পঞ্চম অধ্যায়: দক্ষিণের অতিথি

সোং এন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল এই কমবয়সী ছেলেটির দিকে। ইয়ান রাজা ঝু দিতির দৃষ্টিতে পড়তে পারা মানে নিশ্চয়ই তার মাঝে অসাধারণ কিছু আছে...

“সোং দুডু, ছি জিংয়ের কারণে আমি তোমাকে বিশ্বাস করেছি, কিন্তু তুমি চাও আমি কীভাবে তোমাকে বিশ্বাস করব?”
সোং এন কথাটা শুনে গভীর শ্বাস নিল, হঠাৎ মাথা তুলে ঝু দিতির তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি সোং এন কোনো মহান বীর নই, কিন্তু দা মিং সাম্রাজ্যের প্রতিটি ইঞ্চি ভূমিতে আমার রক্ত রয়েছে! আমি সোং এন নিজের রক্তকে কখনও কারও পদদলিত হতে দেব না!”
ঝু দিতি চোখ কুঁচকে কিছুক্ষণ সোং এন-এর দিকে তাকিয়ে রইল, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখল, তারপর ঘুরে বলল, “চলো, আমরা প্রাসাদে ফিরে যাই!”

———

উত্তর-পেইং প্রশাসনিক দপ্তর।
ঝাং সিন রাগে ফুঁসছিল, সামনে বসে নির্ভার চায়ের চুমুক দিচ্ছিল ঝাং বিং, বিশ্বাস করতে পারছিল না এই নরম-সুরতের যুবক এমন কাণ্ড ঘটাতে পারে।
তাদের তিনজনের উত্তর-পেইং আসার উদ্দেশ্য ছিল ইয়ান রাজাকে নিয়ন্ত্রণে রাখা, হত্যা করা নয়। এই উন্মাদ জানে না ইয়ান রাজাকে মেরে ফেললে কী বিপর্যয় নেমে আসবে?!
ঝাং সিন ধারণা করেছিল, কাজটি সহজ হবে; ভেবেছিল ঝু দিতি এক নিষ্ঠুর বিদ্রোহী, কিন্তু উত্তর-পেইং এসে বুঝল, বাস্তবতা সম্পূর্ণ ভিন্ন।
ইয়ান রাজা এখানে প্রজাদের, বিশেষত সৈন্যদের হৃদয়ে গভীর আসন গেড়ে আছেন। বাইরে থেকে যতই সৈন্য বদলানো হোক, ইয়ান রাজার বছরের পর বছর যুদ্ধ, তার বীরত্বের কাহিনি মিং সাম্রাজ্যের যুদ্ধপ্রিয়দের মনে গেঁথে আছে।
চে গুয়ি বিব্রত হয়ে এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিতে চাইল, “ঝাং সিন, রাগ কোরো না, ইয়ান রাজার তো কিছু হয়নি। তাছাড়া, ওপর থেকে আদেশ এসেছিল...”
“ওপরের আদেশ?! এ কী বোকামি আদেশ, তোমরা পাগল নাকি?” ঝাং সিন চে গুয়ির হাত ছাড়িয়ে চিৎকার করে উঠল।
“ইয়ান রাজা যতই অন্যায় করুক, একসময় আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করেছেন, দেশের জন্য রক্ত দিয়েছেন, অথচ তোমরা বাইরের শত্রুকে দিয়ে তাকে অপমান করলে! থু!”
ঝাং বিং ধীরে ধীরে চা রেখে বলল, “বলো তো, শেষ হয়েছে? ওপর থেকে লোক এসেছে, আমিও সবে খবর পেলাম, আমারও কিছু করার নেই!”
ঝাং সিন বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “কে এসেছে?”
“হুয়াং সাহেবের প্রধান ব্যবস্থাপক।” চে গুয়ি নিচু গলায় বলল।
ঝাং সিনের শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে ক্লান্ত ভঙ্গিতে পেছনে গিয়ে চেয়ারে বসে পড়ল, আর কথা বলল না।
ঝাং বিং আবার চুমুক দিল চায়ে, ভাবলেশহীন স্বরে বলল, “জীবন নদীতে স্রোতের মতো, নিজের ইচ্ছায় চলে না। ঠিক আছে, উত্তর-পেইংয়ের কিছু প্রশাসনিক বিষয়ে ইয়ান রাজার পরামর্শ দরকার, তোমরা দুজন আমার সঙ্গে চলো, নিরাপদ থাকবে।”

———

ঝু দিতি যখন এসেছিল, সঙ্গে ছিল একদল দুর্ধর্ষ প্রহরী; ফেরার পথে সেই দলটা হয়ে গেছে ছিন্নভিন্ন।
এখন যাদের দাঁড়ানোর শক্তি আছে, তাদের সংখ্যা মাত্র কুড়ি; আর যাদের মৃত্যু হয়েছে, তাদের জন্য ভালো কোনো ব্যবস্থা না থাকায়, মরদেহগুলো একত্রে গাড়িতে তোলা হয়েছে।
ফেরার সময় সোং এন একখানা ঘোড়ার গাড়ি জোগাড় করল, যাতে ইয়ান রাজা, তার স্ত্রী আর ছোট রাজকন্যা উঠতে পারেন। কিন্তু ঝু দিতি গাড়িতে উঠে পর্দা তুলে বলল, “ছি জিং, তুমি এসো!”
সোং এন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল সেই ছেলেটির দিকে—ঝু দিতি নিজের লোকদের প্রতি সদয় হলেও, বাইরের সামনে তার সহানুভূতি কখনোই প্রকাশ করে না। কেন? যদি তাকে জনমত আকর্ষণের অভিযোগে ফাঁসানো হয়, তাহলে তো বিপদ...
আর এত প্রহরী থাকতে, ঝু দিতি ওই ছেলেটিকেই গাড়িতে তুলল—অন্যরা কিছু মনে করবে না তো? কিন্তু ইয়ান রাজ-প্রাসাদের প্রহরীদের মধ্যে বিশেষ কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না, যেন এটাই স্বাভাবিক। সোং এন ভাবল, হয়তো এবার এই ছেলেটিকে গুরুত্ব দিয়ে দেখা উচিত।
সোং এন ঠিকই ধরেছিল, ঝু দিতি সত্যিই আর ভয় পায় না। আজকের ঘটনা তাকে পুরোপুরি বুঝিয়ে দিয়েছে, ঝু ইউন ওয়েনের সঙ্গে আর মিলমিশের সুযোগ নেই—যত ক্ষুদ্র জীবাণু থাকুক, আর ভয়ের কিছু নেই।
ছি জিং ঝু দিতির বড় চাদর জড়িয়ে, ঠাণ্ডায় তার মুখ বেগুনির মতো হয়ে গেছে; সু মিয়াওইয়ুন দয়াপরবশে তাকে এক কাপ গরম চা এগিয়ে দিল।

ঝু দিতি চোখ বন্ধ করে নির্বিকার মুখে বসে, কী ভাবছে বোঝা যায় না; সু মিয়াওজিন এখনো ভয়ে কাঁপছে, একপাশে মাথা নিচু করে চা খাচ্ছে।
সু মিয়াওইয়ুন চারপাশে তাকিয়ে, আবার একবার ছি জিংয়ের ব্যান্ডেজ করা পা দেখল, হঠাৎ চোখ ভিজে উঠল।
ঝু দিতি চোখ খুলে, ধীরে রাজবধূকে বুকে জড়িয়ে নিয়ে কোমল স্বরে বলল, “ভয় পেও না, আমি ভাগ্যবানদের একজন...”
সু মিয়াওজিন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠে ঝু দিতির বুক ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, অবাক হয়ে বলল, “রাজা!”
ঝু দিতি সু মিয়াওইয়ুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজবধূ, তুমি যেমন করো, আমি সবসময় তোমার পাশে আছি...”
সু মিয়াওইয়ুন হঠাৎ থেমে গেল, ঝু দিতির বুকে মাথা রেখে বলল, “আমি যখন এই প্রাসাদে এসেছিলাম, তখনই ঠিক করেছিলাম—মিয়াওইয়ুনের সিদ্ধান্ত কখনো বদলাবে না।”
ছি জিং বিভ্রান্ত হয়ে দেখল, এ কী? ঝু দিতি কি এখনই বিদ্রোহের চিন্তা করছে? আর এই দু'জন আমার সামনেই এমন খোলামেলা, লজ্জা বলে কিছু নেই!
সোং এন শুধু ইয়ান রাজার দলকে শহরের ফটকে পৌঁছে দিয়ে সৈন্য নিয়ে চলে গেল।
ইয়ান রাজার দল, ভাঙা গাড়িতে, ক্ষতবিক্ষত ঘোড়ায় চড়ে, পোড় খাওয়া প্রহরীরা মৃত সঙ্গীর গাড়ি টেনেছে—মাটি ও ধুলোয় ঢাকা, তবু চোখেমুখে অনমনীয় দৃপ্তি।
পথের লোকজন নিজেরাই পথ ছেড়ে দিল, সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে—ইয়ান রাজা যখন শিকারে বেরিয়েছিলেন, পোশাক-পরিচ্ছদে ঝলমল করছিলেন, এখন এ কী হাল!
“দেখো, প্রহরীদের পোশাক তো রাজপ্রাসাদের!”
“হায়, বুঝি দেশজুড়ে অশান্তি শুরু হবে...”
“চুপ! মরতে চাও?”
“ছড়াও, ছড়াও!” এসময় পুলিশ আসতেই ভিড় ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
তবু এক মাঝবয়সি ছোঁড়া গোঁফওয়ালা লোক নড়ল না। তার সাধারণ নীল পোশাক হলেও, চেহারায় সাধারণ পণ্ডিতদের মতো ভাব নেই। সবাই যা বলছিল, সে মনোযোগ দিয়ে শুনেছিল।
লোকটি নিচু গলায় বলল, “সিমা ঝাওয়ের মনোভাব সবাই জানে, এই কাজটা ঠিক হয়নি, স্যার...”
বলেই সে হাতপাখা দোলাতে দোলাতে চলে গেল। হঠাৎ তার পেছনে, এক তরমুজ বিক্রেতার দোকানে, কেউ একবার টুপি তুলে ওই লোকের দিকে তাকিয়ে রাস্তা ধরে হেলে দুলে চলে গেল।

———

ঝাং বিং ওরা ঝু দিতির আগেই প্রাসাদে পৌঁছে গেল।
তাদের অভ্যর্থনা করল ইয়ান রাজার উত্তরাধিকারী ঝু গাওছি, দু’জন ভৃত্য ধরে কষ্টে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল।
“ঝু গাওছি布政使 মহাশয় ও দুই位指挥使কে সম্ভাষণ জানাই।”
“রাজকুমার, বেশি ভদ্রতা করো না!” ঝাং বিংরা তাড়াতাড়ি পাল্টা অভিবাদন করল।
“পিতা বাইরে শিকারে গেছেন, এখনো ফেরেননি। খুব জরুরি কিছু না হলে布政使 কাল আসুন।”
ঝু গাওছির কথা শুনে তিনজনই একটু অস্বস্তিতে পড়ল। যদিও তাকে বোঝা যায় গোছালো নয়, কথায় বেশ দক্ষতা, উপরন্তু তিনজনের প্রতি বেশ বৈরী।
ঝু গাওছি যতই শান্ত হোক, বয়স মাত্র কুড়ি, তারুণ্যদীপ্ত, স্বাভাবিকভাবেই রাগ বেশি। সে খুব ভালো করেই জানে, এই তিনজনের কেউই সরল নয়, ওই ঝাং সিনকে ভালো মানুষ মনে হলেও কে জানে...
“গাওছি,布政使 সাহেবের সঙ্গে এভাবে কথা বলো কেন! তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাও!” ঝু দিতি চওড়া পা ফেলে প্রবেশ করল, স্বরে বকা থাকলেও, ছেলের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত—এতদিন ভালো ছেলে আজ বদলে গেছে, ভালোই হয়েছে।

ছি জিং ও ঝু নেং ঝু দিতির পেছনে ঢুকল; মা সানপাও রাজবধূ ও রাজকন্যাকে নিয়ে পেছনের আঙিনায় গেল, ঝু দিতির পাশে থাকল ছি জিং ও ঝু নেং।
ছি জিং ঢোকার সময় ঝাং বিং খেয়াল করে দেখল, অজানা মুখ।
ঝু গাওছি উঠে ঝাং বিংকে নমস্কার করল, “গাওছি ভুল করেছিল, ক্ষমা চাইছি, মহাশয়!”
ঝাং বিং এ পরিস্থিতিতে হকচকিয়ে গেল, ঝু দিতিকে বলল, “রাজা, রাজকুমার, দয়া করে আমাকে আর খোঁটা দেবেন না!”
ঝু দিতি বড় গদিতে গা এলিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “খোঁটা? তবে আজ খোঁটা দিতেই হয়!”
“সবাই ভিতরে এসো!”
ঝু দিতির নির্দেশে, জীবিত প্রহরীরা একে অপরকে ধরে ধরে ঘরে ঢুকল...
ছি জিং পাশে দাঁড়িয়ে মনে মনে হাসল, কী এমন হয়েছে? একবার চোখাচোখি হল রো হাইচেংয়ের সঙ্গে, মনে মনে বলল, এই ঝু দিতি ভালো মানুষ নয়, কিন্তু আমার পছন্দ!
“ষাট জনের মধ্যে এরা শুধু বেঁচে আছে,布政使 ও দুই位指挥使 দেখুন, এটা খোঁটা নয় তো কী?”
ঝাং সিন ও চে গুয়ি একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল—ইয়ান রাজার প্রহরীরা বরাবরই দুর্ধর্ষ, এখন ষাট জনের মধ্যে বিশজনও নেই, যুদ্ধ কত ভয়াবহ ছিল ভাবাই যায় না।
ঝাং বিং আহত প্রহরীদের দেখে একটু চুপ করে থেকে বলল, “তাদের চিকিৎসা ও শহিদের পরিবারকে ক্ষতিপূরণের সব খরচ আমরা বহন করব, কেমন?”
ঝু দিতি একবার ঝাং বিংয়ের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে জানে, আর বাড়াবাড়ি করে লাভ নেই, উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল।
ঝাং বিং দেখল ঝু দিতি বেরোতে যাচ্ছেন, উঠে নমস্কার করে বলল, “দক্ষিণ থেকে অতিথি এসেছে, আমাকে যেতে হবে, বিদায়।”
ঝু দিতি শুনে থেমে গিয়ে বলল, “布政使, ধীরে যান। ঝু ফু,布政使কে এগিয়ে দাও!”
“আজ্ঞে, রাজা!” ঝু ফু সাড়া দিয়ে ঝাং বিংদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।
ঝু দিতি ও ঝাং বিং কথা বলার সময় ছি জিং একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল মোটা, নির্বোধ ঝু গাওছির দিকে। সে কি আসলেই বোকার মতো? ছি জিং কিন্তু তা মনে করে না।
ঝু গাওছি বুদ্ধিমান, ইয়ান রাজার উত্তরাধিকারী—সব ঠিক থাকলে ঝু দিতির উত্তরসূরি হবে। কিন্তু ঝু ইউন ওয়েন সিংহাসনে বসার পর সব বদলে গেছে। চুপ থেকে মৃত্যুর অপেক্ষা না, না-কি নিজেরা প্রথম আঘাত করবে? দুটি পথ নির্ধারণ করবে ঝু দিতি ও তার ভাগ্য, চুপ থাকলে মরবে, আঘাত করলে হয়তো...
ছি জিং একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকলে ঝু গাওছি অস্বস্তিতে পড়ল, ঘুরে দেখে ছি জিং তাকিয়ে আছে। হেসে তাকাল ছি জিংয়ের দিকে, ছি জিংও মেকি হাসি দিল; দু’জনের হাসিই কৃত্রিম...
ঝু দিতি হলে কিছুক্ষণ চুপ করে দাঁড়িয়ে হঠাৎ ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “ঝু নেং, সম্প্রতি উত্তর-পেইংয়ে কেউ অস্বাভাবিক এসেছে?”
ঝু নেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “এমন কোনো খবর পাইনি।” কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে দিল।
ঝু দিতি মাথা নেড়ে বলল, “ঝু নেং, ঝাং উ-কে ডেকে আনো।”
ঝাং উ? সেই যিনি বিদ্রোহের পরে ঝু নেংয়ের পরে সবচেয়ে বড় পদ পেয়েছেন?! ছি জিং হঠাৎ এই বীর সেনানীকে দেখার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পরে এক দাপুটে পুরুষ ঘরে ঢুকল, ঢুকেই মাথা নিচু করে মাটিতে ঠেকাল।
“ঝাং উ, রাজাকে নমস্কার জানাই।”