অধ্যায় সাত: অসহনীয় অতীত

এখন万楚儿-এর বয়স মাত্র ষোল, কিশোরী কালের সোনালি সময়, নারীর জীবনের সবচেয়ে কোমল, উজ্জ্বল পর্ব। সে ভাবল, আগের জন্মে নিজের সে বিশৃঙ্খল ষোল বছর, হঠাৎ হেসে উঠল দুবার, কিন্তু ঠোঁটের ক্ষত টেনে ধরল, ব্যথায় মুখ বিকৃত হয়ে গেল, মনে মনে গালি দিল—ভাগ্যের নিষ্ঠুরতা! কেন তাকে পঁয়ত্রিশ বছর বয়স থেকে টেনে এনে আবার ষোল বছরে ফেলে দেওয়া হলো? সে তো জীবনের প্রতি তিতিবিরক্ত হয়ে পড়েছিল! ত্রিশোর্ধ্ব万楚儿-এর কাছে পৃথিবীটা যেন একেবারে বৈরী হয়ে উঠেছিল। তার প্রাণবন্ত হৃদয়টা সময়ের আঘাতে বিধ্বস্ত, প্রতিটা স্পন্দনে তীব্র যন্ত্রণা। তাই যখন প্রথমবার সমুদ্রে গিয়ে হাঙরদের মুখোমুখি হয়েছিল, একটুও দেরি না করে ঝাঁপ দিয়েছিল জলে, সোজা হাঙরের গহ্বরে। কে জানত, সে হাঙরের পেট থেকে এক লাফে ফিরে আসবে আবার梧桐 জেলার উচ্চমাধ্যমিকের দ্বিতীয় বর্ষে!

আহা, জীবন বড়ই অনিশ্চিত। যাই হোক, অন্তত刘俐-কে একটু শাস্তি দিতে পেরেছে, একটা আফসোস তো ঘুচল। আবার শুরু করার সুযোগ এটুকুই থাকুক, এবার সে আগের জীবনের সব অপূর্ণতা পূরণ করবে, প্রতিশোধের নেবে প্রতিশোধ, কৃতজ্ঞতার শোধ দেবে কৃতজ্ঞতায়, যাদের এড়ানো দরকার, এড়াবে দূরেই!

এ ভাবনায়万楚儿-এর মনে ভেসে উঠল এক কঠোর মুখের ছবি। হেসে নিল সে, মনে মনে বলল: 江克楚, এই জীবনে তোকে আমি দূরেই রাখব। তুই তোর পথ ধর, আমি আমার সঙ্কীর্ণ সাঁকোতে চলব।

সে হাতে তুলে নিল স্কুলের প্রবীণ দারোয়ান দেওয়া ওষুধের শিশি, ঢাকনা খুলে কিছু হাতে ঢেলে, আস্তে আস্তে ব্যথায় মালিশ করতে লাগল, আর মনে মনে গুছিয়ে নিতে লাগল আগের জন্মের ষোল বছরের স্মৃতি।

সে বয়সে刘俐-দের অত্যাচারে তার স্বভাবই বদলে গিয়েছিল, যাকে-তাকে জড়িয়ে ধরত, কামড়ে দিত, অথচ কামড় খেত আসলে যাঁরা সত্যি তার উপকার চেয়েছিলেন, পরে ভাবলে মনে হয় কতটা বোকামি ছিল। দ্বিতীয় বর্ষে তার একগুঁয়েমি চূড়ায়,刘俐-দের মার খেয়েও কাউকে বলেনি, পড়াশোনায় মন দেয়নি, বই খোলেনি, কাজ করেনি, ক্লাসে ঘুমিয়ে থেকেছে, তার বুদ্ধি যতই তীক্ষ্ণ হোক, ফলাফল দ্রুতই তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে,刘俐-দেরও ফল খারাপ হয়েছে।

প্রতি বার শিক্ষক刘俐-কে ডেকে পরামর্শ দিলে, অথবা হতাশ দৃষ্টিতে তাকালে,万楚儿-এর মনে চাপা আনন্দ হতো, নিজের ফলাফল আরও খারাপ করত, শেষে刘俐-ও কিছু করতে না পেরে শুধু টাকা কেড়ে নিত, কাজ করিয়ে নিত, আর ওর গায়ে রাগ ঝাড়ত।

"কী বোকা মেয়েটা!" অতীত মনে পড়লেই万楚儿 নিজেকে গালি দেয়, তখন এত বোকা ছিল কী করে, এমন আত্মঘাতী উপায় বেছে নিয়েছিল? উচিত ছিল আজকের মতো, প্রাণপণে刘俐-কে একবার পেটানো, একবারে না হলে দু'বার, তিনবার... এমন নয় যে বারবার নির্যাতিত হয়ে পাল্টা দিতে না পারা।

এ ভাবতে ভাবতে, সে মনে করল আজ刘俐 যেভাবে তাকিয়েছিল, বোঝাই যাচ্ছে মেয়েটাকে এতো সহজে ঝেড়ে ফেলা যাবে না, আবার ঝামেলায় ফেলতে পারে। সাবধান হতে হবে। নিজের চিকন হাত-পা দেখল, মনে মনে স্থির করল, এবার শরীরটা গড়ে তুলবে, আত্মরক্ষার কৌশল শিখবে, শক্তিশালী হলে আর কেউ সহজে কিছু করতে সাহস পাবে না।

梧桐 জেলায় কোথাও কি মার্শাল আর্ট শেখায়? শিখতেই হবে, দরকার হলে বাড়তি টাকা দিবে। টাকার কথা ভাবতেই মায়ের কথা মনে পড়ল—白芷惜। স্কুলজীবনে তার সব খরচ জোগাতেন মা, জুতো সেলাই করে, পয়সা পয়সা করে।

মায়ের কথায় আসলে সে-ও দুর্ভাগা। আট বছর বয়সে বাবাকে হারিয়েছে, মা স্বামীকে, ভরসা হারিয়েছে। বাবা-মা'র একমাত্র মেয়ে বলে বাবার আত্মীয়দের কাছে গুরুত্ব পায়নি। বছরে একবারও দেখা হয় না, সাহায্য তো দূরের কথা।

白芷惜 আগে梧桐 জেলার কাঁচের কারখানায় কাজ করতেন, নব্বই দশকের ছাঁটাইয়ে চাকরি হারিয়ে সেলাইয়ের দোকান দেন রাস্তায়। এই দোকান নিয়েও মা-মেয়ের কত ঝগড়া,万楚儿-র মনে হতো, খুব লজ্জার। মেয়ের সম্মানের কথা ভেবে মা বারবার দোকান সরিয়ে দূরে নেন—রোজগারও কম, যাওয়া-আসাও কষ্ট।

মায়ের দোকান খুব বেশি আয় করত না, মা প্রায়ই না খেয়ে টাকা জমিয়ে মেয়েকে দিতেন, কিন্তু万楚儿 সেই টাকাও刘俐-দের হাতে হারাত। তবু মায়ের ওপর রাগ হয়ে ঝগড়া করত, অভিমান করত।

十八 বছর বয়সে মা চিরতরে সেই দোকানে পড়ে যান, সবাই বলে过劳ে।万楚儿 জানে, আসলে মা স্ত্রীর দুঃখ, মেয়ের অপারগতা, অবাধ্যতা, অপুষ্টি, পরিশ্রমে ভেঙে পড়েছিলেন।

"চড়!"万楚儿 যেন নিজেকে সহ্য করতে পারছিল না, নিজের গালে থাপ্পড় মারল। যদি刘俐 তার একরোখা আকাঙ্ক্ষা হয়,白芷惜 তার হৃদয়ের এমন এক ক্ষত, যেটা ছোঁয়া মানেই নিজের ওপর নির্যাতন, নিজের শরীরে আঁচড় কেটে নিজেকে শাস্তি দেওয়া।江克楚 এ জন্য তাকে বকেছে, মেরেছে, তবু চিহ্ন আরও বেড়েছে।

万楚儿 তাকিয়ে দেখল আকাশ, তখন বিকেল,白芷惜 নিশ্চয়ই শহরের দক্ষিণে দোকান সাজিয়ে আছেন। আহা, মা এখনও আছেন!

万楚儿 দু'হাত জোড় করে মনে মনে প্রার্থনা করল: ধন্যবাদ, ভাগ্য, আমাকে ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য। এবার সে মায়ের প্রতি সব দায় শোধ করবে, দোকান ফিরিয়ে আনবে বাড়ির কাছের বাজারে, না, সে উপার্জনের উপায় বের করবে, মাকে সুখে রাখবে।

সে এবার মন দিয়ে পড়াশোনা করবে, ভালো কলেজে ভর্তি হবে, মাকে গর্বিত করবে, হতাশ করবে না। চেষ্টা করবে, মায়ের কাছে আদুরে মেয়ে হয়ে উঠতে, যদিও সহজ নয়, তবু চায় মা যেন বুঝতে পারেন, কেমন সুখ মেয়ের ভালোবাসা পেলে। আর安连, যদি মা সত্যিই চান, সে আর বাধা দিবে না।

জীবনে আবার শুরু করার মানে পেয়ে万楚儿-এর মন হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে হলো আকাশ আরও গভীর নীল, জল আরও স্বচ্ছ, পাহাড় আরও সবুজ। এবার万楚儿 তার ষোল বছর আগুনের ফুলের মতো উজ্জ্বল করে তুলবে।

সে গতি বাড়াল, বাকি ওষুধটা গায়ে মেখে নিল, সত্যি বলতে, প্রবীণ দারোয়ানের ওষুধ বেশ কাজ দিয়েছে, শরীরের ব্যথা কমে গেছে।

চুল-চেরা পোশাক ঝেড়ে, মাথা উঁচু করে পাহাড় থেকে নামতে লাগল, ঠিক করল, মা白芷惜-এর দোকান গুটাতে যেতে হবে।

万楚儿 চলে গেলে, তার আগে যেখানে বসেছিল, সেই বড় পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের এক যুবক। সে একবার নিচের দিকে ছোট হতে থাকা万楚儿-র দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তারপর বলল—

"বেশ বোকার মতোই তো!"

দুই ঘণ্টা আগে সে পাহাড়ে রোদ পোহাচ্ছিল, হঠাৎ পায়ের শব্দ শুনে মাথা তুলে দেখল, ধুলোমাখা এক কিশোরী আসছে। অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে, সে পাথরের আড়ালে লুকিয়েছিল। কিন্তু মেয়েটি সোজা এসে পাথরের পাশে বসে পড়ল, কখনো হেসে, কখনো নিজেকে গালাগাল করে, এমনকি নিজের গালে থাপ্পড়ও মারল, যুবকের বেশ মজাই লাগল।

কিন্তু মেয়েটা এখানে দুই ঘণ্টা কাটিয়ে তবেই পাহাড় থেকে নেমে গেল, যুবকও দুই ঘণ্টা ধরে লুকিয়ে ছিল, পা প্রায় অবশ হয়ে গেছে।