দশম অধ্যায় — ব্যবস্থা সত্যিই ভালো বাণিজ্য করতে জানে

বাইরে মৃতজীবীদের গর্জন, উপরে করুণ আর্তনাদ।
তিনশো এক নম্বর কক্ষ।
হিমশীতল পরিস্থিতিতেও, চেন তিয়ানশেং গরম পাতিলে মাংস রান্না করে গান গাইছিলেন, আনন্দে আত্মহারা।
পেটপুরে খাওয়া-দাওয়া শেষে, সুখে ভরা ঢেঁকুর তুললেন।
"দারুণ! পেট ভরে গেলে তো কাজও জমে!"
"এক দল গাধা, শেষ পর্যন্ত আমাকেই সব সামলাতে হয়!"
চেন তিয়ানশেং খাবারের উচ্ছিষ্ট নিয়ে বারান্দায় গেলেন, জানালা খুলে দিলেন যাতে সুস্বাদু গন্ধ বাইরে ছড়িয়ে পড়ে।
মৃতজীবীরা বুদ্ধিহীন; তারা গন্ধ, শব্দ ও সংবেদনশীলতার উপর নির্ভর করে আক্রমণ চালায়।
মাংসের সুগন্ধ পেয়ে করিডরে ঘুরে বেড়ানো মৃতজীবীরা যেন উন্মাদ হয়ে তিনশো এক নম্বর কক্ষের জানালার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সংখ্যায় কম হলে জানালায় আটকে যাচ্ছে, বেশি হলে একে অপরকে ধাক্কা দিয়ে অনেকেই নিচে পড়ে যাচ্ছে।
তৃতীয় তলা খুব একটা উঁচু নয়, নিচে পড়ার ফলে মৃতজীবীরা মরে না, তবে হাত-পা ভেঙে গতি অনেকটাই কমে যায়।
চেন তিয়ানশেং হাই তুলতে তুলতে চুপ করে উচ্ছিষ্ট জমাচ্ছিলেন। একের পর এক মৃতজীবী জানালায় উঠে পড়ছে, আবার নিচে পড়ে যাচ্ছে, কেউ কেউ সিঁড়ি বেয়ে উঠে আবার পড়ছে—এই চক্র চলতেই থাকল। আধঘণ্টার মধ্যেই তাদের চলাফেরা একরকম হামাগুড়ি অবস্থায় চলে এলো।
তখন চেন তিয়ানশেং গ্যাস মাস্ক পরে, মার্কিন ঢাল কাঁধে ও সৈনিকদের কোদাল হাতে কাজে নেমে পড়লেন।
জানালায় ঝুলে থাকা মৃতজীবীদের কেটে ফেলে সাফ করছিলেন, তারপর করিডরে ঢুকে উপরে থেকে হামাগুড়ি মারা সবাইকে নিধন করলেন। দশ বছরের সর্বনাশা অভিজ্ঞতা আর শক্তি বৃদ্ধির ফলে প্রথম স্তরের মৃতজীবীদের হত্যা করা তার কাছে জলভাত।
আরও আধঘণ্টার মধ্যেই, করিডারের প্রায় সব মৃতজীবী নিঃশেষ।
চৌত্রিশটি মাথা—অর্থাৎ চৌত্রিশটি নতুন স্ফটিক কোর।
আকাশ অন্ধকার হতে চলেছে, তাই তাড়াহুড়ো না করে, সব মৃতজীবীর দেহ জানালা দিয়ে নিচে ফেলে দিলেন। নিচের প্রবেশপথের সামনে মৃতজীবীদের লাশের স্তূপ ছোট পাহাড়ের মতো হয়ে গেছে।
পুনরায় ফিরে এসে, এক বাক্স শক্তিশালী সাদা মদ নিয়ে এলেন, সমস্ত মৃতদেহের ওপরে ছিটিয়ে আগুন ধরিয়ে দিলেন। তারপর ঘরে ফিরে জানালা-দরজা বন্ধ করে দিলেন, যাতে পোড়া প্রোটিনের দুর্গন্ধ ঘরে না আসে।
সর্বনাশা যুগে, মৃতজীবীর দেহ দীর্ঘদিন পড়ে থাকলে, শুধু প্রিয়ন ভাইরাস নয়, আরও নানা জীবাণু ও মহামারীও মৃত্যুর কারণ হতে পারে।
এই যুগে যে কোনো রোগই প্রাণঘাতী।
চেন তিয়ানশেং এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে খেটে করিডারটা সাফ করলেন, শুধু একটু শান্তিতে ঘুমাতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু বাড়ির অন্য বাসিন্দারা এতটা নিশ্চিন্ত নয়—সর্বনাশা যুগে ভালো খাওয়া-ঘুমানোই দুষ্কর, সারাক্ষণ আতঙ্ক আর উৎকণ্ঠা। একটু শান্তি এলেও রাত হলে দেখা গেল নিচে আগুনের লেলিহান শিখা, সুগন্ধ, দুর্গন্ধ আর পোড়া গন্ধে বাতাস ভারী, মিশ্রিত দুর্গন্ধে গা গুলিয়ে ওঠে।
ঘন ধোঁয়া জানালার ফাঁক গলে ঘরে ঢুকে পড়ে, আবাসনের সব জীবিতরা নাক টানতে টানতে গন্ধ অনুভব করল।
"এটা কেমন গন্ধ?"
সবাইয়ের পেট গড় গড় করে ডাকতে লাগল।
"এতক্ষণ হটপট, এখন কি বারবিকিউ?"
ছয়শো এক নম্বর কক্ষের বারান্দার জানালার সামনে, গোঁফওয়ালা কিয়াং মুখ বাড়িয়ে নিচু স্বরে বলল—
"বাইরে আসলে কী হচ্ছে?"
তার সঙ্গী জানালা খোলার সাহস পেল না, মাথা বাড়িয়ে কৌতূহলী হয়ে বলল—
"মনে হচ্ছে কেউ মৃতজীবী মারছে, লাশগুলো পুড়িয়ে দিচ্ছে, স্পষ্ট দেখা যায় না, কিছু বোঝা যাচ্ছে না!"
"ধুর! মৃতজীবী মারছে, সিনেমা হচ্ছে নাকি?"

কিয়াং চিৎকার করে গালাগাল দিল, সঙ্গীর কথায় একটুও বিশ্বাস করল না।
মৃতজীবী মারার কথা তো দূরের কথা, এমনকি পুলিশের দলে থাকা ওয়াং স্যারের মতো দক্ষ লোকও সর্বনাশের মুখোমুখি হতে ভয় পায়—মৃতজীবী মারবে, তা তো অসম্ভব! দেবতা না হলে এসব সম্ভব নয়।
"আর দেখিস না, ঘুমো।"
...
বাইরে আগুনে রাতের অর্ধেকটাই পুড়ে গেল।
চেন তিয়ানশেং শুয়ে পড়লেন, স্ফটিক কোর একে একে শোষণ করলেন। হঠাৎ খেয়াল করলেন, শরীরের সমস্ত গুণাবলীতে দশে পৌঁছানোর পর, আর কোর শোষণ করলে মাত্র শূন্য দশমিক এক বাড়ে।
শারীরিক অবস্থা: +১০ (গোপন দক্ষতা উন্মুক্ত হয়নি)
শক্তি: +১০ (গোপন দক্ষতা উন্মুক্ত হয়নি)
গতি: +১০.১ (গোপন দক্ষতা উন্মুক্ত হয়নি)
মানসিক শক্তি: +১০ (গোপন দক্ষতা উন্মুক্ত হয়নি)
"এ আবার কী! গোপন দক্ষতা?"
বিশ্লেষণ করে আন্দাজ করলেন, দশে পৌঁছানো মানে প্রাথমিক শক্তিবৃদ্ধি, আর গোপন দক্ষতা মানে সম্ভবত অতিপ্রাকৃত শক্তি।
কিন্তু কীভাবে এই গোপন দক্ষতা উন্মুক্ত হবে? যত ভাবেন, কিছুই মাথায় আসে না। আপাতত হাতে আছে আটত্রিশ পয়েন্ট, তিনবার পুরস্কার বাক্স খোলার সুযোগ।
হাত ঘষে ঘষে ফিসফিস করে বললেন—
"দেবতা-ভগবান, সব রকমের শুভ শক্তি আমাকে ভর করুক, এবার পুরস্কার দাও!"
সাদা, সবুজ, নীল, বেগুনি, সোনালি; রঙিন আলো ঝলমল করে শেষমেশ সাদায় থেমে গেল।
সাধারণ সাদা বাক্স খুললেন।
"বিড়ালের থাবার দস্তানা"
"কি মজার! এবার কি ভৌত পুরস্কারও দিচ্ছে?"
তাড়াতাড়ি দস্তানাটি নিয়ে পরীক্ষা করলেন—গাঢ় কালো, আঙুলের নখগুলো লম্বা ও ধারালো। দস্তানা পরে লোহার জিনিস আঁচড়াতে "চিঁচিঁ" শব্দে সহজেই দাগ পড়ে গেল।
যদিও সাদা বাক্স, তবুও স্ফটিক কোর সংগ্রহে দস্তানাটি কাজে লাগবে, সময় ও কষ্ট বাঁচাবে—একদম লাভের ব্যাপার।
আরও একবার পুরস্কার বাক্স খোলার সুযোগ, হাত ঘষে আবার কিনলেন।
রঙিন আলো শেষে এবার নীল বাক্সে থামল।
চেন তিয়ানশেং উত্তেজনায় প্রায় লাফিয়ে উঠলেন!
"নীল! সাদা আর সবুজের চেয়ে ভালো, দেখি কী আছে!"
বাক্স খুলতেই কাগজের একটি স্ক্রল ভেসে উঠল।
"আবারও গতি?"
তবে ভালো করে দেখতেই বুঝলেন, এবারটা ভিন্ন।
আগের গতি-ঔষধ ছিল গুণাবলীতে পাঁচ পয়েন্ট বাড়াত, কিন্তু এবার এটা দক্ষতা স্ক্রল।
"গতি দ্বিগুণ—উন্নত করা যায়, চালু করলে গতি দ্বিগুণ, দশ সেকেন্ড স্থায়ী, এক ঘণ্টা বিশ্রাম।"

চেন তিয়ানশেং একলাফে উঠে বসলেন। কিছুক্ষণ আগে ভাবছিলেন কীভাবে গোপন দক্ষতা খুলবেন, আর এখনই সেটাই পেলেন, যেন ঘুমের সময় কেউ বালিশ এনে দিল!
"ব্যবহার করো।"
শরীরজুড়ে আলো ঝলমল করল, মস্তিষ্কে প্রশান্তি অনুভব করলেন।
তারপর গুণাবলীর তালিকায় গতি অংশে পরিবর্তন—
গতি: +১০.১ (গতি দ্বিগুণ, চালু করলে গতি দ্বিগুণ হয়)
"দারুণ! এটাই তো গোপন গতি দক্ষতা।"
উত্তেজনা বেড়ে গেল, ক্লান্তি উধাও, আবারও পুরস্কার বাক্স কিনতে হাত ঘষলেন।
রঙিন আলো শেষে এবার সবুজে থামল।
হাসি মুহূর্তেই ফিকে।
"আবার সবুজ? সিস্টেম কি একবারও সোনালি দেবে না? এত কৃপণ!"
"গতি +৫ শক্তিবর্ধক ঔষধ।"
যত বেশি প্রত্যাশা, তত বেশি হতাশা—এটা আগেও পেয়েছেন, নতুন কিছু নেই।
সরাসরি খেয়ে ফেললেন, গতি আবারও বাড়ল।
গতি: +১৫.১ (গতি দ্বিগুণ, চালু করলে গতি দ্বিগুণ হয়)
প্রথম স্তরের কোর মাত্র শূন্য দশমিক এক বাড়ায়, কিন্তু শক্তিবর্ধক ঔষধ একবারেই পাঁচ পয়েন্ট বাড়ায়—এটাও যথেষ্ট ভালো।
সব মিলিয়ে চারটি পুরস্কার বাক্স, সবই বিড়াল-রূপান্তরিত প্রাণীর সঙ্গে সম্পর্কিত। তাহলে বোঝা যাচ্ছে, সিস্টেম বিড়াল-রূপান্তরের কোর শোষণ করে, তারপর পুরস্কার দেয়—নিশ্চিত লাভ।
"সিস্টেম, তুমি তো সত্যিই ব্যবসা বোঝো!"
উত্তেজনায় মন ভালো হয়েছিল, তবে এখন আর পয়েন্ট নেই, থাকলে নিশ্চয়ই আরও বাক্স খুলতেন।
এখন তার গতি পনেরো দশমিক এক, দ্বিগুণ হলে তিরিশ—দশ সেকেন্ড স্থায়ী, এক ঘণ্টা বিশ্রাম—মনে হচ্ছে পালানোর জন্য আদর্শ কৌশল।
ঘড়ি দেখলেন, ভোরের শিকারে এখনও অনেক দেরি, একবার চেষ্টা করাই ভালো।
বিছানা থেকে নেমে প্রস্তুতি নিলেন।
গতি দ্বিগুণ চালু!
এক ঝলক!
"ধপাস!"
এক পলকের মধ্যে চেন তিয়ানশেং সোজা কংক্রিটের দেয়ালে ধাক্কা খেলেন, সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারালেন।
আবাসনের বাসিন্দারা তখনো কিছুটা শান্ত হয়েছিল, ঘুমের ঘোরে চলে যাচ্ছিল।
হঠাৎ এক বিকট শব্দ, পুরো ভবন কেঁপে উঠল, সবাই ভয়ে চমকে উঠল, আর কারও ঘুম এল না—আরেকটি নির্ঘুম রাত।