পঞ্চম অধ্যায়: গ্রহণ করবো না, ক্ষমা করবো না

লিউলির মা একেবারেই খুশি হলেন না, তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঝু স্যারের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঝু স্যার, আপনি কীভাবে এত একতরফাভাবে কারও কথা বিশ্বাস করতে পারেন? আমার মেয়ে লিউলি কখনো এমন কিছু করতে পারে না।"

ঝু স্যার বললেন, "অন্য সহপাঠীরা ঘটনার সত্যতা নিশ্চিত করেছে, আর মান চুওয়ার শরীরে স্পষ্ট আঘাতের চিহ্ন রয়েছে। যদি আপনারা মানতে না চান, তাহলে আমরা বিষয়টি প্রধান শিক্ষকের কাছে জানাতে পারি। যদি শেষ পর্যন্ত সত্য উন্মোচিত হয় এবং দেখা যায় মান চুওয়ার কথাই ঠিক, তাহলে লিউলিকে স্কুল থেকে বহিষ্কার করা হতে পারে। এখন আমরা কেবল ক্লাসের মধ্যেই বিষয়টি মীমাংসা করছি। যদি লিউলি তার ভুল স্বীকার করে এবং মান চুওয়ার ক্ষমা পায়, তাহলে এখানেই বিষয়টি শেষ হবে।"

আন লিয়েন কপাল কুঁচকালেন, তবে কিছু বললেন না। তিনি লক্ষ্য করলেন মান চুওয়া দৃঢ়চেতা একটি মেয়ে। সে যদি অবিচারের শিকার হয়, আন লিয়েন নিশ্চয়ই তার জন্য ন্যায়বিচার চাইতেন।

লিউলির মা ঝু স্যারের কথায় আতঙ্কিত হয়ে মেয়ের দিকে তাকালেন, "লিউলি..."

এখন হয় সত্য স্বীকার করে ক্ষতিপূরণ ও ক্ষমা চাইতে হবে, নাহয় স্কুল থেকে বহিষ্কারের মুখোমুখি হতে হবে, এমনকি পুলিশের মুখোমুখি হতে হতে পারে। লিউলির মনে গভীর অস্থিরতা, সে কোনওটাই মুখোমুখি হতে চায় না।

"মান চুওয়া, তুমি কি এতটাই নির্মম হতে চাও?" লিউলি ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে মান চুওয়ার দিকে তাকাল।

মান চুওয়া ঠাণ্ডা হেসে বলল, "তাহলে শোনো, এরপর থেকে প্রতিদিন আমাকে পাঁচ টাকা দেবে, আমার ডিউটির কাজগুলো তুমি করবে, আর যখন খুশি না থাকব তখন তোমাকে মারব, যেমন আজকের মতো তোমার চুল ধরে মাটিতে টানব। কেমন লাগবে?"

লিউলি ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, "তুমি... তুমি এত বাড়াবাড়ি করো না!"

মান চুওয়া আর কথাকাটাকাটিতে জড়াল না, সরাসরি ক্লাস টিচারকে বলল, "ঝু স্যার, আমার বাবা নেই বলে কেউ আমাকে রক্ষা করবে না, কিন্তু আমি আমার ন্যায়বিচারের জন্য শেষ পর্যন্ত লড়ব। যদি স্কুল আমাকে ন্যায় না দেয়, আমি পুলিশের কাছে যাব, সংবাদপত্রে জানাব, প্রয়োজনে ইয়াং সানচিয়ের মতো অভিযোগ জানাব। আমি জানি, ঝু স্যার আমার পাশে থাকবেন।"

পাশে থাকা আন স্যার মাথা ঘুরিয়ে বললেন, "চিন্তা করো না, আমরা অবশ্যই তোমার জন্য ন্যায়বিচার করব।"

ঝু স্যার ঘেমে উঠলেন, কারণ মান চুওয়া যদি সত্যিই এসব করে বসে, তাহলে তাদের স্কুল, না—তাদের ক্লাস, এমনকি ঝু স্যারও বিখ্যাত হয়ে যেতে পারেন!

তবুও ঝু স্যার দৃঢ়ভাবে বললেন, "চিন্তা কোরো না, আমাদের স্কুলে ন্যায়বিচার আছে।" এরপর তিনি লিউলি ও তার মায়ের দিকে ফিরে বললেন, "লিউলি, আরও কিছু বলার আছে? এখানেই মীমাংসা করবে, নাকি স্কুলে জানাব, নাকি পুলিশের কাছে যাবে?"

লিউলির মনে একটাই কথা—সে বহিষ্কৃত হতে পারে না! পড়াশোনা চালিয়ে যেতে চায়, না হলে তার বাবার মতো তাকে দক্ষিণে কাজ করতে যেতে হবে, বড় আপার মতো, তারপর দশ হাজার টাকার দেনমোহরের জন্য অযোগ্য এক পুরুষকে বিয়ে করতে হবে।

পরিস্থিতি লিউলির বিরুদ্ধে, মান চুওয়া আর তার উপর নির্যাতিত নয়, তাই লিউলিকে সমস্ত অনিচ্ছা সত্ত্বেও সত্য স্বীকার করতে হল।

ঝু স্যার তাকে আর সময় দিলেন না, আবার জিজ্ঞেস করলেন।

লিউলি মায়ের হাত চেপে ধরে, ঠোঁট কেটে বলল, "দুঃখিত, ঝু স্যার, আপনাকে হতাশ করেছি, আমি আর কখনো মান চুওয়াকে কষ্ট দেব না।"

"লিউলি!" মা চিৎকার করলেন।

মেয়ে যদি দোষ স্বীকার করে, তাদের বারোশো টাকা ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, এটা লিউলির বাবা জানলে বাড়ি তোলপাড় হবে।

লিউলি কান্নাকাতর স্বরে বলল, "মা, দুঃখিত, তোমার জন্য ঝামেলা করলাম, আমি নিজেই টাকার ব্যবস্থা করব।"

যেহেতু দুই পক্ষই মেনে নিয়েছে, পরবর্তী কাজ সহজ। ঝু স্যার বললেন, "লিউলি, মান চুওয়ার দাবি অনুযায়ী, তুমি তাকে বারোশো টাকা ফেরত দেবে ও সবার সামনে ক্ষমা চাইবে, আপত্তি আছে?"

হ্যাঁ, আপত্তি আছে, কিন্তু লাভ কী?

লিউলি চুপচাপ মাথা নাড়ল, তারপর মান চুওয়ার দিকে ঘুরে বলল, "মান চুওয়া, ওই বারোশো টাকা একটু সময় দিলে হয় না? হঠাৎ এত টাকা দিতে পারব না।" সে চায় না বাবা জানুক, নিজেই ব্যবস্থার চেষ্টা করবে।

মান চুওয়া একটু ভেবে বলল, "ঠিক আছে, তবে আমাকে একটি পাওনাপত্র লিখে দাও। আমি তোমাকে এক সেমিস্টার সময় দিচ্ছি। প্রতিদিন পনেরো টাকা করে ফেরত দেবে। দুই দিনের বেশি বাকি থাকলে পাওনাপত্র প্রকাশ করব ও পুলিশে জানাব।"

পাওনাপত্র থাকলে আর চিন্তা নেই, প্রতিদিন পনেরো টাকা পরিশোধ করা মোটেও সহজ নয়, এতে লিউলির বেশির ভাগ মনোযোগ এদিকেই থাকবে, তার মনের ওপর সবসময় একটা বোঝা চেপে থাকবে। এই ধীর যন্ত্রণা কয়েকবার মারধরের চেয়ে অনেক বেশি কষ্টদায়ক।

লিউলি আরও দরকষাকষি করতে চাইলেও মান চুওয়া এক চুলও ছাড়ল না, পাশে ক্রীড়া শিক্ষকও চোখ রাঙ্গিয়ে আছেন, ঝু স্যারও বিরক্ত, সে বাধ্য হয়ে পাওনাপত্র লিখে দিল।

"চলো, সবাই যখন ফাঁকা, এখনই ক্লাসে যাই, তুমি সবার সামনে আমাকে ক্ষমা চাও," মান চুওয়া নির্ভার স্বরে বলল।

ক্ষমা চাওয়াই ছিল লিউলির সবচেয়ে অপছন্দের বিষয়। সে তো ক্লাসের দিদি, সবাই দেখলে আর কেউ তাকে ভয় করবে না, কেউ আর তার পক্ষ নেবে না। উপরন্তু, সে তো পড়াশোনার দায়িত্বে থাকা হুয়াং রুফেইকে পছন্দ করত। হুয়াং রুফেই জানলে সে কী করবে?

"মান চুওয়া, আমি এখানেই তোমাকে ক্ষমা চাচ্ছি, চলবে না?" লিউলি মিনতি করল।

মান চুওয়া ঠাণ্ডা হেসে বলল, "তুমি যখন আমাকে মারলে, লোকচক্ষুর আড়ালে মারলে না। যদি চাও, গোটা স্কুলের সামনে ক্ষমা চাও, স্থান বদলে নাও।"

"তুমি!" লিউলি আবার ক্ষুব্ধ হয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত কয়েকজন ঝু স্যারের নেতৃত্বে ক্লাসে ফিরে গেল।

ক্লাসের সবাই তখন স্বতন্ত্র পড়া করছিল, মান চুওয়া ও লিউলিকে দেখে সবাই বেশ উত্তেজিত, চোখ চকচক করছে, কৌতূহলে ভরা।

ঝু স্যার চেয়ারে বসতে বললেন, তারপর টিচার্স টেবিলের সামনে গিয়ে বললেন, "শান্ত হও সবাই, লিউলি মান চুওয়াকে ক্ষমা চাইবে, তোমরা সবাই সাক্ষী থাকবে।" এরপর তিনি ইঙ্গিত করলেন।

লিউলি সহপাঠীদের চোখে চোখ মেলাতে সাহস পেল না, কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর, সাহস সঞ্চয় করে বলল, "মান চুওয়া, দুঃখিত, আমি তোমাকে আগে কষ্ট দিয়েছি, এখানে ক্ষমা চাইছি, আশা করি আমাকে ক্ষমা করবে।"

মান চুওয়া টিচার্স টেবিলে দাঁড়িয়ে ছিল, লিউলির মুখে ক্ষমা চাওয়া শুনে তার বুকের ভেতর কিছু একটা ঝাঁকুনি দিয়ে উঠল, যেন কোনো এক গোঁড়ামি অবশেষে সরে গেল, মনটা অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠল, কিছুক্ষণ কিছুই বলতে পারল না, বুকের মধ্যে জটিল এক অনুভূতি, এই দৃশ্যটা সে আগের জন্মে কতবার ভেবেছে।

পরিচিত ক্লাসরুমে দাঁড়িয়ে, সত্যিই ফিরে এসেছে সে, আর ফিরে আসার প্রথম দিনেই সেই কাজটা করেছে, যা আগের জন্মে চেয়েও করতে পারেনি।

লিউলি দেখতে পেল মান চুওয়া একবারও তার দিকে তাকাল না, অনেকক্ষণ উত্তরও দিল না, এতে সে কিছুটা বিরক্ত হল, কিন্তু পাশে ঝু স্যার দাঁড়িয়ে, সবাই তাকিয়ে আছে, সে কিছু বলতে পারল না, ঝু স্যারের ইশারায় আবার বলল, "মান চুওয়া, দুঃখিত, আমি তোমাকে আগে কষ্ট দিয়েছি, এখানে ক্ষমা চাইছি, আশা করি আমাকে ক্ষমা করবে।"

এটা নিশ্চয়ই মান চুওয়ার ইচ্ছাকৃত, তাকে দু'বার ক্ষমা চাইতে বাধ্য করছে, তার অপমান দেখবার জন্য।

অবাক করে দিয়ে মান চুওয়া হঠাৎই জোরে হেসে বলল, "লিউলি, তুমি যখন আমাকে কষ্ট দিলে, জানো কি কত যন্ত্রণা পেয়েছি? জানো কতবার আত্মহত্যার কথা ভেবেছি? তাই তোমার ক্ষমা আমি গ্রহণ করব না, আমি তোমাকে ক্ষমাও করব না!"

তার কথা শুনে ক্লাসে হৈচৈ পড়ে গেল, লিউলির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

মান চুওয়া হাত তুলে সবাইকে শান্ত করে বলল, "তুমি আমার বারোশো টাকা সময়মতো ফেরত দিও, নইলে আমি অন্য ব্যবস্থা নিতে দ্বিধা করব না। এর পর থেকে শুধু টাকা ফেরত, আর কোনো সম্পর্ক নয়। যদি আর একবারও আমাকে কষ্ট দাও, আমি জীবন ফেলে তোমাকে এমনভাবে মারব, যাতে তুমি সারা জীবন চলাফেরা করতে না পারো!"

বাকিরা আবার হতবাক হয়ে গেল, তারা মান চুওয়ার সাহসী কথায় স্তব্ধ।

মান চুওয়া আর কথা বাড়াল না, দ্রুত ঝু স্যারকে বলল, "ঝু স্যার, আমি ডাক্তারের কাছে যেতে চাচ্ছি।"

সে আর অনুমতির অপেক্ষা না করে বেরিয়ে গেল।

বাইরে অপেক্ষারত আন লিয়েন স্যার সব শুনেছেন, তাড়াতাড়ি তার পিছু নিলেন।

তারপর লিউলি কাঁদতে কাঁদতে ক্লাস থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গিয়ে মায়ের বুকে পড়ে গেল।