২৬তম অধ্যায়: নিয়ন্ত্রণের খেলা

সরাসরি দাম নিয়ে কথা!

ইয়ান চু-এর এই সরাসরি আচরণে ই ইয়ুন খানিকটা অবাক হয়ে গেল। তবে অবাক হওয়ার পাশাপাশি সে এটাও বুঝতে পারল যে, ওয়াংআন寨-এর বর্তমান পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।

যেহেতু পরিস্থিতি এমন...

"বড় সর্দারের কথা বলার ধরনটা দারুণ, আমার পছন্দ হয়েছে। ঠিক আছে, তাহলে বলি... প্রতিটি কম্পোজিট ধনুকের দাম এক হাজার রুপা।"

কথা শেষ হতেই পুরো হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

"হারামজাদা! এক হাজার রুপা প্রতিটা? তুই কি ডাকাতি করছিস নাকি? আমাদের চেয়েও বেশি ডাকাত তুই!"

ই ইয়ুনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শু তান রাগে লাল হয়ে চিৎকার করে উঠল। কথা শেষ করেই সে ই ইয়ুনের কলার চেপে ধরে মারার জন্য হাত তুলল। শু তান একজন তংশুয়ান পর্যায়ের যোদ্ধা, রাগের মাথায় তার হাতের জোর ছিল বেশ, ই ইয়ুনের নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

"আরে আরে! হাত চালাবেন না! বেচাকেনার দরদাম করার সাধারণ নিয়মটা কি জানেন না?"

"তোর সাহস তো কম না..."

"শু তান, হাত নামাও!"

ইয়ান চু শু তানকে থামিয়ে দিলেন। শু তান দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে হাত নামাল।

"তাহলে ই রাজশিক্ষক, সর্বনিম্ন কত দাম হতে পারে?"

ইয়ান চু-এর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, রাগ না আনন্দ—বোঝা দায়। তবে তার বাম হাত ক্রমাগত ডান হাতের আংটিটা নিয়ে নাড়াচাড়া করছে।

এটা কি কোনো স্টোরেজ রিং?

ভাবনাটা অস্বাভাবিক নয়, ইয়ান চু একজন ইউকং পর্যায়ের যোদ্ধা, তার কাছে একটি স্টোরেজ রিং থাকাটা খুবই স্বাভাবিক। তবে... সম্ভবত এটি লুট করা কোনো বস্তু।

তবে আসল বিষয় সেটা নয়, আসল বিষয় হলো ইয়ান চু-এর ওই আংটি নিয়ে খেলার উদ্দেশ্য কী। তিনি কি সত্যিই কম্পোজিট ধনুক কেনার কথা ভাবছেন? নাকি দাম পছন্দ না হলে...

ইয়ান চু-এর আসল উদ্দেশ্য বুঝতে না পেরে ই ইয়ুন চুপ হয়ে গেল।

ই ইয়ুনের নীরবতায় ইয়ান চু চোখ সরু করলেন এবং এক চিলতে বাঁকা হাসি হেসে বললেন, "বাণিজ্যিক আলোচনার কথা বলছিলেন না? ই রাজশিক্ষক চুপ কেন?"

ইয়ান চু কথা বলতেই ই ইয়ুন তার চিন্তা থেকে বেরিয়ে এল। ইয়ান চু-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "একটু ভাবছিলাম। নিজের প্রাণ বাঁচাতে গেলে সম্ভবত আপনাদের কাছে এই কম্পোজিট ধনুক বিক্রি করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। দুঃখিত, বড় সর্দার।"

ই ইয়ুনের কথা শেষ হতেই পরিবেশটা হঠাৎ বদলে গেল। যে জলদস্যুরা এতক্ষণ মদ্যপান করছিল এবং মজা দেখছিল, তারা মুহূর্তেই হিংস্র হয়ে উঠল। অনেকেই অস্ত্র বের করে ফেলল, হলঘরে ধাতব শব্দের ঝনঝনানি শোনা গেল।

"ই রাজশিক্ষক কি নিজের কথা থেকে ফিরে আসছেন?"

জলদস্যুদের তুলনায় ইয়ান চু অনেক শান্ত, তবে তার চেহারায় প্রশান্তি থাকলেও ইউকং পর্যায়ের যোদ্ধার প্রবল চাপ ই ইয়ুনের ওপর আছড়ে পড়ল। ই ইয়ুন শ্বাস নিতে হিমশিম খাচ্ছে।

"স্বাভাবিক... যদি সত্যিই এগুলো আপনাদের কাছে বিক্রি করি, তবে আমার এই রাজশিক্ষক হিসেবে পথচলা এখানেই শেষ হবে।"

প্রচণ্ড চাপের মুখে দাঁড়িয়ে ই ইয়ুন কোনোমতে কথাগুলো শেষ করল। আর কথা শেষ হতেই সেই বিশাল চাপ জোয়ারের মতো সরে গেল, ই ইয়ুন অবশেষে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

"হাঃ, ই রাজশিক্ষক, আপনি যেদিন থেকে আমার ওয়াংআন寨-এ পা রেখেছেন, সেদিন থেকেই আপনার পথচলা শেষ হয়ে গেছে!"

ইয়ান চু হেসে উঠলেন এবং টেবিলের মদ দিয়ে বাটি পূর্ণ করলেন।

"এই মদ শেষ হওয়ার আগেই আমাকে উত্তর চাই!"

ইয়ান চু-এর এই আল্টিমেটাম শুনে ই ইয়ুনের ভ্রু কুঁচকে গেল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। কিন্তু বেশিক্ষণ সময় পাওয়া গেল না, ইয়ান চু এক চুমুকেই বাটি শেষ করে আবার মদ ঢাললেন, বাটি এখন অর্ধেক খালি!

ই ইয়ুন গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "বড় সর্দার, ভেবে দেখুন। আজ যদি আমার কোনো ক্ষতি হয়, তবে আগামীকাল..."

মদ ভর্তি বাটি হাতে নেওয়া ইয়ান চু থেমে গেলেন, চোখ সরু করলেন, তার দৃষ্টিতে ছিল খুনের হিমেল আভা!

"ই রাজশিক্ষক কি আমাকে হুমকি দিচ্ছেন?"

"বড় সর্দার যদি মনে করেন, তবে সেটাই!"

পরিস্থিতি যেহেতু এই পর্যন্ত এসেছে, ই ইয়ুন পিছু হটার উপায় দেখল না। সে নির্ভীকভাবে ইয়ান চু-এর চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। ই ইয়ুনের এই অকুতোভয় ভাব ইয়ান চু-কে খুব বিরক্ত করল। তিনি ধড়ফড় করে উঠে দাঁড়িয়ে কোমরের তলোয়ারের হাতলে হাত দিলেন!

কিন্তু তলোয়ার ধরার মুহূর্তেই তিনি থেমে গেলেন। ই ইয়ুনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আবার বসে পড়লেন, যেন গভীর চিন্তায় ডুবে গেছেন।

ইয়ান চু-এর এই হুটহাট আচরণ ই ইয়ুনকে বেশ ভয় পাইয়ে দিয়েছিল, কিন্তু ফলাফলটা মন্দ হয়নি।

ইয়ান চু চিন্তায় ডুবে যেতেই ই ইয়ুন বুঝল সুযোগ এসেছে। নিজেকে সামলে নিয়ে সে বলল, "যেহেতু ঝাও গাও আপনাকে আমার প্রাণ নেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছে, তাই নিশ্চয়ই আপনি জানেন জিয়ান কিন-এ আমার অবস্থান কী। আমি যদি সত্যিই মারা যাই, তবে বড় সর্দার, আপনি কি সম্রাট শি হুয়াং-এর ক্রোধ সহ্য করতে পারবেন?"

নিরুপায় হয়ে ই ইয়ুনকে এবার ইং জেং-এর নাম ভাঙাতে হলো। আর ফলও হলো ঠিক তার প্রত্যাশামতো—ইং জেং-এর নাম শুনে ইয়ান চু অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

"তাছাড়া, আমার লোকপ্রিয়তা কম হলেও, চিয়াং শহরের সব সৈন্য আমার অনুগত। কোনো অঘটন না ঘটলে, চিয়াং শহরের বিশাল সেনাবাহিনী হয়তো ইতিমধ্যে লুইকি পর্বতের দিকে রওনা হয়ে গেছে!"

ই ইয়ুন নিজের ইমেজ ক্ষুণ্ণ করে একের পর এক যুক্তি দিতে লাগল।

"বড় সর্দার, এই ই ইয়ুন 'থাউজেন্ড বো গার্ড' নামে এক বাহিনী তৈরি করেছে। যদিও মাত্র এক হাজার সৈন্য, কিন্তু সবার কাছেই কম্পোজিট ধনুক আছে, তাদের সাথে জেতা বেশ কঠিন।"

শু তান কথা বলে উঠল। ই ইয়ুন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, মনে মনে বলল—দারুণ বুদ্ধিদীপ্ত সাহায্য!

প্রত্যাশিতভাবেই, এই কথা শোনার পর ইয়ান চু-এর চেহারায় স্পষ্ট দ্বিধা ফুটে উঠল।

"বড় সর্দার, যদি চিয়াং শহরের সেনাবাহিনী আমাকে বাঁচাতে বের হয়, তবে দাহান রাজ্য ভুল করে ভেবে বসতে পারে যে জিয়ান কিন লুইকি পর্বত দখল করতে চায়। তখন... হিহি!"

মানুষকে বিশ্বাস করানোর সেরা উপায় হলো অকাট্য যুক্তি দিয়ে তাকে কোণঠাসা করা।

ইয়ান চু বোকা নন, তিনি ওয়াংআন寨-এর সর্দার হতে পেরেছেন নিজের বুদ্ধির জোরেই। ই ইয়ুনের কথার ইঙ্গিত তিনি পুরোপুরি বুঝে গেলেন। লুইকি পর্বত দুই দেশের সীমান্তে অবস্থিত, কৌশলগতভাবে খুব গুরুত্বপূর্ণ না হলেও এটি গলার কাঁটার মতো।

ই ইয়ুনের কথায়, জিয়ান কিন যদি সৈন্য পাঠায়, তবে দাহান রাজ্য নিশ্চিতভাবেই লুইকি পর্বত হাতছাড়া হওয়ার ভয়ে পাল্টা আক্রমণ করবে।

তখন ওয়াংআন寨-কে মুখোমুখি হতে হবে দুই দেশের বিশাল সেনাবাহিনীর!

এর পরিণতি...

"হুম! সবাই বলে ই রাজশিক্ষক কেবল নাম কামাতে ব্যস্ত, তার সব সাফল্য নাকি কেবল মুখের কথায়। আজ আমি ইয়ান চু তা হাড়ে হাড়ে টের পেলাম!"

"বড় সর্দারের প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ! কোনোমতে টিকে থাকার চেষ্টা করছি মাত্র।"

ই ইয়ুনের এই নির্লজ্জ কথায় ইয়ান চু বিরক্ত হয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং আবারও চিন্তায় ডুবে গেলেন।

ইয়ান চু-এর এই দশা দেখে ই ইয়ুন নিশ্চিত হলো যে তার চাল সফল হয়েছে। নিজের প্রাণ আপাতত বেঁচে গেছে, সে মনে মনে বড় এক স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

স্বস্তি মিললেও সে বুঝতে পারল যে, ইয়ান চু-এর কাছে সে এখন এমন এক অবস্থায় আছে—যাকে মারাও যাচ্ছে না, আবার ছাড়াটাও বিপজ্জনক...

তবে মারধর করা যেতেই পারে!

"খুক! বড় সর্দার, অভদ্রতা মাফ করবেন, জানতে পারি আপনি কতগুলো কম্পোজিট ধনুক কিনতে আগ্রহী?"

ই ইয়ুন হঠাৎ কথা বলে ইয়ান চু-এর চিন্তায় ব্যাঘাত ঘটাল। এই প্রশ্নে ইয়ান চু অবাক হলেন। কিছুক্ষণ আগেই যে বলেছিল বিক্রি করবে না, এখন আবার দাম জানতে চাচ্ছে...

"ই রাজশিক্ষক, আপনি কি আমার সাথে মজা করছেন?!"

মুহূর্তেই ইয়ান চু-এর চোখেমুখে বিপদ সংকেত ফুটে উঠল!

ই ইয়ুন দ্রুত বলল, "একদম না! বাণিজ্যের খাতিরে বলছি। যদি বেশি পরিমাণে কেনেন, তবে ছাড় দেওয়া যেতে পারে! আর টাকার ব্যাপারে... হিহি!"

ই ইয়ুন হঠাৎ কুৎসিতভাবে হাসল, যা দেখে সবাই হতবাক। কিন্তু এই হাসিতেই বোঝা যাচ্ছিল সে কোনো ফন্দি আঁটছে। ইয়ান চু কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

"দাম আগের মতোই প্রতিটিতে এক হাজার রুপা... উত্তেজিত হবেন না, আমার কথা শেষ হয়নি! এই এক হাজার রুপার মধ্যে তিন ভাগ আপনার, সাত ভাগ আমার!"

...

কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর সবার মাথায় প্রশ্নবোধক চিহ্ন!

"ই রাজশিক্ষক, এর মানে কী?"

"সহজ! বিল পরিশোধ করার জন্য অন্য কাউকে খুঁজে বের করব!"

বিল পরিশোধের জন্য অন্য কাউকে?!

ইয়ান চু থমকে গেলেন, তারপর রাগে হেসে উঠলেন: "ই রাজশিক্ষক, আমি ওয়াংআন寨-এর এক জলদস্যু দল, কে এমন বোকা আছে যে আমার হয়ে বিল পরিশোধ করবে..."

কথা শেষ করার আগেই ইয়ান চু স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মুহূর্তের মধ্যে তিনি ই ইয়ুনের আসল উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন!

"কেউ একজন, ই রাজশিক্ষককে নিচে নিয়ে যাও, ভালোমতো খাতিরযত্ন করো!"