তৃতীয় অধ্যায় সে কি একজন উত্তম সম্রাট হতে পারবে?
ঝু হৌ ছুং শুধু পেছনে হাত রেখে মাথা নাড়লেন, যেন তাঁর পূর্বজন্মে শহরের কোনো কমিউনিটি পরিদর্শনে গিয়েছিলেন, কেবল ইয়ুয়ান জোংগাও-কে বললেন—
"যেহেতু বিগত বছরের বেতনভাতা ও চাল ইতোমধ্যে পুরোপুরি বিতরণ হয়েছে এবং বর্তমানে রাজপ্রাসাদের ব্যয়ও সীমিত, উপরন্তু গত বছরের ভয়াবহ দুর্যোগে আনলু রাজ্য প্রায় জলমগ্ন হয়েছিল, রাজ্যের অধিকাংশ ভাগচাষীই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।"
"তবে আজ রাজকীয় আদেশ জারি করো— এ বছর ভাগচাষের ভাড়া অর্ধেক করা হোক! এবং আগামী বছর থেকে রাজ্যের ভাগচাষের ভাড়া চিরতরে এক দশমাংশ কমানো হবে।"
ইয়ুয়ান জোংগাও ও উপস্থিত রাজপ্রাসাদের সকল বুদ্ধিজীবী ও সামরিক কর্মকর্তাদের মুখ উজ্জ্বল আনন্দে ভরে উঠল।
মিং রাজবংশের নিয়ম অনুযায়ী, রাজপ্রাসাদের প্রশাসনিক কর্মকর্তা, এমনকি প্রধান ইতিহাসবিদও, স্থানীয় বিদ্বানদের মধ্য থেকে নির্বাচিত হতেন। আর সামরিক কর্মকর্তাদের কথা বলার দরকারই নেই, তারা সবাই রাজপ্রাসাদে আসার সময় থেকেই রাজপরিবারের নিরাপত্তারক্ষী বাহিনীর সন্তান-সন্ততি।
ফলে, রাজপ্রাসাদ থেকে দেওয়া জমির ভাগচাষী আসলে অধিকাংশই রাজপরিবারের প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের আত্মীয়স্বজন, যারা রাজপ্রাসাদের জমি ভাগে নিয়ে আবার গরিব চাষীদের কাছে তা সাবলেট দিত।
এইভাবে, ভাগচাষে লিপ্ত আত্মীয়স্বজনরা আধুনিক ভাষায় 'দ্বিতীয় দালান্দার' রূপে কাজ করত। এ কারণেই রাজপরিবারের কর্মকর্তারা বরাবরই ভাগচাষের ভাড়া তুলতে অতিশয় উদ্যোগী ছিলেন, এমনকি ভাগচাষীকে পিটিয়ে মারতেও দ্বিধা করতেন না।
ঝু হৌ ছুং এখন ভাগচাষের ভাড়া কমাচ্ছেন, মূলত তিনি রাজপরিবারের কর্মকর্তাদের এবং উত্তরাধিকারী নিরাপত্তারক্ষীদেরই সুবিধা দিচ্ছেন, সরাসরি রাজপ্রাসাদের জমিতে চাষ করা সাধারণ কৃষকদের তেমন কোনো উপকার হচ্ছে না।
তাই ইয়ুয়ান জোংগাওসহ রাজপ্রাসাদের প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তারা এতো আনন্দিত, কারণ সত্যিই ঝু হৌ ছুং সাধারণ জনগণের জন্য ছাড় দিচ্ছেন, এমনটা নয়।
কিছু পেতে চাইলে, আগে কিছু দিতে হয়।
ঝু হৌ ছুং নিশ্চিত করতে চান, তাঁর রাজপরিবারের লোকেরা তাঁর প্রতি যথেষ্ট অনুগত থাকবে, যাতে ভবিষ্যতে তাঁকে সমগ্র সাম্রাজ্য পরিচালনার জন্য একটি নির্ভরযোগ্য ভিত্তি গড়ে ওঠে— এর জন্য আগে তাদের অনুগ্রহ দেখাতে হবে।
তাঁদের বোঝানো দরকার, তিনি যদি কোনো লাভ পান, সেটি তাঁর আপনজনদেরও ভাগ্যে জুটবে, তারা কোনোদিন বঞ্চিত হবে না।
একজন শাসক কৃপণ হতে পারেন, কিন্তু অকৃতজ্ঞ হতে পারেন না।
ঝু হৌ ছুং জানেন ইতিহাসের জিয়াজিংও এভাবেই করেছিলেন— তাঁর শিক্ষক ইয়ুয়ান জোংগাও বা দুধভাই লু বিং, দুজনেই কয়েক বছরের মধ্যে উচ্চপদে আসীন হয়েছিলেন এভাবে অনুগ্রহ পেয়ে।
আর ইতিহাসের সেই জিয়াজিং-ই যখন ঘুমের ঘরে অগ্নিকাণ্ডে আটকা পড়েছিলেন, তখন লু বিংই নিজের জীবন বাজি রেখে আগুনের মধ্যে ঝাঁপিয়ে তাঁকে পিঠে তুলে বের করে এনেছিলেন।
জানতে হবে, দশ কদমের মধ্যে সম্রাটের ক্ষমতা চলে না, আশেপাশের লোকদের উপকার না করলে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটতে পারে।
তাঁর এই ভাগচাষের ভাড়া কমানোর ঘোষণা নামেই জনগণের উপকার, সুফল আসলে তাঁর ঘনিষ্ঠদের জন্যই— অর্থনৈতিক কৌশল মাত্র।
এভাবে তিনি তাঁর আশেপাশের লোকদের সন্তুষ্ট রাখবেন, বাইরে থেকে দেখতেও এটা নিঃস্বার্থ প্রজানুরাগের পরিচয় হবে, কেউ ভাববে না তিনি শুধু আপনজনদের দিকেই নজর রাখছেন।
ঝু হৌ ছুংয়ের এই নির্দেশে, আনন্দে উজ্জ্বল রাজপরিবারের কর্মকর্তারা আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠলেন, তিনি যেন ভবিষ্যতের মহামিং সম্রাট হন।
তাদের দৃষ্টিতে—
ঝু হৌ ছুং যখন এখনো কেবল রাজপুত্র হয়েই এত অনুগ্রহ করছেন, সম্রাট হলে তো আরও বড় অনুগ্রহ করবেন।
বয়সে প্রবীণ প্রধান ইতিহাসবিদ ইয়ুয়ান জোংগাও তবু বাহ্যিকভাবে শান্ত রইলেন, কেবল ঘন ভ্রুর রেখায় কিছুটা প্রশান্তি ফুটে উঠল।
কিন্তু রাজপরিবারের সঙ্গী পাঠক ও নিরাপত্তারক্ষী লু সং ও হুয়াং জিনসহ মধ্যবয়সী কর্মকর্তারা অজান্তেই ঠোঁট চেপে ধরলেন, ভবিষ্যতের জন্য চোখে প্রত্যাশার দীপ্তি ফুটে উঠল।
তবে, ঝু হৌ ছুংয়ের সহচর ও দুধভাই লু বিং বয়সে নবীন ও সরল বলে, কেবল শ্রদ্ধাভরা চোখে ঝু হৌ ছুংয়ের দিকে তাকালেন, মনে মনে নিশ্চিত হলেন— তাঁর এই ভাইয়ের মতো রাজপুত্র সত্যি সত্যি প্রজাদের সন্তানস্নেহে ভালোবাসেন, ভবিষ্যতে সত্যিই যদি সম্রাট হন, তাহলে অবশ্যই একজন মহান সম্রাট হবেন।
……
"রাজপুত্র কি একদিন মহান সম্রাট হবেন?"
রাজধানী।
ইয়াং থিংহে এই সময়ে উঠানে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আপনমনে বিড়বিড় করে বললেন।
কারণ সম্রাট চেংদে এখন মরণাপন্ন, তাই পরবর্তী রাজাধিরাজ বাছাইয়ের সময় এসে গেছে।
সম্প্রতি বিচার বিভাগের সহকারী কর্মকর্তা ঝৌ শিওয়াং তাঁর স্মারকলিপিতে লিখেছিলেন, "সম্রাট অসুস্থ, রাজকার্য বন্ধ বহুদিন, মহাজাগতিক চিহ্নে অশান্তি, প্রজাদের মনে উৎকণ্ঠা। অনুগ্রহপূর্বক পূর্বপুরুষ ও রাষ্ট্রের মঙ্গল স্মরণ করে উত্তরাধিকার স্থির করুন, যাতে কুটচাল বন্ধ হয়।"
অর্থাৎ তিনি পরামর্শ দিচ্ছিলেন, সম্রাট যেন দ্রুত কোনো রাজপরিবারের সন্তানকে উত্তরাধিকারী হিসেবে মনোনীত করেন।
কিন্তু ইয়াং থিংহে, মন্ত্রিসভার প্রধান, এখনো প্রস্তুত নন— সম্রাটের অনুমতি নিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে উত্তরাধিকার স্থিরের প্রস্তাব পাঠাতে। তিনি চান না, পরবর্তী রাজা সরাসরি চেংদে সম্রাটের উত্তরাধিকারী হোন।
এতে পরবর্তী সম্রাটের সঙ্গে চেংদে’র পিতাপুত্রের সম্পর্ক হবে। কনফুসিয়ান নীতিমতে, পিতার বিধান তিন বছর অপরিবর্তিত রাখতে হয়— এতে নতুন সম্রাটের পক্ষে সংস্কার করা কঠিন হবে, তিনি নীতিগত ভিত্তি হারাবেন।
আর ইয়াং থিংহে দীর্ঘদিন ধরেই চেংদে আমলের অন্দরমহলের আধিপত্য ও সামরিক কর্মকর্তাদের প্রাধান্যে অসন্তুষ্ট, তীব্রভাবে এটি বদলে আবার প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের মর্যাদা ফিরিয়ে আনতে চান।
নিশ্চয়, উত্তর সঙ রাজবংশে সম্রাট শেনজং প্রয়াণের পরে, সংস্কারবিরোধী সিমা গুয়াং রানি-মায়ের নামে শাসন ও নতুন নীতি বাতিল করেছিলেন।
কিন্তু সেটা মানলে আবার রানী-মায়ের হস্তক্ষেপ, যা রাজবংশের বিধানে নিষিদ্ধ, এবং প্রশাসনিক কর্মকর্তারাও তেমনটা চান না— বিশেষ করে বর্তমান রানী-মায়ের আত্মীয়রা অযোগ্য ও দুর্নামধারী।
তাই, ইয়াং থিংহে চূড়ান্ত সংকট ছাড়া রাজপরিবারের নতুন উত্তরাধিকারী নির্ধারণের প্রস্তাব দিতে চান না।
তিনি আরও বেশি চান, নতুন রাজা যেন শুধু সম্রাট হৌচুংয়ের উত্তরাধিকারী হন, সঙ্গত কারণে ভাই থেকে ভাইয়ে রাজ্য হস্তান্তরের রীতি মেনে সিংহাসন লাভ করেন।
এতে নতুন সম্রাট নৈতিকতার দিক থেকে হৌচুংয়ের নীতিমালা অনুসরণ করতে বাধ্য থাকবেন এবং চেংদে’র নীতি সহজেই বদলাতে পারবেন।
এবং রক্ষণশীল প্রশাসনিক কর্মকর্তারা বরাবরই হৌচুংয়ের যুগকেই পছন্দ করেন। সেটিই ছিল এমন এক যুগ, যখন প্রশাসনিক কর্মকর্তারা দুই সঙ রাজবংশের সমকক্ষ উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন ছিলেন।
চেংদে’র রাজত্বের মতো নয়, যেখানে সচরাচর কর্মকর্তাদের প্রকাশ্যে শাস্তি দেওয়া হতো, এমনকি কাপড় খুলিয়ে মেরেও ফেলা হতো— প্রশাসনিক মর্যাদা তখন চরমভাবে ক্ষুণ্ণ হয়েছিল।
ফলে, কর্মকর্তারা স্বপ্ন দেখতেন, নতুন রাজা আবার হৌচুংয়ের নীতিতে ফিরে যাবেন।
অবশ্য,
চেংদে উত্তরাধিকারী নির্বাচনের বিরোধিতা এবং নতুন রাজা যেন চেংদে’র পুত্র না হন— একা ইয়াং থিংহে নন, আরও বহু প্রশাসনিক কর্মকর্তা একই মত পোষণ করেন।
তাই, মধ্য ও নিম্নস্তরের কিছু সরলস্বভাব কর্মকর্তা বা যারা চেংদে’র নীতি পছন্দ করেন, তারা এখনও সক্রিয়ভাবে উত্তরাধিকারী নির্ধারণের জন্য পরামর্শ পাঠাচ্ছেন; কিন্তু মন্ত্রিসভার প্রধান প্রশাসনিক কর্মকর্তারা, মূল ছয় মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীদের বেশিরভাগই ইয়াং থিংহের সঙ্গে একমত— তারা চান চেংদে’র রাজ্য উত্তরাধিকারীহীন হোক।
যদিও ইয়াং থিংহে চেংদে’র প্রিয় শিক্ষক ছিলেন, কিন্তু রাজনীতি কখনো ব্যক্তিগত সম্পর্কের ধার ধারে না।
কাজেই, ইয়াং থিংহের শিক্ষা সম্পর্ক তাঁর প্রশাসনিক মর্যাদা ফিরিয়ে আনা ও চেংদে’র নীতিমালা বাতিলের সংকল্পের তুলনায় কিছুই নয়।
এই কারণেই ইয়াং থিংহে ও তাঁর সহযোগীরা, আরও বেশি আশাবাদী হচ্ছেন— পর্যায়ক্রমে সবচেয়ে গ্রহণযোগ্য ঝু হৌ ছুং, অর্থাৎ রাজপুত্র, চেংদে’র খালাতো ভাই, তিনি যেন হৌচুংয়ের উত্তরাধিকারী হিসেবে ভাই থেকে ভাইয়ে সিংহাসন পান।
তবু ইয়াং থিংহে চিন্তিত, ঝু হৌ ছুং সত্যিই কি তাঁর আশা অনুযায়ী একজন জ্ঞানী শাসকে পরিণত হবেন?
এ কথা মনে রাখা দরকার, চেংদে’র রাজত্বের শুরুতেও তিনি ছিলেন প্রজাবৎসল; কিন্তু পরে প্রশাসনিক কর্মকর্তারা তাঁর দ্বারা ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে পড়েছিলেন— নতুন সম্রাট আবার তেমন হবেন না তো?
যদিও ইয়াং থিংহে শুনেছেন, ঝু হৌ ছুং খুব মানবিক ও অধ্যয়নপ্রিয় রাজপুত্র; তবুও আরও নিশ্চিত হতে, গত মাসে যখন চেংদে হঠাৎ গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ার পর কয়েকদিন সভায় অনুপস্থিত ছিলেন, তখন ইয়াং তাঁর হুবেইয়ে নিয়োজিত ছাত্র ও সহকারী বিচারক ওয়াং ইয়ানকে লিখিত নির্দেশ পাঠান— ঝু হৌ ছুংয়ের স্বভাব-চরিত্র যাচাই করতে।
তবে, প্রশাসনিক কর্মকর্তারা কেউই একমত নন। তাছাড়া, ইয়াং থিংহে ও তাঁর দল প্রকাশ্যে স্বীকার করতে পারেন না যে, তারা চেংদে’র রাজ্য উত্তরাধিকারের বিরুদ্ধে, বা কাউকে পরামর্শ পাঠাতে নিষেধাজ্ঞা দিতে চান।
আরও বড় কথা, চেংদে’র রোগ ক্রমেই গুরুতর হচ্ছে, মুহূর্তে যেকোনো কিছু ঘটতে পারে— ফলে উত্তরাধিকারী নির্ধারণের প্রস্তাব দিন দিন বাড়ছে; ইয়াং থিংহে ও তাঁর মন্ত্রিসভার সহকর্মীরাও সেগুলো বেশিদিন চেপে রাখতে পারছেন না।
এতসব চিন্তার মধ্যে ইয়াং থিংহে অস্থির হয়ে পড়লেন, আগ্রহভরে অপেক্ষা করতে লাগলেন— কখন তাঁর ছাত্র ওয়াং ইয়ান চিঠির উত্তর পাঠাবেন, যাতে তিনি চূড়ান্তভাবে নিশ্চিত হতে পারেন, ঝু হৌ ছুং পরবর্তী সম্রাটের ভূমিকা পালনের যোগ্য কিনা।
কয়েকদিনের মধ্যেই, সত্যিই একে একে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের অনুরোধপত্র আসতে লাগল— যেমন, সেনেটর ওয়াং লিন, প্রধান কর্মকর্তা লু ছেং, চেন ছি প্রমুখ উত্তরাধিকারী নির্ধারণের আবেদন জানালেন।
যার ফলে ইয়াং থিংহে আরও ক্ষুব্ধ হলেন, মনে মনে ভেবেছিলেন, এই অকাজের ফাঁকা আওয়াজ তুলতে থাকা নির্বোধ কর্মকর্তাদের যেন রাজধানী থেকে তাড়িয়ে দেন; একই সঙ্গে তাঁর উৎকণ্ঠাও বাড়ল।
ভাগ্যিস, দশ-বারো দিন পরেই ওয়াং ইয়ানের চিঠি এসে পৌঁছাল।
"এক থালা ভাত বা এক বাটি সুপ— ভাবা উচিত, এগুলো পাওয়া কত কঠিন; একটি সুতা বা একটি সুতো— মনে রাখতে হবে, সম্পদের মূল্যায়ন সবসময় কঠিন।"
ইয়াং থিংহে চিঠির বিষয়বস্তু পড়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, মুখে এক বিন্দু হাসি ফুটে উঠল, তিনি মন্ত্রিসভার ঘরে প্রবেশ করে সহকর্মী ও বন্ধু চিয়াং মিয়ানকে হাসিমুখে বললেন—
"পবিত্র রাজা এসে গেছেন!"