সপ্তম অধ্যায় রক্তমাখা প্রতিশোধ
আমি ভালো করে লক্ষ্য করে দেখি, সেই বুড়ো মুরগিটার জিভ মুখ থেকে বেরিয়ে আছে, ইতিমধ্যে কামড়ে ছিঁড়ে গেছে।
“দ্রুত! তার মুখটা খোল!” আমি ডাক দিতেই লিউ দারান এগিয়ে এসে লিউ সাউয়ের মুখটা চেপে ধরল, আমি সঙ্গে সঙ্গে নিজের হাত তাকে মুখে গুঁজে দিলাম, যাতে সেই ভূতটা আবার তাকে জিভ কামড়াতে না বাধ্য করতে পারে।
মোটা তুলোর কোটের ওপর দিয়েও আমার কব্জি এত জোরে কামড়ে ধরল সে, যেন বিশাল এক চিমটা চেপে ধরেছে। লিউ সাউ আমার কব্জি চেপে ধরে ছটফট করতে লাগলেন, এমনকি মাথার পেছনটা ঠেকিয়ে মাটিতে ঠোকার চেষ্টাও করলেন। বোঝাই যায়, উ সেকান নামের সেই ভূতের মনে লিউ সাউয়ের ওপর কতটা ক্ষোভ জমে আছে।
ভূতে ভর করা মানুষের সঙ্গে কীভাবে মোকাবিলা করতে হয়, এ বিষয়ে আমার বিশেষ কোনো জ্ঞান নেই। এমন সময় একটু ঘাবড়েই গেলাম। উপায়ান্তর না দেখে, লিন মিয়াওকে বললাম তাড়াতাড়ি সেই বড় মোরগটাকে চেপে ধরতে।
আমি তাকিয়ে দেখি, লিন মিয়াও ইতিমধ্যে ঘামতে ঘামতে মোরগটাকে চেপে ধরার চেষ্টা করছে, অনেকক্ষণ ধরে চেষ্টা করেও মোরগটা একটুও ডাকছে না, একেবারে মৃতের মতো নিস্তেজ।
এই দৃশ্য দেখে আমার মনটা কেমন ঠান্ডা হয়ে গেল, এমন কিছু হবে ভাবিনি। তাড়াতাড়ি লিন মিয়াওকে বললাম, ঝুঁঝারটা আমাকে দিক। ঝুঁঝা নিয়ে আমি আঙুলে লাগিয়ে লিউ সাউয়ের কপালে একখানা তাবিজ এঁকে দিলাম।
এ তাবিজটা আমি সকালবেলা খুঁজে পেয়েছিলাম, ভূত তাড়ানোর জন্য, কিন্তু লিউ সাউয়ের দেহে ভূত ভর করার পর, এ তাবিজ আর কাজ করল না। উল্টো ঝুঁঝার ছোঁয়ায় লিউ সাউ আরও বেশি ছটফটাতে লাগলেন।
মুহূর্তেই মনে হল, আমার কব্জির মাংস বুঝি ছিঁড়ে যাবে, কোটের হাতার কাছে রক্তের দাগ পড়ে গেল। তবে সেই রক্ত লিউ সাউয়ের মুখে লাগতেই, তিনি হঠাৎ নিথর হয়ে গেলেন!
আমি চমকে গেলাম, ভালো করে দেখি, লিউ সাউ কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে আছেন, আবার আগের মত ভীত, অসহায় চেহারা তাঁর মুখে।
আমি রক্তাক্ত হাত বের করতেই দেখি, তিনি ফোঁপাতে ফোঁপাতে কাঁপা গলায় জানতে চাইলেন, “এ কী হল, ভাই?”
লিউ দারান ভাবলেন, আমার আঁকা তাবিজেই ভূতটা তাড়ানো গেছে, তাই কীভাবে ভূতটা পাগল হয়ে উঠেছিল এবং তাবিজে কেমন শান্ত হয়ে গেল, সব বললেন।
আমি জানি, তাবিজের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। উ সেকানের আত্মা সম্ভবত আমার রক্তেই তাড়ানো হয়েছে, কিন্ত আমি কিছু বললাম না।
লিউ সাউ শুনে বুঝলেন, ভূতটা এসেছিল, আর এটা উ সেকানের কাজ, তেমন অবাক হলেন না। বরং তাড়াতাড়ি ঘুরে বললেন, “ভাই, আমার পাছায় সেই ভূতের ফোঁড়া আছে কি না দেখো তো?”
লিউ দারানও চিন্তিত হয়ে তাঁর প্যান্ট একটু নামিয়ে দেখলেন, খুশি হয়ে বললেন, “কিছু নেই, সাদা মসৃণ, সেই বড় হাতের ছাপও নেই।”
লিউ সাউ শুনে খুশিতে আত্মহারা। দুজনের আনন্দ দেখে আমায় ঠান্ডা জল ঢালতে হল, বললাম, আমার সাহায্য এখানেই শেষ, একই আত্মাকে বারবার ডাকা যায় না, উ সেকান মন থেকে কিছু নিয়ে যেতে পারেনি, ওনার ভুল না শুধরালে ফের ভূতের উপদ্রব হতে পারে।
আমার কথা শুনে, লিউ দারান অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, আমি টাকা নিয়েছি, সমস্যার পুরো সমাধান না করে যাবই না।
লিউ সাউ জানতে চাইলেন, “কীভাবে ভুল শোধরাব? সে কী চায়? আমি সব পুড়িয়ে দেব।”
“টাকা, সে তার ছেলের ভবিষ্যৎ চায়।” আমি উ সেকানের মনের কথা বুঝিয়ে বললাম, আর বোঝালাম, “তুমি সম্পত্তি ছাড়তে না চাইলে, অন্তত ছেলেটাকে খুঁজে এনে আদর করে মানুষ করো, তাহলে তার মন থেকে দুঃখ সরে যাবে, আপনাআপনি পরপারে চলে যাবে।”
ঘটনার ভেতরের কথা আমি জানি না, তবে যা দেখলাম, তাতে উ সেকানের বলা সেই ছেলে সম্ভবত লিউ সাউয়ের নয়, নইলে কোন মা চায় নিজের সন্তান কষ্ট পাক। হয়তো প্রথম স্ত্রীর সন্তান।
আমার কথা শুনে, লিউ সাউয়ের মুখটা কালো হয়ে গেল, তবে অনেক ভেবে বললেন, ছেলেটাকে খুঁজে এনে মানুষ করবেন।
আমি বললাম, দ্রুত কাজটা সেরে ফেলুন, যাতে নতুন কোন বিপদ না হয়, বলেই বাড়ি ফিরে এলাম।
পরদিন লিউ দারান ও লিউ সাউ শহরে ছেলেটাকে খুঁজতে বেরিয়ে গেলেন। তবে সেদিনও লিন মিয়াওর বাবা এলেন না, মেয়েটা আমার বাড়িতেই থেকে গেল, দুই-তিন দিন কেটে গেল, লিউ দারান ও লিউ সাউ ফিরে এলেন, তবু লিন মিয়াওর বাবার দেখা নেই।
আমি ভাবলাম, লিউ দারানের বাড়ি গিয়ে দেখি, সব ঠিকঠাক থাকলে, লিন মিয়াওকে বাড়ি পৌঁছে দেব। মেয়েটা বাবার খোঁজ না পেয়ে চিন্তিত।
কিন্তু গিয়ে দেখি, লিউ দারান ও লিউ সাউ দুজনেই ঝকঝকে পোশাকে, বিশেষ করে লিউ দারানের গলায় মোটা সোনার চেইন, পায়ে চকচকে জুতো, আগের মতো গ্রাম্যভাব নেই, অথচ ছেলেটার কোনো খোঁজ নেই।
আমি লিউ সাউকে জিজ্ঞেস করলাম, “আপনারা ছেলেটাকে পাননি বুঝি?”
লিউ সাউ চোখ তুলে কটাক্ষে বললেন, “কোন ছেলে? আমি কিছুই জানি না!”
এমন উত্তর শুনে বুঝলাম, কিছু গোলমাল আছে। সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করলাম, “ছেলেটার কী করলেন?”
আমার জিজ্ঞাসা শুনে, লিউ দারান আমার সামনে এসে রেগে বললেন, “তোমার কী দরকার? যা দরকার, তাই নিয়ে থেকো, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না!”
তারপর লিউ সাউ একটা কাগজ আমার হাতে দিলেন, বললেন, “এটা সেই তিনটা সঞ্চয়পত্রের পাসওয়ার্ড। এবার থেকে আমাদের আর কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি চলে যাও।”
কাগজ হাতে নিয়ে, সংখ্যাগুলো দেখে আমার গা শিউরে উঠল, আন্দাজ করলাম ছেলেটার নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে।
আরও জানতে চাইলে, লিউ দারান সোজা কোদাল নিয়ে আমার ওপর চড়াও হলেন, হুমকি দিলেন, বেশি কথা বললে মেরে ফেলবেন।
হাড়কাঁপানো শীতে, কোদালের বাড়ি খেতে খেতে শেষ পর্যন্ত আমাকে বাড়ি থেকে বের করে দিলেন।
হতাশ হয়ে বাড়ি ফিরলাম, লিন মিয়াও আমার ধুলো ধুলো অবস্থা দেখে আমাকে পরিষ্কার করতে লাগল, জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে।
সে হাত দিলে গায়ে এত ব্যথা পেলাম যে, কঁকিয়ে উঠলাম, লিন মিয়াও ভয় পেয়ে গেল।
মেয়েটা তাড়াতাড়ি আমাকে ঘরে নিয়ে গিয়ে কোট খুলে দেখে, আমার শরীরে অনেক জায়গায় কালশিটে, মুখটা শুকিয়ে গেল, জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে।
আমি সব খুলে বললাম, আর সন্দেহ প্রকাশ করলাম, ছেলেটার কিছু হয়েছে।
লিন মিয়াও আরও রেগে গিয়ে বলল, “এ দেশে আইন নেই? চল, পুলিশে যাই!”
আমি ওকে ধরে বললাম, “থাক, কোনও প্রমাণ নেই, পুলিশও কিছু করতে পারবে না। আমরা ওদের ছেড়ে দিই, এমন কাজের ফল ওরা পেতেই চলেছে।”
এ কথা শুনে, লিন মিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
হয়তো আমার মন খারাপ দেখে, সেদিন লিন মিয়াও আর বাড়ি ফেরার কথা বলেনি। রাতে আমরা দুজনেই তাড়াতাড়ি আলো নিভিয়ে শুয়ে পড়লাম, লিন মিয়াও আর আমার দাদুর গল্প শোনার বায়না করেনি, কিন্তু আমি ঘুমোতে পারলাম না।
মধ্যরাতে, হঠাৎ বাড়ির ফটকে জোরে জোরে কড়া নাড়ার শব্দ এল, তার সঙ্গে কারও চিৎকারও ভেসে এল।
লিন মিয়াওর ঘুম হালকা, সে উঠে জিজ্ঞেস করল, “কী শব্দ?”
“কিছু না, হয়তো হাওয়ায় দরজা বাজছে, ঘুমোও।” আমি কোনোভাবে ম্যানেজ করে দিলাম। সে ও বলে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
বাইরে আওয়াজও কিছুক্ষণ পর থেমে গেল।
ভোরবেলা, আমি একটা গাধার গাড়ি ধার করে লিন মিয়াওকে বাড়ি পৌঁছে দিতে বেরোলাম। আমরা দুজন গাড়ি নিয়ে গ্রামের মুখে পৌঁছতেই দেখি, মাঠের ধারে অনেক লোক ভিড় করেছে।
লিন মিয়াও কৌতূহলে তাকাল, কী হয়েছে জানতে চাইল। দুজন ছুটে যেতে দেখে আমি তাদের জিজ্ঞেস করলাম।
তারা বলল, কেউ মারা গেছে।
লিউ দারান মৃত অবস্থায় মাঠে পড়ে ছিলেন, শরীর ছিঁড়ে-খুঁড়ে গিয়ে গেছে। তারা তাঁর বৌকে খবর দিতে গিয়েছিল, তখনই দেখে, তাঁর বৌও মারা গেছে, মাথা ঘাড় থেকে খুলে পড়ে আছে, ঘরভর্তি রক্তমাখা হাতের ছাপ।
লিন মিয়াও ভয়ে আমার হাত চেপে ধরল।
দুজনের মনে পড়ল, আমি অর্ধেক ওঝা, তাই জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলো তো, ওদের বাড়িতে কি ভৌতিক কিছু ঘটেছে? ভূতের কাজ কি না?”
“এত ভূত কোথায়? হয়তো টাকার লোভে ডাকাতের পাল শিকার করেছে।” আমি এড়িয়ে গিয়ে গাড়ি হাঁকালাম।
কিছুটা দূরে যাওয়ার পর, লিন মিয়াও চিন্তিত হয়ে বলল, “ওই ভূত তো তোমার পিছু নেবে না?”
“আসতে হলে গতকাল রাতেই আসত।” মেয়েটাকে আশ্বস্ত করলাম, তবে মনে আমার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।
লিন দা কয়েকদিন লিন মিয়াওকে নিতে এলেন না, তাই মেয়েটা ফিরতি পথে চিন্তায় ছিল। বাড়ি পৌঁছে দেখি, লিন দা ও লিন দাসি দিব্যি ঘরে বসে সূর্যমুখীর বীজ খাচ্ছেন।
লিন মিয়াও বাবাকে জিজ্ঞেস করল, কেন তাঁকে নিতে যাননি। লিন দা বললেন, মেয়েটা বোঝেনা, তার জীবনরক্ষক আহত, তাই কিছুদিন বেশি থেকে দেখাশোনা করাই উচিত ছিল।
লিন দাসিও পাশে হ্যাঁ বললেন।
সব দায় আমার ওপর চাপিয়ে দিলেন, লিন মিয়াও আর কিছু বলতে পারল না।
তবু সে মৃত শিয়ালের কথা তুলে ধরল, বাবাকে বলল, শিয়ালের চামড়াটা যেন ফেরত দেয়।
এ কথা শুনে, লিন দার মুখটা একটু অস্বস্তিকর হয়ে গেল, মাথা চুলকে উঠলেন, তারপর আলমারি থেকে একটা শিয়ালের চামড়া বের করে বললেন, শিয়ালটা কবর দিয়েছেন, শুধু চামড়া ফেরত দিতে পারবেন কি না জানতে চাইলেন।