফিরল, চি জিং অবাক হল—এই বিশ্বজয়ী বাহিনী এখনও পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি।
ঝু তি গুনে দেখল, ষাটজনের মধ্যে মাত্র কুড়ি জন বেঁচে আছে; তারাও কেউ হাত, কেউ পা হারিয়েছে; চি জিংয়ের পায়েও লম্বা কাট।
ঝু তির কপালে রক্তচাপ বেড়ে গেল; এরা সেনাবাহিনীর শ্রেষ্ঠ, দামীং রাজ্যের জন্য প্রাণ দিয়েছে, অথচ নিজের ভূখণ্ডেই মৃত্যু!
চি জিং চারদিকে মৃতদেহ দেখে, মুখ ফ্যাকাশে, বমি বমি ভাব। লু হাইচেং শান্তভাবে বলল, “প্রথমবার মানুষ মারছ? কিছু না, অভ্যস্ত হয়ে যাবে।”
“ভাই লু, ওই মঙ্গোল সৈন্যের ঘোড়ায় বাঁধা মাথাগুলি...”
“তারা নিশ্চয়ই একটি গ্রাম ধ্বংস করেছে, শত্রুর মাথা নিয়ে ফিরে গেলে পুরস্কার পাবে...”
চি জিং শুনে চোখ বন্ধ করে নিল; সেই চিরদিনের ঘুমহীন মাথাগুলির দৃষ্টি শূন্য, নিরাশ...
সঙ এন-এর বাহিনী ঝু তি থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরে থামল; সে নিজে এসে ঝু তি-কে অভিবাদন জানাল।
“সঙ এন যেন রাজপুত্রকে অভিবাদন; শত্রু এসেছে, আমি দেরি করেছি, রাজপুত্র দয়া করে শাস্তি দিন!” সঙ এন বিনীতভাবে হাঁটু গেঁড়ে বসে, রাজপুত্রের রাগের জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু রাজপুত্রের রাগের পরিবর্তে, সে দেখল নিজের গলায় বড় তলোয়ার ধরা।
চি জিং ফ্যাকাশে মুখে নির্লিপ্ত বলল, “আমি হত্যা করব, না তুমি নিজে আত্মঘাতী হবে?”
মা সানবাও চমকে উঠে চি জিংকে আটকাতে চাইল, কিন্তু ঝু তির এক দৃষ্টিতে থেমে গেল।
সঙ এন হাসল, “ভাই, এর অর্থ কী?”
“মঙ্গোলরা এসেছে, তুমি এখানে পাহারা দিচ্ছ, কেন জানলে না?”
“জানলে, কেন নির্মূল করলে না? পারো না, কেন গ্রামবাসীকে রক্ষা করলে না?”
“সবাই তো জীবন্ত মানুষ! মরে গিয়ে মৃতদেহও মাটিতে যেতে পারল না, যুদ্ধের পুরস্কার হলো?”
“ওরা হান জাতি! দামীং রাজ্যের নাগরিক! তোমরা এভাবে কীভাবে করো? পশুরও অধম!”
চি জিং উত্তেজিত হয়ে তলোয়ার তুলল, আঘাত করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কেউ তার বাহু ধরে নিল।
ফিরে তাকিয়ে দেখল, ঝু তি।
“তাকে হত্যা করলে কিছুই হবে না; আরও দামীং নাগরিক যুদ্ধের পুরস্কার হয়ে যাবে। শত্রুকে দেশদ্বারে প্রতিহত করাই মূল; আমি জানি তুমি বুঝতে পারো।”
“চি জিং, আমার অধীনে যোগ দাও, দেশের জন্য কাজ করো, সীমান্ত পাহারা দাও, দামীং নাগরিককে রক্ষা করো; তুমি কি প্রস্তুত?”
চি জিং নীরব হল; তার মনে হল, আর ফেরা যাবে না; এখানে থেকে কী করবে? শত্রু প্রতিহত করা, দেশের মর্যাদা বাড়ানো—এটাই তো তার শপথ ছিল; শুধু কয়েক শত বছর আগে, হয়তো তার উপস্থিতিতে অনেক অপমান এড়ানো যাবে...
চি জিং ঝু তির দিকে তাকিয়ে তলোয়ার নামিয়ে, এক হাঁটু মাটিতে নেমে বলল, “রাজপুত্রের জন্য কাজ করতে প্রস্তুত!”
ঝু তি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, কাঁধে হাত রেখে বলল, “চি জিং, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, যতদিন আমি আছি, দামীং নাগরিককে যুদ্ধের পুরস্কার হতে দেব না!”
চি জিং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “চি জিং রাজপুত্রের সঙ্গে শপথ পূরণে প্রস্তুত!”