হঠাৎ করেই তলোয়ারের প্রকৃত অর্থ উপলব্ধি করে, সে তরবারির মহামান্য স্তরে উন্নীত হলো।

তিনজন অন্ধকার শিনোবি সামনে থেকে আক্রমণ করল, আর তিনজন পাশ কাটিয়ে দ্রুত অগ্রসর হলো, একের পর এক তিনটি নিনজুৎসু মুহূর্তেই ছুঁড়ে দেওয়া হলো।

“উচিহা-র সামনে মায়াজাল ব্যবহার? এটা আত্মবিশ্বাস না বোকামি?”
উচিহা শিসুইয়ের ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, তার দুই চোখে ঘুরছে ত্রিগুচকের শারিংগান।
মায়াজাল প্রতিহত হলো!
যে অন্ধকার শিনোবি মায়া প্রয়োগ করছিল, সে-ই মুহূর্তে নিজেকেই নিজের ছোঁড়া অন্ধকারের জালে বন্দি করল।
তার এক সঙ্গী ভেবেছিল শিসুই মায়ার কবলে পড়েছে, সে মাটির জাদু দিয়ে হঠাৎ আক্রমণ করল, আর মাথা তুলতেই সামনে দেখতে পেল এক জোড়া ভয়ংকর ত্রিগুচক শারিংগান।
আরেকজন অন্ধকার শিনোবি জলচলন নিনজুৎসু দিয়ে শিসুইয়ের ভয়ংকর আগুনের গোলা নিভিয়ে দিল।
ছয়জন অন্ধকার শিনোবি, প্রথম ঝটকাতেই তিনজন শিসুইয়ের হাতে পড়ে গেল।
এ থেকেই বোঝা যায় শিসুইয়ের শক্তির কিছুটা পরিচয়।

“এবার সুযোগ নেওয়া!”
শ্বেতপাখ নিজের অবস্থান গোপন করেছিল অনেকক্ষণ ধরে, এমন মুহূর্তের জন্যই অপেক্ষা করছিল।
সে দ্রুত ছুটে গেল মায়া-আক্রান্ত শিনোবির দিকে। সে যখনই মায়ার ফাঁদ থেকে বেরোতে পারল, সামনে এসে পড়ল এক ধারালো তরবারির সামনে।

“একজন জোনিনকে হত্যা করেছ, পেয়েছ পাঁচ হাজার বার তরবারি তোলার পুরস্কার।”
“পুরস্কার কমে গেছে। কী আমি শক্তিতে বেড়ে গেছি বলে?”
গতবার কুয়াশা-গ্রামের অন্ধকার শিনোবিকে মারার পর তো দশ হাজার পেয়েছিলাম।
তবে কি এরা আগের শত্রুর তুলনায় দুর্বল?
শ্বেতপাখ সিস্টেমের বার্তাটি দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল, মনে অনেক প্রশ্ন ঘুরপাক খেল।
একজন জোনিনকে মারার পুরস্কার মাত্র পাঁচ হাজার? সকালে একটু অনুশীলন করলেই তো এর চেয়ে বেশি পাওয়া যেত!
মন দিয়ে ভাবলেও, হাতে কিন্তু সে থেমে নেই।
“উন্নত তরবারি তোলা!”
ফ্লায়িং সোর্ডস্টাইলের সমস্ত কৌশল আয়ত্ত করার পর, শ্বেতপাখ উত্তেজনায় প্রথমেই ব্যবহার করেছিল লুকানো কৌশল—আকাশে উড়ন্ত ড্রাগনের ঝলক, আর উন্নত তরবারি তোলার কৌশলটা ভুলেই গিয়েছিল।
এখন নতুন শত্রু সামনে, এবারই উপযুক্ত সময় পরীক্ষা করার।
অবিশ্বাস্য গতি!
ফ্লায়িং সোর্ডস্টাইলের হালকা চলাফেরা।
শ্বেতপাখ মুহূর্তেই উপস্থিত হলো নিনজুৎসু-প্রয়োগকারী শিনোবির পাশে।
এক ঝলক ঠাণ্ডা ঝিলিক।
এই মুহূর্তে, শত্রুটি বিন্দুমাত্র যন্ত্রণা অনুভব না করেই মারা গেল, শুধু সময়টা যেন থেমে গেল—জ্ঞান হারানোর সময়ও বুঝতে পারল না কী হয়েছে।

“গতি দ্বিগুণ, এক সেকেন্ডে চারটি তরবারি চালানো সম্ভব! কিন্তু চক্রা আর শরীর এ গতির চাপ সহ্য করতে পারে না, দ্রুত শরীরের ক্ষমতা বাড়ানো দরকার, তরবারি কৌশলের সঙ্গে তাল মিলিয়ে।”
সিস্টেমের পুরস্কার দ্রুত বাড়লেও, তার সঙ্গে উপযুক্ত সাধনাও জরুরি।
এইবার তরবারি তোলার সময়, শরীরে প্রথমবারের মতো ছিন্নভিন্ন হওয়ার অনুভূতি এলো।
এখনো পর্যন্ত এটি উন্নত তরবারি তোলার সর্বোচ্চ গতি নয়।
“ডিং, কাজের সংখ্যা: ১৮০২৪/১০০০০০০।”
শ্বেতপাখ কুসানাগি তরবারি খাপের মধ্যে ঢুকিয়ে রাখল।
তরবারি আর খাপ একসঙ্গে মানানসই নয়, মাঝখানে ঘষামাজা লাগে, এতে তরবারি তোলার গতি কমে যায়।
এভাবে মাত্র তিন-চার বার ব্যবহার করলেই খাপটা ভেঙে যাবে।
শরীরের সক্ষমতা বাড়িয়ে, নির্দিষ্ট তরবারির শ্বাসপ্রণালী আয়ত্ত করে, নতুন খাপ ব্যবহার করলে গতি ও শক্তি আরও বাড়বে!

উচিহা শিসুইয়ের পায়ের নিচের শিনোবির মাথা সে পায়নি।
শ্বেতপাখ এগোতে না এগোতেই, শিসুইয়ের ছোট্ট তরবারি তার গলা কেটে ফেলল।
বাকি তিনজন পাশ দিয়ে আক্রমণকারী শিনোবি তাদের শক্তি দেখে নিঃসংশয়ে পালাতে শুরু করল।
পালানোর গতি আক্রমণের চেয়েও বেশি।
শিসুই তাদের তাড়া করল না, বরং যুদ্ধক্ষেত্র গুছাতে শুরু করল।
সে হয়তো অন্ধকার শিনোবিদের উদ্দেশ্য জানে।
শ্বেতপাখ লক্ষ করল শিসুইয়ের মুখাবয়ব, উচিহা গোত্র থেকে কোনো খবর নিশ্চয়ই তার হাতে এসেছে।
অন্ধকারের পথে চলা শিনোবিদের পাঠানো হয়েছে উচিহাদের জন্যই…
সে চুপচাপ দুইজনের কাছে এগিয়ে গেল, দেখল ইটাচির চোখে অদ্ভুত এক পরিচিত দীপ্তি।
এই ছেলেটা কি আমাকে শ্রদ্ধা করে?
শ্বেতপাখর মনে হঠাৎ এমন একটা ভাবনা এলো।
“ছোট্ট ভক্ত মেয়ে হলে চলবে, ছোট্ট ভক্ত ছেলে নয়।”
শ্বেতপাখ মাথা নেড়ে মৃদু হাসল।
তার চোখে উচিহা ইটাচি একরোখা, জেদি কিশোর, হয়তো কিছুটা ছেলেমানুষও।
এখনো সে শিসুইয়ের মতো সারাক্ষণ গোত্র আর পৃথিবীর শান্তি নিয়ে ভাবে না।
শুধু লিঙ্গের কারণে সে ইটাচিকে গ্রহণ করে না।
শিসুই অবশ্য এই উত্তরাধিকারীর প্রতি খুব যত্নশীল, নানা নিনজুৎসু আর সাধনার অভিজ্ঞতা শোনায়।
তার মধ্যে অনেকটাই নিজস্ব মতামত, ব্যাখ্যা করতে গিয়ে শ্বেতপাখকে রীতিমতো পাশ কাটায় না।
শ্বেতপাখর তেমন আগ্রহ নেই, তার কাছে শক্তি অর্জনের পথ তরবারি সাধনা, যা অনেক দ্রুত এবং আনন্দের।
আনন্দের চেয়ে বড় কিছু আর নেই।
“তোমার তরবারি কৌশল আবারো উন্নত হয়েছে!”
উচিহা শিসুই বিস্ময়ে বলল, প্রথম যখন শ্বেতপাখর তরবারি দেখেছিল তখন অবাক হয়েছিল, এখন তো বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেছে।
শ্বেতপাখর এইমাত্র প্রদর্শিত গতি তাৎক্ষণিক চলন কৌশলের কাছাকাছি।
আগে সে কেবল তরবারি চালাতে দ্রুত ছিল, এখন শরীরের গতি প্রায় তাৎক্ষণিক চলনকেও ছাড়িয়ে গেছে…
শক্তির এই অগ্রগতি আগে শোনা যায়নি।
শ্বেতপাখ মাথা নেড়ে কোনো জবাব দিল না।
সে জানে, তার সামনে পথ অনেক বাকি।
তরবারির মহাসাগরে ডুবে থেকে, ফ্লায়িং সোর্ডস্টাইলের কৌশল দেখে সে এক কোণা উঁকি দিয়েছে মাত্র।
উন্নত তরবারি তোলার কৌশল ব্যবহার করে দেখল, আকাশে উড়ন্ত ড্রাগনের ঝলক আসলে তরবারি তোলারই এক রূপান্তর, এই স্টাইলের প্রকৃত রহস্যই হলো অতিমানবিক গতির তরবারি তোলা।

তাহলে অন্য ধারাগুলো কেমন?
জুহাই কাট, অন্যান্য তরবারি স্টাইলে কেমন অবস্থানে?
ফ্লায়িং সোর্ডস্টাইলের তরবারি শিল্পী হয়ে প্রথমবারের মতো শ্বেতপাখ স্বাধীনভাবে তরবারি কৌশলের যোগসূত্র নিয়ে ভাবল, আর এভাবেই তরবারির প্রকৃত অর্থ স্পর্শ করতে শুরু করল।
সিস্টেমের ঠিক করা প্রথম পাঠ, জুহাই স্টাইল, জাপানের প্রাচীন তরবারি শিল্পের এক ধারার সংমিশ্রণ, নানা তরবারি ধারার সারমর্মে গড়া।
তরবারির দেবতার কৌশল খুব সোজা, তরবারি খাপ থেকে তোলা থেকে শুরু করে খাপে ফেরা পর্যন্ত সাধনা।
একটি সম্পূর্ণ তরবারি তোলার প্রক্রিয়া!
মধ্যবর্তী শূন্যস্থানগুলো তরবারির শিল্পী নিজস্ব ঘাতক কৌশল দিয়ে পূরণ করে, সেটাই তরবারি কৌশল।
তরবারি তোলা তরবারির শুরু, খাপে ফেলা তার সমাপ্তি।
প্রতি বার তরবারি তোলার পর, খাপে ফেলার সমস্ত কাজ-কারবার সহ, সবটাই তরবারি কৌশল…

প্রতিটি তরবারি কৌশলের সংমিশ্রণেই গড়ে ওঠে একেকটা ধারা।
ফ্লায়িং সোর্ডস্টাইল আয়ত্ত করা শ্বেতপাখ প্রথমবারের মতো এক গূঢ় উপলব্ধি পেল।
মনে হলো, নানা ধারার তরবারি কৌশল, তরবারি আর বাস্তব জগতের মধ্যে এক অদ্ভুত সংলাপ তার মনে বিদ্যুতের মতো ঝলকাচ্ছে।
মনে হচ্ছে সে যেন অসংখ্য উড়ন্ত তরবারির জগতে চলে এসেছে!
অগণিত দেবতুল্য তরবারি তার চারপাশে ঘুরছে, প্রতিটি পথ নিখুঁত।
তরবারিগুলো যেন নিজেরাই এক তরবারি-নৃত্যের নির্দেশক।
শ্বেতপাখ মরিয়া হয়ে কাছে যেতে চাইল, কিন্তু দূরত্ব আরও বাড়তে লাগল।
হতাশার মুহূর্তে, দু’টি সবুজ তরবারি তার সামনে এসে গেল, একটি সোজা, একটি উল্টো ধারালো।
এটাই—ফ্লায়িং সোর্ডস্টাইল।
অগণিত স্মৃতি আবার ভেসে উঠল।
তরবারির দেবতা যেন মানুষের রূপ ধরে কথা বলল—
“ফ্লায়িং সোর্ডস্টাইল শুরু হয়েছিল শোগুন সময়ের শুরুতে, প্রথমে প্রতিরক্ষা প্রধান এক অনন্য তরবারি কৌশল।
পরে নানা তরবারি শিল্পীর হাতে বিকশিত হয়ে দ্রুততা ও কঠোরতায় বিখ্যাত এক বিশেষ তরবারি ধারায় পরিণত হয়।
এই ধারার মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হলো চূড়ান্ত কৌশল—অতিমানবিক গতির তরবারি তোলা, যা জুহাই স্টাইল থেকে উদ্ভূত।
এই ধারার সব কৌশল সহজ থেকে কঠিন—ড্রাগনের নীড়ের ঝলক, মাটির ড্রাগনের ঝলক, ঘূর্ণি-ড্রাগনের ঝলক, ড্রাগনের মুগুরের ঝলক, ড্রাগনের উড়ন্ত ঝলক, যমজ ড্রাগনের ঝলক, উড়ন্ত ড্রাগনের ঝলক, ড্রাগনের গর্জনের ঝলক, নয়-মাথা ড্রাগনের ঝলক এবং সর্বোচ্চ কৌশল আকাশে উড়ন্ত ড্রাগনের ঝলক।
শোনা যায়, তরবারির দেবতা স্তর অতিক্রম করলে, চূড়ান্ত কৌশলেরও ওপরে আছে এক অপ্রতিরোধ্য আঘাত।”
বাক্য শেষের সঙ্গে সঙ্গেই চিত্র ভেঙে গেল।
ফ্লায়িং সোর্ডস্টাইলের প্রতীকী দুই তরবারি তার শরীরে মিশে গেল।
এই মুহূর্তে, শ্বেতপাখ জুহাই স্টাইলের তরবারি কৌশল থেকে ফ্লায়িং সোর্ডস্টাইলের চূড়ান্ত কৌশল পর্যন্ত পৌঁছে গেল, মনে পড়ল আগের নানান বিপদ-আপদ।
উপলব্ধি, এক মুহূর্তেই।
বাইরের কোনো কিছুই আর তার তরবারি সাধনার পথে বাধা হতে পারল না!
এবার, শ্বেতপাখ নিজের লক্ষ্য স্পষ্ট বুঝতে পারল, এবং অটুট বিশ্বাসে নিজেকে সঁপে দিল—
“মনের আনন্দে, হাওয়ার গান শুনে চলি!”
শ্বেতপাখ মৃদু হেসে বলল।
তরবারির পথে, জীবন কাটুক মুক্ত, উন্মুক্তভাবে।
তরবারির হৃদয় বিভ্রান্ত হলে, নিয়ম অর্থহীন।
যেদিকে মন চায়, তরবারির পথও সেদিকেই যায়!

“ডিং, অভিনন্দন, আপনি তরবারির দেবতার স্তরে পৌঁছেছেন, একটি লাকি ড্র পুরস্কার!”
“ডিং, অভিনন্দন, তরবারির দেবতা স্তরে প্রথমবার পৌঁছেছেন, তরবারির হৃদয়ের প্রথম স্তর উপলব্ধি করেছেন—বাউণ্ডুলে। পুরস্কার, হাওয়ার তরবারি কৌশল! দ্রষ্টব্য: বাউণ্ডুলে, সামনে এগিয়ে চলে, মৃত্যুকে আলিঙ্গন করে, বারবার ফিরে আসে।”
“ডিং, হাওয়ার তরবারি কৌশল, ঝড়ের তরবারি দেবতা ইয়াসো-র ঐতিহ্যবাহী ধারা, বাতাসের গতিপথ বোঝার পরই সত্যিকারের প্রয়োগ সম্ভব। ঝড়ের সঙ্গে ছুটে চলো, পিছনেও সতর্ক থেকো—ইয়াসো!”
“ডিং, আপনি তরবারির হৃদয়ের প্রথম স্তর উপলব্ধি করায় উন্নত স্তরে যাওয়ার মিশন খোলা হলো: মহান তরবারির দেবতার পথ, অন্তত তিনটি তরবারির হৃদয় আয়ত্ত করতে হবে। (১/৩)”
“ডিং, তরবারির দেবতার বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করেছেন: অন্তর্দৃষ্টি, আশেপাশের একশ মিটারের মধ্যে সমস্ত আবেগের ওঠাপড়া অনুভব করতে পারবেন। দ্রষ্টব্য: নিজের অন্তরকে দেখুন, তরবারি চলে হৃদয়ের ইশারায়।”
…