ষষ্ঠ অধ্যায়: ফিনিক্স পর্বতে বুথোং জেলার আশ্রয়

万 চুয়ের সমস্ত শক্তি দিয়ে কষ্ট সহ্য করে দ্রুত এগোচ্ছিল, কিন্তু শরীরের সব জায়গাতেই যন্ত্রণা, আর তার পা-ও ঝাং শাও ইউ ওদের কয়েকজনের লাথিতে কালচে-সবুজ-লাল হয়ে আছে, এক এক পা ফেলতে গিয়েই অসহ্য ব্যথা অনুভব হচ্ছে। এই হিসেব, পরে ধীরে ধীরে মিটিয়ে নেবো!

আজ তোদের ক্ষমা গ্রহণ করে নিলাম বলে যদি ভাবিস সব শেষ, তাহলে ভুল করিস। আমি万 চুয়ের এত সহজে ঋণ মাফ করা মানুষ নই, আজ আসল লক্ষ্য ছিল লিউ লি, তাই তোদের ছাড়া হলাম, তবে পরে তোদের সুদে-আসলে ফিরিয়ে দেবো।

দাঁতে দাঁত চেপে万 চুয়ের মনে মনে এসব ভাবছিল এবং এগিয়ে যাচ্ছিল। সে তো মাত্রই ২০১৬ থেকে ফিরে এসেছে ১৯৯৭-এ, যদিও এক যুদ্ধে জয়ী হয়েছে, তবে দশ-পনেরো বছর আগের ঘটনা নিয়ে আবার সব মনে গুছিয়ে নিতে হবে, নিজেকে স্থির করার জন্য একটা নিরিবিলি জায়গা খুঁজতে হবে।

সে appena শিক্ষাগৃহের কোণ ঘুরতেই আন লিয়েন তাকে ডাক দিল।

“万 চুয়ের, একটু দাঁড়াও।”

আন লিয়েনের ডাক শুনে万 চুয়ের খানিকটা চমকে গেল, প্রায় ভুলেই গিয়েছিল এই কাকাকে। সে থামলো, মুখে কোন ভাব প্রকাশ না করেই ঘুরে দাঁড়াল।

ওই চেনা মুখভঙ্গি দেখে আন লিয়েন মনে মনে তিক্ত হাসল,万 চুয়ের এখনও সেই万 চুয়ের, তার প্রতি মনোভাব একটুও বদলায়নি।

দুজনেই কিছুক্ষণ নীরবে দাঁড়িয়ে থাকলো,万 চুয়ের মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, আন লিয়েনের মনে হতাশা,万 চুয়ের স্বেচ্ছায় কথা বলবে না এটা স্পষ্ট, তাই সে নিজেই বলে উঠল, “万 চুয়ের, এতটা আহত হয়েছো, এখন কোথায় যাচ্ছো?”

万 চুয়ের আন ক্রীড়া শিক্ষকের দিকে তাকাল, আগের মতোই বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল। খুব ইচ্ছে করছিল আগের মতো ঝাড়ি দিয়ে বলতে, “তোমার কী?” তারপর ঘুরে চলে যাওয়া।

কিন্তু সে আর আগের万 চুয়ের নেই, তার ভেতর এখন পঁয়ত্রিশ বছরের এক অভিজ্ঞ আত্মা, যার জীবনে সুখ-দুঃখের অনেক পালা এসেছে গেছে। সে আর আগের মতো ছেলেমানুষ, অবিবেচক, খামখেয়ালি হয়ে নিজের শুভাকাঙ্ক্ষীদের আঘাত করতে পারে না।

নিজের বিরক্তি চেপে রেখে নরম স্বরে বলল, “আন স্যার, আমাকে আগেই যেভাবে সাহায্য করেছেন, তার জন্য ধন্যবাদ।”

突如万 চুয়ের এমন কৃতজ্ঞতায় আন লিয়েন খানিকটা হকচকিয়ে গেল, অপ্রস্তুতভাবে বলল, “আমি তো বিশেষ কিছু করিনি।”

আসলে সে万 চুয়ের পক্ষ নিতে চেয়েছিল, কিন্তু万 চুয়ের তাকে সে সুযোগই দেয়নি।刚刚万 চুয়ের ছিল যেন খাপ ছাড়ানো তরবারি, একাই সব দস্যু-দানবকে উপড়ে ফেলতে পারে, তার সাহায্যের দরকারই হয়নি।

万 চুয়ের হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আন স্যার, যদি আর কিছু না থাকে, আমি তাহলে চলি।” সে ঘুরে চলে গেল। এই কাকা এখনও আগের মতোই অসহ্য, এই সামান্য ধন্যবাদতেই তো হকচকিয়ে গেল!

আন লিয়েন তাড়াতাড়ি আবার ডাকল, “এই,万 চুয়ের, দাঁড়াও। তোমার শরীর জুড়ে এত আঘাত, ভালো হয় হাসপাতালে দেখিয়ে নাও, না হলে তোমার মা চিন্তা করবে।”

万 চুয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটলো, আন লিয়েন যদিও খুব ভালো শিক্ষক নয়, তার মায়ের প্রতি বেশ যত্নবান। সে কিছু না বলে এগিয়ে চলল।

আন লিয়েন এতে অভ্যস্ত,万 চুয়ের কখনোই তার প্রতি বিশেষ সদয় ছিল না, তবু এত আহত মেয়েটিকে এভাবে যেতে দেখে চুপ থাকতে পারল না। সে পকেটে হাত দিল, সর্বত্র হাতড়ে দেড়শো টাকা বের করে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে无 চুয়ের পকেটে গুঁজে দিল।

万 চুয়ের মাথা নিচু করে আধা বের হওয়া টাকাটা দেখল, আবার দ্রুত দৌড়ে চলে যাওয়া আন লিয়েনকে দেখে বিরক্তির হাসি হেসে চোখ ঘুরিয়ে নিল।

শুধু দেড়শো টাকা দিলেই এমন তাড়াহুড়ো করতে হবে, যেন পেছনে কেউ তাড়া করছে?

যাক, এমন বোকা মানুষ দেখে সে ঠিক করল, এরপর থেকে কিছুটা সহনশীল হবে, ওর ইচ্ছেমতো তার মায়ের সঙ্গে দেখা করতে দেবে।

দেড়শো টাকা পকেটে নিয়ে万 চুয়ের কষ্টে কষ্টে স্কুল থেকে বের হয়ে এলো।

গেটের বুড়ো দারোয়ান,万 চুয়ের এ অবস্থা দেখে দুবার আফসোসের শব্দ করে ডেকে উঠল, “মেয়ে, একটু দাঁড়াও।”

万 চুয়ের কিছু না বুঝে গেটের সামনে দাঁড়িয়ে রইল, এই দাদুর কী দরকার?

এই দারোয়ানকে সে কিছুটা মনে করতে পারে, আগে দু’বার লিউ লি ওদের হাতে মার খাওয়ার সময় এই দাদু চেঁচিয়ে তাদের তাড়িয়ে দিয়েছিল। তখন万 চুয়ের সারা পৃথিবীর ওপর অভিমানী ছিল, এমনকি এই দাদুর দিকেও কটমট করে তাকিয়েছিল।

অনেক বছর পরে万 চুয়ের যখন এই দারোয়ানকে মনে করে, নিজেকেই উপহাস করে। আজ আবারও তাকে দেখে শান্ত মনে অপেক্ষা করল।

দেখল, দারোয়ান দাদু তাড়াতাড়ি গার্ডরুম থেকে বেরিয়ে এলেন, হাতে একটা ছোট বোতল, তাতে আধা বোতল ফ্যাকাশে হলদে তরল।

“নাও মেয়ে, এটা আমার তৈরি ওষুধের মদ, আঘাত, ফোলা-গোটা সারাতে কাজে লাগে, ভালো করে মালিশ করো, দু’দিনেই ঠিক হয়ে যাবে।”

万 চুয়ের কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে হাত বাড়িয়ে নিল, পকেট থেকে পঞ্চাশ টাকা বের করে এগিয়ে দিল।

দারোয়ান টাকার দিকে তাকিয়ে চোখ বড় বড় করে উঠল, “বেয়াড়া মেয়ে, ওষুধ তো বিনে পয়সায় দিলাম, টাকা ফেরত নাও, বেশি কথা বললে ওষুধও রেখে দেবো।”

万 চুয়ের সঙ্গে সঙ্গে গোঁ ধরে ওষুধটা ফেরত দিল, দারোয়ান দাদু এতটাই চটে গেলেন যে গোঁফ কাঁপতে লাগল।

“দুষ্ট মেয়ে, সাহস থাকলে মার খেয়ে ফিরো, আমার সঙ্গে দরাদরি করো কেন!”

万 চুয়ের বুঝতে পেরে আবার ওষুধ আর টাকা সবকিছু নিয়ে মুখ গম্ভীর করে দারোয়ান দাদুর দিকে মাথা নুইয়ে চলে গেল।

পেছন থেকে দারোয়ানের গলা এল, “প্রতিদিন মার খাচ্ছো, তবু বুদ্ধি হোল না, পালিয়ে বাঁচো না? আমার নাতনির সাথে এমন হলে দুটো লাঠি দিয়ে সবাইকে মেরে গুঁড়িয়ে দিতাম।”

দারোয়ান ভেবেই নিয়েছে万 চুয়ের আবারও লিউ লি-দের হাতে স্কুলে নির্যাতিত হয়েছে।

এই কথা শুনে万 চুয়ের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, এবার থেকে আর মার খাবে না, ওষুধের বোতল শক্ত করে ধরে রাস্তা ধরে এগিয়ে চলল।

এটা ছিল উত্তরের ছোট শহর, নাম ফিনিক্স।

ফিনিক্স এখনও万 চুয়ের স্মৃতির মতোই আছে, রাস্তা বদলায়নি, বাড়িঘর বদলায়নি, পাহাড়-নদী বদলায়নি। আগের জন্মে সে আঠারো বছর বয়সে ফিনিক্স ছেড়েছিল, আর কখনও ফেরেনি। তার তিন বছরের উচ্চমাধ্যমিক জীবনেও এ শহরে বড় কোন বদল আসেনি। বরং离婚র পর দক্ষিণের ছোট শহরে গিয়ে, নতুন করে ফিনিক্সের খোঁজ নিতে গিয়ে শুনেছিল, বিশাল পরিবর্তন এসেছে, শহর এখন দেশের সেরা শত শহরের একটি।

万 চুয়ের ফিনিক্সের সবচেয়ে বড়, চওড়া, নতুন রাস্তা ধরে হাঁটছিল, আধঘণ্টা পরে বাঁদিকে মোড় নিয়ে ছোট রাস্তায় ঢুকল, আরও বিশ মিনিট হাঁটল, পথের শেষে ফিনিক্সের ফিনিক্স পাহাড়।

স্মৃতি ধরে万 চুয়ের ছোট গলি দিয়ে পাহাড়ে উঠল, পাহাড়টা খুব উঁচু নয়, আধঘণ্টা চড়লেই চূড়ায় পৌঁছে গেল, রোদেলা এক পাথরের পাশে বসল।

এটাই ছিল万 চুয়ের প্রিয় জায়গা, যখনই কেউ তাকে কষ্ট দিত, মায়ের সাথে ঝগড়া করত, বা পরীক্ষার পরে মন খারাপ থাকত, তখন সে এই পাহাড়ে এসে একা বসে থাকত।

ফিনিক্স পাহাড়ে ছিল একটি মন্দির, আর আশেপাশে নিস্তব্ধ পাহাড়, সাধারণত কেউ আসে না, এখানে খুবই শান্ত। পাহাড়ের চূড়ায় বসে পুরো শহরটা চোখের সামনে ধরা পড়ে,万 চুয়ের এমন নীরবতায় শহর দেখার অনুভূতি খুব ভালো লাগত।