ষষ্ঠ অধ্যায় বেইপিংয়ের বিশেষ বাহিনী?!
নিজের বহুদিনের অনুসারী ঝাং উ-র প্রতি ঝু দিতি বেশ সন্তুষ্টই ছিলেন। ঝাং উ-র মুখটা অত্যন্ত সাধারণ, আর সে নিজেও দেখতে বেশ সাদাসিধে ও নিরীহ প্রকৃতির বলে মনে হয়। তিন মাস আগে ঝু দিতি তাকে একটি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিয়েছিলেন। সাম্প্রতিক সময়ের উত্তাল বেইপিং ঝু দিতিকে বেশ দুশ্চিন্তায় ফেলেছিল। বাইরের লোকজনের পাশাপাশি, নিজের লোকজনেরও বাইরের সঙ্গে অতিরিক্ত সংযোগের বিষয়টি তাকে ভাবিয়ে তুলেছিল।
ঝু দিতির পরামর্শদাতা দাও ইয়ান তাকে এক অভিনব উপায়ের কথা বলেছিলেন—পুরনো বেইপিংয়ের জিন ই ওয়েই বাহিনীর দায়িত্ব গ্রহণ করা। সকলের জানা, ঝু ইউয়ানজ্যাং মৃত্যুর পূর্বে জিন ই ওয়েই বাহিনী বিলুপ্ত করেছিলেন। নতুন সম্রাট অত্যন্ত দয়ালু বলে পরিচিত থাকায়, দেশের সর্বত্র এই বাহিনী ভেঙে দেওয়া হয়েছিল তড়িঘড়ি, কোনো সুষ্ঠু উপায়ে নয়। অথচ জিন ই ওয়েই বহু বছরের গড়া ভিত একদিনে ধ্বংস করা এত সহজ নয়। এতে ঝু দিতির জন্য বড় সুবিধাই হয়েছিল। তিনি যদি এই বাহিনীর অবশিষ্ট শক্তি নিজের হাতে রাখতে পারেন, তবে বেইপিং ও তার আশপাশের অঞ্চলের প্রতিটি ঘটনা তার নখদর্পণে থাকবে।
তবে বিষয়টি কেন ঝাং উ-র হাতে দেওয়া হয়েছিল? কারণ, ঝাং উ দেখতে এতটাই সাদাসিধে যে!
ছি জিং চোখের সামনে থাকা এই অবুঝ চেহারার বলিষ্ঠ পুরুষটিকে দেখে কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন। যুদ্ধে পারদর্শী, বই পড়ার অভ্যাস কম, তবে এমন বোকা হবার কথা নয়। ঝু দিতিকে দেখেই গলা তুলে "রাজপুত্রকে সালাম" বলে হাঁটু গেড়ে বসে মাটিতে তিনবার মাথা ঠুকে দিল। সেই শব্দে ছি জিংয়ের কপাল ঠাণ্ডা হয়ে গেল, যদিও অন্যদের মুখ দেখে মনে হলো এমন দৃশ্য তাদের কাছে নতুন কিছু নয়।
ঝু দিতি বললেন, "ঝাং উ, সম্প্রতি কোনো অদ্ভুত লোক বেইপিংয়ে এসেছে কি?"
"রাজপুত্র, আমি কয়েকদিন পর্যবেক্ষণ করেছি, তেমন কিছু চোখে পড়েনি," ঝাং উ মাথা চুলকে ভাবলেশহীন মুখে বলল। হঠাৎ সে মনে পড়তেই বলল, "হ্যাঁ, আমার লোকেরা বলছিল, এক লেখাপড়া জানা লোক গতকাল বাইহুয়া লৌ-এ দুইশো তাউ银 খরচ করেছে, মূল আকর্ষণকে ডেকেছে..."
ঝু দিতি বিরক্ত হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "আমি জানতে চাইলাম কোনো অদ্ভুত লোক এসেছে কি না, তুমি এসব বলছ কেন?!"
ঝাং উ কষ্ট পেয়ে বলল, "আমি তো পুরোটা বলিইনি..."
ঝু দিতি হাত তুলল, যেন আরেকটু হলে মারবেই, কিন্তু ঝাং উ-র কষ্টের মুখ দেখে হাসিমুখে বললেন, "ঠিক আছে, বলো, যদি ভালো বলতে না পারো, তাহলে কিন্তু শাস্তি হবে!"
ঝাং উ ঠোঁট বাঁকাল, "আবার শাস্তি..."
ঝু দিতি রেগে টেবিলে আঘাত করলেন, "বলবে কি না বলো!"
"ওই মধ্যবয়সী লোকটা মূল আকর্ষণকে ডেকে কিছুই করেনি, শুধু মদের অর্ডার দিয়ে সারারাত প্রশ্ন করছিল, আমার লোকেরা শুধু শুনেছে, 'বেইপিংয়ের কে কর্তা...' এমন কিছু..."
ঝু দিতি জিজ্ঞাসা করলেন, "ওই লেখাপড়া জানা লোকটার চেহারা কেমন ছিল, নাম বলেছে?"
ঝাং উ একটু ভেবে মাথা নেড়ে বলল, "না, বাইহুয়া লৌ আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই..."
"নিয়ন্ত্রণে নেই?! ঝাং উ, তুমি করছোটা কী?!" ঝু দিতি কপাল কুঁচকে বললেন, "তিনদিন পর আমি তদারকি করতে আসবো, যদি আমার চাহিদা পূরণ না হয়, তোমার পিঠ রক্তাক্ত হবে! যাও এখন!"
ঝাং উ মাথা নিচু করে গম্ভীরভাবে বেরিয়ে গেল। ছি জিং তার পেছনে তাকিয়ে মুখে বড় হাসি ফুটিয়ে মনে মনে বলল, আহা, এমন বোকা লোকও আছে...
"ছি জিং, কী ভাবছো?! তুমিও কি শাস্তি চাও?!"
ছি জিং ভয়ে কেঁপে উঠল, মনে মনে বলল, কিসের কী! যদিও এভাবেই ভাবল, মুখে কিছু বলল না, কারণ সত্যিই বলে ফেললে নিজের কোমরের প্রতি বিদায় জানাতে হবে...
"রাজপুত্র, কিছু ভাবছিলাম না..."
"তাহলে হাসছো কেন!"
"আমি..."
"তুমি কী! তাড়াতাড়ি চলে যাও! ঝু নেং, ওকে থাকার জায়গা দাও, আপাতত অঙ্গরক্ষক হিসেবেই থাকুক! দ্রুত যাও!"
ছি জিং মুখ কালো করে আকাশের দিকে চাইল, আমি তো কিছুই বলিনি!
———
ঝু নেং ছি জিং-এর জন্য দক্ষিণমুখী একটি কামরা ঠিক করে দিয়ে চলে গেলেন। ছি জিং খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ঘরের প্রতিটি জিনিস ছুঁয়ে দেখল, আয়নায় নিজের অস্পষ্ট প্রতিবিম্ব দেখে কী করবে বুঝতে পারল না।
পরদিন সকালে ছি জিং বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠতেই, পায়ের ক্ষত থেকে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। রক্তে রাঙানো সাদা কাপড় দেখে সে দরজা খুললে, প্রবল সূর্যের আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে গেল। কিছুটা মানিয়ে নেওয়ার পর হঠাৎ এক সারি সাদা দাঁতের ঝলকানি চোখে পড়ল, ছি জিং চমকে গিয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঘুষি বসিয়ে দিল...
শুধু "আহা" শব্দে সেই দাঁতের ঝলকানি মিলিয়ে গিয়ে, মুখ চেপে কষ্টে কুঁকড়ে যাওয়া ঝাং উ-র মুখ দেখা গেল।
ছি জিং লজ্জায় নাক চুলকে বলল, "ইচ্ছাকৃত নয়, স্বভাবজাত প্রতিক্রিয়া... ঝাং উ দাদা, কিছু দরকার ছিল?"
"ও এসেছিল তোমার জন্য পোশাক আর ওষুধ আনতে," ঝু নেং করিডরের কোণ থেকে বেরিয়ে এলো, হাতে এক বড় ট্রেতে সৈনিকের বর্ম, সাদা কাপড় আর সাদা পোরসেলিনের বোতল।
"আসার পথে ওর সাথে দেখা হয়ে গেল, একসাথে আসবেই বলে জেদ করছিল।" ছি জিং সন্দেহভরে ঝাং উ-র দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, আমি কি এদের এত চিনি? তবু সে ঝাং উ-র দিকে বড় হাসি ছুঁড়ে দিল।
"ভাই, আমার ক্ষত খুলে গেছে, তুমি না এলে আমি রক্তক্ষরণে মারা যেতাম," ছি জিং ঝু নেং-এর হাত ধরে লাফাতে লাফাতে ঘরে ঢুকে পড়ল।
ঘরে ঢুকেই বিছানায় ছিটকে পড়ল, ঝু নেং হাসতে হাসতে বলল, "এভাবে লাফালে ক্ষত তো খুলবেই।"
ঝাং উ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে সব দেখল, যতক্ষণ না ঝু নেং ওষুধ বদলে দিলেন।
ছি জিং আর সহ্য করতে না পেরে বলল, "ঝাং ভাই, কিছু বলো, চুপচাপ তাকিয়ে থাকলে অস্বস্তি লাগছে..."
ঝাং উ মুখ খুলে অনেকক্ষণ গড়িমসি করল, কিছুই বের হলো না।
ঝু নেং হেসে বলল, "ঝাং উ চায় তুমি ওকে রাজপুত্রের দেওয়া কাজটা শেষ করতে সাহায্য করো।"
"কী দায়িত্ব?"
"তিন মাস আগে রাজপুত্র ঝাং উ-কে জিন ই ওয়েইয়ের বাকি শক্তি হাতে নিতে বলেছে, সেগুলো একত্র করে নতুন সংগঠন গড়তে বলেছে।"
"এই কাজ ঝাং উ-র জন্য খুব কঠিন, প্রথমত কীভাবে করবে জানে না, দ্বিতীয়ত লোকবল নেই।"
"তাহলে ঝু নেং দাদা আমাকে ওর কাছে পাঠালেন?" ছি জিং মাথা চেপে বলল, "দাদা, গোয়েন্দাগিরি আমার আয়ত্তে নেই!"
ঝাং উ তাড়াতাড়ি বলল, "তোমায় কিছু করতে হবে না, শুধু উপদেশ দিলেই হবে, কাজ আমিই করব।"
"এটা..." ছি জিং দ্বিধায় পড়ে গেল। যদিও এখন সে পুরোপুরি ইয়ান রাজপুত্রপন্থী হিসেবে চিহ্নিত, তবে গোয়েন্দা বিভাগের কাজ অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।
ঝাং উ ছি জিং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে আবার ঝু নেং-এর দিকে তাকাল, ঝু নেং চাপা স্বরে বললেন, "ঝাং উ যদি কাজটা শেষ করতে না পারে, রাজপুত্র সত্যিই ওকে শাস্তি দেবেন। আমরা সবাই ভাই, তাই মনটা কষ্ট পায়..."
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, দাদা, আর কষ্টের কথা বলো না, আমি রাজি হলাম। কে বলেছে তুমি আমার দাদা!" ছি জিং ঝু নেং একটু আবেগ দেখাতেই অস্বস্তিতে পড়ে গেল, ঝু নেং-এর কৃত্রিম আবেগ সহ্য করতে না পেরে অবশেষে রাজি হয়ে গেল।
"তাহলে ভাই, তুমি বিশ্রাম নাও, আমি কাল সকালে আবার আসব," ঝাং উ আনন্দে বেরিয়ে গেল।
ঝু নেং ছি জিং-এর অসহায় মুখ দেখে বললেন, "ঝাং উ ভালো মানুষ। সত্যি বলতে, রাজপ্রাসাদের সবাই-ই ভালো। রাজপুত্রের অবস্থান সবাই বোঝে, তবু কেউ দ্বিধাগ্রস্ত হয়নি, এতে রাজপুত্রের মনে অনেক শান্তি আসে।"
"রাজপুত্র যদি তোমার প্রতি একটু কঠোর হন, অন্যায় করেন, খারাপ ভাবো না। আপনজন বলেই এমন করেন।"
ছি জিং মাথা নেড়ে বলল, "দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কোনোদিন বিশ্বাসঘাতকতা করব না।"
"হাহা, আমি আমার ভাইকে বিশ্বাস করি। হ্যাঁ, রাজপুত্র বলেছেন, আজ থেকেই তোমার কাজ শুরু, আমি ছুটি চেয়েছিলাম, রাজপুত্র বলেছেন দরজায় পাহারা দিতে হবে না।"
"তাহলে আমার কাজ কী?" ছি জিং উচ্ছ্বাসে তাকাল।
ঝু নেং চোখে এক ফোঁটা দুষ্টুমি নিয়ে বলল, "দরজার পাহারাদারদের তদারকি!"
"......"
"বর্ম পরে চলো।"
ছি জিং ডান হাত তুলল।
"কী আবার?"
"আমি এসব পরতে পারি না..."
ঝু নেং এবার ভেতরে ভেঙে পড়ল।
বর্ম পরে, তার ওপর লম্বা চাদর, কোমরে বেঁধে, লাল টুপি পরে, কোমরে সেই কালো লম্বা তরবারি ঝুলিয়ে নিল, যা সে ভবিষ্যৎ থেকে এনেছে।
ঝু নেং উপর নিচে দেখে প্রশংসা করলেন, "কী চমৎকার সাহসী যুবক!"
ছি জিং আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে, নিজের অপরিচিত প্রতিবিম্ব দেখে মনে মনে অজস্র অনুভূতি জমে উঠল, কিন্তু মুখ ফুটে কিছুই বলতে পারল না।
———
যাকে ইয়ান রাজপুত্রের অঙ্গরক্ষক বলা হচ্ছে, আসলে রাজপুত্রের নিজস্ব রক্ষী। এখন পুরো রাজপ্রাসাদে শুধু ইয়ান রাজপুত্রের লোকজন আছে, সেনাবাহিনীর অনেকে থাকলেও সবাইকেই ঝু ইউনওয়েন সরিয়ে নিয়েছেন।
এখন পরিস্থিতি জটিল, তাই এই রক্ষীদের ওপর পুরো রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব এসে পড়েছে—শুধু দরজা পাহারা নয়, চোর-ডাকাত প্রবেশ রোধও জরুরি।
ইয়ান রাজপুত্রের রক্ষীরা বিখ্যাত দক্ষ যোদ্ধা, তবে এরা সবাই সেনাবাহিনীর শ্রেষ্ঠ সৈনিক, প্রকৃতপক্ষে সবাই সেনাবাহিনীর দুষ্টু ছেলেই বলা যায়, রাজপুত্র ছাড়া কারো কথা শোনে না। এতে সুবিধা যেমন আছে, তেমনি বিপদও।
উদাহরণস্বরূপ, ছি জিং যখন এই বিশজনের সামনে দাঁড়িয়ে, তখন সবাই হাসি-মজা করছে।
রাজপ্রাসাদের পুরনো আমলে তৈরি, চতুর্দিকে চারটি বড় ফটক। ছি জিং-এর দায়িত্ব দক্ষিণ ফটক।
কেন দক্ষিণ ফটক, তা সে জানে না।
দক্ষিণ ফটকের পাহারায় বিশজন, দশজন একদল করে পালাক্রমে কাজ করে।
দূরের টাওয়ারে ঝু দিতি ও ঝু নেং সর্বোচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে ছি জিং-দের দেখছিলেন।
ছি জিং অপেক্ষা করছিল, কখন সবাই শান্ত হবে, ঠিক যেমন নতুন সৈনিকদের প্রশিক্ষণে কমান্ডার অপেক্ষা করে।
অবশেষে এক প্রবীণ সৈনিক পরিবেশের গাম্ভীর্য বুঝে চুপ করল, আর সবাইও চুপ হয়ে গেল।
ছি জিং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "এইমাত্র কারা কারা কথা বলছিল?"
নীরবতা। তবে চোখে চোখে কথা চলছিল।
ছি জিং সবচেয়ে প্রাণবন্ত যুবকের দিকে তাকাল।
ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে, ধাপে ধাপে এগোতে লাগল।
যুবক প্রথমে ভয় পেল না, ধীরে ধীরে নার্ভাস হয়ে উঠল।
ছি জিং হেসে এক লাথি যুবকের পেটে মেরে দিল। যুবক পেট চেপে পিছু হটে, চোখে রাগের ঝিলিক নিয়ে ঘুষি ছুঁড়ল।
ছি জিং কাঁধ সরিয়ে ঘুষি এড়িয়ে, ছ্যাঁকা দিয়ে এক চপ পিঠে মারল। যুবক ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ল।
"অচল!"
ছি জিং অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, "সবাই অচল, তোমাদের সাথী পড়ে গেল, কেউ কিছু বললে না?"
ছি জিং মাথা নেড়ে ঘুরে যেতে চাইলে, পেছন থেকে একজন চিৎকার করল, "ছোকরা, এত দেমাগ দেখাস না!"
ছি জিং ঘুরে এক লাথিতে তাকে ফেলে দিল, "মনে রেখো, আক্রমণের আগে কথা বলো না!"
······
ছি জিং মাটিতে কাতরানো লোকজন দেখে হাত মুচড়ে তৃপ্তি অনুভব করল।
"এবার থেকে তোমরা আমার অধীনে, যতদিন আমাকে হারাতে না পারো, ততদিন আমার কথার বাইরে যাবে না।
"আজ থেকে দুই দলে বিভক্ত হবে, চার ভাগে। দুই দল পালা করে কাজ করবে—এক দল দিনের বেলায়, আরেক দল রাতে। পরদিন আবার বদলাবে।"
"প্রথম দলের এক ভাগ দরজায় পাহারা দেবে, অন্য ভাগ সাধারণ পোশাক পরে রাজপ্রাসাদের সামনের রাস্তায় ছড়িয়ে থাকবে, আশপাশে কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটছে কি না নজর রাখবে। পরের দিন দুই ভাগ বদলে যাবে। মনে রেখো, যে কোনো উপায়ে জনতার মধ্যে মিশে থাকবে, ধরা পড়ে গেলে কিন্তু আমি রেহাই দেব না!"
ছি জিং সেই যুবককে লাথি মেরে বলল, "তোমার নাম কী?"
"আমি ঝাং ফু।"
ছি জিং থমকে গিয়ে হাসল, লজ্জায় পা ঘষে ঝাং ফু-কে তুলে কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "আশা করি তুমি রাগ পুষে রাখবে না, ভাই!"
"চলো, সবাই উঠে কাজে লাগো!"
ছি জিং বিশজনের সারি দেখে বলল, "ঝাং ফু, তুমি প্রথম দলের নেতা!"
"তুমি, তোমার নাম কী?"
"আমি গুও শুন।"
"দেখতে সবল, তুমি দ্বিতীয় দলের নেতা!"
ছি জিং বুকে হাত দিয়ে বলল, "আমি মূল নেতা।"
ছি জিং থুতনি চুলকে বলল, "একটা নাম তো দরকার!"
হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি খেলে, ছি জিং ভুরু তুলে বলল,
"আজ থেকে আমাদের নাম হবে বেইপিং বিশেষ বাহিনী!"
"বেইপিং বিশেষ বাহিনী?!"
"বেইপিং বিশেষ বাহিনী..." ঝু দিতি ঠোঁট বাঁকালেন, "কী আজব নাম!"
(উপন্যাসের স্বাচ্ছন্দ্য রক্ষায় প্রাচীন ও আধুনিক ভাষার পার্থক্য এড়িয়ে যাওয়া হয়েছে)
পিএস: ভালো লাগলে সংগ্রহে রাখুন!