ষষ্ঠ অধ্যায় অপ্রত্যাশিত আবিষ্কার

স্বীকার করতেই হবে, এই সামরিক ফাঁড়ির বেলচাটি সত্যিই জম্বি দমনের জন্য অসাধারণ অস্ত্র। এক কোপেই জম্বির মাথা উড়ে গেল, গন্ধে নাক-মুখ চেপে রাখতে হয়, জানালার ফ্রেমে আটকে পড়ে জম্বিটি নড়াচড়া করতে পারল না। তবে এ ছিল মাত্র একটি, থাবা দেখে বোঝা যায়, আরও তিন-চারটি জম্বি সেখানে আছে।

হঠাৎ বিকট শব্দ, কাঁচ ভাঙার চিৎকার আর উন্মাদ আর্তনাদ গোটা করিডোরে ছড়িয়ে পড়ল, শুনে যারাই আছে, সবার শরীর কাঁপে ভয়ে। ৬০১ নম্বর কক্ষের শোবার ঘরের দরজা খুলে গেল। টাকওয়ালা কুয়াশিক শক্ত হাতে বন্দুক ধরে, অন্য হাতে দ্রুত জামাকাপড় পরে নিচ্ছে।

‘আবার কী হলো, বাইরে কী হচ্ছে?’
একজন কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল,
‘ঠিক জানি না ভাই, মনে হচ্ছে জম্বি জানালা ভেঙে ঢুকছে, খুবই ভয় লাগছে।’
টাকওয়ালা রাগে ওই ছেলেটিকে লাথি মেরে ফেলে দিল,
‘তুই তো দেখি ইঁদুরের মতো কাপুরুষ! এরা যদি আসে, আমি নিজের হাতে গুলি করে শেষ করব!’

অবশ্য কথার দৃঢ়তা থাকলেও হাতে বন্দুক কাঁপতে থাকে। সে দরজার পাশে গিয়ে করিডোরের শব্দ শোনার চেষ্টা করে। যদিও তিনতলা নিচে কী হচ্ছে দেখা যায় না, কল্পনায় ভর করে বোঝার চেষ্টা করে – নিশ্চয়ই জম্বিরা জানালা ভেঙে কারও ঘরে ঢুকে পড়ল, সেই দুর্ভাগার নিশ্চিহ্ন হলো। এই ভয়াবহ দৃশ্য কল্পনা করেই তার গা শিউরে ওঠে।

সে দ্রুত সবাইকে নির্দেশ দিল,
‘এভাবে দাঁড়িয়ে থাকিস না, ফার্নিচার এনে দরজা আটকে দে, জম্বিরা ঢুকলে কেউ টিকতে পারবি না!’

অতীতেও টাকওয়ালা এই এলাকায় দাপুটে ছিল, নতুন দুনিয়ায় বন্দুক পেয়ে আরও বেশি সাহস দেখাচ্ছে।

...

চেন তিয়েনশেং নিজ সুবিধাজনক অবস্থান কাজে লাগিয়ে চারটি জম্বিকে কুপিয়ে মাটিতে ফেলে দিল। এক হাতে বারান্দার ধারে ধরে ঝুলে, অন্য হাতে সামরিক বেলচা দিয়ে তাদের মস্তিষ্ক থেকে রহস্যময় স্ফটিক তুলতে লাগল।

এ দৃশ্য বাইরের কেউ দেখলে হয়তো বমি করে ফেলত। কিন্তু এই কাজই ছিল চেন তিয়েনশেং-এর মত তলানির মানুষদের নিত্যদিনের কাজ, গত দশ বছরে দুনিয়া বদলেছে, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করাই তার অভ্যাস, অসংখ্যবার এমন করেছে সে, এখন দক্ষ হয়ে গেছে।

চারটি স্ফটিক সংগ্রহ করে সে বারান্দায় ফিরে হাঁপাতে লাগল। কাজ বেশি ছিল না, তবে এই শরীর একেবারে দুর্বল, পরিস্থিতি কাজে লাগিয়ে চারটি জম্বি মারাটাই ছিল তার সর্বোচ্চ সামর্থ্য। খোলা মাঠে হলে, দুইটি জম্বি সামলাতেই হিমশিম খেতে হতো।

যাই হোক, চারটি স্ফটিক হাতে পেলেই সিস্টেম খোলে দেখে চার পয়েন্ট বেড়েছে।
‘মাত্র চার পয়েন্ট! একটা উপহার পেতে হলে দশ পয়েন্ট লাগবে, মানে দশটি জম্বি মারতে হবে!’
‘আচ্ছা, ঠিক আছে।’

সে স্ফটিকগুলো খুঁটিয়ে দেখে, তখনই সিস্টেম থেকে যান্ত্রিক কণ্ঠ ভেসে এল,
‘জিন উন্নয়ন শক্তি আবিষ্কৃত হয়েছে, গ্রহণ করতে চাও কি?’

চেন তিয়েনশেং একটু থমকে গেল। সে তো ভেবেছিল জম্বি মেরে স্ফটিক জমাবে, পরে যখন নিরাপদ ঘাঁটি গড়বে, তখন এই স্ফটিক দিয়ে প্রয়োজনীয় জিনিস কিনে বড়লোক হবে। এত বড় পুরস্কার পাওয়ার কথা ভাবেনি।

‘উন্নয়ন শক্তি! গ্রহণ করি! হ্যাঁ, গ্রহণ করো!’

তার কথা শেষ হতেই, চারটি স্ফটিকের শক্তি মৃদু স্রোতের মতো হাতে বেয়ে শরীরে ঢুকে পড়ল, শিরার ভেতর দিয়ে মস্তিষ্কে পৌঁছাল।

চেন তিয়েনশেং-এর মাথা ঘুলিয়ে উঠল, চোখে ঝাপসা, বমি বমি ভাব।
‘অপদার্থ! এ-ই অনুভূতি কি সংক্রমিত হওয়ার? আগে তো অফিসে লুকিয়ে অর্ধমাস কাটিয়েছিলাম বলে বেঁচে গিয়েছিলাম, সংক্রমণের এই ধাপটা কখনও টের পাইনি, এখন কী হচ্ছে বুঝতে পারছি না।’

ভয় আর অনুশোচনায় মন ভরে উঠল।
‘না না, আমি জম্বি হতে চাই না, কখনও না!’

পরের মুহূর্তেই সে দেখল, মাথা ঝকঝকে পরিষ্কার হয়ে গেছে, দৃষ্টি এত স্পষ্ট আগে কখনও ছিল না। আগে তার একটু চোখের সমস্যা ছিল, এখন দেখল, সব ঝাপসা দূর হয়ে গিয়েছে।

কিছুক্ষণ থমকে থেকে সে দ্রুত সিস্টেম খুলে শরীরের অবস্থা দেখল।

শারীরিক গঠন: ১
শক্তি: ১
গতি: ১
মানসিক শক্তি: ১

‘ওহ হো!’

সে দাঁড়িয়ে হালকা শরীর নেড়ে দেখল, ক্লান্তি গায়েব, উল্টো আগের চেয়ে বেশি চনমনে।

‘এটা তো দারুণ!’

মাঠে নেমে সে আজ বড় কিছু করবে ভাবল। আবার অস্ত্র তুলে, জানালার সব ভাঙা কাঁচ একে একে সরিয়ে ফেলল, শব্দে গোটা করিডোর কেঁপে উঠল।

৬০১ নম্বর কক্ষে টাকওয়ালা দলবল নিয়ে দরজা আটকাল, একটু স্বস্তি পেল; হঠাৎ আবার শব্দ, সবাই দেয়ালের কোণে কাঁপছে।
‘এ কী ঝামেলা, থামছেই না কেন?’

টাকওয়ালা বন্দুক তাক করে রাখল দরজার দিকে, কাঁচ ভাঙার প্রতিটি শব্দে তার শরীর থরথর করে কাঁপে।

ভাগ্য ভালো, শব্দ বেশিক্ষণ থাকল না, সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

চেন তিয়েনশেং ইতোমধ্যে জানালা বেয়ে করিডোরে ঢুকেছে, এক হাতে সামরিক বেলচা, অন্য হাতে শক্ত ঢাল, সর্বদা সতর্ক।

এ সময় তার ঘরের দরজার সামনে ভয়াবহ দৃশ্য, রক্ত পড়ছে টুপটাপ, দশটি মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। কিছু জম্বিরা ছিঁড়ে ফেলেছে, কিছু গুলিতে মরে পড়ে আছে।

সাবধানে প্রতিটি দেহ পরীক্ষা করে, আটটি মিউট্যান্ট জম্বি বেছে নিয়ে তাদের মস্তিষ্ক থেকে স্ফটিক তোলে।

নিজ হাতে না মারলে পয়েন্ট মেলে না, তবে আটটি স্ফটিক পাওয়া বড় প্রাপ্তি, গতজন্মেও পৃথিবী ধ্বংসের শুরুতে এ-ই স্ফটিক দিয়ে মাসখানেক খাবার কেনা যেত।

‘এই গাধার দল, হা হা।’

স্ফটিক পকেটে নিয়ে সে বুঝল এখানে বেশি থাকা ঠিক নয়, বাইরে এখনো জম্বিরা ঘুরে বেড়াচ্ছে। তাড়াতাড়ি জানালা বেয়ে ঘরে ফিরে, গা ধুয়ে আটটি স্ফটিক নিয়ে শক্তি গ্রহণ করতে বসল।

সম্ভবত একে একে গ্রহণ করায় এবার তেমন খারাপ অনুভূতি হলো না, ধীরে ধীরে কিছু নিয়মও আবিষ্কার করল। একবারে একটি স্ফটিক নিলে নিরাপদ, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, দুটো একসঙ্গে নিলে সামান্য সমস্যা হয়, যত বেশি নেবে, তত প্রতিক্রিয়া বাড়ে।

এবার তার বর্তমান শারীরিক গঠন হলো—

শারীরিক গঠন: ৩
শক্তি: ৩
গতি: ৩
মানসিক শক্তি: ৩

এটা তো খুব সহজ! এখন চেন তিয়েনশেং নিজেকে অপরাজেয় বলে মনে করছে, গতজন্মে শক্তিশালী হলেও এতটা কখনও ছিল না।

তখন নতুন মানব প্রজাতির কিছু তথ্য ছিল — প্রথম স্তরের শক্তিবান মানুষের ঘুষিতে ৫০০ কেজি পর্যন্ত বল, স্কোয়াটে ৮০০ কেজি, ১০০ মিটার দৌড়ে ১০ সেকেন্ড।

এখন যন্ত্রপাতি নেই, পরীক্ষা করা সম্ভব নয়।

তবু...

চেন তিয়েনশেং ভাবল অন্যভাবে পরীক্ষা করবে।

সে কেন ঘরে ফিরেছে, কেন নিজের সস্তা ভাড়াবাড়ি বেছে নিয়েছে?

এক, এখানে এলাকা ফাঁকা, জম্বি কম, নিরাপদ।
দুই, বাড়ির নিচেই সুপারমার্কেট।

যদিও বিপর্যয়ের আগে কিছু খাবার-মজুত করেছিল, তবে হাজার টাকার জিনিসে ক'দিনই বা চলবে? এখনই গা ধোয়ার সময় তিন বোতল পানি শেষ। যদি পুরো সুপারমার্কেট দখল করা যায়, তাহলে পরিস্থিতি একেবারে বদলে যাবে।

ভাবা মাত্রই কাজে নেমে পড়ে। ঘরের কোণে গিয়ে অর্ধেক বসে, শক্তি সঞ্চার করে মুষ্টি উঁচিয়ে আঘাত করল।

‘বুম’

ফ্লোরের টালি চৌচির, তবে দেয়াল অক্ষত।

হাত ঘষে সে বিড়বিড় করে বলল,
‘দেখছি, এখনো স্তর-১ শক্তিবানের পর্যায়ে পৌঁছইনি, আরও অনেক পথ পেরোতে হবে!’

বলেই আবার এক ঘুষি মাটিতে বসাল।