অধ্যায় ২ মহাপ্রলয়ের পূর্বের বিশ্বাসঘাতকতা

কোম্পানি থেকে বেরিয়ে এসে, শেষ দিনের বাতাস লোভাতুরভাবে শ্বাস নিলাম, মহাবিপর্যয়ের আগের শেষ শান্ত মুহূর্তগুলো উপভোগ করতে লাগলাম।
পূর্ববর্তী জীবনে, ১২ই সেপ্টেম্বর সন্ধ্যা সাতটায়, এক আকস্মিক প্রবল বৃষ্টি পৃথিবীকে বদলে দিয়েছিল; বেঁচে যাওয়া মানুষরা সেই দিনটিকে ‘মহাবিপর্যয়’ বলে ডেকেছিল, যা নতুন ও পুরনো পৃথিবীর সীমারেখা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
চেন তিয়েনশেং কখনও ভাবেনি, একদিন তার আবার জন্ম হবে মহাবিপর্যয়ের আগের সময়ে—এ যেন ভাগ্য তার জন্য নতুন সুযোগ এনে দিয়েছে।
"যেহেতু এমন হয়েছে, এবার আসন্ন মহাপ্রলয়ে আমিই রাজত্ব করব।"
সাইরেনের শব্দ ধীরে ধীরে কাছে আসতে থাকল, আর চেন তিয়েনশেং নির্বিঘ্নে জনসমুদ্রের ভেতর মিলিয়ে গেল।
মহাবিপর্যয়ের সময় গোনার ঘড়িতে বাকি আছে ১০:৪৯:৫০, এখন সকাল ৮টা ১১।
অতীত জীবনের স্মৃতি ও শিক্ষা অনুযায়ী, চেন তিয়েনশেং-এর প্রথম কাজ—ব্যাংকে গিয়ে তার সামান্য সঞ্চয় তুলে নেওয়া।
টাকার পরিমাণ খুব বেশি নয়, মাত্র ৩৭২১, তবে মহাবিপর্যয়ের শুরুতে এইটুকু যথেষ্ট।
শপিং মলে গিয়ে, অভিজ্ঞতা থেকে জানে—বেঁচে থাকা প্রথম চাহিদা। তাই আগে জামাকাপড় কেনা দরকার, জলরোধী পাহাড়ি জ্যাকেট সবার আগে, সঙ্গে পাহাড়ি ব্যাগ, বন্যজীবনের সরঞ্জাম অপরিহার্য।
এমনকি গ্যাস মাস্ক আর চশমাও কিনল।
এগুলো বাতাসে ছড়িয়ে পড়া ভাইরাস থেকে নিজেকে রক্ষা করার জন্য, কারণ প্রতিরক্ষা পুরোপুরি না থাকলে সংক্রমণ অনিবার্য, তখন আর মহাপ্রলয়ে টিকে থাকার সুযোগ নেই।
সব মিলিয়ে খরচ হল প্রায় হাজার টাকা।
এরপর দরকার হাতের মাফিক অস্ত্র।
কাজ দক্ষতার সঙ্গে করতে চাইলে, আগে উপযুক্ত যন্ত্র লাগবে।
দেশে মহাবিপর্যয়ের আগের বাজারে, আগ্নেয়াস্ত্র পাওয়া অসম্ভব, ধনুক-বল্লমও খুব দামী, হাতে মাত্র দুই হাজারের একটু বেশি—প্রতিটা পয়সা হিসেব করে খরচ করতে হবে।
নিকটবর্তী লড়াইয়ের জন্য সবচেয়ে কার্যকর অস্ত্র সাধারণত ফায়ার অ্যাক্স।
কিন্তু কিনতে গিয়ে দেখল, একটা মারাত্মক সমস্যা—চেন তিয়েনশেং-এর শরীরের অবস্থা অনুযায়ী, ফায়ার অ্যাক্সটা খুব ভারী—না জোম্বি মারতে পারবে, না ঠিকমতো বহনই করা যাবে।
এই নিয়ে যখন দ্বিধায়, দোকানদার বলল—
“আপনার এই সাজপোশাক দেখে মনে হচ্ছে, বনে-জঙ্গলে যেতে চান?”
“হ্যাঁ।”
দোকানদার বের করল একটি বহুমুখী সৈনিকের কোদাল—
“এটা খুব উপযোগী, বহু কাজে লাগে, ভাঁজ করে নেওয়া যায়, কুড়াল-হাতুড়ি—সব কাজেই ব্যবহার করা যায়, বাইরে সবচেয়ে কাজে দেবে।”
চেন তিয়েনশেং-এর চোখে ঝিলিক ফুটল।
“এটাই চাই!”
এরপর দরকার খাবারের মজুত।
তবে মল ছাড়ার সময় হঠাৎ চোখে পড়ল এক দোকান, সরকারি অনুমোদিত আসল মার্কিন ঢাল বিক্রি করছে, যা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
মহাবিপর্যয়ের আগে, মার্কিন ঢালটা শুধু শখের জিনিস ছিল; কিন্তু পরে দেখা গেছে, দশ বছরের অভিজ্ঞতায়, মৃতদেহের স্তূপে, ঢাল দিয়ে প্রতিরোধ ও এক হাতে কুড়াল দিয়ে আক্রমণ—অত্যন্ত কার্যকর এবং নিরাপদ।
দ্বিধা না করে সে ঢাল কিনে ফেলল।
সবকিছু শেষ হলে, চেন তিয়েনশেং-এর পকেটে রইল মাত্র হাজার খানেক টাকা।
এবার দরকার নিরাপদ আশ্রয়, বাকি সব টাকা খরচ করে খাবার ও পানি কিনতে হবে।
আশ্রয় বাছাইয়ে, শহরের কেন্দ্রে নয়, তুলনামূলক নির্জন, ভালোভাবে বন্ধ করা যায়—এরকম স্থান বেছে নিতে হবে।
ভাবতে ভাবতে হঠাৎ মাথায় হাত মারল—
“আমি কি বোকা? আমার ভাড়া করা বাসাটার কথা তো একেবারে ভুলে গেছি, আমার তো একটা বাড়ি আছেই।”
আগের জীবনে মহাবিপর্যয় যখন শুরু হয়, সে তখন কোম্পানিতে ওভারটাইম করছিল—কোম্পানিতেই আটকে পড়ে, বিপর্যয় শুরু হতেই মাত্র একশো মিটার দূরত্ব পার হওয়াই ছিল জীবন-মরণ, আর তখন কোম্পানি থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে ছিল তার বাসা।
এ কথা ভাবতেই মনে পড়ল—বিপর্যয়ের আগে তার একটা প্রেমিকাও ছিল।
চেন তিয়েনশেং-কে দোষ দেওয়া যায় না—হঠাৎ দশ বছর আগের স্মৃতিতে ফিরে আসায়, সবকিছুই আবছা।
তাছাড়া, মাত্র তিন মাস ছিল সম্পর্ক, প্রতিদিন ওভারটাইম করত বলে দেখা হতো না, মহাপ্রলয়ের দশ বছরে তার কোনো খোঁজও পায়নি—মনে পড়ারও কারণ ছিল না।
“যাক, এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই—আগে বাড়ি যাই।”
চেন তিয়েনশেং বাস-ট্রেন ধরে, দুই ঘণ্টা পর পৌঁছাল উন্নয়ন এলাকায়।
প্রথমে চলে গেল কমপ্লেক্সের নিচের সুপারমার্কেটে, বাকি সব নগদ একসঙ্গে কাউন্টারে রেখে বলল—
“পানির বোতল, টিনজাত খাবার, হট ডগ, ইনস্ট্যান্ট নুডলস…”
হাজার টাকার খাবার সামান্য নয়, কিন্তু মহাপ্রলয় শুরু হলে এসবই হবে সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ—প্রাণ বাঁচাতে এক টুকরো হট ডগের বিনিময়ে কেউ কেউ সব কিছু, এমনকি মনুষ্যত্বও বিকিয়ে দিতে প্রস্তুত।
ট্রলি ঠেলে, ছোট-বড় সব বাক্স বাড়ির দরজায় এনে রাখল।
৩০৩ নম্বর ঘর, ভাড়া নিয়েছে মাত্র ছয় মাস, চেনা অথচ নতুন।
দরজা খুলে, বাক্স কোলে নিয়ে ঢুকতেই হঠাৎ অপ্রাসঙ্গিক এক শব্দ কানে এল।
বিস্ময়ে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল শোবার ঘরের দিকে, সন্দেহ নিয়ে দ্রুত পা ফেলল দরজার কাছে।
বিছানায় এক নারী ও এক পুরুষ—উভয়ের মুখে ভয়, নারীটি কম্বলে শরীর ঢেকে ফ্যাকাশে মুখে তাকিয়ে, পুরুষটি তাড়াহুড়ো করে প্যান্ট পরছে।
বিব্রতকর দৃশ্য, বাতাসে কেমন এক অস্বস্তিকর পরিবেশ।
“বাড়িওয়ালা! লিউ লেই?”
চেন তিয়েনশেং-এর মুখভঙ্গি অপরিবর্তিত, মন বোঝা যায় না—রাগ, না দুঃখ।
“শোনো, ব্যাখ্যা করি…”
মা ছিয়েনছিয়েন শরীর ঢেকে, লজ্জায় লাল মুখে কিছু বলতে চাইল।
বাড়িওয়ালা লিউ লেই নির্লজ্জভাবে বলে উঠল—
“ব্যাখ্যা করে কী হবে? আজ ধরা পড়লে পড়ুক, বলেই দিচ্ছি—আমি আর ছিয়েনছিয়েন প্রায় দু’মাস ধরে একসঙ্গে, তুমি তো কখনও বাড়িতেই থাকো না, দোষ আমাদের নয়!”
চেন তিয়েনশেং খুব শান্ত।
“বলেছ তো? তাহলে জামা পরে এখুনি বেরিয়ে যাও।”
তার এই ঠান্ডা ও স্থির আচরণে মা ছিয়েনছিয়েন ও লিউ লেই দু’জনেই যেন স্তম্ভিত।
এটা কেমন কথা?
“চেন তিয়েনশেং, দাঁড়াও!”
মা ছিয়েনছিয়েন লজ্জা ও রাগে ফেটে পড়ল—অবৈধ সম্পর্ক তার ভুল, কিন্তু তাকে একেবারে অগ্রাহ্য করা খুব বাড়াবাড়ি।
মা ছিয়েনছিয়েন এক গ্রামের মেয়ে, শহরে কাজ করতে এসেছে, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েনি, শহুরে জীবন কখনও দেখেনি, নতুন শহরে এসে চেন তিয়েনশেং-এর সঙ্গে পরিচয়, বাঁচার জন্যই আপস করে সম্পর্ক।
কিন্তু শহুরে জগতে থেকে থেকে সাজগোজ শিখেছে, মেকআপে নিজেকে অপরূপা ভাবতে শুরু করেছে, আগে চেন তিয়েনশেং-এর শিক্ষাগত যোগ্যতা দেখে মুগ্ধ ছিল, এখন তাকে গরিব বলে তুচ্ছ করছে।
“চেন তিয়েনশেং, তুমি স্পষ্ট করে বলো, এমন ব্যবহার কেন?
প্রতিদিন ওভারটাইম, রাতভর একলা থাকতে হয় আমাকে—আমরা যখন একসঙ্গে ছিলাম, কী বলেছিলে? তুমি কি আমার প্রতি সুবিচার করেছ?”
ভুল করলে মানুষ সবসময় নিজেকে নির্দোষ ভাবতে চায়, নিজেকে ভিকটিম বলে মনে করে।
এ মুহূর্তে মা ছিয়েনছিয়েন-এর মনের অবস্থাটাই এমন—সে নিজেকে চরমভাবে আহত মনে করছে, সব ক্ষোভ-অভিমান চেন তিয়েনশেং-এর ওপর উগরে দিচ্ছে, যেন দোষটা আসলে অন্য কারও।
“কিছু বলছ না কেন? চুপ করে থাকা মানে কী?”
চেন তিয়েনশেং-এর হাতে সময় নেই, সে তখন বাক্সগুলো একে একে রান্নাঘরে সরাচ্ছে।
লিউ লেই জামা পরে ধূমপান ধরাল, ব্যঙ্গাত্মক ভঙ্গিতে চেন তিয়েনশেং-এর ব্যস্ততা দেখল।
“আর টানাটানি কোরো না, এসবের দরকার নেই।”
লিউ লেই বাক্সে এক লাথি মেরে বলল—
“চলো, আজ সব পরিষ্কার করি—তোমার মেয়েটার বিছানার কারিশমা খারাপ নয়, দেখতে-শুনতেও মোটামুটি, নিজের জায়গা ছেড়ে দে, বাড়িটা ফাঁকা কর!”
চেন তিয়েনশেং ঘড়ির দিকে তাকাল, গভীর শ্বাস নিয়ে লিউ লেই-এর দিকে ফিরে চাইল।
“এসব নিয়ে আমার কিছু যায় আসে না, তোমরা দু’জন এখনই চলে গেলে, আমি সব ভুলে যাব।”
চেন তিয়েনশেং-এর এমন মনোভাবের কারণ—এক, মা ছিয়েনছিয়েন-কে সে ভালোবাসে না, দুই, মহাপ্রলয়ের দশ বছরে, নৈতিকতা ধ্বংস হতে দেখেছে, এমন কিছু নেই যা সে দেখেনি।
গাছ চায় শান্তি, কিন্তু বাতাস থেমে থাকে না।
চেন তিয়েনশেং কিছু না বললেও, লিউ লেই চুপ থাকতে পারল না।
“তুমি কাকে বাড়ি ছাড়তে বলছ? এটা আমার ফ্ল্যাট, যেতে হলে তুমিই যাবে!”