পঞ্চম অধ্যায়: ঝু হৌছোংকে সিংহাসনে বসানোর তড়িঘড়ি চেষ্টা

জ্যাং সম্রাজ্ঞী যখন মন্ত্রিসভার উত্তর পেলেন, তখন মন্ত্রিসভা থেকে ফিরে আসা মহল-পরিচারক জ্যাং য়ং ও গু দা-ইউর দিকে ঠোঁট কামড়ে জিজ্ঞাসা করলেন,
“তারা কি আমার ছেলের জন্য উত্তরাধিকার মনোনীত করতে রাজী নয়?”
জ্যাং য়ং ও গু দা-ইউ কেউই কিছু বললেন না।
“সম্রাজ্ঞী তোমাদের জিজ্ঞাসা করছেন, কেন মন্ত্রিসভা রাজবংশের কোনো ছেলেকে প্রয়াত সম্রাটের উত্তরাধিকারী করতে সম্মত নয়?!”
এ সময় ওয়েই বিন কড়া স্বরে জ্যাং য়ং ও গু দা-ইউর দিকে প্রশ্ন ছুঁড়লেন।
জ্যাং য়ং বাধ্য হয়ে উত্তর দিলেন, “যাং স্যার বলেছেন, প্রয়াত সম্রাট মৃত্যুর আগে কোনো উত্তরাধিকার মনোনয়ন করেননি, তাছাড়া এমন সিদ্ধান্ত থাকলেও, বংশানুক্রমিক রীতি অনুযায়ী উত্তরাধিকার স্থির করতে হয়।”
“এর মানে তো আমার ছেলের উত্তরাধিকার চিরতরে বন্ধ করা।”
“যাং থিং-হো কি আমার ছেলের শিক্ষক ছিল না!”
সম্রাজ্ঞী হঠাৎ চোখ লাল করে হতাশায় গর্জে উঠলেন।
“সম্রাজ্ঞী, দয়া করে রাগ সংবরণ করুন!”
“মন্ত্রীরা দেশের স্থিতি বজায় রাখার জন্যই এমন করেছেন। উত্তরাধিকার নির্ধারণের জন্য একমাত্র ই-রাজাই উপযুক্ত, কিন্তু ই-রাজা এখনো বেঁচে আছেন!”
ওয়েই বিন একবার জ্যাং য়ং-এর দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়লেন।
সম্রাজ্ঞী এতে হতবাক হলেন।
হঠাৎ তাঁর মনে পড়ে গেল প্রয়াত সম্রাট তাঁর হাতের তালুতে লেখা পাঁচটি অক্ষর; তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন তাঁর ছেলে তাঁকে সেই পাঁচটি অক্ষর লিখে দিয়েছিল।
এ কারণে সম্রাজ্ঞী বুঝলেন, রাজবংশের ছেলেকে নিজের পুত্রের উত্তরাধিকারী করার ইচ্ছা এবং নতুন সম্রাটকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখার আশা সম্পূর্ণ ত্যাগ করতে হবে।
শেষ পর্যন্ত, এমনকি রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ প্রধানরাও নিজেদের স্বার্থে তাঁর পাশে নেই।
জ্যাং য়ং ও ওয়েই বিনের মতো ক্ষমতাধর অভ্যন্তরীণ কর্মচারীরাও অবস্থান বদলেছেন, কারণ ঝু হৌসোং-কে উত্তরাধিকারী করলে তাদের লাভ বেশি।
ঝু হৌসোং, ই-রাজপুত্র, পিতৃহীন ও ভাইবিহীন, ক্ষমতাহীন, রাজদরবারে নিজের অবস্থান শক্ত করতে, মন্ত্রীদের সঙ্গে ভারসাম্য রাখতে, তাকে এসব পুরনো রাজকর্মচারীর প্রয়োজন।
মহিলাদের প্রভাব বিস্তার করার উর্বর ভূমি মিং সাম্রাজ্যে আর নেই।
তার ওপর, সম্রাজ্ঞীর পিতৃগৃহের লোকজনও অযোগ্য, মন্ত্রীরা চান না জ্যাং পরিবার আরও ক্ষমতাবান হোক; অভ্যন্তরীণ মহলের সমর্থন না পেয়ে, বাইরের বিশ্ব থেকেও সমর্থন নেই।
অবশেষে, সম্রাজ্ঞী আপস করলেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে ই-রাজপুত্রকেই উত্তরাধিকারী করো!”
“আজ্ঞা!”
ওয়েই বিন নিজে মন্ত্রিসভায় এসে যাং থিং-হো প্রমুখকে জানালেন,
“আমার বহু অনুরোধে, সম্রাজ্ঞী বিশেষ আদেশ দিয়েছেন, শৃঙ্খলা অনুযায়ী ই-রাজপুত্রকেই উত্তরাধিকারী করা হোক। অনুগ্রহ করে দ্রুত প্রয়াত সম্রাটের শেষ বাণী ও নতুন সম্রাট অভ্যর্থনার আদেশ প্রস্তুত করুন।”
সম্রাজ্ঞীর আপসের কথা জানতে পেরে যাং থিং-হো, লিয়াং চু, মাও জি—তিন প্রধান বিদ্বানই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, সমস্বরে বললেন, “সম্রাজ্ঞীর নির্দেশ নিষ্ঠার সঙ্গে মান্য করব।”
অতঃপর, মন্ত্রিসভা ঝু হৌসোং-কে সম্রাট করার ঘোষণা প্রস্তুত করল।

এদিকে যাং থিং-হো বললেন, “নতুন সম্রাটকে অভ্যর্থনার জন্য অভিজাতদের মধ্যে একজন, রাজপরিবারের কেউ, একজন প্রধান পণ্ডিত ও একজন ধর্মীয় কর্মকর্তা, এছাড়া তিনজন অভ্যন্তরীণ কর্মচারী পাঠানো উচিত—একজন তাঁর দৈনন্দিন কাজের দেখভাল করবেন, একজন যাত্রার দায়িত্বে থাকবেন, আরেকজন আদেশপত্র পরিবেশন করবেন।”
“অভিজাতদের মধ্যে ডিং রাজপুত্রকে, রাজপরিবারের মধ্যে ছুই জামাইকে বেছে নেয়া উচিত।”
এ সময় জিয়াং মিয়ান বললেন।
যাং থিং-হো এতে সম্মতি জানালেন, “ধর্মীয় কর্মকর্তার দায়িত্বে প্রধান পুরোহিত উপযুক্ত, প্রধান পণ্ডিত হিসেবে লিয়াং চু-কে পাঠানো উচিত; তিনি প্রবীণ ও অভিজ্ঞ, যদিও দুঃখের বিষয়, বুড়ো বয়সে দূরভ্রমণের ভয়ে হয়তো যেতে রাজি হবেন না।”
বলে তিনি লিয়াং চুর দিকে তাকালেন।
লিয়াং চু চোখ কুঁচকে চিন্তা করলেন।
তিনি বুঝলেন, যাং থিং-হো তাঁকে দূরে পাঠাতে চাইছেন, যাতে অনুগত সহকর্মী জিয়াং মিয়ান ও মাও জি-কে রেখে নতুন সম্রাট আগমনের আগে নির্ভয়ে কর্তৃত্ব করতে পারেন এবং পুরনো নীতিগুলো বাতিল করতে পারেন।
তবু লিয়াং চু যাং থিং-হোকে প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না।
কারণ তাঁর নিজেরও পুরনো নীতিগুলো টিকিয়ে রাখার ইচ্ছা কম, বরং যাং থিং-হো কর্তৃত্ব পাক, এতে পণ্ডিতদের মর্যাদা বাড়বে—তিনি নিজে নতুন সম্রাটকে অভ্যর্থনা করে কৃতিত্ব অর্জন করতে চান, যাতে ভবিষ্যতে শান্তিপূর্ণ অবসর নিতে পারেন।
তাঁর স্পষ্ট জানা ছিল, যাং থিং-হো কৃতিত্ব বিনিময়ে তাঁকে রাজি করাতে চাইছেন; তিনি যদি রাজি হন এবং নিজ দলের মন্ত্রী ওয়াং ছিওং-এর পক্ষে যাং থিং-হোর সংস্কারবিরোধী লড়াইয়ে সহায়তা না করেন, তাহলে যাং থিং-হো ও তাঁর অনুসারীরা ভবিষ্যতে তাঁকে আর বিরোধিতা করবে না—আর কারণও তৈরি থাকবে, তিনি তো প্রবীণ বয়সে পাহাড়-নদী পেরিয়ে নতুন সম্রাটকে অভ্যর্থনা করতে গিয়েছেন।
ফলে, লিয়াং চু সগর্বে নিজ দলের মন্ত্রী ওয়াং ছিওং-কে পরিত্যাগ করে বললেন,
“দেশের কাজে নতুন সম্রাটকে অভ্যর্থনার চেয়ে বড় কিছু নেই; আমি কিভাবে বৃদ্ধ বয়সে এই দায়িত্ব এড়াতে পারি!”
“এ কাজ আমার নৈতিক কর্তব্য, দয়া করে আর কিছু বলবেন না!”
যাং থিং-হো মুখে হাসি ফুটিয়ে হাতজোড় করে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “আপনি সত্যিই নিষ্ঠাবান ও নির্ভীক, প্রশংসনীয়!”
জিয়াং মিয়ান ও মাও জি হাসিমুখে লিয়াং চুকে প্রশংসা করলেন।
এরপর যাং থিং-হো ওয়েই বিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “অভ্যন্তরীণ কর্মচারী হিসেবে কোন তিনজন যাবেন, সে সিদ্ধান্ত আপনিই নিন।”
ওয়েই বিন যেহেতু সাহস করে পণ্ডিতদের পক্ষে অবস্থান নিয়েছেন, ঝু হৌসোং-এর পক্ষে, এবং সম্রাজ্ঞীর জোর পূর্বক উত্তরাধিকার মনোনয়ন ও মহিলাদের শাসন প্রতিহত করেছেন, তাই যাং থিং-হো সৌজন্য পাল্টা সৌজন্য দেখাতে চান, ওয়েই বিনকে অভ্যন্তরীণ প্রতিনিধি মনোনীত করার সুযোগ দিলেন, যাতে ওয়েই বিন নিজের অনুগতদের কৃতজ্ঞতা দেখাতে পারেন।
ওয়েই বিন ভাবলেন, জ্যাং য়ং তাঁর চেয়ে আগে মন্ত্রিসভার পক্ষ নিয়েছেন, ভবিষ্যতে তাঁর জন্য চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠতে পারেন—তাই তিনি গু দা-ইউকে সমর্থন করতে চাইলেন, সঙ্গে নিজের দুই অনুগতকে পাঠিয়ে গু দা-ইউকে পর্যবেক্ষণে রাখবেন। এতে নতুন সম্রাট ও রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ মহল দুপক্ষই তাঁর নিরপেক্ষতা দেখতে পাবে, এবং নিজের অবস্থান আরও মজবুত হবে।
অতএব,
ওয়েই বিন হাসিমুখে বললেন, “আমার মত, গু দা-ইউ, ওয়েই বিন ও জ্যাং জিনকে পাঠানো ঠিক হবে; গু দা-ইউ বহু বছর প্রয়াত সম্রাটের সেবা করেছেন, তিনি জানেন কিভাবে সেবা করতে হয়, ওয়েই ও জ্যাং যদিও তরুণ, কিন্তু বরাবর সংযত, সমস্যা তৈরি করবেন না।”
যাং থিং-হো সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং মিয়ানকে নির্দেশ দিলেন আদেশ প্রস্তুত করতে, ও ওয়েই বিনকে বললেন সম্রাজ্ঞীর অনুমোদন নিতে।
সম্রাজ্ঞী মন্ত্রিসভা ও প্রধান মহল-পরিচারকের এই পরিকল্পনা দেখে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন নতুন সম্রাটকে অভ্যর্থনার দলে শৌ-নিং侯 বা জিয়ান-চাং侯 নেই?”
“আমি আপত্তি করেছিলাম, তবে মন্ত্রীরা বলেছেন, শৌ-নিং侯 ও জিয়ান-চাং侯 গাড়ি-ঘোড়ার কষ্ট সহ্য করতে পারবেন না, তাই রাজপরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে ছুই জামাইকে বেছে নেয়া হয়েছে।”
ওয়েই বিন আতঙ্কিত মুখে হাঁটু গেড়ে উত্তর দিলেন।
সম্রাজ্ঞী মনে পড়ে গেল প্রয়াত সম্রাটের লেখা পাঁচটি অক্ষর, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, শুধু ঠাণ্ডা হাসলেন, “তাহলে যেমন খুশি, তোমরা যেমন চাইছো করো।”
এইভাবে, নতুন সম্রাটকে অভ্যর্থনার প্রতিনিধি দলের আদেশ চূড়ান্ত হলো।

সেদিনই,
ডিং রাজপুত্র শু গুয়াংজো, প্রধান পণ্ডিত লিয়াং চু প্রমুখরা অস্থির হয়ে রাজধানী ত্যাগ করলেন, যেন উড়ে অ্যানলুতে পৌঁছে ঝু হৌসোং-এর সঙ্গে দেখা করতে চান, যাতে নতুন সম্রাটের মনে নিজেদের ছাপ ফেলা যায়।
গু দা-ইউ তো ওয়েই বিনের প্রতি কৃতজ্ঞতা নিয়ে বিরামহীন গতিতে অ্যানলুতে ছুটলেন।
তবে, গু দা-ইউ-ই প্রথম ব্যক্তি নন যিনি অ্যানলুতে পৌঁছে ঝু হৌসোং-কে সম্রাট ঘোষণার সংবাদ দেবার জন্য রওনা হন।
রাজপ্রাসাদের গোপন খবর বেশি দিন চাপা থাকে না; সম্রাজ্ঞী যখন মন্ত্রিসভার সিদ্ধান্তে সম্মতি দিলেন, তখনই কেউ কেউ জরুরি বার্তা বাহক সেজে সরকারের দ্রুতগামী ঘোড়া নিয়ে অ্যানলুতে দৌড়ে গেলেন।
তাছাড়া শুধু একজন নয়, একাধিক জন রওনা হলেন।
কয়েক দিনের মধ্যে রাজধানী থেকে হুবেই যাওয়া পথে ঘোড়ার টগবগ আওয়াজ থামল না; সবাই অ্যানলুতে পৌঁছে আগে কৃতিত্ব অর্জন করতে চাইলেন।
...

এদিকে অ্যানলুর পরিস্থিতি উপরে শান্ত, কিন্তু ভেতরে প্রবল উত্তেজনা।
স্থানীয় প্রশাসকরা, রাজকীয় খাজাঞ্চি ওয়াং ইয়েন ব্যতীত, যিনি রাজপ্রাসাদে বকেয়া বেতনের চাল নিয়ে গিয়েছিলেন, কেউ ঝু হৌসোং-এর সঙ্গে দেখা করতে সাহস করলেন না।
কারণ তাঁরা এখনো নিশ্চিত খবর পাননি।
তবে বাইরের শান্তির কারণ, ভিতরে প্রবল গোপন স্রোত বইছে।
ওয়াং ইয়েন তাঁর ঝু হৌসোং-কে দেখার অভিজ্ঞতা হুবেই’র সকল কর্মচারীর সঙ্গে ভাগ করে নিয়েছেন।
ফলে হুবেই’র কর্মকর্তারা জানলেন, ঝু হৌসোং বিনয়ী, প্রজাদের প্রতি সদয়। তাঁরা প্রত্যাশা করতে লাগলেন, ঝু হৌসোং সম্রাট হলে মিং সাম্রাজ্যে ফের একজন দয়ালু শাসক আসবেন।
বিশেষত, ঝু হৌসোং যখনই বেতনের চাল পান, সঙ্গে সঙ্গে কৃষকদের জন্য খাজনা কমিয়ে দেন—এ খবর ছড়িয়ে পড়লে সবাই তাঁর মহত্ত্বের প্রশংসা করতে লাগলেন।
এমন একজন রাজপুত্র, যিনি খাজনা কমাতে রাজি, যদি সম্রাট হন, তবে কি তিনি সমগ্র দেশের করও কমাবেন না?
ঝু হৌসোং খাজনা কমানোর নির্দেশ দিলে, তাঁর দরবারের উচ্চাকাঙ্ক্ষী কর্মচারীরা আরও বেশি সম্রাট নির্বাচনের আশায় তাঁর সদয় কাজ প্রচার করতে লাগলেন, এমনকি তাঁদের বন্ধুবান্ধব ও সহকর্মীদেরও তা প্রচারে উৎসাহিত করলেন।
তাঁদের আশা, এতে ঝু হৌসোং-এর সম্রাট হওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে।
কারণ তাঁদের রাজপুত্র কখনো নিজের আশেপাশের লোকদের প্রতি নির্দয় নন; সম্রাট হলে তাঁদের আরও বড় অনুগ্রহ মিলবে।
এছাড়া, নিজেদের রাজপুত্রের সম্ভাবনা বাড়াতে, খাজনা কমানোর পর অনেকেই নিজেদের জমিতে কৃষকদের জন্য খাজনা কমালেন, যাতে দরবারের তলারতলার কৃষকরা ঝু হৌসোং-এর অনুগ্রহে সিক্ত হন, আর তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন।
একসময়,
অ্যানলু অঞ্চলে, অভিজাত-প্রশাসক থেকে ব্যবসায়ী-সাধারণ মানুষ, সবাই চাইতে লাগল ঝু হৌসোং-ই যেন পরবর্তী সম্রাট হন, যেন এখনই তাঁর গায়ে সম্রাটের পোশাক পরিয়ে দেয়া যায়।